天边已露鱼肚白。
    倪昆掀开门帘，走出帐外，看了看井井有条的营地，满意地点点头，随手召来一位巡行的大内禁卫，问道：
    “昨夜战况如何？”
    那女禁卫右拳捶胸，满是崇敬地看着倪昆，语气铿锵地答道：
    “禀教头，昨夜我军大胜！
    “敌以千余尸兵为前驱，冲击营地，与我军鏖战半个时辰，未能攻入我营中半步。
    “敌主力被我军战力震慑，略作试探，便欲撤军，却被我军出营反击，一击打崩。
    “敌军撤退当场变成溃退，我军则衔尾追杀，始终保持与敌接触，不给敌喘息重整之机，我等大内禁卫更绕敌侧后，阻敌归途，将敌军悉数堵在山谷之中，一战全歼！”
    倪昆对这战果毫不意外。
    五百陷阵营如今本就已经是以一当十的强军，又有一百位全员宗师的大内禁卫截敌退路，在这种进出只有一条道，地形又崎岖曲折，北蛮骑兵完全无法发挥的山谷地形，全歼区区一两千北蛮当然毫无问题。
    不过话说回来，北蛮此次放弃骑兵优势，追入山谷深处，还真不能算是犯错——蛮将已尽可能高估了这支周军的实力，专程请来一位蛮巫，带一千尸兵作前驱，又有一千出头的北蛮正兵，蛮巫还可以现场唤起战死的敌我尸体作炮灰，兵力可以说占据了绝对优势。
    就算弃马步战，剿灭一只数百人的小军队，本来也该毫无问题的。
    只能说，倪昆这支小军队挂开得太大。
    五百不朽道兵本就极强，又有一百接受了道兵训练的大内禁卫，还有多位武圣级的高手隐藏其中，在不知道这支小部队根底的情况下，就算是当世第一流的名将，只怕也要被“初见杀”。
    所以这真不是北蛮不给力，实在是倪昆这支小部队藏得太深。
    “北蛮那个巫师如何了？”
    “那蛮巫在山谷中纵马逃窜，不小心跌落马背，摔断了脖子。”
    好吧，这倒是让倪昆稍微有点意外。
    他本以为巫师这种东西，至少也得去个秘卫，或是张威、师琪他们出手才能解决。
    没想到竟然自个儿落马摔死了。
    不过仔细想想，北蛮的巫师，跟大周的旁门异人差不多，其炼尸、唤尸的巫术，也是靠烧本源来施展的。本源有亏，身体自然脆弱，落马摔死还真不足为奇。
    “我军伤亡如何？”
    “陷阵军士有一百多人受伤，不过都不是什么伤筋动骨的大伤。经郎中、师小姐治疗，皆已无大碍，很快就能归队。”
    倪昆满意点头：
    “不错。你继续巡视吧。”
    那本该是皇帝绝对心腹的大内禁卫，又啪地一锤胸口，带着无限景仰给倪昆行了个军礼，转身巡视去了。
    接受了倪昆道兵训练，用不朽道兵呼吸吐纳术，练出可彼此连接的气机之后，即使是自幼被皇家栽培的大内禁卫，也会在潜移默化之中，渐渐变成倪昆的道兵。
    现在这些大内禁卫还只是对倪昆崇敬景仰，随着修行愈深，她们对倪昆的态度，就将变得唯命是从，连皇帝的优先级都要往后挪一挪。
    当然，倪昆是讲究人，不会做下作事。
    小皇帝既信重他，那他也不会真个夺皇帝的兵。
    这些大内禁卫，就算将来都变得对他惟命是从，他给她们的命令，也只会是以服从小皇帝命令，保卫小皇帝安全为第一优先级。
    反正他自己并不需要任何人保护。
    至于当他与小皇帝发生冲突，比如要打她屁股时……大内禁卫们当作听不到就好。
    相信小皇帝被他按在膝上痛揍屁股时，除了她亲姑姑之外，她也是没有脸面再喊其他人帮忙的。
    经过昨夜一战，这山谷自是不能再呆。
    吃过早饭，队伍便带着缴获，离开山谷，启程北上，一边继续劫杀小股北蛮游骑练兵兼收集情报，一边前往昭王大营所在的北昭郡。
    昭王手下有强兵。
    但他遇刺中毒，至今昏迷未醒，麾下大军只能坐困北昭郡，与一支蛮军万人队对峙。
    小皇帝想去接收昭王麾下军队，以作逆转战局的筹码。
    其实倪昆从一开始就觉得，昭王遇刺、北疆军情泄露、蛮族装备霹雳火炮之事疑点重重，感觉北昭郡恐怕并非善地，掌控昭王军队之事只怕也不会一帆风顺。
    但小皇帝执意如此，长乐公主也赞同天子意见，倪昆也就遂了她们的意愿。
    反正就算北昭郡是龙潭虎穴又如何？
    屠了那龙，宰了那虎就是。
    接下来，陷阵营直趋北昭郡。
    沿途又陆续全歼数支北蛮抄掠小队，还与一支两千人的北蛮骑军列阵硬战一场，大胜之。但因是在开阔地交战，未能全歼那支北蛮骑兵，被其四面星散，逃走大半。
    之后再也没有小股骑兵出现在陷阵营行军路线上，可也没有遭遇大股北蛮骑兵围剿。北蛮也不知道怎么想的，像是放弃了对付这支小部队，专注于在它处收割战果了。
    而陷阵营边行军操练边以战代练，几天下来不仅连战连胜，战力日益高涨，队伍也膨胀了不少。
    倪昆将一路救下的男女青壮，统统编入预备营，又收拢了不少被打散的边军、乡兵，皆以道兵之术整训，又给他们配上缴获的武器铠甲，至抵达北昭郡地域时，不计那一百大内禁卫，五百人的陷阵营，已膨胀至一千二百人。
    且新编的预备营、散兵也在老兵集体气机带动下，初步形成了战斗力。
    这一天，北昭郡首府，昭王王宫兼北军大营所在的昭城，终于映入倪昆一行眼帘。
    倪昆带队绕过城外北蛮万人队的大营，就在北蛮游骑、讯鹰监视之下，大摇大摆来到了昭城城下，出示天子令旨，要求守军开门，放队伍进城。
    城门倒是叫开了。
    可当倪昆带着一千三百多人的队伍，进入瓮城之后，守军却是拒不开启瓮城城门，叫军队在瓮城就地驻扎，只允许将领携不超过二十人的卫队进城探望昭王。
    理由也是冠冕堂皇：这支军队虽然自称是来自京师的援军，也有天子令旨，但谁知道他们是不是周奸假冒的？
    在昭王遇刺，昏迷不醒，城外又有北蛮大军虎视眈眈的当下，城中自然要严加戒备，提防奸细，不可能放不熟悉的外军进城。
    看着瓮城四面城头上，那些手持上弦重弩，并隐隐将弩矢对准己方军队的昭王军队，倪昆微微眯起双眼，对身边只着普通甲胄的天子与公主说道：
    “理由虽然说得过去，但城上的昭王军敌意未免太重了些。”
    一旁的德一也道：
    “城头的军士已做好开战准备，他们是真敢一言不合就放箭的。”
    天子肃然道：
    “那我们该怎么办？朕是不是该亮明身份？我觉得他们如此紧张，应该是因昭王昏迷不醒，军心惶惶所致。若知道朕这天子亲身犯险，千里来援，一定会纳头便拜，山呼万岁，军心大定……”
    呵呵。
    对于天子天真的想法，倪昆只是随意应付两声呵呵，说道：
    “天子、公主、苏荔、八秘卫随我进城，其他人留下。张威，我等进城时，陷阵营由你代管，有没有问题？”
    张威眼角抽搐两下，沉声道：
    “放心，交给我，绝不会有任何问题。”
    倪昆一点头：
    “好。师琪、偃师、郎中、蚁王，你们辅助张威，一旦昭王军有任何异动，不用犹豫，给我放手大杀！”
    “遵命！”师琪等也是慨然应诺。
    作出安排，倪昆这才命令陷阵营就在瓮城扎营，自己则带着天子、公主、苏荔、八大秘卫，在瓮城上下昭王军虎视之下，策马穿过瓮城门洞，正式进入昭城之中。
    ……
    昭王府，书房中。
    一位高大魁梧，留着短短髭须，五官线条硬朗，予人刚强坚毅之感的中年男子，坐在书桌之后，静静看着手中书卷。
    这时，一个披挂全副战甲，古铜皮肤，身形矮壮，眼神沉着的年轻将领大步来到书房门口，拱手一揖道：
    “王爷，来自京城的那支援军到了。”
    “嗯。”被称为王爷的魁梧男子，正是号称遇刺中毒，至今昏迷未醒的昭王。
    他随意嗯一声，问道：
    “那支援军可曾闹事？”
    那前来通禀的年轻将领沉声道：
    “不曾。其主将服从安排，将军伍留下，只带了十一名侍卫进城。”
    昭王轻笑一声：
    “居然如此识趣？那支小军，自入北疆，转战千余里，全歼近十支北蛮抄掠骑队，聚歼一股试图剿杀他们的北蛮千人队，还正面击破了一支两千的北蛮骑兵……我还以为，他们会仗着战力颇强，闹上一闹呢。”
    那年轻将领道：
    “那只是因为他们还没有遇上北蛮汗帐狼骑，更未曾遭遇北蛮鹰狼妖兵。打的都只是些中小部落的军队。”
    北蛮并非大一统国家，而是部落联盟形式。
    北蛮大汗相当于总盟主，其下各部族，相当于实封诸侯。
    所以此次入寇的十万铁骑，归北蛮大汗赤虺直属的，仅四万余人。
    其余五六万骑，都是响应赤虺，聚在他麾下共同入寇的各个中小部族兵。
    这些部族兵战力虽然不弱，可比起赤虺直属的汗帐狼骑，就远远不如了。
    至于那支大肆催发妖魔血脉的“鹰狼妖兵”，就更加可怕。
    每一员鹰狼妖兵，基础素质都相当于大周的武道宗师，且生命力更加顽强，还有种种血脉异术，综合战力直追武圣。
    当然，如此强大的妖兵，代价自然也大。
    每一员鹰狼妖兵的使用年限，最多也不会超过五年，平均只有三到四年，且随时会有失控的可能，一旦失控，便将六亲不认，被妖魔兽性支配，在自家营中掀起腥风血雨。
    因此鹰狼妖兵虽强，数量倒也不多，总共才千余人，且一直被北蛮大汗赤虺带在身边，亲自镇压驾驭，不敢将之放出独立作战。
    “赤虺看似粗鲁野蛮，实则也是个老奸巨滑的奸贼。”昭王淡淡道：“明知大周天子就在那支小军之中，居然不曾亲率鹰狼妖兵、汗帐狼骑前去围剿，反而刻意让开道路，任他们来我昭郡……”
    那矮壮将领道：
    “赤虺的父汗就是死在先帝神凰火之下，赤虺自己八年前也在军中，亲眼见识过神凰火焚灭万军的神威，自然不敢带兵去杀大周天子。”
    昭王冷哼一声：
    “北蛮这是学乖了，知道该怎么应付神凰火了——既无法压制，便远远避开。仗着蛮骑来去如风的优势，始终处于大周天子视野之外。只要不聚兵一处，给大周天子火焚万军的机会，大周天子神凰火无敌又如何？
    “反正北蛮马匪习性，所求不过钱粮女子，避开大周天子所在，去其它地方尽情抄掠就是，何必与周天子硬碰？”
    说到这里，他叹息一声：
    “蛮子都学精了，我大周自诩文明，却连天子亲征，都拿他们无可奈何。现如今，想要抵挡北蛮，仅靠大周天子的威慑力已经不够了。必须强国、强军！必须用实打实的军力，让北蛮不敢南下牧马！而想要强国、强军……”
    他冷冷一笑，“就得先换个足够铁血强势的皇帝，将国中那些趴在大周肌体上吸血几百年的蛀虫，统统一扫而空！”
    那矮壮的年轻将领单膝跪地，肃然道：
    “臣愿誓死追随王爷，荡清国中污浊，还大周一个朗朗乾坤，强国强军，使北蛮不敢南下，令边疆百姓，亦能安居乐业！”
    “很好。”昭王淡淡道：“若大事能成，你韩擒龙，至少会是一个世袭国公。至于你父，提供情报亦有大功，我也不吝世袭国公之赏。一门双国公，将来青史之上，也是一段佳话。”
    文臣做到极限，封国公是有的，死后追封为王也是有的，但那只是流爵，只本人能享，无法世袭子孙。而世袭国公就不一样了，那可是能够与国同休的的勋贵。
    听得昭王慷慨许诺，韩相长子，昭王心腹重将韩擒龙顿时重重叩首：
    “臣，谢主天恩！”
    昭王嘴角微挑，悠然一笑：
    “你先下去准备吧。”
    “是。”韩擒龙站起身来，正要退下，忽然略一迟疑：“京中消息称，那支军队主将乃是天魔倪昆……”
    “无妨。”昭王挥了挥手：“天魔倪昆虽强，却也不是绝对无敌，自有人能对付他。”
    见王爷胸有成竹，韩擒龙没再多言，抱拳一揖后退了下去。
    书房又恢复安静。
    稍倾，一道难辨雌雄的奇异声线，在书中凭空响起：
    “你真有把握擒下天子？她若情急搏命，凰焰焚城亦不在话下。你麾下血麟骑也好，铁甲军也罢，都只能作人形柴禾，与她添油助火。便是我，也须避开神凰火锋芒。”
    昭王淡淡道：
    “神凰火自是无人能敌，我那皇帝侄女虽然年幼，但若豁出去，也确实能将我昭城化为灰烬。可是，炼气士时代，我家太祖固然纵横当世，横压天下，却也是吃过亏的……”
    那奇异声线道：
    “哦？能令大周太祖吃亏的手段，想必一定非比寻常。”
    “阵法而已。”昭王淡淡道：“九子真龙锁凰大阵，不知你听说过没有？”
    那奇异声线道：“这我还真没有听过。”
    昭王轻笑道：
    “我家太祖对此役讳莫如深，事后斩杀了所有目击者，所以此事并未流传开来。但为防子孙吃亏，太祖倒是留下了一份秘录记载此事。我当年离京出镇北疆之前，得我那皇帝哥哥准许，至皇家宝库挑选一件宝物，幸运读到了那卷秘录。
    “那九子真龙锁凰大阵，乃是用九头真龙血祭成阵，可在三个时辰之内，压制神凰血脉一切神异，连我大周太祖，都险些因此殒落，好不容易才捱过三个时辰，拖到了大阵失效。”
    那奇异声线叹道：
    “竟能陷大周太祖三个时辰，此阵果然厉害。但大周太祖虽录下此事，却也不会在秘录之中，留下此阵的具体布阵之法吧？你，是从哪里学到布阵之法的？”
    昭王笑而不语。
    那奇异声线道：
    “好吧，你不说，我便不问。不过我想知道，你如今，该上哪里去寻九头真龙血祭，布下那等大阵？”
    昭王哈哈一笑：
    “封镇我家太祖，自是需要九头真龙血祭。可我那皇帝侄女，身无半点修为，全凭天赋血脉逞威，封镇她，哪里需要杀真龙血祭？九块曾经被真龙常年枕着打瞌睡，经龙诞多年浸染，内敛了一丝真龙气息的奇石，就已经绰绰有余了。”
    那奇异声线道：“即便如此，此等灵性材料，在当今之世，也几乎难以得到。你能找到那样的九块奇石，想来也筹备了不知多久。如此一来，大周天子似乎在劫难逃？”
    昭王微微一笑：“却不能杀她。杀了她，她的兄弟姐妹当中，又会有神凰血脉觉醒。只需将她封印便是。”
    那奇异声线道：“那我要的神凰血……”
    昭王道：“放心，只要你能挡住倪昆，你要的，都不会少了你的。我自有法门，可取我侄女的神凰之血，却不令她殒命。”
    “如此我就放心了。”那奇异声线渐渐低沉下去，临消失前，忽又隐隐传来一声略带讥讽意味的轻笑：“呵，天家……”
    昭王听出了那讥讽之意，却只无谓地一笑，自语：
    “尔等蠓虫，又如何知晓我之壮志？大周太祖未曾建成的地上仙朝……未来，将由我来实现！尔等修者，就算自诩人间逍遥仙，届时也要跪倒在我面前！”
    说话之间，他身上隐隐响起低沉龙吟，竟有一道似真似幻的黑色龙影，自他身上浮现，围绕着他盘旋不休。
    ……
    倪昆带着扮成他亲卫的天子、公主、苏荔、八秘卫，在一队浑身披挂厚重黑甲，从头到脚都遮掩得密不透风的“铁甲军”护送或者说押送下，向着昭王府行去。
    途中所经街道，无论居民还是商家，皆都紧闭门窗。又有一队队铁甲军，乃至身披赤甲，骑赤红大马的“赤麟骑”来回巡逻，一副全城戒严的架势。
    倪昆也不言语，目不斜视，一路前行，对街边巡卒时时投来的，警惕审视的目光视若无睹。
    “护送”他们的那铁甲军百人将，则偶尔回头瞧上倪昆一眼，眼神之中隐含轻蔑——倪昆这十一位“护卫”，个个都是女子。
    哪怕长得五大三粗，比男儿还要健壮魁梧，相貌也颇豪迈的秘卫们，也能看出女子特征。德一更是秘卫中的一枝花，虽然身高比倪昆还要高出一头，可相貌也颇为俊美。
    更别提里边还有公主、苏荔、天子这三位大小美女。
    带兵打仗时，身边亲卫居然全员女子。那支驻扎在瓮城之中的队伍，一千多号人当中也有不少女子，哪怕不曾细数，一眼扫过去，也能看到不下两百的女子面貌。
    在这铁甲军的百人将看来，倪昆这位援军主将，必是荒淫无度的世家公子无疑。
    只是不知这位世家公子，是怎么把一千多人的队伍拉到昭城的。
    又或者，他们真是北蛮的奸细，所以才能一路行到昭城，没在途中就被北蛮铁骑绞杀？
    昭王图谋，并非人尽皆知。
    即便昭王在北疆经营多年，可大周天子毕竟是威压天下八百年的正统，神凰火的可怕更深入人心。就连昭王倚为心腹亲卫的一千血麟骑，也不会人人都要铁了心跟昭王干到底。
    更别提这支步军主力铁甲军了
    所以昭王不能明刀明枪起兵清君侧，必须得先将天子控制在手，才能再图谋其它。
    在城中行了两刻多钟，倪昆一行才终于来到昭王府前。
    面对门禁询问，倪昆自取出天子临进城前，现场写就并用了天子印的令旨，宣称是京师来的援军，奉天子之命，前来探视昭王。
    门禁验过天子令旨，也未多加阻拦，只叫倪昆等人下马，便将他们迎进正门。
    那队护送的铁甲卫完成使命，自是原路返回，继续去监视那支很可疑的援军。
    昭王乃北军大都督，王府不显富丽堂皇，反倒营建的有如军营，三步一岗、五步一哨，戒备森严，更甚城防。
    直至此时，倪昆仍然没有察觉到任何威胁，在一位王府管家引领下，带着众“侍卫”前往昭王休养之地。
    倒是苏荔、公主，皆隐隐生出不安之感。尤其公主，总觉似有十八双古怪的无形之眼，正高悬天际，若有若无地瞧着自己。
    德一、顺一等秘卫也隐隐有些不安，不觉将手落到了各自佩戴神兵上。
    就在这时，一座格局好似大帅节堂的楼宇，出现在倪昆等人眼前。
    而那大帅节堂正门前，站着一位高大魁梧、蓄着髭须的锦衣男子，正背负双手，含笑看着倪昆等人。
    瞧见那锦衣男子，公主、天子同时低呼出声：“昭王？【皇叔？】”
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