“德哥，前面有老乡将路给拦上了，指名说是要找你。”
    朱兴德闻言，眯眼看向前方拐弯路口，确实有一些老乡打扮的人等在那里，他心里有些疑惑地驱马上前。
    “何事？”
    “朱、朱将军，您还记得民妇吗？当初我家那口子随你走时，我还拦在你面前哭闹过。”
    妇人为让朱兴德看清她脸，边说话边急忙将头巾子摘下来，将整张脸露出来。
    而且提起哭闹那茬，随着说话，皴裂的脸颊也随之泛红。
    说实话，朱兴德已经不记得这人是谁，他这段日子见的人太多了，遇到的事更是不计其数。像是妇人哭闹耍泼这种小事情，他没精力多留意。。
    但朱兴德看眼带头的妇人，又看眼妇人身后那些憨实的面孔，还是微点了下头。
    妇人一下子变得开心起来，说话的语气和表情也变得丰富多彩：
    “呀，朱将军你真记得民妇。
    那啥，这不嘛，俺们这些家男人当初都是随你走的，听说他们眼下不仅保住了命，而且还出息的没法，已经被留在谭家军吃上了官粮。
    俺男人来信说还做上了小头头，手底管着二十多人。
    给我高兴的呀，先是乐的直抹泪，后来想他挣军饷归家好盖新房子就睡不着觉……”
    妇人身后一位老汉抢过话道：
    “还有俺小儿子也是。
    娃子来信了，说在谭家军吃的饱赶明还发衣裳，往后好好干备不住还能再进一步。
    所以俺们这些家凑在一起左思右想，咋寻思咋都要当面感谢您一回。
    要不是您眼神好使，发现了咱娃还能有上阵杀敌的能耐，哪有今天的好日子。
    您不晓得，咱以前就是普通山里人家，日子过的堵得没条缝隙，日子过的不好看，在村里走路都要低着头。可眼下山下的里正都要高看俺们一眼的。”
    “是啊是啊，就想在这岔道口等着您，和您说声谢谢。”
    朱兴德心里有点儿意外，没想到寻他是这个原因。
    他面上露出了笑：“你们已经收到家书了？”
    “收到了，大军前两日出来采买酸菜，这不咱屯子离得近？就帮忙给捎来的信儿。里正特意召集俺们给念的书信。”
    “那就好。烽火连三月，家书抵万金，你们知道他们平安了，比啥都强。”
    朱兴德本以为勉励几句就可以离开了呗。
    可最先说话的妇人却不让朱兴德走, “朱将军, 您别着急赶路, 您等会儿。”
    说完，手伸到背后招了招，像是在对什么暗号般。
    忽然, 几户老乡家派出代表，将几个包裹硬塞到朱兴德怀里。
    朱兴德本能的手握虎枪, 差些伤到这些老乡。
    他实属没想到, 老乡们送礼能热情到直接往怀里塞。
    “不是什么值钱的, 您快拿着。”
    “这可不成。”
    妇人急了：“不成啥呀不成，必须成。又不是什么值钱的物什, 就是俺们几家攒的毛皮而已。您别推辞，这是心意。您要是觉得不好看，就对别人说这是干粮。俺们绝对不往外说, 没人知道, 您快收下了吧。”
    朱兴德不得不招来几位人手, 示意手下们将包裹一一还给老乡。
    他笑道：“老乡们, 大家的心意我收下，毛皮就算了。你们各家的男人、娃子能有出息, 那也不是我的功劳，那是他们敢拼敢杀搏来的，说明我当初没看错人, 我很替你们高兴。”
    说完，再不能耽搁, 朱兴德重新上马。
    几位手下拦着老乡们，指挥着队伍继续前行。
    朱兴德骑在马上对那几家挥了挥手。
    所以老乡们最终也没送出去礼, 只能眼睁睁看着队伍从面前路过。
    “多好的人呐。”妇人喃喃道。
    “和咱以往听说的那些当官的不一样，说话也好听。”
    “娘, 军爷说的烽火连三月，家书抵万金是啥意思？”
    “是好话的意思。大娃，回头等你爹挣了军饷拿回家，娘就送你去念书，到时你问问先生是啥意思，回来讲给娘听。”
    几岁的孩童穿着补丁打着补丁的破旧棉袄，闻言笑弯了眼睛拍手道：“我还要对先生说这话是军爷亲口讲的。”
    而以上只是其间一个插曲。
    一路上, 像这样的小插曲有很多。
    “你们是从边境回来的军爷不？刚下战场？”
    “是啊。”
    然后众人就见路边的老乡们激动了。
    老大爷挥舞着两手喊道：“快些抬热水。”
    一个个装满热水的木桶被老乡们挑来，热情邀请队伍里的众人给水囊装满热乎水。
    朱兴德扫眼路边几个火堆，火堆上正架着大锅烧水，还有几桶凉水摆放在一边。
    他又看眼四周, 一眼望去全是光秃秃的荒地。
    想必最近的村落也要个八时辰才能走到。
    看来这些老乡是挑着水、带着锅，扛着柴特意等候在这里。
    就为让他们大冷天有口热水喝。
    为以防万一，等到队伍里悄悄验水的人对他一点头，说实在的，这一刻，要是有谁还不感动那都不是人了。
    “军爷，您快坐下烤火暖和暖和，我们带来不少水桶，喂牲口也足够用。”
    朱兴德接过老乡递来的碗，望着热腾腾的水汽心想，这热乎水热乎的不是身子，是心窝。
    要是这一幕没发生在他的身上，他都不敢想象老百姓能这么感谢他们。
    “大爷，等我们这队人过去了，你们就别在道边再等其他队伍了，每支陆续撤离的队伍都是带足了口粮和水才会出发。不用喝热的，真的。毕竟我看这里离你们住的地方远，前不着村后不着店的，你们等在这里，回头夜里赶路回家不安全。”
    带头的老族长笑得憨厚道：
    “没事儿，俺们一帮人呢，轮番来，搭个窝棚能挡风能烤火没啥不安全的。
    咱这白头山的野兽，有名的从不下来祸害人，就是多走一些路呗。
    多走的这些路，比起你们在战场上拼命杀敌，真算不上啥。也是为这里哪哪不挨着，才想了这么一招感谢军爷们。
    要是没有你们，俺们日子不可能像眼下这么安稳。房子、田地都在，家里还能有心思掐算日子忙过年。”
    老汉说到这，还面露羞愧道：“真没做啥，军爷不必再客气。都没有给你们这些上阵杀敌的勇士花上一文两文铜板，准备个干粮啥的。说出来哪里值当军爷们的谢字。就只有水。”
    队伍里的有送粮送酒的十三四岁小子插话道：“喝您的水，其实我也有愧啊老乡。”
    “为啥。”
    “因为除了我们头儿，还有那面那一堆人看见没？他们确实上战场杀敌了，而且还很猛，可以说好些人一战成名，一人割了好些个敌寇脑瓜子，但是像我这种，我就是跑个腿来回送粮，剩下啥正事儿没干，您就说我哪里好意思喝热水吧？”
    老大爷听笑了，那点儿尴尬不翼而飞：“谁说你不能喝的，送粮那才是要紧事儿，到啥时候都要吃饱饭才能杀敌，娃一定要多喝几碗热水，你是大功臣。咱们老百姓没有别的，水管够。”
    拜别了送水的老乡，朱兴德一行人短暂停留会儿再次启程。
    还别说，要是肚里没有热乎气确实难熬。
    今儿得走到半夜才能见到驿站。
    ……
    朱兴德从来没有住过这样的驿站。
    怎的呢？
    队伍才拐过来，就见到驿站从上至下全都出来迎接。
    从一楼到三楼，各个房间备有热水茶壶，被褥一看就是提前浆洗过。人数太多，床不够住，还临时用一楼灶房和拐角屋子搭了两个大火炕。灶房挪到了后面。
    朱兴德接过驿站负责人双手递来的本子，卡上证明他们这一队人入住的戳印，这面才卡完戳，那面就抬脸问：
    “将军是现在用饭，还是先洗洗涮涮。是给大家送到房里吃，还是在一楼集中吃。”
    驿站为此，还准备了许多新木盆、木桶。务必做到让这些人想洗脚，就都能排上热水盆。准备了许多木碗筷，绝对能做到一起招待。
    朱兴德看眼说话的人，瞧这样恨不得将饭给送到被窝里：“你随意一些，你紧张什么？有饿的，坐在那里等，你们就端饭。没在桌前等着的，就说明不饿，也不用送饭。”
    驿站的九品官员心想：他咋可能会不紧张呢。
    从知道大军要陆续一波波回来那日，他就被上面各种官员叫去训诫，千叮咛万嘱咐要他不能寒了远征兵将的心。
    他又是被心提拔上来的，据他可靠的内部消息，据说好些个驿站之前被血洗过。因为被审出驿站里有敌寇份子。他可不是哈，他就是胆小才紧张。
    尤其是他刚才看见朱兴德卡戳的名讳了，如若他的内部消息准确，据说就是这位审出来的。那么万一没伺候好这位，这位只要开口说句怀疑他，他就得死。
    当然了，能上阵杀敌的朱将军，应该不是那样的人哈，他就是打个比方。
    再着，不得不提他低头哈腰里还有打心眼里的感谢。
    现在没有人是不感谢“谭家军”的，之前的李家军、谭家军万众一心才打赢这场战役。可以说，这场胜仗对眼下千疮百孔的皇朝太重要了，极为提心气，说句是民族英雄并不为过。
    也说句最掏心窝子的话，虽然他心里的话，一般情况下从不对别人讲。
    他作为老百姓，并不在意皇上由谁当，但他很在意外族人会不会给咱当皇上，那绝对是不行的。他这份想效忠的心绝对是真诚的。
    所以谭家军、李家军，眼前一队队来他驿站歇脚的兵将们，做到了没让外族人侵犯，没让外族人坐在他头上作威作福当皇帝，那他就怎么感谢都不为过。
    此时，朱兴德靠在柜台边，望着手下们抓着热腾腾的干粮配着热汤聊回家都要忙些什么，面上难得地露出放松的神情。
    好像直到这一刻，他才听不到号角声。
    之前，他总感觉耳鸣总能听到号角。
    也直到这时才意识到，战争是真的结束了。
    “大姐夫，想什么呢，咋没着急回屋做梦？”
    朱兴德和罗峻熙说：“想这场仗啊，打的虽艰难，但咱北边的老百姓能安稳好些年。还赔给咱们那么多战马、金银，日子也能好过点儿。”
    罗峻熙说：“不止北面，随着咱这一场胜仗，南面也会慢慢变得雷声大雨点小。我分析过，你看……嗳？大姐夫，我还没说完话呢。”
    他得给大姐夫分析分析，南面纯属是凑热闹的，和北方外族狼子野心稍显不同。备不住还是哪位造反王爷为图谋皇位许了外族一些好处才会出兵，小摩擦不断，为的是分散我方兵力，现在大势已去……
    朱兴德怕了，急忙离开。
    他小妹夫现在甭管啥事，都能说出一大堆理论。
    你说科举最好的前途就是进翰林院，一个好好的翰林苗子，最后几日成天跟在谭老将军的谋士身后转悠，差些被人收为徒弟。
    第二日起身，朱兴德又遇见一件意想不到的事情。
    驿站里的人请他出去，外面有十位衙役正在等着。
    见到朱兴德就言简意赅告知，他们是由这个城池的官员特派来为边境兵将送书信的衙役。
    朱兴德急忙让人去取书信。
    他离开前，带走好些人的家书。
    没想到如此周到，还派来一队人帮忙送信。这样会给他省很多事儿。
    朱兴德连同附近周边城池的信件一起给了过去，没想到却被拒绝了。
    “朱将军，您下一个途径城池，还会有送信差使。”
    “好，那太好了，烽火连三月，家书抵万金，这样每座城池都安排差使，信件就不会弄丢。”
    杨满山站在一边面无表情地吐槽，心想：又来了，大姐夫这一句文绉绉的话是从小妹夫那里学来的，自从学会了就见谁跟谁说。
    一句哪够啊。
    “小妹夫，你别总蹭小妹的车了，过来骑牛走，顺便再教我几句一听就很有学问的话。”
    “大姐夫，要学哪方面的？”
    “唔，我不能白走这一趟，我打算顺便看看各城池粮仓在哪里，这样往后张大人万一派我来缴粮，我不迷糊。你就交我怎么和那些官员打招呼吧。最好自谦一些，毕竟我现在正式官职还没下来，还不能太自谦，毕竟我调令一旦下来，那些管粮仓的，有些人阶品会不如我。”
    朱兴德不但自己学，还叫上二妹夫：“满山，你跟着一起听听，往心里去去。”
    ……
    游寒村，老左家今日又杀猪了，坐等离家几个月的孩子们。
    左撇子等的心急，跺跺脚上雪喊左小豆：“走，二闺女，你赶紧下井，再去催催满山他们到哪啦？”
    “爹，催啥呀，这时候他不会进仙境。”
    白玉兰也在做饭时问大闺女：“昨儿梦里，德子到底是咋说的，他们是会在县城住一晚还是贪黑往家赶？”
    小稻还没开口呢，外面忽然传来哨声。
    小稻脸色一变：“娘，好像是养殖场出事了。”
    确实出事了，今日轮到罗婆子去养殖场喂鸡鸭，结果你猜她看到了啥？
    又是野鸡野鸭，又是黄鼠狼和探头探脑的小狐狸，最吓人的是隔着养殖场的栅栏，还站着两只小野猪。
    那小绿豆的眼睛直盯着她，但该说不说，看起来不像是要伤害她的模样。
    罗母一着急就吹了哨，倒将这些玩意儿给吓了一跳，还往后撤了几步。
    “这是？”白玉兰看傻眼了。
    秀花是问：“它们干啥来啦？”
    动物们：和你们一样，坐等左小麦和罗峻熙。等着左小麦投喂，等罗峻熙爱我。