次日，县衙。
    李瑕走过长廊，听到“嗒”的一声响。
    他低下头一看，见到一颗鹅卵石掉在地上。
    回过头，只见一个小脑袋在后衙的小门边一探，又迅速收回去。
    “蒋先生稍待，我一会再去见房主簿。”
    “是……”
    李瑕于是转身向后衙走去，绕过茶房，穿过小门，便见韩巧儿正探头探脑地在那张望，向他招了招手。
    “怎么了？”
    李瑕才过去，就被这小丫头片子抱了一下。
    “李哥哥，好几天没见到你了。”
    “怎么不到我公房去等？”
    韩巧儿低下头，小声嘟囔道：“今天穿的是女装，不能去前衙啊，你都没发现。”
    她最近一直跟着江荻混在一块，江荻拿了好几件以前穿的衣服送给她。
    因听她父亲说李瑕今日会回城，她才特地换上，结果他都没看出来……
    “发现了，回头再去给你裁几匹布做新衣服吧。”
    “不用不用，姐姐给了我好几件衣服，好看吧？”
    “嗯，过年嘛，再做几件，给你父亲和祖父也做几件。”
    “我不用哦。”韩巧儿道：“我还要长高的。”
    “你平时多吃一点才能长高。”
    韩巧儿想了想，有些低落地道：“迎祥楼被火烧掉了。李哥哥还说守住县城了带我去吃炒菜的。”
    “县里也有别的酒楼，等战事过去带你去吃。”
    “战事还没过去吗？我还以为是你忘了呢。”
    “没忘，是战事还没过去……”
    韩巧儿忙了一个大早上，其实也就与李瑕这般说了几句话。
    之后，李瑕转回前衙，走进房言楷的公房。
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    几句话之后，公房内的气氛又凝固下来。
    “你拿张远明的钱粮交朋友？”房言楷盯着李瑕，道：“非瑜，你交朋友，用别人的钱、用县里的功劳？”
    “房主簿如何知道的？”
    “我如何知晓？哈，首级我亲手清点的。再论张远明有几顷地，除了他自己，全县数我最清楚，我能不知他有几石粮食？你……”
    李瑕点点头，道：“那这样吧，此次守住县城，首功归县令与主簿，如何？”
    “你破的敌，为何如此？”
    “我巴不得你们赶快调走。”李瑕道。
    房言楷一愣。
    李瑕又道：“房主簿不必怀疑，我真心的。”
    “非瑜误会了，我并非要与你争功。”
    “但我想让你们调走。”
    “……”
    房言楷深吸了几口气，摆了摆手，道：“这些，等战事完全过去再谈。合州大战在即，非是争功之际。”
    话到这里，他加重语气，又道：“更不该挑衅乡绅郡望，年关在即，百姓被困在城中本已心生不满。倘若张远明在此时教唆民意，我等县官莫说功劳，落个大罪也有可能……”
    李瑕道：“九曲园是我烧的，张远明的粮食也是我抢的，与县令、主簿无碍。”
    “李非瑜，莫再说笑了！”
    “没说笑，我一直都是在说正经的。我靠山大，不差这点功劳，也不怕这点罪责。”
    “为官入仕，不是像你这般胡闹。”
    “情形危急，当有非常手段。”
    房言楷袖子一摔，好不容易才收住怒气，踱了几步，道：“县里要在明年的夏税之外再加派一笔钱赔给张远明。”
    “为何？”
    “为何？你烧了人家的园子。”
    “为拒蒙军而已，此次又不止烧他一家，白岩苗寨的茶园也烧了，熊春怎未叫县里赔？”
    “白岩苗寨在户籍之外。”
    “房主簿不是一直说县里没钱？”
    “县里确实没钱，所以苦的又是谁？”房言楷长叹一声，道：“你这把火太冲动了。”
    “一定要赔？”
    “以张远明的人脉，朝中若有人弹劾我等烧毁民舍、杀良冒功又如何？此事我亦无可奈何，便是上报朝廷，也得赔，你我还得担责。说句不当说的，你我为官一任，不过三载，人家却是郡望。非瑜，稍理解一点我的苦衷可好？”
    “这是房主簿的权职，我保留反对意见，但不干涉。”
    “莫与我说这些有的没的。这样吧，今夜县令在庆福楼置了酒宴，你去与张远明赔个礼。”
    “嗯？”
    房言楷也怕逼出李瑕的傲气，凑近了些，道：“你毕竟是烧了人家的宅子，向他赔个礼又如何？”
    李瑕点点头，道：“也有道理，那今夜就见见他。”
    “你这态度……”
    房言楷皱了皱眉，又道：“论长幼尊卑，你也该向他赔礼。我没告知过你他是员外吗？人家丙戌年进士，授官身、领俸禄，未补实缺，为‘候补员外郎’，其资历、其寄?官阶，犹在县令与我之上！”
    李瑕常听人说“张员外”，还当张远明是个普通乡绅，此时方知这“员外”是这个意思，人家真是个官。
    再回想起初次见面时张明远先恭后倨，以及那诧异又愤怒的态度，原来是在气他不懂礼数。
    亦可见大宋官制之冗杂、科举授官之多。
    一点事不做，也领俸禄……
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    “原来张远明是个官。”
    “是，阿郎不知吗？我以为阿郎知道。”韩祈安尴尬地笑了笑，道：“不过以大宋惯例，僭用官称者太多，想必阿郎是会错意了。”
    韩承绪摇了摇头，道：“一个‘正员之外’的官罢了，是否官身，想必阿郎也不在意。”
    韩承绪比韩祈安更了解李瑕，倒是又解释了几句。
    “大宋官员一定有寄禄官阶，意为可领俸禄、是官身。但冗员太多，朝廷没有那么多实缺，往往三四个官才能排一个实缺。”
    李瑕稍明白过来，道：“吃闲饭的官比正常所需的官多三四倍？”
    “这……倒是不好说，因为此外还有‘荫补’，还有‘添差’。”
    “何为添差？”
    “比如，我们潼川府路，有‘潼川府路安抚使’和‘添差潼川府路安抚使’两位上官。后一位便是多出来的。”
    李瑕摇了摇头，走进了内间。
    很快，韩祈安跟了进来。
    “查了吗？”
    “是，但先说另一桩事吧。”韩祈安道：“张世斐雇了一伙凶徒，打算刺杀了阿郎。”
    “真巧。”
    李瑕向外间看去，只见韩承绪俯案在写帐册，偶尔向门外看上一眼。
    韩承绪是知道这些事的，但年纪大了，不太掺合打打杀杀之事，替他们把着风，也不多问。
    “这伙凶徒为首者叫‘褚富’，诨号‘丑屠夫’，常年在西南边界剪径。手下有几个僰人……”
    “打算何时动手？”
    “他们似乎没想好，打算找机会。”
    李瑕道：“我们先动手。”
    “若是论罪抄了张家，田地则成县衙公田。还是暗杀了张远明父子，暗中控制张家为宜。”
    “有办法了？”
    “张远明有几个族兄弟，但不在庆符。张世斐有个儿子，叫张代焞，四岁。若张家父子三人皆死，家业该归给嫡长孙张代焞。”
    话到这里，韩祈安沉吟道：“到时，我们只要控制了张世斐之妻杨氏，则可以张代焞之名拿到田地，且能掩人耳目。”
    “能控制得了杨氏？”
    “应该能，但要些时间。”
    李瑕道：“我们今晚就动手。”
    “太仓促了吧？”
    “这种事不需太周密。今夜有场宴席，张家父子三人会赴宴，他们回去的路上直接杀了。”
    韩祈安道：“可我们还未控制杨氏、张代焞母子。”
    “先杀，我来安排杀人，你再慢慢控制张家迟。”
    “是。”韩祈安想了想，道：“我多嘴问一句，阿郎想用谁动手？”
    “姜饭。”
    “怕是不妥。姜饭虽与张远明没打过交道，但受过房言楷大恩。此事由他去办，怕瞒不过房言楷……阿郎也知道，我们这位房主簿，眼睛毒辣。另外，往后要贩私盐，若要对付房言楷，也不宜用鲍三、姜饭、搂虎等人。”
    “无妨。”李瑕道：“房言楷知道了也没关系。”
    “可这……”
    “你仔细想想，只要事情能在明面上说得过去，房言楷会揭穿吗？他真就愿意赔钱给张家？”
    “是，但阿郎要如何让事情在明面上说得过去？”
    “简单，我们捉的那些俘虏当中有人逃走了……”