砰！
    迎面飞来一物件砸中他的额头。
    络腮胡男人也是个倔脾气，不闪不躲挨了这一下，目光固执地看着坐在上首的老将军。额头伤口流淌出来的鲜血模糊了他的视线。一股无名怒火在胸腔横冲直撞，脱口而出。
    “她不是密探！”
    主帐内的气氛僵硬到了极点。
    一众兵将都能感觉到老将军身上散发出来的森冷寒意。络腮胡男人一时想不明白老将军的用意，但他们旁观者清，心里清楚老将军这是替儿子擦屁股呢。偏偏这儿子不领情。
    emmm……
    青年更倾向于是义兄愚蠢。
    他的脑子多半想不到这一层。
    思及此，青年看向义兄的眼神多了几分讥嘲，连带对义父也多了几分同情，膝下几个儿子都是这样“孝顺”的好大儿，果真是“天道好轮回”啊。青年垂眸，敛下眼底些许波澜。
    老将军道：“你明白你在说什么吗？”
    络腮胡男人梗着脖子，秉持着“不正馒头争口气”的心情，应是跟他老子杠上了：“我知道！她明明是儿子奶兄的女儿，身份家世再清白不过，什么密探，全是栽赃陷害！”
    老将军眸色沉了沉。
    主帐内的气氛比先前还要冷。
    二人又僵持了几息，老将军倏地抬手一挥，身边心腹见状心神领会，出去了一会儿。
    不多会儿端着一碗东西进来，放在络腮胡男人跟前。络腮胡男人一低头，看到碗中汤水浑浊，飘着些许油花，油花下沉着两块散发着古怪酸味的肉。他仅迷茫一瞬，立时反应过来这是什么东西，整张脸剧烈扭曲。
    他厉声喝道：“滚，拿开！”
    老将军仍是那副慈爱和善的面孔，说出来的话却让在场众人都不寒而栗。他冷冷地道：“你说‘滚’？你老子还没死呢，轮不到你对他说这个字，将他嘴掰开，硬塞塞进去！”
    心腹内心叹了一口气，依言照做。
    他跟随老将军多年，少时便是私属部曲一员，亲的不能再亲的心腹。估计世上没几个人能比他更清楚老将军和善外皮下的冷酷和暴戾。眼前这个儿子再不识相点，真会死！
    络腮胡男人：“不吃，谁能奈我何？”
    老将军也很干脆，直接拔出腰间的刀，咚的一声掷到他身前地上，算是下了最后通牒。
    络腮胡男人：“……”
    他不可置信地看着老将军。
    尽管他常常抱怨老东西偏宠青年，暗下揣测青年是老东西跟哪个蛮女生的野种，抱怨自己受到不公正待遇……但他心里清楚一点——偏心归偏心，这位父亲对待他们这些儿子都是轻拿轻放，未动过真格。严厉也仅限于口头，即便真上手打骂，也不会重。
    哪个武胆武者不是一身伤成长的？
    那些打骂真算不上什么。
    此时此刻，竟然对他动了杀心……
    眼前摆着两个选择，只能选取其一！
    络腮胡男人低头看看，又抬头看看无情冷酷的老父亲，最后手指哆哆嗦嗦伸向心腹手中的碗。心腹见状，内心也长松了口气。抬手将那把刀拔出来，拿得远远的，生怕络腮胡男人一时想不开寻了短见。可很显然，他对老将军这个儿子了解还不够多……
    青年不意外义兄的选择。
    这位义兄啊，骨子里便是贪生畏死的人，先前跟老将军犟嘴也是吃准他不会真的杀儿子，退一万步说，不过是顶嘴而已，顶多被打军棍、禁足关禁闭，他皮糙肉厚不怕！
    谁知老将军会一反常态呢？
    络腮胡男人眼睛一闭心一横，忍着无尽的恶心将那两块肉吃下去，又在老将军注视下将汤水喝完。咸腥滋味在味蕾停留不散，喉头几度痉挛，恶心感让他双目泛起水雾。
    老将军道：“下去，坐好。”
    络腮胡男人踉跄起身，脸色煞白地坐回自己的位置。他耳朵嗡嗡乱响，根本没注意身边的人又说了什么。当他再度回神，营帐多了一道陌生身影，老将军对此人甚是恭敬。
    络腮胡男人就抬头看了一眼。
    登时手脚冰凉。
    此人……他见过一面。
    据闻是诨号“彘王”的郑跖幕僚。
    哦，所谓“彘王”就是那个以母猪为妻、猪崽为子的郑乔兄弟，民间戏称他是“猪王”，又因为他的名字，被郑乔封为了“彘王”。络腮胡男人不知道，彘王的心腹怎么也来了？
    疑惑归疑惑，但他也突然明白老东西为何突然逼迫他承认爱妾是密探，估计也是因为这位彘王心腹的存在。思及此，络腮胡男人不仅不感觉暖心、懊悔自己误会老父亲，心头反而蹭得冒出强烈的恨意和杀意。
    为何会如此？
    因为在他看来，自己是替野蛮子挡祸。
    火烧辎重的内贼是野蛮子带来的，他是罪魁祸首！结果只拿自己开刀，对野蛮子的错误只字不提。他稍微一想便知道是老东西舍不得野蛮子受委屈，便拿他的爱妾开刀！
    一想到惨死的爱妾，络腮胡男人内心的恨意杀意犹如滚沸的水，咕咚咕咚冒着泡。
    只是，在场无人关心他的心思。
    他也没听到青年领了八十军棍。
    军棍也有分类，有针对普通士兵的，也有针对武胆武者的。后者力道非同一般，三五棍能把普通人打死，三五十棍能把武胆武者打得屁股开花，难以下地，更遑论八十军棍！
    老将军问青年：“你可有不服？”
    青年垂首，当着幕僚使者的面，神情恭恭敬敬地道：“儿子无不服，全凭父亲决断。”
    幕僚使者也知不能打压太过，笑着对老将军道：“大敌当前，这军棍不如先延后？带拿下孝城，再上军棍也不迟……”
    老将军给义子使了眼色。
    青年起身谢过幕僚使者的说情。
    出乎所有人预料，此次指挥作战的人竟然不是驰骋沙场多年的老将军，而是彘王派来的年轻幕僚使者。青年暗中观察——使者相貌不算年轻，皮相看着三四十，鬓角已有些许灰色，身穿一袭漆黑暗纹儒衫，头戴方巾，腰悬一枚精巧的朱色文心花押。
    除了皮相端正，看着比普通人好看一些，其他的并无特殊之处，非常大众化的文心文士。
    只是——
    青年跟幕僚使者眼神相错的一瞬，他发现自己的想法错了。此人双眼黑得可怕，眼神无光，一派死寂。跟他对视一眼，便有种说不出的寒意自脚底板蔓延至全身，瘆人得很。
    按照流程，该商谈如何攻城了。
    在青年看来，孝城守卫薄弱，驻军防御稀烂，若是倾尽全力攻打一门，一两个时辰就能破开。己方兵力已经是孝城三四倍，辎重粮草也随着增兵的抵达而补充完全。
    拿下孝城？
    易如反掌！
    但，幕僚使者的话却让众将疑惑。
    他的提议是只围不攻！
    络腮胡男人当即坐不住了，出声质疑：“这是为何？我军兵力充足，给我三个时辰，不，一个时辰，若不能破开孝城城门，末将愿意提头来见！只围不攻得耗损多少粮草？”
    这是打仗不是过家家！
    兵贵神速不知道吗？
    能一天打完的绝不能拖到第二天！
    他也想借此立功，最好是将野蛮子压下去一头，让所有人都看看究竟谁更厉害一些。武胆武者又不是只能打就行，还需要头脑。论智谋头脑，他绝对不会弱于野蛮子！
    幕僚使者道：“自有用意。”
    轻描淡写四个字噎得络腮胡男人说不出话来，他倒是想呛声回去——打仗用的是他们的兵又不是幕僚使者的，使者不心疼，他心疼！但他不敢，能在彘王身边稳坐第一把交椅的幕僚，用脚指头想想也知道是个狠人！
    老将军叹气道：“全听使者吩咐。”
    幕僚使者道：“还有。”
    老将军问：“使者请吩咐。”
    “带回来的那些人，送入孝城。”
    老将军一怔。
    幕僚口中说的“那些人”他知道，这些人都染了疫病，是彘王下令从发瘟疫村落抓来的，特地叮嘱老将军一定要带着。
    老将军起初也不愿意，让一群带着疫病的病人随军去前线？？？
    他是疯了才会这么干！
    但最后还是拗不过彘王。
    毕竟，现在的彘王已经不是以前那位博学多才、外界名声极好的儒雅王室子弟、王储的有力竞争者，现在的他阴鸷多疑还暴戾，对于背叛和忤逆，完全是零容忍。
    也幸好这位幕僚使者有特殊能力，似乎能将疫病病气限制在某些个体身上，再加上士兵防范得当，疫病并未影响大军士兵。
    老将军问：“如何送入城？”
    孝城各个出入口都已经关死。
    幕僚道：“如何都行。”
    老将军一噎。
    幕僚冷漠：“或者将他们放入投石机，丢进城内。只要能送入城就行，不管是死是活。”
    老将军：“……”
    青年面上没什么反应，内心却已经骇然地睁大眼睛，听幕僚使者的意思……是准备让孝城爆发一场瘟疫？人为制造瘟疫？让身上带着疫病的百姓尸体传染其他人？
    他垂下头，敛下眸子。
    幕僚问：“可有问题？”
    老将军道：“并无。”
    这时候，络腮胡男人问：“孝城说大不大，说小不小，要让全城百姓死于瘟疫，那得多久？我军粮草根本撑不了那么久……使者要让孝城变死城，只需攻破城门杀进去，少则一两天、多则两三天，也能杀得干净……”
    他想吐槽幕僚使者太墨迹。
    不懂打仗就别在这里瞎指挥，冲锋陷阵的事情有他们，一个文心文士指手画脚什么？
    可，他还未说完，突然无法发声了。
    络腮胡男人铁青着脸。
    禁言夺声！
    强烈的羞辱感让他双目怒睁！
    他好歹也算是年少成名的将军，打仗也打了好几年，居然在营帐被个寂寂无名的文心文士禁言夺声，这无异于是当众掌掴他！
    只是他的气愤无人共情、无人在意，连那个老东西也同意了幕僚使者荒诞的建议。
    幕僚：“将军倒是提醒在下一事。”
    青年眼皮狠狠一跳。
    幕僚面无表情地说道：“孝城说大不大，说小不小，仅凭我们带来的这些人，还不够。”
    老将军问：“使者的意思？”
    幕僚道：“麻烦老将军抓些人来。”
    老将军也跟着心头咯噔一下。
    幕僚笑着解释说：“老将军误会了，在下说抓人不是抓您帐下兵卒，他们都是为我主开疆拓土的功臣，牺牲谁也不能牺牲他们啊，这会寒了将士们的心。在下是指，老将军可以派人抓些年迈老弱的，这些人身子骨不如年轻人，极易沾染疫病……”
    老将军：“……”
    他内心忍不住骂骂咧咧。
    青年坐在下首，内心一片寒意。
    幕僚使者这话明摆着是威胁。
    不去抓普通人便用帐下兵卒凑数。
    思及此，青年暗下吐出一口浊气。
    早知外界如此污秽，他当年就该死守故土，守着大家伙儿的坟墓也比看这些魑魅魍魉好。
    过了一会儿，青年被幕僚点名了。
    幕僚使者笑着看他，问：“此事便交由少将军去办，如何？也是个将功抵过的机会。”
    青年：“……”
    “遵命。”他顶着义兄杀人般嫉妒眼神，忍下掀桌杀人的冲动，硬着头皮接下这桩“差事”。
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    坏消息一桩接着一桩，当听到叛军增兵的消息，共叔武二人的情绪沉到了谷底。
    昨夜那场流星一般短暂的大火给孝城带来了希望，但天一亮，渺茫的希望就被现实碾碎。二人还未找到林风和屠荣的下落，孝城破城又近在眉睫，气氛压得人喘不过气。
    只是，现实远比想象魔幻。
    褚曜推测叛军下午或者傍晚就会攻城。
    谁知到了晚上，叛军大营也没有动静。
    这一幕闹得他们丈二和尚摸不着头脑。
    叛军葫芦里卖什么药呢？
    驻军士兵可不管，他们只知道自己又能苟延残喘一天，绷紧的神经得到了片刻的松缓。
    谁知道——
    当天晚上就发生了宛若噩梦一般离奇的一幕。
    月上中天，叛军营那边终于有了调兵动静。
    城墙上的士兵一个个打起精神。