大概等了有一个小时，就在薇薇依着古塔快要睡着的时候，他们总算被放进了场地。
    “这场地不小啊。”找了个凑近比赛场地的位置落座，苍蓝星小队的成员们，好奇地打量起四周。
    这是一圈类似于古罗马斗技场一般样式的场地，大概能容纳将近五千人，占地面积也是颇大。
    眼下大多数位置都已经坐满了人，上座率简直高的可怕。
    “看那里，是妮娅！”一只盯着场地中央的灭尽，看到了一身白色围裙打扮的妮娅，开心地喊道。
    “哪里哪里？”
    “哦，我也看到了。”
    此时的场地中央，听到古塔他们声音的妮娅，也是笑着和同伴们打了声招呼。
    “喂喂喂，怎么西尔巴兹老板自己也参赛了啊！”注意到场地一角，正有条不紊地检查着道具的高大老绅士，古塔不自觉扯了扯嘴角。
    对方的料理水准，毫不夸张地讲，是自己目前遇到过的料理界最高峰，妮娅怕是一点胜算都没有。
    本以为这位大佬举荐妮娅参赛，自己应该就不参加了，谁曾想压根不是如此。
    虽然这话说出来有些泄气，但讲真……简直是降维打击啊！
    除了西尔巴兹这位【鲸屋】的老板，其他陆续参赛的选手中，古塔也是认出了好几张熟面孔。
    东多鲁玛【大众酒场】的行政总厨，肉类料理名店【肉食者】的大料理长，海鲜料理名店【鱼味】的老板娘，东多鲁玛烧烤料理的扛把子【烤物语】的料理总长……
    几乎都是东多鲁玛料理界赫赫有名的人物，混得最差的都是有口皆碑的特色小店的经营者。
    挤在一众大佬中间的妮娅，像极了红花堆里的一片绿叶，简直不能再显眼了。
    说实话，古塔要是在现场，怕是都要尴尬地用脚趾猛抠地面了，至少远远做不到像妮娅现在这样，还能维持表面上的镇定。
    “咳咳，首先，感谢诸位料理名家的参赛，也很感谢诸位观众能够出席这次盛事，另外还要多谢大老殿的全方位支持……”
    “好了好了，直接进入正题吧，我已经迫不及待想要品尝之后的美食了。”
    一个穿着猎人装的女主持人，站在场馆的高台上，大声念着大概是提前准备好的台词，却被评委席上的一名老者直接打断。
    那是一个大鼻子的矮个老者，一身和风的打扮，身前的牌子上写着结云村村长五个大字。
    “对年轻人多点宽容嘛，而且有些必要的流程还是要走的……你老是这么性急，卷云疏。”
    说话的是他边上一名大腹便便，耳垂垂到肩膀的白胡须老者。
    看他身前的席卡，貌似是炎火村的大长老岁丰稔。
    劝完老友，岁丰稔就转头看向主持人，示意对方继续。
    感激地点了点头，主持人随后便如同报菜名一般，念出了一连串的广告供应商和助力机构的名字。
    “那么，接下来就让我们一起揭晓，第三届东多鲁玛料理大会预选赛的主题！”主持人饱含着热情大声喊道，随后便在所有人的注视中，一把扯下了身旁牌子上的红色绸缎。
    一行大字瞬间显现。
    【料理主题：阴阳平衡之道】
    “那么……限时两个小时，现在开始！”主持人一声令下，边上两名猎人当即敲响了铜锣，宣告了预赛的正式开始。
    “这啥主题啊？料理还管这个？”古塔有些傻眼地看向身旁的的同伴，发现她们也是一脸懵逼。
    不同于他们这些外行，选手们大多陷入了思考之中，少部分人则已经进入了食材挑选区域，开始动手了。
    古塔不无恶意地揣测着，中间是不是有些不懂装懂的人在里面浑水摸鱼，随后就看到了满脸不知所措的妮娅，一时间陷入了沉默之中。
    差点忘了，还有自家人在里面参赛呢。
    视线回到赛场中央，此时的妮娅，眼瞅着身旁的参赛者，一个接一个的离开料理台，开始择菜和挑选食材，不自觉地有些慌张了起来。
    对于预选赛的主题，她到现在都还没理清思路。
    那些知名料理人给与她的沉重压力，再加上比赛主题本身的难度，都让她有些喘不过气来。
    “加油啊，妮娅……怎么可以就这样倒下！”少女在心里不断地给自己加油打气，脑筋也开始飞速转动了起来。
    “阴与阳……平衡”
    “也就是说将两个极端之物，调和成一道料理。”
    “那么……”
    脑中灵光一闪，妮娅猛地站起，一脸雀跃地挥了挥手。
    她知道接下来该怎么做了。
    而此时，在她身边，几乎所有参赛选手都已经埋头开始处理起素材，对于少女夸张的动作，甚至没人抬头多看一眼。
    专注，无论是哪个行业，都是最重要的品质。
    这些知名料理人，作为行业内的佼佼者，其专业素质自然也是毋庸置疑的。
    吃力地拖着一大筐食材回到料理台前，妮娅洗干净双手，深吸了一口气。
    “开始吧……”下一秒，她一把拿起了早已洗干净的一捆类似于茄子的蔬菜，仔细观察着其表面的每一丝纹理。
    这是【肉味茄】，产自大陆寒冷地带的一种特殊蔬菜，吃起来的口感与肉类颇为相似，且自带着一股蔬菜特有的清爽味道。
    值得一提的是，肉味茄的皮非常之薄，在去皮的过程中，一不小心就会误伤到皮下的植物脂肪层，导致一种特殊的酸味汁液向外渗出，从而影响到肉味茄本身的口感。
    所以，正常来说，肉味茄的处理方式是在不损伤脂肪层的情况下完成去皮，然后再顺着其顶部几毫米的切口，从内部将外侧同样轻薄的脂肪层去除，这才能得到一个完好的、没有被“污染”的肉味茄原材料。
    可以说，即便是在职业料理人中，肉味茄的处理难度也是颇高的那种，属于寻常厨师压根不会使用到的高难度食材。
    然而为了迎合这次比赛的主题，妮娅只能放手一搏。
    即便是有着常年的料理经验，以及纯属的匕首和刀刃的使用技巧，少女的心里其实依旧没有什么底气。
    但是，眼下也没有其他办法了。
    姑且学习一下古塔的光棍精神，放手一搏吧！
    眼中精光一闪，妮娅右手持刀，沿着肉味茄的芥蒂部分，一点点开始下刀。
    ……