“你们去休息吧，我需要陪同赫菲斯提安明早会见君王，今晚会在他那里睡，这几天，你和凯蒂她们都待在庄园里，有什么需要，也都让管家来打理安排。”
    “一定不要出门交际，包括熟悉的朋友。”
    漆黑如墨的夜，白玉石宫殿的浮雕大门外，尼基阿斯-腓力二世握住自己妻子的手告别，之后接住侍从的手进入车厢，最后看眼妻子和女儿们，放下窗帘，缓缓闭眼假寐了。
    马鞭扬，马车在起步时轻微摇晃。
    尼基阿斯-腓力二世如今已五十有二，圆肥脸颊，棕色络腮胡须，穿着北方贵族标配的拉夫领、红绸缎马甲、长丝袜、皮靴、紧身绒裤、并且项上戴玛瑙项链、金项链，手有金环，左右手各戴宝戒，闪闪发光，华贵异常。
    尼基阿斯家族的祖源其实是爱尔兰国基尔代尔人，发迹于战争，被当时的爱尔兰君王授以男爵头衔，之后世代从军，在百国大战时，家族族长腓力一世率全族投靠君王雷利-亚历山大，至终博取开国功勋，位列波斯帝国十二大公。
    也因如此显赫的政金，尼基阿斯-腓力二世年少便在君王麾下任职，十七岁荣升王都检察院小组组长，二十二岁荣升王都阚格尔区总检察官，三十七岁获帝国第二军北方大统帅职务，因为狂热战争伐戮，获得“屠戮公”这样的凶名。
    尼基阿斯-腓力二世的命运，其实在公史四十七年脏鼠叛国时早已获得升华；那一日脏鼠叛国的消息令整个帝国上下剧震，加之所罗门保卫战的惨烈失利让波斯蒙受开国以来最惊人的损失，甚至国运根骨动摇。而当时的君王雷利-彼安还处于权利交接的适应期。此般危难，尼基阿斯-腓力一世率帝国第二军力缆狂澜，成功击退中庭并救回被俘的大王子雷利-菲利普，近乎以一人之力结束了蒙奇-索图所导致的帝国惊变。
    于是在尼基阿斯-腓力一世的惊世之功中，尼基阿斯家族以不可撼动的势态登顶君王右席，扛起捍卫王室的重任！
    时过境迁，哪怕在那段历史四十余年后的今天，尼基阿斯-腓力二世依旧吃着大公父亲的红利在政治上一片坦途。以至他自己每每回忆起来，除了心驰神往父亲的英武和整个家族的团结协作，更多侵袭脑海的便是父亲那份不世之功——任何幼子都想要超越祖辈开辟的荣誉纪元，这是血脉传承的天性，也是人类社会变迁的必然。
    在尼基阿斯-腓力二世接受彼安君王的统帅任命之后。他曾多次想要效仿父亲掀起一场又一场改变四国格局的战争，也成功策划了大大小小数十起的中波边界、奥波边界的冲突，最为盛名的便是六七年的海峡战役，该战直接催生了四国大军备时代的到来，迫使整个冰川都大量囤积巫武等超凡力量，直接拖垮了中庭帝国的科技兴国战略，已逼迫奥斯曼帝国放弃了休养生息的政策。
    六七年这场战役的成功，使“屠戮公”尼基阿斯-腓力二世名扬冰川，再一次将尼基阿斯家族刻入帝国史书的重要位置！
    现如今，尼基阿斯-腓力二世也在九一年神罚战役中再次巩固了自己的“屠戮公”威名，得以让君王更加相信他的暴戮政策，加速了整个波斯的全军事化政策，并拉高了四国军备比赛的激烈等级。
    只可惜……
    停在裤腿上的拳紧握，尼基阿斯-腓力二世骤然睁眼，向前方座位上的亲信出声：“南方的情况怎么样了。”
    “还是很严峻。”戴着眼镜的亲信点头，语气很沉，“逾越百万的饥民需要粮食，各个领地的贵族或者执政官对此都只是采取暴力压制，就算有积极救民的统领，也被年前那场鼠疫摧毁了信心，只求保全，让当地贵族的秩序不面临崩溃，但只是这样的打算，一些城镇还是出现了超凡力量劫掠整个地区，特别是贵族以及贵族的后代，受到了难以形容的折辱。”
    “两大协会呢。”尼基阿斯-腓力二世喷出鼻息。
    “他们宣布为此事负责。”亲信推了下眼镜，复述今早那场会议里武巫强者所说的话，“一切暴动都将在十月中旬走向终点，所有用超凡力量侵犯帝国法规的人都将得到裁决，所有枉死的贵族也会得到补偿，武士协会愿意为此拿出千亿补偿计划，巫师协会的回应更直接，他们将用五年的时间净化近万平方公里的土地，再次创造出像南方粮仓那样无限美好的地方。”
    话完。
    处于主座的屠戮公闭目用指尖轻点扶手，冷笑一声，并没了言语。
    可在亲信眼里，这位常伴君王右侧的大公，确是越来越瘦削了。
    “这些杂-种平常就是吃饱吃肥的蛀虫，刀要上脖子才想起补救，所谓千亿也不知要几年才能发完，等到那时候……”尼基阿斯-腓力二世停住了声音，转而问，“帝国现在有多少子民死亡了？”
    亲信被这问题刺痛了头皮，抬手取下眼镜，用两指挤压闭上的眼眶，稍微组织了会措辞，答道：“整个南方……除了埃特蒙德、阿鲁加通、柏勒里亚这样的超级大城，每个小城小镇差不多都有五位数以上的死亡和失踪人口，整体加起来……”亲信又将话停了片刻，“差不多快突破两百万了。”
    “嘣！”刚被端起的瓷杯又狠狠贴回了桌面。
    亲信不敢言，低垂头，把腰背挺直到军旅级别的表现。
    上一代大公死后，尼基阿斯家族不可抑制的受到了其余家族的冲击。
    这是制衡，雷利-彼安君王已成熟，此般政治游戏当然时有发生，无数家族愿意成为瞄准尼基阿斯的刀——平素也就是他们叫得最凶最吵，恨不得真正能扳倒这样的开国元勋，在历史，在自家家族史上留下难以言述的荣耀。
    这种事情完全无法屏蔽，数千名下属和宾客，也是在这样的权利斗争里分流到各种各样的门阀，成为敌人甚至是死仇的助力。
    但这一切都无法具体责怪到某一个人身上的。
    尼基阿斯家族虽失去了上一代君王的庇佑，整个家族积攒下来的战功早能让他们俯视太多同行。要不是六七年海峡战役后四国比赛军备，让本就因战争而不堪重负的帝国机器日益衰微，不事生产的弊端让帝国的运转愈发艰难，不然那些新兴财阀根本进入不了君王的眼。这当然致使了新老牌之间的矛盾冲突，近几年更是愈发尖锐，为了争夺名利，流血早就是上桌的底码，是赌局开始前的保证金。
    没有人可以在这样的大浪潮里明哲保身。
    尤为以加尔、霍勒斯、轩尼诗、以及查理为代表的财阀的势头最为凶猛。他们拥有更诡谲多变的生意手段，也拥有更让君王满意的政治建议和税金。
    甚至可以很武断的说——十年前，便是如尼基阿斯这类家族的第二个转折点。战争不可能一直持续，再善战的庞然大物也需要休息，一支十万雄狮，从组建到成型再到出征必然要吞噬上百万子民共同积攒的生存资源。
    这本就花费了海量的时间和代价，如果战争的发起得不到相应的满足，那恐怖的事情，将会发生在宣战国自己身上，而这，也将引起更为剧烈的地震。
    亲信想到这里，摁着镜片的手指已经摁到发白了。
    其实所有执掌军部的权势都知道目前帝国所面临的骇人压力。
    哪怕是在战乱不断的亚历山大君王时期，整个帝国的征兵率也仅为4.1%——6.4 %。考虑到那时候的生产率更低，这样的征兵比例已将近掏空帝国和子民的储备，所幸帝国获得了最终战争的胜利，成为了新纪元的四国之一，大大程度回补了损失，并且迈向了昌盛的一步。
    只是谁也想不到近百年后的今天，坐拥五千万人口的波斯已然拥有军队五百万！武士巫师超四十万！征兵率达到了惊人的10%！超凡力量的持有率达到了骇人的0.008%！而且这个比例每年都还在增加！这五百万的军人总数里，竟然没有算入财阀贵族的私军！
    这是怎样可怕又惊心动魄的数字！
    整个波斯都在渴望战争。
    可其余国的军事储备丝毫不逊色于波斯。哪怕彼安君王能在这样的高压中将帝国维持在崩溃线之上，君不见神圣帝国也换了无数位大主教来稳定局面，奥斯曼帝国则舍弃无数封存在冰雪里的领土，用人口集中政策减少管理开支。而最为富饶的中庭，也不得用天师下山这样的政策来开荒，保证整个国家的粮食供给稳定。
    大家都苦，但大家都死撑着。
    可这种情况终归是禁不起任何的天灾人祸。
    如今的四国局面就像是一根从四个方向被拉紧的弹绳，无论哪一个方向的先松手，其最后的结局，定然是被吞噬得渣都不剩。
    可能是神的旨意也是人心，此般僵局，最先受影响的却是军事力量最强，也最有可能赢取最后胜利的波斯。
    一场鼠疫，真是让百万民众，以及君王几十年的心血……
    完全毁于一旦了……
    亲信戴上眼镜，忍住要溢出喉咙管的长叹，小心翼翼透过镜片观察主座上的大公，灰青了脸，眼珠那点光渍在烛火里闪烁不定。
    无论如何，以加尔为代表的财阀已经在新时代里崭露了头角。轩尼诗家族与大王子菲利普一同咬下了《四国记》（详见178章，323章）这样的天功！加尔也早已从枪火器械转型为生产类，霍勒斯仍旧是帝国最可靠的银行金库，查理用一座座酒楼和赌场让太多波斯人忘记了生活的痛苦。
    新时代的四大财阀牢牢抓住帝心。
    相形见拙，孤立无援，当是尼基阿斯这类老牌势力所面临的局面。
    也是他们，必须要打响反击号角的起点！