乔二郎说着，轻轻地拍了拍柳蓉的手，从袖袋中掏出了一方帕子，递给了她。
    “我阿爹去得早，那时候我只有五岁。我家中卖豆腐的，母亲为了让我们兄弟二人读书，吃了许多苦。甚至……”乔二郎说着，偷偷地看了一眼乔大郎，掐了掐自己的手心。
    有些事情，难以启齿，每次提及，都让他难过不已。
    “母亲为了上私塾的钱，委身陈泰，也就是乔家如今的管家，当时他是一家武馆的教头，已有家室。是以，她对我们期望甚高，但凡学业不妥，就会鞭挞，骂我同哥哥，说就是因为我们，方才让她……”
    “这从情况，从我开蒙起，几乎天天发生。哥哥中了秀才之后，家中有了出息，那陈泰也去了外地。我们以为好日子来了，可没有想到，就在我娶了蓉娘进门后不久。”
    “那陈泰又回来了不说，还成了乔家的管家。我同哥哥如今在零陵，也算是小有地位，自是不肯。可是那陈泰竟然说……”
    乔二郎握紧了拳头，“竟然说他才是我的亲生父亲。说我母亲，同他早就有了私情……我质问母亲，母亲万般难堪之下承认了。
    我以为母亲为了我们忍辱负重，我以为她虐打我同哥哥，是因为吃了太多的苦楚。可没有想到，一切都是谎言，她就是一个完完全全的恶人。”
    乔二郎说着，声音有些哽咽起来，他清了清嗓子，又接着说了起来。
    “我同哥哥资质有限，中举无望，便开起了私塾。那会儿，家门口已经立起了贞节牌坊。我们什么都没有，只有一个好名声。这些龌龊事儿，一旦传出去了，我们在零陵，便没有立足之地了。”
    “而且，陈泰是个拳师，我们是手无缚鸡之力的弱书生，便只好忍气吞声。可我万万没有想到，母亲同那陈泰竟然……”
    “母亲只推说病了，一直瞒得很好。可是荣娘伺疾的时候，不小心发现了，拉扯之中，腹中的孩子没有了，当时那孩子，已经八个月了。因为胎儿太大，蓉娘伤了身子，再也不能有孩子了。”
    “母亲十分的高兴，将她生下的孩子，送到了我们房中……大哥为人老实，我性子温和，又好脸面，一直都不敢反抗。可是这一回我实在是忍不了了。”
    “二郎！”柳蓉说着，抱着乔二郎哭了起来。
    乔二郎摸了摸她的头，“我买了砒霜，想要将那对奸夫**毒死，然后自尽。可事到临头，被蓉娘给拦下来了。”
    “那大约是两个月前的事情，我心中烦闷，趁着蓉娘睡下了，坐在后门口，想要一个人喘喘气。这个时候，来了一个戴着面具之人。”
    池时精神一凛，关键之处来了。
    “戴的是什么面具？可有什么特征？”
    乔二郎嘴唇动了动，轻轻的摇了摇头，“就穿着粗布麻衣，看不出什么特别之处来，戴着的面具，也是庙会的时候，许多人带的那种年画娃娃的样子。”
    池时目光微动，瞥了一眼周羡，周羡冲着她笑了笑，轻轻地点了点头。
    乔二郎并没有完全说实话。
    “然后呢？”她又扯了椅子，坐了下去，从久乐的手中，接过了一盏热茶。
    “他一开口，便说知道我想杀人。还说不久我的母亲，便会如我所愿死去，有人替我杀掉她。我需要做的，是杀掉另外一个人，还回去。”
    “我自是不信，想着是哪里来的疯子。可不久之后，我母亲真的被人杀死了。这才我才知道，那个人说的是真的。就在那天晚上，他又出现了，让我杀了李得宝。”
    “说既然能够让我母亲说死就死，那么也能够让蓉娘同我的孩子，说死就死。我实在没有办法，把之前买来的砒霜，放到了糖水中，让李得宝喝了下去。”
    乔二郎说着，面色发沉起来，“我杀了人，大病一场。以为这便过去了，可没有想到，一个接一个的死人……就在大骷髅酒馆的掌柜的死了之后……那个人又出现了。”
    “在牧云桥底下的船上，我头一回见到了其他六个人。”
    乔二郎长叹了口气，面色有些扭曲起来，那个夜晚，每一次想起，他都像是做梦一样，包括他所经历的这一切，都像是一场噩梦一样。
    牧云桥是零陵城一座名桥，它高高的拱起，坐在河中的小船上，仰头看这座桥，就好像高耸入云一般，是以唤作牧云桥。
    冬日北风呼呼的吹，虽然河面上并没有结冰，但是子时的夜里，几乎没有人会到这里来。乔二郎进去的时候，里头已经坐满了人。
    那个人就坐在船头，“今日之所以叫大家来，就是为了让大家认个熟脸，各位都得了好处，应该肝胆相照，亲如手足才是。”
    “有个词叫，一损俱损，一荣俱荣。谁若是想要说出去，那也得看其他人手中的刀，答不答应。”
    乔二郎摸了摸自己的手臂，上头已经起了鸡皮疙瘩，那人的嘴巴一张一合的，听得人嗡嗡作响，却好似什么都没有听到脑子里去。
    见没有人说话，那人又道，“好了，我是丑话说在前头。我们都是被人欺辱的善良人，那些人作恶多端，自有天收。杀了坏人，却要蹲大狱？你们问问天，看看天答不答应？”
    “今日我们便将话摊开来说，打今日过后，便桥归桥路归路，这一辈子，都莫要相见。这事儿也封在心中，休要再提。”
    “屠夫，你先说吧。”
    乔二郎顺着那人的视线看了过去，在他的对面，坐着一个看上去十分凶悍的壮汉，他大张着腿坐着，腰间的杀猪刀亮闪闪的，上头还沾着一些肉屑，散发出一股子难闻的味道。
    “我那婆娘，是个不要脸的，同人有私情。若非怕杀了她之后，我儿子会饿死，老子直接就砍了她的脑袋。也不知道是哪位英雄，这般厉害，竟将那婆娘烧成了碳。杀猪的先在这里谢过了！”
    他说着，嘿嘿一笑，露出了满口的大黄牙来，不等乔二郎松一口气，他突然面色一变，扯下腰间的杀猪刀，怒道，“先生说话文绉绉的，杀猪的怕你们不明白，咱们如今都是一条船上的蚂蚱，谁敢叛变坏了老子的好事，老子头一个砍死他。”
    “我说完了，那边那个小娃娃，你年纪这么小，倒是心狠手辣！”
    屠夫说着，抬手一指，指向了坐在船舱一个角落的小姑娘。
    乔二郎定睛一看，只觉得脑子嗡的一声响，那个孩子，他认识，正是李得宝的亲姐姐。
    小姑娘一张脸涨得通红，声音像是蚊子叫一般，她深吸了一口气，随即又蔫了下来，“自从阿娘生了我小弟之后，家中便没有人疼我了。”
    “阿爹说，零陵没有什么好夫子，想要送弟弟去永州城的大书院里。可是那种地方，并不是有钱就能去的，得有拜帖。我今年十三岁，我阿爹为了给弟弟寻人引荐，想要把我嫁给一个五十多岁的老头子做妾。”