“我不知道这样对待一名刚入学的孩子是否妥帖。”
    学院楼，刚给帝国班讲解完知识的地中海导师推了推眼镜，不动声色地收下楼下的吵闹。
    “这是院长的安排。”一旁的黑人导师耸耸肩，撇起嘴，声音不大不小，“我认为他根本不适合这个地方，没有气血，根本不会有任何出路。”
    “可他们还只是十六七岁的孩子，是最容易犯错的年纪。”
    地中海导师对此不可否置；挺胸将肺里的空气挤出来，转过身不再观看。
    “你是在害怕这个孩子会出问题？”
    “可以这样理解。”
    “那很有趣。”这名光头黑人笑着摩挲下巴，用目光追上慢慢行走的艾斯；一看怀表，不紧不慢的拿起了笔记本。
    “请尽到老师的责任。”地中海导师听到动响后出声，脸上的皱纹耷拉着，好似一张树皮。
    黑人导师闻言挑眉，用指头压着嘴，十分肯定的回道：“我认为你应该先去感化乔蒂。”
    说完，他在晨光下招手，身影消失不见，余下历史导师的不满嘟囔回荡在室内，随风出窗，
    “真是一群野蛮人。”
    ……
    武道馆是紫藤花武院里永远都会热闹的场馆，原因无它——这里允许私斗，不管是口角纠纷，家乡习俗差异，生活矛盾，还是单纯的不爽仇恨，在这里，秩序允许这群血气方刚的孩子们站上场馆中央的擂台区，用拳脚得胜，用实力打服另外一方。
    “但这里不允许使用内宗手段，不允许击打要害部位，不允许服用巫药。”
    刚给艾斯登记完表格的络腮胡大叔抬起头，用握紧表单的手敲了敲墙壁上刻着的巨大排行榜，“就是最单纯的体术，没有年龄、体重、身高等等之类啰嗦的规定，你敢打，对方敢接，较量就开始。”粗壮的手指点上瘦弱少年的胸，这个络腮胡子眼光深邃，“赢者得分，输者扣，前五十开始有额外学分奖励，当然，如果你的腰包更大还可以进行一番合法的赌斗。”
    “好好享受吧，简·艾斯。”
    烫红的标记盖上名册，简·艾斯低头看着表格上的信息，点点头，一瘸一拐的往场馆内走，走进这片人声鼎沸的拳脚铁笼，聆听其内的鲜花喝彩。
    “武！！！”
    擂台上的选手们疯狂对攻，周边看台人头攒动，是不同届不同班级的少年们抱胸而立，目光如火的评论这些比试，他们笑骂着，怒号着，更有颜色不一的钱币洒下，为自己中意的比试豪赌。身着黑衣的裁判则是不断在侧面巡视，眼睛盯着每个擂台，若发现有违规舞弊者，会立刻将他们请出场馆，至于那些医疗师和杂役更被有序安排在周围；面无表情地守着这群好斗的年轻人，时不时低头书写记载，完成某些导师吩咐下来的任务。
    喝骂焦怒常有，但更多的是拳脚到肉的闷哼。于这番热闹里，艾斯垂着头一步一步走在擂台区边缘，一身黑衣因为之前的拉扯有些凌乱，裤腿更是布满灰尘，与周边这些勤劳工作的杂役无二。
    他慢慢越过这片最为热闹的区域，抬头看了眼台阶边的路牌，一瘸一拐的往场馆第四层走。
    时刻剧痛的足略微颤抖的接触地面，身后的声浪越来越小，少年低垂着头，与这些热闹无关，也与身后的朝阳彻底隔绝。
    有烛光开始亮起，他登上最为安静的第四层，踩着殷红松软的地毯，敲开了导师的大门。
    “进。”
    视野之中，独属于怀德尔这名黑人导师的训练场十分广袤：学院上空的明媚阳光透过一扇扇落地窗户射入这片铺有软垫的红色地板，亚白色的横梁上吊着一个个沙包，各式各样的武器在那些休息用的长椅和墙边摆放，还有一具具意义不明的人形木偶——高度不一，各自散落靠在墙边上，就真如一个个垂头假寐的人。
    空中有股异香，艾斯有些不适的摸了摸鼻子，感觉这里的温度比场馆内还有高上许些。
    他有些吃力的弯下腰，伸手拍了拍裤腿上的灰尘，站在窗边眺望的黑人导师侧过头，下一瞬便将自身体温带到了少年鼻前。
    “你好，我叫怀德尔，是专门负责搏击术的导师。”
    足足有两米余高的怀德尔伸出手掌，手背与手心颜色差异巨大。
    艾斯仰起头直视这个黑人，简单握手后，将披着的外套脱了下来。
    怀德尔不露声色的观察他的动作，张嘴弹舌，将十指交叉于身前，说：“我负责的课程很简单，但在此之前，我需要询问你一些问题，你一定要认真诚实的回答我，方便完成这门课程的考核。”
    怀德尔往前招手，与这黑发黄皮肤的孩子并肩坐在棕褐色横椅上。
    艾斯顺从点头，照进落地窗的光遮住他的睫毛，光芒下，那水墨丹凤瞳，线条流畅，藏有三月桃花般的阴柔，又有春水融冰似的冷。
    怀德尔仔细看着艾斯的样子；拿出表格，直接开始询问：“你何时感觉最好？早晨？还是傍晚或深夜？”
    “深夜。”艾斯的表情略微疑惑，似乎搞不清导师这个问题的具体含义。
    “很好。”怀德尔边记边继续说，“根据鹰盾那边的档案，你在十二岁时杀死一名想要侵犯你家人的人，在十六岁时又杀死了两名预图行窃的暴徒，运用的还是刚学会的搏击术，对于此，你有没有觉得因为学武而自豪过？”
    “有。”
    “嗯哼。”怀德尔点点头，看了眼表情毫无变化的少年，张嘴思索片刻，后说，“那这与在战场上杀人有什么不一样的感觉？”
    “没有。”艾斯摇摇头，似在回忆，“它们都是出于正义，出于保卫家园，我很自豪。”
    怀德尔闻言嗯了一声，调整一下坐姿，问：“当你得知自己不能练气，你当时想得是什么呢？”
    “悲伤，非常非常的悲伤。”艾斯放空目光，声音也轻了许多。
    “这一切都会过去。”怀德尔出声宽慰，再抛出下一个问题，“学院内流传了许多不利于你的言论，你有什么感觉？”
    “这是我该承受的。”
    “里面有没有无端的指责？”
    “我不知道，我从未认真听过他们说了些什么。”
    “那好。”怀德尔闻言深吸口气，目光始终停留于艾斯的面容，从未放过任何一个细微表情，“你现在告诉我，你来到这里，最想完成的目标是什么？”
    “我？”
    导师的问题将少年从某种情绪里拉回来，只见他抬起头，在金灿灿的朝阳下，茶黑色的眼眸好似活了过来，出现曾有的那种灵动。
    “我要当第一。”
    他不假思索的念，一旁的导师也跟着翘起嘴弧。