“黄旗紫盖，旌旗蔽日，啊，师父啊，这正是贤主降世的征兆。”梅梦的思绪被一道不远处的沙哑女声打断。她循声看去，却见一棵树正中央位置有对形貌狼狈的男女。
    男的年纪五十上下，肤色黢黑，皱纹深刻，满头灰发，一把胡子拉碴打结，也不知道多久没有梳洗了。女的年纪小，下巴圆润且人中偏短，瞧着十三四的样子，手中握着木棍。
    最吸引梅梦的却是少女的眼睛，瞳仁大片的白色，双眼无神，显然是目不能视。
    少女说完就被她师父捂住嘴。
    “也不看看这是什么场合就乱说。”
    少女道：“说了就说了。”
    一声声“吾王万岁”喊得震天响。
    哪个不比她刚才的话更“乱”？说不定还能说得民众开心，施舍他们师徒一口饭。
    梅梦闻言将视线收了回来。
    这对师徒的气息与常人无异，就是这个徒弟生得特殊，刚才说的那些话也不是大字不识的庶民能讲得出来的。她收回视线，师徒中的少女却偏首望向她的方向，再收回。
    师父低声问：“瞧什么呢？”
    徒弟压低声音道：“没瞧什么。”
    师父还想说，周遭的欢呼声震耳欲聋，似乎连脚下的树干都被震得有了动静。他抬头一瞧，原来是大军靠近。一片蔽日旌旗之下，为首的红色人影格外瞩目，笑容灿烂。
    对方正抬手向道路两旁挥舞招呼。
    正是差点招架不住庶民热情的沈棠。
    这是她阔别多年之后，第一次回到一切的起点。她有想到当地庶民还记得她的好，却没想到他们会回馈如此热情。乌压压的人群看不到尽头，附近山上树上还不知挂了多少人。
    沈棠一边笑着回应，一边暗搓搓私聊询问：“大义他们还未转移民众去别处？”
    康国和高国彻底撕破脸皮了。
    吴贤还亲率兵马御驾出征。
    这一仗就算不打到一方彻底灭国，也要干得一方元气大伤。不管是哪一种，河尹郡作为两国边境州郡都是首当其冲的。自家的地盘自家心疼，沈棠当然不忍心将两国交战战场放在河尹，但保不齐战事失利被高国推进来。
    以防万一，民众还是要疏散的。
    沈棠心中立眉竖眼。
    莫非是河尹郡府官吏传达不到位？
    按照康国的规矩，一旦地区作为战场，官府会提前号召庶民转移避战，打完仗再给予适当性的补贴，之后还有扶持政策帮助庶民弥补战争时期受损的经济与民生，底下的庶民没道理不配合。眼下还有这么多人，那必然是当地官府不作为或者治理效率低下。
    沈棠眼神锐利如刀。
    提前一日迎接大军的河尹郡守暗暗流汗。
    道：“回主上，庶民已经转移了。”
    沈棠：“那怎么还这么多人？”
    “庶民闻王师驾临，自发相迎。”
    河尹郡守心中懊悔贴告示了。
    他原先是想讨个好。
    哪个国主不想看到庶民相迎？
    人越多越能说明人心就在自己这边啊！
    哪怕是昏君暴主也喜欢这排场。底下官员迎合上意，挨家挨户敲锣打鼓将人赶出来当群演的例子比比皆是。国主在河尹的名声不需要官府去喊，但他没想到会跑出来这么多人。
    沈棠面上仍挂着笑，语气却不怎么开心。
    “如此多人，发生踩踏可怎么办？”
    “臣已在各处派遣人手维持秩序。”他原以为就出来万把人的，谁知道浮姑城的人几乎都跑出来了，治安压力大得惊人。中途想要阻止又害怕发生骚乱，只能硬着头皮。
    唯一庆幸的是河尹郡是唯一一个每年承办大型活动的地区，诸如灯会、运动会。一开始独办，之后是联合附近州郡合办，热闹非凡。几年锻炼下来，积攒了丰富的经验。
    沈棠闻言不再多问。
    没出错最好，有差错就问责呗。
    轻则贬官，重则砍头。
    河尹郡守瞧出沈棠笑容下的杀意，暗中替自己小命捏了一把冷汗，内心求爷爷告奶奶，希望这次不要出岔子。在康国，他跟陇舞郡守简直就是一对异父异母的难兄难弟。
    不，他比后者还要难。
    河尹郡作为国主发家的起点，继任者还是大族徐氏的族长徐解！徐解原为一介白身商贾，为人不齿，但河尹郡交到他手上不仅没凋敝，反而蒸蒸日上，延续了国主在任时的繁荣趋势，吏治清明，政简刑清，完全可以用“政通人和”四个字形容。如今的河尹郡守作为第三任，压力之大可想而知。吏部考核标准高且严格，监察御史更是隔三差五来串门。
    他坐在这位置上，每天都在掉头发。
    别说贪污受贿摆威风，郡府收到一封投诉都能让他风声鹤唳、草木皆兵，回到家还要一天三次询问老小有无被人做局，不该收的东西千万别收，记得低调做人谨慎做事。
    不过，他也取巧。
    新官上任三把火就不搞了，就怕搞砸。
    老老实实沿用两位前任郡守的政策，多看看他们留下的笔札心得，时不时伸长脖子看看陇舞郡守搞出什么搞钱的新花样。别人是摸着石头过河，他是摸着陇舞郡守当官。
    抓紧机会跟其他地方官员交流治理心得。
    连续三年吏部考核甲等。
    他只要再熬个两年就能升一升了。
    河尹郡守看着沈棠将一圈绒花编织成的花环戴在头顶，心中不免冒出几个酸泡泡。主上在河尹郡就治理了两年，离开九年，本地庶民仍念恩情。自己在河尹待了三年，也不知道两年期限一过，自己调去别处的时候，会不会有这么多庶民记得他的好？羡慕不已。
    人群之中爆发出响亮欢呼。
    仔细听还有人近乎疯癫的呼喊大笑。
    “主上戴了，主上戴了我的花——”
    附近的人纷纷投来羡慕目光，恭喜的恭喜，奉承的奉承。绒花作为河尹郡特色，这些年已经卷出了新高度，花样之多让人目不暇接。本地女子可以不会洗衣做饭，但一定要会这一门手艺。这里出产的绒花不仅畅销康国，在其他国家也非常受达官显贵欢迎。
    沈棠将随手接住的花环戴在头上，无心之举却能让花环款式成为久经不衰的热款。花环的制作者也能一跃成为炙手可热的行业新贵，她的订单怕是要排到三五年以后了。
    因为人太多，这段路走得不快。
    河尹郡守从未有一日像今天一样觉得时间漫长，唯一庆幸的是老天爷和老天奶听到了他的卑微祈求，除了十来个倒霉鬼从树上跌断腿就没其他事故。至于人群过后留下的一地狼藉，反倒是小事，回头派人清理就行。
    沈棠在郡府停留了半日。
    大部分时间都在询问教考河尹郡守。
    河尹郡守：“……”
    国主纡尊降贵教考自个儿的政绩，呵呵呵，这事儿不知道该笑还是该哭。庆幸自己平日为官还算勤勉，对境内各地政策都了然于胸，总算没出丑，没给国主斩杀的机会。
    沈棠道：“嗯，做的不错。”
    听到这话，河尹郡守就知道今年吏部考核稳了！他激动握紧拳！甲等，绝对是甲等，四年甲等！陇舞郡守拿什么跟自己比！
    康国官员的文运组成比较复杂。
    一部分是基础文运，跟随俸禄一同发放，剩下都是跟政绩考核挂钩，其中吏部考核评分占了三成。吏部考核甲等就意味着这部分的文运能拿满，五年任期满了就能往上晋升。
    升官不升官还是其次。
    重要的是文运！
    这位河尹郡守算是三国老臣，最初在辛国出仕，之后任职庚国，如今在康国安家。
    在康国任职获得的文运，胜此前十倍不止！前面俩老东家不仅吝啬，还国运赤字。王室勋贵都不够瓜分，哪轮得上其他官员？
    一般都是象征性打发。
    康国不一样，文运给的大方啊！
    只要是在编的员额都能分到，干的事情多，做出的政绩漂亮，分到的文运就多。文运不仅能拿来自身修炼，还能交易惠及他人。
    主上亲口肯定，河尹郡守今年都不愁了。
    沈棠注意到他想笑又克制的扭曲表情。
    失笑道：“这么开心？”
    河尹郡守老实道：“主上开了金口，吏部那些官员今年就不能再刁难臣，开心。”
    康国三省六部就属吏部最难搞了。
    做什么都慢吞吞的。
    也不知道是不是学了吏部尚书栾公义。每年吏部考核都要挖空心思，修修改改，吏部那边一个不爽就给你打回来。也有大聪明同僚想政绩造假，但是无一例外都被发现。
    河尹郡守每到年底就开始失眠。
    沈棠：“……公义他们也是秉公办事。”
    吏部负责官员调动考核，也是最容易出问题的部门，沈棠这些年盯得紧，每次加大考核难度也有她的授意。不过官员不知道这事儿，一直将这口锅甩在栾公义的头上……
    栾信反应慢，辩驳不了干脆认了。
    河尹郡守反应过来，连忙告罪。
    当国主的面说吏部不好，也是乐昏了头。
    庆幸沈棠并未追究。
    一部分军情要务已经堆在她的桌案，沈棠挑灯夜战，灯油添了两轮才勉强看完。
    这些内容除了高国吴贤御驾亲征，大军抵达邑汝，与天海兵马互相呼应，形成对河尹的夹击之势，还有便是西南众神会的动静。这部分内容又以一个名为“梅梦”的女人为主。
    “梅梦？”
    “这不是守生念叨好几年的夫人？”
    沈棠不担心吕绝拖后腿或者这位夫人搞事情——前者不可能，她敢这么笃定是因为手上有一封吕绝的密信，关于捉拿梅梦的；后者有些可能，因为康国覆灭不符合戚国利益。戚国最想看到的是康国疲于奔命，跟北漠以及高国互相消磨兵力，最好三败俱伤。
    奈何北漠已经倒下，只剩一个高国。
    戚国看到如今的形势会怎么想？
    帮助高国对付她？
    但戚国隔得这么远，远水解不了近渴。提供的帮助有限，还会将沈棠彻底得罪，倒不如改变方案。根据祈善送上来的奏折，梅梦现身此地还有圆满文士之道的目的……
    沈棠不得不怀疑——
    这事儿或许与康高两国交战有关？
    思及此，她想到了栾信。
    康国上下只有他能精准得知他人的文士之道情报，若能确定梅梦的目的，己方也能趁早做打算。于是，沈棠给秦礼那边传送了一道密令，让吏部尚书栾信尽快赶过来……
    忙得差不多，沈棠才准备歇息。
    此时距离天亮不足三个时辰。
    偏偏这时候，外头传来一阵骚动。
    沈棠听到动静是郡府外传来的。
    “外头发生什么事情了？”
    因为浮姑城庶民将家中特产送到郡府，郡府门前大道并未把守戒严，普通人来送礼可以出入。只是随着天黑，送礼热潮已经散了。这都三更半夜了，怎么还有人跑过来？
    沈棠说完便有人进来回复。
    外头有一对爷孙乞丐在闹事。
    “乞丐？”
    沈棠闻言好奇。浮姑城有专门安置接济乞丐的地方，城中发现有人乞讨就会送到那里安置，给学手艺或者安排工作，除非是年纪太小或者年纪太大，一般都能自力更生。
    刚刚河尹郡守还跟自己吹嘘说浮姑城已经连续两年没有新乞丐了，转眼就打脸了？
    沈棠问：“闹什么？”
    “说是要见主上。”
    亲卫准备将他们扭送去安置所。
    “见我？”沈棠出去，“那就见见。”
    横竖现在没什么事情干。她也想知道这位河尹郡守有无作假，她看到的是不是他想让自己看到的。一对爷孙上门，或有隐情。
    沈棠眸色渐冷。
    那对爷孙被带了进来，二人的表情还有些懵，似乎没想到自己真能见到一国之主。
    见到一身红衣未换的沈棠，先后行礼。
    “你们可有什么隐衷？”
    沈棠开门见山。
    爷孙二人又是一愣：“并无隐衷。”
    沈棠问：“那你们见我作甚？”
    其中的少女迈步向前，双手高举。
    这一举动惊得亲卫纷纷警惕拔刀。
    白瞳少女道：“国主有天子之气。”
    沈棠：“嗯，就这？”
    类似的恭维她这些年听得耳朵生茧子。
    白瞳少女：“但虎狼环伺，危险重重。”
    沈棠饶有兴致问：“如何能解？”
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    初八，开工。