“唉，文彬，孙叔说得对，你就忍一忍，过个几天也就习惯了。”
    眼看着季伯礼离开，庄如墨终于如释重负，走上前来同情地拍了拍沈文彬的肩膀。
    作为沈文彬的好友兼师兄，他虽然也很同情沈文彬的遭遇。
    但毕竟，沈清是个那么优秀的姑娘。
    没有人能得知自己她是自己亲生孙女后，生不出疼爱之心。
    老师也是被沈文彬连累，这才不能和孙女相认。
    这么一想，老师迁怒到沈文彬头上，似乎也……情有可原？
    沈文彬终于在庄如墨这里找到一丝安慰，还没来得及感动，就听庄如墨话锋一转。
    “文彬，为了让老师早点息怒，你还是想办法把小侄女认回来吧。”
    沈文彬呆呆地看着庄如墨离去的背影，脑子里一团乱麻。
    他当然也想认回沈清，但那丫头那么恨自己。
    这事可能吗？
    想想也知道不可能！
    都说父子天生的对头，爷孙才是隔辈亲。
    但至少别人家好歹也是父慈子孝十几二十年，才有的隔辈亲。
    他这认回来还没一天呢，他爹就已经变心了！
    沈文彬欲哭无泪，他这是什么命啊？
    在老沈家时爹不疼娘不爱，回到自己家也比不上自己闺女招人喜欢。
    就连想怪都没人可怪，要不是他自己犯糊涂，怎么可能会有今天？
    ……
    与此同时，许家母子的马车也到了京城。
    两人抵达京城之前，许子明的祖父和父亲就已经从崖州回到京城了。
    他们先一步到达京城，一来回朝廷报到，二来置办仆从，将十几年没人住的老宅重新修缮一遍。
    等到许夫人和许子明到的时候，就看见身形佝偻的许老大人，以及白发苍苍的许大人站在门口迎接他们。
    父子二人在崖州多年，皮肤早已经被晒得黝黑。
    繁重的体力活，也让他们手掌变得粗糙，原本执书拿笔的手也变了形。
    指节变得十分粗大，眉头也都深深皱着。
    若不是面目之间，还能看出一些出昔日的长相，许子明几乎不敢认，这就是他儿时记忆中德高望重的祖父，以及威风凛凛的父亲！
    “祖父，父亲！”许子明鼻子一酸，第一个喊出声来。
    两人这才通过称呼认出许子明，祖孙三代再也控制不住，站在许家门前抱头痛哭。
    直到发现街上的人用奇怪的目光看他们，许老大人才擦了擦浑浊的泪水，欣慰地望着许子明。
    “好，很好，咱们的子明长大了！”
    一家人没在大门口多留，而是招呼仆从把行李搬进府里。
    许子明跟在家人身后，走进许家大门，望着眼前的一切，只觉得恍如隔世。
    老宅十几年没人住，脚下的地砖不少都已经开裂。
    从前长得十分高大茂盛的树，有几科也都枯死了，花坛里还没来得及种花草，明显有被锄头翻过的痕迹，还有一些来不及拔除的杂草，在墙缝里肆意生长。
    儿时十分气派的亭台楼阁，多年无人修缮，也都已经破败了不少。
    回到他自己的院子，甚至连院门都被老鼠啃了个洞，好几间厢房的门都是松动的，开动时发出嘶哑难听的声音。
    “子明，我听你母亲说，你打算参加今年春闱？”许大人出声询问。
    许子明望着站在一起的父母，有些回不过神来。
    小时候，他总觉得父亲高大威武，可现在父亲比他矮了半个头。
    和许夫人站在一起，更是像差了一辈似的，哪里还有当年恩爱夫妻的影子？
    许夫人显然也有些不自在，扭了扭身子，说道：“夫君，子明学业出众，在金泽书院都是拔尖儿的。就连礼部的韩尚书都夸过子明，说他才华过人呢！”
    “当真如此？”许大人看向许子明的眼神愈发热切起来。
    他们写给母子二人的书信，耽搁了月余才送到他们手中。
    一个月前，父子二人就已经从崖州回到京城。
    本来以为回了京城，他们就能官复原职，毕竟当年的事，许家也算受了连累。
    可没想到，这复职的诏书一等就是半个月，等到诏书终于下来时，他们却被安排去了工部的闲职。
    一时之间，官场上说什么的都有。
    就连那些得知他们回京城，围上来讨好的人，都顿时散了一干二净。
    许老大人年纪本来就大了，经受这个打击，在床上躺了三天才下地。
    两人离开朝堂这么久，昔年的关系早就派不上用场。
    一时间，只能把所有希望，都压在许子明这个年轻聪明的小辈身上。
    许子明要是能在这次春闱拔得头筹，即便定一下不想重用他们父子，也该有所表示，补偿到许子明身上吧？
    “子明，我和你父亲在崖州受了这么多年苦，就盼着你能重振咱们许家了。”许老大人目光殷切地望着许子明。
    许大人目光压抑，语气带着一丝不容拒绝。
    “你祖父是进士，为父当年也是探花，今年你无论如何都要摘个榜首。”
    许子明一脸震惊地望着两人，他确实和顾含章打了赌。
    可就算他赢了顾含章，人外有人，天外有天，他也不能保证自己一定就能拿到状元啊！
    “祖父，父亲，这……”
    许子明刚要说话，就被许夫人打断。
    “子明，你祖父和父亲也是为了你好！”
    许老大人和许大人在崖州吃了那么多年苦，把许家唯一的血脉交给她，要是许子明连这点都做不到，她怎么向许家父子交代？
    许子明张了张嘴，心里的话却没说出口。
    他也不知道自己是怎么回院子的，亲人重逢的喜悦顿时消散干净。
    躺在儿时睡过的雕花大床上，许子明只觉得肩上的担子又重了几分。
    他真的能按祖父和父亲所要求的那样，考个状元回家吗？
    破败的许家宅子里，许子明睁眼到了天明。
    ……
    沈清并不知道两家发生的事，她回到京城，匆匆探望了顾家和常家长辈，很快就到了科场开场的时间。
    科场开场当日，金泽书院的学子们个个容光焕发，站在贡院门前的一大片空地前，与外地赶来的其他学子一比，对比简直再明显不过。