赤城参将署后堂书房内，张诚匆匆看罢宣大总督陈新甲和宣镇总兵杨国柱的书信，他就坐在椅子上陷入沉思，林芳平、张成芳、张金泰等人亦不敢打搅。
    良久后，张诚才睁开眼睛，说了一句：“可惜喽！”
    林芳平等人一愣：“督帅，啥可惜嘞？”
    “没事，与你等无关，今日读陈督臣的书函，偶然想起前些时京中邸报所录一事，辽东的宁远团练总兵官金国凤在松山城与奴血战，为国朝捐躯了，甚为惋惜！”张诚淡淡说道。
    他起身在书房内走了几圈，才在窗前站定，道：“兵部尚书傅宗龙也夺职下狱了，当今圣上也许属意陈督臣回京，出任本兵。
    督臣在书函中也是督促本帅尽速募勇，加紧营操，其信中大有回京任职本兵之意，此番陈督臣若是真能回京任职本兵，只要调度得法，流寇之势稍有缓和，再加辽东安定，登堂入阁，指日可待！”
    “不知谁会出任宣大总督！”林芳平对此颇为有些担忧。
    张诚也是思索了一番，却真真想不起来是谁接替陈新甲来出任宣大总督，现下只记得李自成在崇祯十七年时山西总兵是周遇吉，山西巡抚卫景瑗，而当时宣大总督是王继谟！
    他仍是站在窗前，沉声说道：“不论何人接任宣大总督，只要陈督臣出任本兵，便无大碍，更何况我等今日已实控北路数十万户，拥健锐士卒盈万，任他何人来做这宣大总督，又能把本帅如何？”
    林芳平等一想也确是如此，不管谁来做宣大总督都不想出乱子，自然不会动张诚的位置，而且朝廷流寇肆虐之际，随时都会抽调各地军卒，张诚拥兵盈万岂不更受重视。
    张诚此时已踱步回到座位上坐好，说道：“金泰，你去请你王老师过来一趟。”
    “喏！”
    张金泰应声而去。
    张诚又对林芳平道：“芳平，你这几日可回家中陪陪林夫人，待过了大年，你随我和夫人进京一趟。”
    “喏。家中有芳青照料着，我这几日就在将署守着督帅。”林芳平说着。
    “不必，你远道归来，已是劳累，正当休息几日，也可在老人家膝前尽尽孝心，将署这边自有轮值护卫，无须担忧，待正月初五过后，我等初七便启程前往京师。”张诚吩咐着。
    “喏！”
    三人又聊了一会，王元景与张金泰便赶了过来，他们进门后也是略寒暄一番。
    “督帅，传召元景，未知有何吩咐！”王元景进书房后问道。
    张诚笑着说道：“来，王大秀才，坐下喝茶。”
    张成芳急忙给王元景倒好茶水，恭敬的说道：“老师好！”
    王元景教张成芳他们读书识字已是近十个月了，这些个孩子们对他都颇为恭敬，尊师重道，这也是张诚对他们的要求。
    待王元景坐好后，张诚才说道：“元景啊，这段时间你操点心，帮本帅先拟几篇奏疏。”
    “啊？”
    王元景一惊，他虽是这段时间一直随在张诚身边，但奏疏也只是接触过，这里边的些弯弯绕他还没搞清楚。
    他不由问道：“督帅想要上奏何事？”
    “第一，奏请在赤城开设提督府，以便督理北路诸处军务；第二，奏请增设独石口守备一员，以千户或开平卫指挥佥事充任，增强独石口关隘守御诸事；第三，奏请在北路增设游击一员，驻于云州，以随时策援北路各处堡城险要之地。”
    张诚又继续道：“这三封奏疏，你先拟个初稿来，过了大年初五，本帅要进京陪夫人回娘家住些时日，到时再寻喻上猷他们几个来给润润色。”
    王元景直到此时才长出了一口气，道：“督帅可是吓到元景啦，此前最多也就是给总督衙门行过公函，今日可是给当今天子的奏章，元景心中确是胆怯得很啊！”
    “哈哈……”
    张诚大笑着，说道：“怕个球啊，你是秀才又如何，又或是举人、进士更如何？你是本帅的人，这才是最重要的！”
    他说着竟站起身来，朗声说道：“你等都要记着，尔等是本帅的麾下，自今日起，无论何时何地，都不可丢了本帅的脸，丢了我北路的名。
    我等不为那仗势欺人之事，自也不惧旁人来欺辱我等，任他高官显爵，自有本帅为尔等撑腰！”
    …………
    除夕夜，张诚与夫人季轩竹一直陪在母亲、婶娘和吴家表姨娘身边，他们或是喝茶谈天，或是打打马吊，一起守岁。
    其间，柳家姐妹更是又弹又唱的，她们二人能被当家主母季轩竹所接纳，能继续在张诚的府中生活，内心中已是喜悦万分。
    而且，从季轩竹的话里话外她二人也已听出，只要她姐妹在张府之中乖乖的，也不是不可以再伺候大将军张诚，将来若能诞下一男半女，还可以给予她们妾室的名分。
    正因于此，最近这一段时间在老夫人身边更是乖巧，对季轩竹也更是敬重，每日必要前去给当家主母请安，直到季轩竹请婆母出面阻止方才停歇。
    除夕，即为岁末的最后一天，也称为“岁除”，意为旧岁至此而除，另换新岁，又称大年夜、除夕夜、除夜等。
    戌时，张诚、季轩竹恭请母亲、婶娘、吴家表姨娘上桌，再加上表妹张丽芳、吴婷玥二人，一起吃团年饭。
    季轩竹破例允许柳家姐妹也上桌，凑成九人，取九九十成之美意，一起吃团年饭，席间自是其乐融融，大家按顺序先敬过三位老夫人，接着众人又敬张诚与季轩竹。
    子时一过，府外便一阵阵爆竹声传来，众人纷纷起身给老夫人们行礼跪拜，接着众人又上前跪拜当家主母季轩竹，每一个人手里都多了一个大红纸包起来的红包。
    每个人都是喜滋滋的来到大厅外的院子中，一时间鞭炮齐响、烟花照天，一派热闹的景象，使众人暂时都忘却了寒冷。
    两个丫鬟玉蕊和绣月不停给一直忙碌着的健妇和婆子们派发红包，在一片欢天喜地中，诸人一起告别崇祯十二年。
    迎接着崇祯十三年的开始！