忧心忡忡的英国公返回平虏城外的临时营地。
    和李兆先的谈话碰了一鼻子灰，李兆先没答应他提出的任何条件。哪怕是军粮，李兆先推脱太子府存粮不足，建议他向路过平虏城的商队购买。
    “国公爷，卖粮的商队来了！”张毅策马而来，“难怪小破旧的平虏城愿意在附近修上连绵十里的路灯。原来经常有商队半夜到达。属下问过，这支商队有五万石大米、两万石玉米、三万石小米、一万石左右的面粉。每样卖价都比京师高三成。真他娘的心黑！”
    “你懂什么！太子有意抬高草原地区粮价，逼得鞑靼、瓦剌与我朝交好。”英国公呵斥道。
    朱厚照或明或暗废除了很多太祖定下的祖训。唯一从未动过更改念头的是“金一两，十石；银一两，二石”的米价。按照市场规律，米价会随着产量、动乱等多种因素变动。尤其是这些年天灾不断。不过米价与百姓生活密切相关，涉及到统治地基的牢固。哪怕每年要往粮市贴补很多，朱厚照从未退缩过。说句题外话，调控米价应是户部的职责，户部能力不足朱厚照才顶上去的。这也是他对户部不满，户部官员只能受着的原因。
    关内粮价稳定，关外可不在朱厚照的操心范围之内。没有人为干预，关外的粮价上下幅度明显。前年草原最缺粮的时候，两头羊才换1石大米或者1石面粉。有了大宁城，草原的粮价回落，平时1两银子能买1.5石粮食。
    平虏城在黄河西岸，出了宁夏卫，粮价一直很高。太子府需要粮食可以让囚牛商行从关内送，以关内的价格结算。太子府不愿意给英国公牵线搭桥，英国公要么等后方军粮送到，要么自掏腰包从商人手中买粮。
    “太子府也太不够意思了！不看僧面看佛面，国公爷毕竟是太子的老师……”张毅算算5000骑兵和战马半个月的嚼用，替英国公心疼起银子。
    英国公眉毛倒立，一脚踹上去，“住口！再让本公听到你口生怨愤，就滚回京师去！”
    英国公打消前往汝箕沟另找人商量的想法。他需要粮食，卖粮的粮商后脚就到了。不排除粮商后面站着太子府。
    “去买十日的军粮。明日我们沿黄河北上，令后续部队到后套平原汇合。”英国公下令道。
    御马监的战马全给了甘肃镇镇、守哈密、土鲁番所用。兵部的战马数量不足，十万中军只凑出五千骑。草原辽阔，行军、闪电战依赖战马。步兵在草原只能起到防御作用。英国公决定以五千骑开道，先在后套平原寻一处建营地，让步兵防御。以营地为核心，向阴山进发。
    紧缺的战马，可以从鞑靼人手上抢。想让战果高于其他四大军团，关键在于手上的战马数量。
    没多久，营地飘起香浓的味道。引的过路人纷纷咽口水。
    行军在外打仗，方便面最受欢迎。有条件烧热水泡面、配上肉干，就是一顿美味。
    英国公也让张毅给他泡了一碗方便面。和李兆先的谈话不欢而散，英国公拒绝出席城主府的宴席。
    李兆先也没给城外的骑兵送上米面、牛羊肉以示亲近之意。
    “贺兰山太子府的官吏年龄最大的也没超过30岁。都是一群官宦子弟，不会做人啊！”张毅捧着面碗与几名亲卫吐槽。
    “为首的乃阁老家的子弟，肯定看不起我们当兵的。”
    “他们在太子府，一点也没学到太子对武官的重视。如今保国公入了内阁，我们在朝上也有人帮着说话。文官再也不能对我们呼来喝去了。”
    “张兄，城门口的小吏是哪家的？身手不错，要不要把他弄来军中效力？让你好好操练操练他？”有人对张毅挤眉弄眼。
    张毅摇摇头：“国公爷让我吃下这个亏。此人不能得罪。”
    “有背景怎么发配守城门去？和阁老家的不对付？”
    “谁知道呢。听说现在文官们见面第一句先问‘你投的什么票’，如果两方投的票不一样，立刻开骂。”
    “太子殿下也是绝了。怎么想到投票的办法把保国公塞到内阁。”
    “太子今后肯定是想重用我们！”
    “这次战功可以捞不少，希望可以给我儿弄个千户当当。”
    “武官取消世袭。就算你成了千户，你儿子没能力也当不上。”
    “嘿嘿，国公爷开恩，在军中给我儿子留了一个位。我的战功都算在我儿子头上。”
    “老哥这办法好！谁让我家儿子才刚会走路。晚生了十年！”
    “怕什么，以后不会缺了打仗的机会。等你儿子长大了让国公爷操作一番。”
    听着帐篷外飘进来的交谈声，英国公皱了皱眉。
    吃空饷、虚报战功都是太子明令禁止的事。但英国公府有第一勋贵的名头，靠的是他爹的赫赫战功、忠心耿耿的家将。他不是一个人，他要为了身边的人谋福祉。
    英国公相信其他四军也会和他做出同样的选择。
    法不责众！
    哪怕被爆出来，太子不会对他们下重手。太子还要靠他们征战四方。
    英国公终于下了决定。
    还得感谢李兆先，不阴不阳怼了英国公几句，让英国公想要提高武官地位的心思越发浓重。
    “不给英国公一众接风洗尘吗？”朱当沍回到城主府，见厨子没准备大宴，奇怪地问了句。
    朱当沍见多了官场迎来送往的规矩，以为今晚能吃上大餐。太子府从上到下的伙食都是定量。早餐馒头、酱菜加个蛋，中饭一荤两素，晚饭一荤一素。想要加菜自己掏钱。他吃惯大鱼大肉，每餐总要额外多点几个菜，赔进去每月的工钱还要倒贴。好在他爹鲁王大力支持他进太子府，每月给一千两零花让他和同僚搞好关系。
    李兆先轻笑：“英国公被我气走了。”
    朱当沍愣了愣：“有你爹在，你是不用怕英国公报复。”
    李兆先摇头苦笑：“英国公想让我帮忙联系二十八星宿。还想要附近大小部落的消息。”
    “那就给呗。”
    “不能给。在他们眼里，每条性命都是军功。其中不少人大老远赶来平虏城入籍。他们是我们管辖下的百姓。我警告英国公不能动他们。”
    朱当沍挠挠头：“你多虑了吧？”
    “有商队告诉我，有狩猎队在草原砖抓鞑靼人卖给军队。”
    朱当沍傻眼了：“这也可以？”
    “郡王，如果您到海外会遇见人性更黑暗的一面。早期下海的都是西厂的骨干。每一单都伴随着鲜血。每条海路都用血染红。您还需要多历练历练。”
    文官限制武官，武官跋扈占了很大一个原因。李兆先没有告诉朱当沍，英国公带来的五千匹马里有一部分是从百姓手中强抢而来的。太子写信让他提点一下英国公注意，他说了几句大实话英国公便拂袖而去。