天地良心，余长东什么时候欺负过伍金良？
    就连伍金良这个老实人，都想听余长东解释，实在是张秀娥误会他了。
    余长东摔杯子，哪里是给脸色他看，分明是对张秀娥表忠心。
    然而两个大男人你望望我，我望望你，都没有把真相说出口。
    一个是怕当着众人的面唐突了张秀娥，另一个是怕张秀娥听了这话尴尬。
    于是，一个无伤大雅的误会就这么产生了。
    余长东倒不介意，张秀娥说他欺负伍金良。
    要是换做从前，就算他真的欺负了伍金良，张秀娥会这么同他说话吗？
    张秀娥这么对他说，显然是把两人的距离又拉近了一步。
    “秀娥，以后我再也不欺负我伍掌柜了，一定对他客客气气的。”余长东对张秀娥保证道。
    他也是个男人，能对情敌如此大度，正说明了他有足够的自信，而这些自信都是张秀娥给他的。
    伍金良：“……”
    他好心想替余长东解释，没想到平白无故被人塞了一嘴的狗粮。而且这狗粮还是自己追求不到的女人，和另外一个男人喂给他的。
    伍金良心里五味杂陈，还是面色如常，把张秀娥送上马车。
    “秀娥，你到了京城若是遇上什么事情，千万写信回来和咱们说。咱们大忙帮不上，小忙总是能帮的。”杨大娘恋恋不舍地握着张秀娥的手。
    张秀娥也舍不得杨大娘，在下洋村住的这几日，让她仿佛回到了小时候的日子。
    “婶子，大喜哥，你们要好好保重，等我一有空就回来看你们！”张秀娥动容道。
    有的亲人还不如邻居和朋友，说的就是这个道理。
    只可惜，京城到青州的路途实在太遥远，这回带着父母的灵位回到京城，也不知道何年何月再能相见。
    张秀娥这个时候就忍不住在想，要是马车能跑得快一点那该多好啊，就算将一个月的路程缩短为十天，也不会让许多亲朋好友两地分隔，多年不得相见。
    ……
    张秀娥踏上归途的同时，京城也热闹了起来。
    眼看暑热渐渐退去，一队外国使节也进入了大齐都城。
    这队外国使节和每年到京城进贡的西域使节不大一样，除了是高鼻深目，金发碧眼，还说着截然不同的语言。就连鸿胪寺的官员，也都没有精通这种语言的，只有一位官员勉强能听懂一些词语。好在这队外国使节有几人说了一口流利的大齐官话，沟通起来才没有阻碍。
    沈清因为住在国公府，所以消息要比旁人灵通一些。
    这群外国使团自称日落帝国，意谓太阳落下去的地方。来自遥远的大陆的另一头，得知东方有个叫大齐的王朝盛产黄金和美玉，便坐着船穿过茫茫的大海，航行了将近一年，才到了大齐的领土。
    这个使团的出现，在京城里引起不少讨论。
    现在所知道最远的地方不过是西域诸国，受交通条件影响，西域诸国再往西，便是茫茫的沙漠和常人难以逾越的雪山。
    不少人认为，那边或许就是世界的尽头，从来没有人想过，再往西边还有别的国家。
    “日落国的使团来访，陛下终于解了太子的禁足令，令我与太子去鸿胪寺观政。”饭桌上，顾含章和沈清还有镇国公夫妇提起鸿胪寺里的事，“日落国一说，毕竟没有人可以证实。鸿胪寺有官员认为，或许这根本就是子虚乌有的事，那个使团也不过是来招摇撞骗的。”
    沈清很能理解鸿胪寺官员的怀疑，毕竟在他们这些东方人眼里，西方人看起来和西域诸国的人长相区别并不大。受到自然条件的限制，日落国那边的消息被海洋阻隔，很难传到这边来，有这种怀疑实属正常。
    但沈清却知道，日落国应该确实存在，她虽然没有见过日落国的使节。但听顾含章描述，这群人很像是她在华国时候，西方的那些人。
    只不过那个时候的西方，已经迈入现代化，是所谓的发达国家。而现在的西方，还远远不如大齐。
    拥有农耕文明的大齐，经济稳步增长，百姓安居乐业，有着其他文明难以企及的优点。
    “含章，那你怎么看？”顾修远询问，“你也像那些人一样认为，日落国的使节是西域人假扮的？”
    顾含章摇摇头，他并不那样认为。
    日落国使团无论是语言还是衣着，都与西域人截然不同。就算再高明的人，也很难在衣饰的细节，习惯性的动作上，全然伪装成另一种模样。
    他还是相信，在遥远的西方确实有日落国的存在。
    谢琼如也问道：“既然从日落国到大齐路途如此遥远，那他们不成辛苦，花费一年时间过来，究竟是为了做什么？”
    顾含章还没有说话，沈清便下意识回答道：“他们应该想用手里的黄金，来买咱们一些他们日落国所没有的东西。”
    这不就是古代的丝绸之路吗？
    大齐有着高超的制瓷和织布技术，制作出来的瓷器和丝绸，简直称得上艺术品。
    都说物以稀为贵，日落国又是个海上国家，商业在那边十分发达，自然是想互通有无。
    至于别的……就算是他们现在想，那也没有那个实力。
    沈清话音落下，顾含章就赞赏地看了她一眼，“清清说得没错，日落国的使者来到京城之后，提到的第一件事情，就是想同大齐做生意。”
    同大齐做生意，这自然没有什么不可以的。
    黄金是硬通货，他们要拿黄金来换瓷器和丝绸，大齐自然是再乐意不过。
    沈清想到这里，心思也跟着活泛了起来，要是可以的话，她也想将南北商行的东西远销海外。只是不知道，日落国是只想和大齐朝廷做生意，还是也可以和个人合作。
    不过，也不急于这一时半会儿。
    这条通道要是能搭起来，以后赚钱的机会有的是，等到两国的贸易来往多了，以南北商行的实力，不愁没有机会找上门来。