九原城的城池最早是战国时的赵国修建的，是秦汉唐时的军队、粮草集结之地。
    这里是秦直道的北止点，也是秦始皇生前最后想去的一个边疆重镇。它最近一次重修还是在唐朝时，称为“受降城”。
    城垣高二丈，底宽三丈，顶宽一丈，分南北两城，呈双菱形，名曰“凤凰双展翅”，北城东西长两里，南北长一里；南城与北城相连，稍小些，两城占地一共十五顷左右。
    就这样一个不大的城池，却是贯通东西南北的交通枢纽、军事重镇。
    张珏得知了忽必烈亲征的战报之后，不仅没有退。反而烧毁了船只，借此击败了元军万户忙古带，之后趁胜追击，尾随着溃兵杀入九原城中。
    收复汉中时也是张珏率先杀入城中杀敌夺城。这次九原城正是他北上的目标，最后还是让他以这样的方式占据了。
    可惜意义已完全不同，当前这种形势下，此举不是收复，而是坐困孤城。
    忙古带败走没多久，更多的元军重新包围上来，将城垣围得水泄不通。
    若说张珏在南海子码头还有退路可以选择，到这时候算是把自己陷进了绝境。
    而元军也是没想到他会这样，才会被他打乱了布置。
    之后二十余日间，元军一直在持续攻城。因知道唐军无路可逃，元军没有不顾伤亡地强攻，才使唐军能够勉强支撑。
    到了十月下旬，河套草原上下起了大雪，天地间一片白雪茫茫。
    唯有城垣上始终没有积雪，只有透红的、肮脏的冰面。
    每天傍晚，唐军士卒都会把同袍的尸体拖下去安葬，把敌兵的尸体剥干净，摆在城头，浇上水。
    到了次日，水就会冻结成冰，让城垛更高一点。
    “呕！”
    一名唐军士卒正在拖着尸体，终于吐了出来，之后萎靡地倒在墙根。
    站在不远处的刘金锁见了，连忙上前扶起他，嘴里道：“别躺这里，多冻人。我说你都是老兵了，见了尸体还能吐。”
    “将军……我不是犯恶心……我也不知道怎么回事。”
    “是太累了。离乡在外，水土不服，心里焦急，难免不舒服。”都统制程聪走上前来，让人将那士卒扶下去，道：“先去歇着吧，今日火头军弄了些米面，一会就开饭了。”
    “谢将军。”
    刘金锁闻言便笑道：“米面？那可太好了！尽日吃马肉，整得我肚子老不舒服。”
    “刘将军来搭把手，我俩把这点活干了。”程聪道。
    这个出身钓鱼城的将军身材粗壮，如同木桶，年纪虽大，性格却颇直率，一边与刘金锁搬着尸体，一边道：“刘将军还真是到什么时候都乐呵呵的。”
    “那不然。”刘金锁笑道，“眼前这又不算什么难捱的时候。程将军知道吧？当年我从开封回到临安，满以为立了大功要升官咧，结果给老子弄进了那黑漆漆的地牢里，将老子的刺青都给剥了一块，他娘的。现在有这么大一城守着，还有上万的兄弟们一起，怕个驴球。”
    “哈哈哈哈。”
    程聪大笑不已，也举例几个平生艰险的经历。
    “现在这情形就好比当年蒙哥刚到钓鱼城的时候。不过呐，这九原城可没有钓鱼城那么好守。”
    “那不一样。”刘金锁道：“说钓鱼城，那是蒙军攻到我们的川蜀，现在可是我们攻到河套来了。程老哥莫觉得我看着傻气，我是懂战略的。我与你说，忽必烈都着急忙慌地跑来守了，这一战我们若赢了，那离陛下一统天下的日子就不远了。”
    “刘将军还真是懂战略的，但不赢又怎办？”
    “不赢就退回去再守三五年呗。都不打紧，乐乐呵呵的。”
    “要我说，那得赢。”
    两人放下尸体，浇了水。程聪挠了挠长了冻疮的手，道：“除了陛下，张大帅就是我老程眼里最会打仗的。哪能打不赢呢？”
    “那是，我也服张大帅。”刘金锁道：“以前在宋国，人家总说大宋最能打仗的是吕文德、刘整，嘿，放屁。不说陛下，反正我认识的，就张帅最能打，比蒙元那些强得多。”
    “哈哈，和刘大将军聊天心里就是畅快啊。”
    程聪笑着笑着，再次想到了那日刘金锁与王立争着去偷袭爱不花，之后王立去了，一整支兵马被歼灭了。
    他眼中就再次泛上了悲色，心疼这钓鱼城出来的孩子，同时也觉得自己对不住王立的父亲。
    “走，吃点米面去呗。”刘金锁意识不到程聪的心境，自顾自地道：“我与你说，今日张大帅难得吩咐把那点米面蒸了，肯定是有硬仗要打，信我刘大聪明的……”
    果然。
    这夜军中不仅有米饭配马肉，每个将士还有一口烈酒喝了。
    那是张珏从城中的商旅手上抢的。
    到这种时候，他才不管什么李瑕要求的各种纪律。他是大唐军中第二人，打这一仗是愿意为了与李瑕的共同志向去死的，不在乎这点小节。
    这夜军议，喝过了那一口酒，张珏意犹未尽，将酒壶递了出去，提出了他的想法。
    “之前我烧船的时候，元军没想到。他们肯定心想，这狗汉人把船烧了要怎么回去？我多的是办法回去。”
    诸将皆是神色一振。
    他们看得明白局势，知道被围困下去必死无疑，此时听张珏如此一说那便是有了活路。
    唯有刘金锁十分不解，问道：“大帅，我们不是要去攻打忽必烈吗？这咋又回去了？”
    张珏白了他一眼，道：“本来有这么想。但我派探马冒死往乌拉特牧地看过了，忽必烈大营附近兵力太多，防备森严。”
    “他是知道我们打算去袭击他不成？”
    “当然不是。我们被团团包围，他还不至于这般防着我们。”张珏道：“忽必烈是害怕陛下绕出阴山是为袭击他，故而有所准备。”
    “那陛下绕出阴山是为了什么。”
    “别打岔了。我方才说到多的是办法回去。”
    “是，大帅英明！”刘金锁大喝道。
    诸将不再管他，目光已齐齐看向张珏。
    却见张珏敲了敲地图，道：“黄河要上冻了。准备一下，我们先突围……”
    ~~
    “张帅真是妙啊，先烧了船给元军一下狠的，再拿下九原城，把虏酋在河套拖住一个月，等关中有了准备，黄河一上冻，嘿，又从黄河冰面上走回去，哈哈哈！”
    两日后的夜里，刘金锁才琢磨出张珏战略中的想法，连连叫好。
    此时，唐军士卒正在把城门处堵着的木料搬开，砸裂用来封住城门的冰面。
    马匹已经喂过了草料，随时准备突围，履冰过黄河。
    刘金锁骑术不佳，所领的兵马也不像延安军，被安排在队伍的后段。
    他们络绎出了城。
    这是雪夜，依稀能够视物。
    向南奔了几里，前方便传来了杀喊声，那是最前面的兵马已经开始突围了。
    刘金锁命令士卒保持体力，等待张珏的命令，随时可以上去支援。
    幸运的是突围还算顺利，前方战报传来，大军已经穿过了元军的防线，开始履冰过河。
    等刘金锁到黄河边，其实已经到了寅时三刻，只是冬天天亮得迟，久久都不见太阳。
    “把棉布包在马蹄上，过河！”
    走在黄河冰面上冷得厉害，走了小一会，后知后觉的刘金锁才感受到军中气氛比平时更热烈些。
    “终于回程了。”
    “回程有什么好的？击杀了虏酋才好。”
    话到一半，刘金锁才明白过来，不是所有人都像他那么乐观，很多士卒其实已经太疲倦了。
    哪怕有棉甲，他们也适应不了北方的严寒，手上长满了冻疮，每次握刀都很痛，等到结束了一天的战事又要硬生生把手从刀柄上撕下来。
    而元军兵力数倍于他们，他们怎么会不想回家？
    就这样，士卒们还反过来安慰刘金锁，道：“将军放心，等集结了大军，我们还杀回来……”
    一阵急促的哨声打断了他们的对话。
    之后是悠长的号角。
    刘金锁连忙迎上传令兵，问道：“怎么了？”
    “遇袭了！”
    “传张帅命令，刘金锁马上支援右翼。”
    “末将领命！”
    此时天光终于微亮，他环视了一眼他的士卒，看到的是一张张失望的脸。
    这一刻，刘金锁想的是要把这些将士都带回去。
    他们已经拖了元军足够久，让关中多了一个月的准备时间，现在需要的是回关中与更多兵马汇合，之后才会是与元军的决战。
    他们不应该死在这里。
    “冰面太滑，不必骑马，随我冲锋！”
    ……
    越跑越喘，越跑越喘，终于，他们看到了前方的厮杀。
    元军的数量却是吓了他们一跳，放眼看去，只见黄河冰面上亮起了整整一排的篝火。
    随着阳光照下来，一杆元军大旗高书“杨”字，矗立在他们的前方。
    那是杨文安到了。
    如果不是忽必烈亲征，也许杨文安还会躲在哪里保存实力。
    但此时他却是猜到了张珏的计划，早早埋伏于此。
    如今还未到腊月，黄河冰面虽能够走人，等到了下午太阳光照下，再加上篝火的温度，却还是有破裂的可能。
    唐军必须在下午之前突围而出了。
    然而，后方也响起了杀喊声。
    忙古带也已领人赶到了……