踏上深红色的毯。
    简艾斯步调平稳的走进会议厅，被迎面而来的木香味舒缓眉宇。
    “简先生。”
    衣着得体的仆人躬身邀请，这位生得桃花眼的少年侧起头，银色耳坠闪出冰冷色泽。
    “我不知道今天参加会议的人会有这么多。”他看着阿列克谢发问，舒展肩膀脱下深色外套，露出质地考究的衬衣和琉璃金项链。
    “有一些人临时想要参与，他们对我们无害，甚至能推动一些生意。”阿列克谢不露声色的装入对方的服装款式，八角帽帽檐遮住大半目光，坐在了主座左手边的位置上。
    简艾斯见此多看眼空无一人的主座，再对身后的仆人抬手，取出支细长的雪茄，看着火光将烟草燃出舒缓人精神的香。
    浓雾在偌大空旷的会议厅上方游荡，静谧之中，阿列克谢叠起脚，从内兜取出烟盒放在桌上，继续观察着对面这个人。
    这个，比预想中要好过许多的人。
    “艾斯。”他出声，“这段时间你过的还好吗？”
    “我？”简艾斯仰起头，呼出一条浓雾，翘嘴露出阳光的笑，“训练，训练，训练，没有一丁点的空余时间，鬼知道我今早是怎么说服那个团队让出了这两小时。”
    阿列克谢闻言点头，也跟着笑了笑：“看来查理米尔顿确实很重视你，不过那味宝药，是真的还是假的呢？”
    “你想要听实话还是谎言？”简艾斯抿出更无害的弧。
    “谎言。”
    “这是查理家族的炒作，她早已经锁定了我。”夹住烟的手搭在桌边，简艾斯满脸笑意的看向阿列克谢。
    双方有了片刻的沉默，之后，一同放声大笑起来。
    “噢……”阿列克谢笑得人都在喘，脸颊瘦到颧骨都突出来，再配上颜色很淡的唇，竟有点乖的味道，“我第一次察觉到你是如此的幽默艾斯，噢……你真是个有趣的人。”
    他笑着掐灭烟，低头，棕色的八角帽遮住了脸上的表情。
    “我只是实话实说。”简艾斯幽默的耸耸肩，“不然这位查理怎么会如此的重视我，甚至为我搭建了一个团队。”
    “是啊。”阿列克谢抬手往前止，又忍不住露出笑意，摇着头，慢慢平息下来。
    些许玩笑结束，简艾斯点点烟灰，抬起稍稍阴柔的眸子，问：“铂金他们呢？”
    “他们在忙。”阿列克谢记住“铂金”这道称呼，张嘴带出浓雾，重归沉静的回应对方，挑明主题：“现在查理正在收购他们手中的股份，很快，这个赌场就要再多出一个姓氏。”
    “这与我无关，我现在是她的第一骑士。”简艾斯舔了下唇，掐灭手中烟，端起刚倒上的热茶。
    阿列克谢不可否置，捏着烟沉默抽了几口，慢慢扩散胸腔的，看住对面这双眼睛，出声：“艾斯，我之前听说你与查理之间有着不可调和的矛盾，这是真的吗？”
    “那都过去了。”茶杯后传出声音，且平淡的很。
    阿列克谢点点头，保持嘴边的笑意，好似开玩笑般的讲：“但是我还记得，这是克里曼沙亲自在某次宴会上点明的。”
    “他好像说了……”对面人端茶的手微顿，阿列克谢垂下眼睑，嗓音低沉，“他本要约见查理詹姆斯，就在这个城市。”
    略微带着深意的话与茶杯磕出一圈涟漪。
    简艾斯品着口里这股香气，抿住削薄的唇，抬头接住对方的眼，也是直接地念：“人事就是这般多变的，现在查理小姐对我很不错，而且阿列克谢，我始终坚信我们之间应该存在了些许的友谊。”
    “所以阿列克谢，在某些时候，我不喜欢在生意中掺杂感情，如果是私事，我觉得你可以直白一点。”
    “这真是我的荣幸。”阿列克谢淡然回应，掐灭烟，往后靠了靠背垫，讲，“那就先从生意说起。”
    他叩叩桌，会议厅内的仆人们四下散去，留下绝对安全安静的坏境。
    简艾斯转眸看着巨大的红漆门闭合，慢慢吸口气，将茶盘推过去一些。
    阿列克谢始终看着他，从眼前的烟盒里拿出一支抛过去，再自顾自的点上，说：“你应该很清楚，铂金和摩帝马的志向并不在此，他们的本家只想将这里的产业快速套现，米尔顿给出的价码很诱人，但是查理詹姆斯也并不想放过这块蛋糕，外加这个城市是我真正的故乡，所以。”他摇晃了下手，未有把剩余的话说出来。
    “所以他将你推了出来。”简艾斯接上话，嗓音沙哑，略微带有磁性，“想要你在明面上牵制住他们，他在暗处加快收购工作。”
    阿列克谢沉默，简艾斯吐出嘴里的烟，望着眼睛继续道：“你们可能低估了那个女人的实力和手段，我在这座城，至少有三双眼睛一直在注视着我。”
    “但不包括现在不是么。”阿列克谢用夹着烟的手摸了摸嘴唇，倏地张嘴，态度更加利落的回应，“我现在已经相信你了艾斯，我相信克里曼沙说过的话，我认为我们可以合作，共同完成这场布局。”
    “合作什么？”简艾斯吸了下鼻子。
    “查理詹姆斯为我们所有的行动出资，你只需要拖住摩帝马与铂金，让他们在那纸契约上犹豫，然后再通过学院方向查理米尔顿施压，我和查理詹姆斯会在背后配合你。”
    “听起来我一点都讨不到好。”简艾斯露出温顺的笑，又玩味的挑了下眉——交织出突兀的矛盾气质。
    阿列克谢闻声点头，举起另一只手，举起这份完美价码：“只要你点头，明天早晨就会有一笔完全干净的，且是十二位数的银行本票夹在你书桌上的某本书内。”
    声落，简艾斯完全顿住；安静了许久，收敛所有表情向阿列克谢发问：“我能知道具体是哪一家银行吗？”
    阿列克谢摇头，将烟蒂插入烟灰缸，语调直接地讲：“这对你是百里无一害的事艾斯，查理詹姆斯会庇护你，他与克里曼沙之间的友谊深厚，而且你依旧是查理家族战队的成员，依旧拥有在四国大展风采的机会。”他扔出一枚深黑色的纽扣，表情还是淡漠至极，“好好考虑吧，然后把你想说的话记录在其中，之后会有人从庄园里将它取走。”
    “这真是令人吃惊。”简艾斯捏住这精巧的巫师禁忌，多看眼对方，用打趣的语出声，“我从未想到我会受到如此多的关注。”
    “你值得。”阿列克谢盯着他，下巴处的胡茬青色浓郁，“无论是对于那两位查理，还是对于这座城，你都是一个行走的金矿。”
    “那对你呢？”简艾斯笑了。
    “我……”阿列克谢沉默半响，点上今早的第三支烟，说，“我们是朋友，也会是极好的生意伙伴。”
    “真是个完美的答案。”简艾斯略略低头，还是面露轻笑的拒绝，“对不起阿列克谢，查理米尔顿现在对我很不错，而且我知道你不会相信这种鬼话，那我就告诉你，至少在她门下我还有片刻的安全感，与你们之间，我只能听见一个又一个口头保证，不好意思了。”
    这位神体说完便拿出怀表，空空主座边的人儿未有丝毫情绪表露，只是侧头捏住烟深吸一口，低头看着外套上的扣子，平缓说道：“霍勒斯阿德巴约欧文会来到这里，他还有事情要与你说。”
    “他也参与了？”简艾斯抬起头。
    “没有。”加布力尔阿列克谢点点烟灰，又露出那种笑，“现在谈论的是私事——他很想认识你，这段期间拜托了我几次，碍于情面，我便答应了他。”
    简艾斯听得摇头，笑了笑，重新坐回红木做的软椅：“那你应该支付给我薪水。”
    “我已经在城市的另一头付完了。”阿列克谢安静看着他，眼神平静到似大海，“我绝不会欠你东西的艾斯，朋友之间应该纯粹，也希望你认真考虑这件生意，我拥有十足的耐心。”
    对面人未出声，他拍拍手，解除了这间会议厅的禁忌，跟着像是想起了什么有趣的事情；将手掌搭上扶手，指尖轻轻摩挲这片光滑：“你还记得我们之前聊过的克鲁丹兄弟么？”
    “我知道，大克鲁丹就死在你坐的椅子上。”简艾斯取出一支细长雪茄在鼻前细闻，依旧没有向对面人分享的打算。
    “克里曼沙是真的喜欢你。”阿列克谢听着一笑，望眼他手里的雪茄，转而问，“它很烈吗？”
    “非常。”简艾斯看阿列克谢一眼，重新站立在他身后的仆人为他点上火。
    带有巫药香味的烟草缓缓燃烧，体内八门产生不安分的律动，连带正在被《钤虎》强化的气血，无声流动起来。
    阿列克谢安静的看，最后起身扣起外套扣，在罗米的指引下朝着迈步而入的这一行人露出浅淡的笑意。
    “好久不见了，霍勒斯先生。”
    “你好啊，加布力尔先生。”
    “谢谢你的关心，你最近玩得开心吗？霍勒斯小姐。”
    “还不错。”
    公式化的寒暄结束，带着金丝眼镜的优雅贵族笑眯眯的转过头，看着正站起来往这边靠近的少年，一双眼完全笑成道弯弧：“这是我们第二次见面吧，简先生。”
    “是呐，承蒙霍勒斯先生您的厚爱了。”
    简艾斯握住欧文的手，窗外的光芒正好，使其真如一只温顺的猫——灵动，溢满了少年独有的阳光朝气。