赵莼目不斜视，跟在妇人后头走。
    那妇人四十出头的年纪，鬓边生了些白发，从后面瞧她，身形消瘦，只是脊背挺起，做出一副傲然的姿态来。
    “明日启程，东西都收好了吗？”
    赵莼知道这是在和她说话，回答了声：“全部妥当了。”
    接着便没听见妇人说话了，两人一路无言到了屋中，见妇人一脸疲倦，赵莼识趣告退，三步并作两步回到自己房间内。
    妇人是她名义上的母亲，却非她生母。按照此间世界的说法，要称作嫡母。赵莼本是现代世界中的普通人，工资还算丰厚，逢年过节也能回家去陪伴父母老人。想来是一辈子过得太顺，攒出首付后，查出了白血病，病情恶化得太快，没等到配型的骨髓，就一命呜呼了。
    闭眼前，赵莼想着去地府瞧瞧是不是真的有黑白无常牛头马面，结果阎王小鬼没见到，睁眼发现自己成了个话都不会讲的婴孩。他们喊生她的女人叫“李娘子”，等她摇摇晃晃长到一岁，李娘子就急病死了，赵莼又跟着奶娘生活。
    她起初以为自己穿越到古代，后来又觉得不对，这里虽诸国割据却不是春秋或五代，有能人者力破山石，世人称之为武士。
    倒是个颇为玄幻的世界了，赵莼想。
    等她再大些，也对这些武士有了自己的衡量，他们力气大于常人，却也要学舞刀弄枪，不然一身蛮力难以使出。不过正当乱世，纷争不断，武士倒能够因此获利，一路封侯拜相。
    赵莼的父亲赵简便是平民百姓出身，凭借一身武力，封上大夫，治一郡。尝到了甜头的赵简自然希望后代能走武道的路，他拼搏大半辈子，红颜知己不少，儿女自然也多，当中还真出了几个武学天才，被他接到身边亲自教养。
    至于赵莼，她并不是武士的料子，实际上，就算是在这样全民尚武的风气中，女人习武的也是少数。同父异母那么多姐妹，就出了一个赵念，能跟着哥哥们耍枪弄棒的，可见走武道的女子有多稀缺。
    古代女人地位本就低微，男人大多三妻四妾，又因为这个世界崇尚武力，人与人之间便有了天堑。赵简妻妾成群，却并不风流解意，而是好大喜功，冲动易怒，后院夫人里，常有不如他意被活活殴打致死的。赵莼深以为戒，丁点不敢把性命交到其他人手里，就算没有习武的天分，一年四季也逼着自己跑到练武场去学武，三百六十五天，天天不间断。
    刀太重，枪太长，偏门的兵器她没得学，练武场有个教导剑术的教习师傅，姓郑，从吕国逃难过来，又刚好是个女剑士，将赵莼的勤奋看在眼里，知道女子活得艰难，也愿意认真教她。从六岁到十岁，赵莼受郑教习看顾，也能挽几套完整的剑术。只是她力气不丰，剑术有形无实，难以达到上阵杀敌的程度，只能长期坚持，期望能借以自保。
    上个月，王城向辖下郡县征召十二岁以下八岁以上的孩童，供楚国境内的灵真道观挑选，赵简自己也有儿女在内，得到消息生了好一通怒气。
    “我儿女里不定有好些练武的苗子，被这什么道观选走了，赵家靠什么兴盛？”
    赵夫人劝他：“都是王上的命令，我们也只好照做。这几年王城里行走的道士越来越多，不是王上看重他们，怎么会如此？说到底，不过是年纪大了，开始求长生了。”她的儿女早已长成，这次征召和她倒没什么干系。
    “要真的能长生，天下人都去修道了。嘴上说着求超脱，还不是冲着富贵来的？王上老来昏庸，倒是被他们迷了心智。”这番话，便也只是讲给赵夫人知道，不敢朝外散播。
    赵家年龄适当的孩童中，刚好有男三个，女三个，赵莼正在其中。她对征召一事并不抗拒，乱世中生存本就不易，习武是为了自保，有立身的能力。如果中选进入道观，就能不婚嫁，哪怕一辈子待在观中，也好过三从四德，总归能够是自己决定自己的命运了。
    她是现代人，思想与土生土长的本地人迥异，一同被征召的两个异母姐姐倒不是这么想。道士大多清贫，了却尘缘孑然一身，她们平时奴仆成群，衣来伸手饭来张口惯了，说什么也无法忍受苦修的生活，所以都盼望落选，能够回来。至于那一个哥哥，两个弟弟，他们是笃定了要走武道的。一行六人，想中选的竟然只有赵莼一个。
    临行的晚上，赵莼久违地失眠了，她在赵家的地位并不高，未来大概也是当做联姻工具被草草打发掉，进入道观修行几乎是目前能看到的最好的路，要是没被选上，就要再作另外的打算了。
    她才十岁，人生不过刚开了个头。赵莼翻身对着墙壁，月光从窗外洒进来，白茫茫一片，零星能看到几只飞虫上下起舞。走一步是一步吧，赵莼缩进被子里，强迫自己清空脑袋，明天还有许多事情要做，得养足精神才是。
    天边刚生出橙金色的霞云，远处大山还笼在夜里，赵莼就被人喊起来了。行李早收拾好，放在床边架子上，她身边不是没人伺候，只是赵莼觉得不习惯，从不让下人进屋，日常梳洗穿衣都是自己动手。
    赵家所在的平阳郡不大，人口虽然只有几万人，其中年龄合适的儿童也有八百余，有头有脸的人家坐四轮马车，拿得出钱财的也租个骡子拉车，至于平民百姓，就只能坐官府安排的牛车了。赵莼这时候倒庆幸出生在郡公府里，不用去挤十多人一辆的牛车。
    来这个世界这么久，出远门还是第一次，她坐上马车不久，就忍不住掀开车帘往外看。车队匀速往前走着，平阳郡高大的城门不断缩小，连绵的城墙像黑蛇，最后也变成一条黝黑的细线。赵家的马车走在最前面，后面骡车牛车依次排列，里面也有人像赵莼一样，往外边打量，窗沿边露出几张青涩的面庞。
    和她一车的是两个刚过十一岁的姐姐，赵月和赵棉，她们和赵莼一样，都是小娘子生的，不过运气好得多，亲娘还在人世，有人疼爱。
    赵莼六岁便开始学武，比同龄人都长得高些，皮肤倒是很白，却不细嫩，比娇养在后院里的姑娘们要糙一点。她适应力强，又满是好奇心，坐在车上自然不觉得累。至于赵月赵棉，神情恹恹的，刚出城门就已经喊了两道胸闷头晕了。
    “我还没坐过这么简陋的车呢，城里的路都是铺平了的，哪像外边，都是烂的。”赵月倚在靠枕上，一张小脸被颠得发白。
    赵莼不接她的话，赵棉比她好些，虽然难受但还算精神，抱着行李说：“这才到哪儿啊，听说到王城良驹日夜不停也要跑上三天，按咱们的速度，恐怕得小半个月。”
    赵月听此噩耗，往后一倒，动了动嘴唇不再讲话了。
    车里安静了好一会儿，赵莼早有准备，从包袱里摸了本《晋楚异事百解》，读得津津有味。这世界的文字语言和古汉语有相似之处，她前世就是研究文字出身的，学这些东西进度很快。
    “你叫赵莼？”赵棉只是个十一岁的孩子，难以安静下来，把包袱里的东西里里外外摆弄个遍，没什么可以玩乐的，就开口向人搭话了。
    赵莼正读完一桩神鬼故事，漫不经心回答：“嗯。”赵简儿女那么多，她也不是谁都认识，要不是走前赵夫人让她们几个聚在一出混个脸熟，这些人她连名字都喊不出来。
    赵棉也一样，她昨天才知道赵莼是谁，这个妹妹从来不参加赵家女儿们的聚会，在姐妹里面，是个透明人。
    “你看的是什么书？”
    “喏”赵莼把书合上给她看了眼封面，又打开翻回原处，继续读起来。路途那么远，这种年纪的小姑娘理了她一次，就时时刻刻都缠着你，赵莼不想自找麻烦，干脆给自己立一个自闭寡言的牌子，拒人于千里之外。
    吃了闭门羹，赵棉也不好拿热脸去贴冷屁股，赌气坐到一边去了。