夜如深墨，长长浓浓，星空闪烁，似无任何遮拦。又是一个秋夜，虫儿响。风的气息，叶的落点，枝头上要前往故乡的鸟，一个扑腾留下的余波，无不告知深秋将至。
    略微残缺的一轮苍白的月亮浮现在地毯。
    四脚方桌檀香味浓厚，两尊蓝底白边小碗停于边上，勺起勺落，无色清汤入口，洗涤一整天的乏，使目清明。
    “主人。”地毯微风起，吹来浓郁油墨味，“四位巫师已经住入城堡了，都添了新伤，拿板子接，吊着养，应该十天半月会好。”
    桌边人继续喝汤。
    管家恩佐将捂热了的资料拿出来捧好，躬身前递，头颅垂下：“这是他说少主要看的，让我送来。”
    “放这儿。”好好品完这股鲜，大公指尖在碗边点点，瞧眼安静吃东西的夫人，眼有笑，跟着接过大管家递来的毛巾擦擦嘴；点头继续道，“今晚的汤鲜美无比，赏后厨，明早做一碗送到诺福克这，喂着他喝完。”
    “是。”管家恩佐低头，双手合握，在大公的摆手中无声告退。
    富丽宽敞的客厅迎来安静。
    仔细擦完手，大公拿起碗边的厚厚计划书翻开；一目扫过开头，而后直接翻到中间，最后看看资料末尾备注的那些人名、帝国机构，当下眼眸微闪，另一只手伸手端杯，喝一口蜂蜜水，逐步沉思起来。
    “真是找诺福克的？”夫人放下勺子抬头，看着丈夫的小习惯有些讶然。
    “嗯。”大公回应鼻音。
    夫人到底没有在这种时候打扰丈夫；起身上楼，越过珠帘看看床上儿子的睡样；为其捻好被子，十分心疼地伸手摸摸儿子头发，再往落地窗前走，放目眺望，整个埃特蒙德的夜景一览无余，第一圈庄园城堡林立，过后是大大小小的喷泉广场，再往下，万家灯火连成闪闪光河蜿蜒，沿着山流淌，大街川流不息，各色声乐交汇成的柔和晚风，轻笼云烟吹拂面容，当真如梦如幻。
    楼下客厅的椅子移动了。
    大公夫人默然回神，找到正背手停于客厅窗前的丈夫，不由提裙下楼，慢慢靠近这最熟悉的人。
    “怎么了。”
    一双素手自腰后环住自己；带来温暖，也让维多利亚-维多轻轻握住妻子的手，看眼月，回身带着妻子坐在窗前的小沙发区。
    “你自己看看吧。”
    他将方案从茶几上推过去；人往后倒，靠住几个小枕头，跟着从沙发边的置物架上取来雪茄盒，打开点上一支，用夹烟的手抓了抓胡子。
    夫人专注浏览整个内容。
    他也适时出声，为其解释起来：“这场数据化改革……君王在私宴上屡屡提到，事是好事，不过像这种剖开一个武者所有秘密的精准检测，协会那边很难不出现反对声音；一下说公开炼武者以下，一下又改成只公开中级武者，其实都怕自己那点超凡手段被看穿，不好混。”
    “这技术真有这么厉害？”夫人抽空抬头，干脆把这资料放回茶几上，瞧住丈夫，等对方来说。
    “诶~南夫家那小子不是依靠这个数据化得来了最好最合适的势，现在在努努学院都是魁首，甩后面追的人一大截。”维多利亚-维多将雪茄停在烟灰缸上，忽的笑笑，十指交叉在一起，“可惜诺福克吃不得苦，不然现在学学，怎么也有武皇以上，活个百十余年的，让我们这些作父母的少担心一点。”
    “那你不赞同那几个人和诺福克一起合作了？”妻子问。
    维多利亚-维多摇摇头，看了会雪茄燃起的青烟，伸手一拍旁边空位，夫人便从对面坐了过来，与他肩并肩在一起。
    “你难道就不好奇这四人背后的玩意？”
    维多利亚-维多看着身旁人，国字胡浓黑，双目光芒闪闪。
    夫人摇了摇头，着神回忆儿子床头柜上的资料，语调冷了几分：“诺福克这几年在贵族圈里风评多是坏，被投机者寻上，被一些苍蝇围绕也平常。”
    “诶~”大公有点听不下去了，伸手握住夫人的手，稍稍想想，笑了声答，“这拉塞尔-德文可不是什么小人物，他父亲曾出任过宫廷医师一职，虽干不长久，可也没出过错，有些好名声。”
    夫人闻言不吭声，显然是知晓了。
    维多利亚-维多又捏捏这温如玉的素手，继续答：“近几年从其他国回来的武士巫师都不怎么好混；当权者漠视看不上，池塘小了又觉得委屈，只能找准机会往上走，投机也要有本事，而我们的儿子……现在就缺一批有本事的人。”
    手掌到此收回，一点点剥离温度。
    女侯爵终归抬起脸庞，陷入患得患失，不断叹气。
    “儿孙自有儿孙福。”维多利亚-维多拿起燃尽一截的雪茄抽两口，于烟雾缭绕里停顿，慢慢发出低缓声线，“拉塞尔-德文这人武士协会和帝国机构都一直暗暗盯着，按理说他这个人不应该怕蒂姆家族，可能是协会和中枢部压得太紧，让他不得已上了我们这座山。”
    “在我们这委屈他了？”夫人立即蹙起细眉，打开丈夫的手，拿出小女子性子。
    “你呀。”维多利亚-维多确实是中意夫人这般坦诚的；笑呵呵搓搓手，人往后抵住背枕，沉吟半响，望着面前的青烟答，“他们这一次去冈格罗必定是九死一生。想逃，想躲，也是人之常情，趋利避害，这是野兽都知道的事，何况是人？”
    夫人的面色不变。
    维多利亚大公又笑笑，倒杯蜂蜜水入喉，眼神沉静地讲：“今天这一打还是给了他躺着就能把事情办好的机会，但凡有点异心，我早在广场把他杀了，也轮不到尼禄绕着弯路来与我念。”
    这一次的名引出了风浪。
    窗帘帷幔飘动，几抹月光，在花香四溢里甜如蜜糖。
    “维多，”夫人终归说到这一处，“那指示他不要命往前凑的人，真就有这么厉害，把协会和中枢部都在抢的人都当下人用？”
    “不，这样说不对，”维多利亚大公摇头发出鼻音，“人为财死鸟为食亡，人都被逼到这个份上，有点机会，也总是想抓住的，而这一急，被人趁虚而入的例子也不是没有。”
    言罢，大公将一封信件从戒指里取出，于光下展开；露出花了些许 代价才得到的名。
    简-艾斯。
    “知道他是谁吗？”月光下，维多利亚大公头微抬地问，脸上盛满似笑非笑，“我们儿子都把我们瞒得好苦，只说是‘学院学生’，一时还真把我找大了脑袋。”
    话落，夫人伸手抚平这张信纸在柔和灯光里查看，片刻后，对丈夫冷下脸来。
    “这小子很厉害。”维多利亚大公伸手点点这个女人姓氏的名字，“贫民出身，单论所谓天赋博到许多关注，同龄人里面心气智谋都算上佳。起先查理-约克的独女，再到加尔那个继承人，用哄，用骗，他都做得来一味生命秘药。足以令人称赞，令人感慨呐……”
    写有名字的薄纸被旋转甩入茶几。
    维多利亚-维多伸手摸起自己的胡子，眼中笑意不减，是身边人最熟悉的，对某人某事感兴趣的样子：“每个时代都会有一批后浪。当然这一切得亏他是在紫藤花，我之前还没想到诺福克去加贝帝斯是应了这个人的邀约，人脉关系也确实奇妙，唬得我们儿子把他藏得严严实实，竟还做成了这样的事。”
    大公端杯用蜂蜜水润喉。
    一旁夫人的面色已彻底不好看，手捏住长裙的蕾丝揉搓，不知在想些什么。
    “这事你就别管了。”大公叹气出声，握住水杯，平静望着面前空气，“小孩子间的人情交往更多带来磨炼，各自盈利。诺福克也想着靠简-艾斯回到以前的位置，想挖来一些有用的人——该用手段的时候就要用手段，这是权谋，简-艾斯若真想四面讨好，哪一边都不得罪，反而第一个倒下的就是他。”
    “我看他呀，也没这么蠢。”
    举杯，蜂蜜水入肚，荡起点点暖意。
    身旁夫人为维多利亚大公添上新杯，并将桌上瓜果换了一批，选了个草莓放入丈夫嘴里：“那依你这话简-艾斯又靠着诺福克往上走了一位，而我们偏偏也要像查理、加尔那样，什么都做不得吗？”
    “呵。”维多利亚-维多闻声冷笑，嚼着新鲜草莓，姿势放松，散出霸道之气，“我的人情是这么好借的？时间还早，你也别太急了。”
    夫人伸手拍一下丈夫，大体是多年的耳濡目染，当下也想明白了许多事，随即说：“既然那四个都不敢去，那这北面要派谁？需不需直接和蒂姆-阿拉德说说，把事情摊开讲，省点麻烦。”
    “不，这样会更费精力。”维多利亚大公摇摇头，又是冷笑，“像蒂姆-阿德拉这种老婆儿子都管不好的人能做成什么，在冈格罗等鱼入网的八成是蒂姆-加尔-奥莉薇娅，这新上位的女侯爵心毒得很，不过事到这一步两边都不可能退，你让……”他忽然停下想想，顺出两口浊气，“算了，斯塔登一个人也  应付不来那毒妇，拿笔纸给我。”
    跟着，他在夫人略微讶异的目光里提笔草草写下几个字，然后摇动铃铛，于管家恩佐上前时将纸张递出；最后继续靠在小枕头堆上，闭上双目养神。