拜泉城位处汤之国南部，倚靠着著名的百泉山，是南部地区排名第二的旅游城市，位列榜首的，就在山的那一侧。
    那个案例是怎么说的来着，世界第一高……咳咳！人们眼里只有第一，容不下第二。
    所以青木玄之介如此安排，也算是有些小心机的。
    而这里的温泉的确值得称道，夏树亲身体验现身说法，也必须竖个大拇指，温泉解乏呀！
    三日奔波，一路顺畅。
    或许是过于多疑了，抑或阻截的汤隐没料到护送队伍换路而行，言而总之是一路无阻，只略微疲倦罢了。
    从热气弥漫的温泉出来，夏树披着毛巾，浑身散发着温暖的气息，舒坦之余又略微有些许睡意。
    只是接下来还有事要做，不能就此去休息。
    趁着空腹饱餐一顿，随即他就与日向启太以及鞍马希出城，朝北边的百泉山方向奔去。
    更改行进道路算是打了个措手不及的误差，若汤隐确实有意截杀，此刻定然已经察觉了不对劲。
    对汤隐的搜索速度，身为外人的护送队伍难以揣测，但必要的防备以及侦查却是该做的。
    三人组队是青木玄之介与月光幸博沟通之后决定的，当然也是有琢磨与考究的。
    日向启太的白眼洞察力非旁人所能及，遭遇了突发状况夏树可以随机应变，鞍马希的幻术则可作以辅助，令三人的生存率达到了最大限度。
    拜泉城外一片荒芜，跟田之国那般平坦的陆地迥异，却是风光别具。
    三人同行，掌握着查克拉的忍者，足以征服特殊地形，只用了一个小时就登上了这座汤之国著名的山峰。
    登临绝顶，苍蓝天空之下，视野辽阔无际，不由触景生情，顿觉胸襟开阔，整个人神清气爽。
    “可以看到吗？”深呼吸了几次，夏树侧首看向眼眶青筋凸起的白眼少年。
    “嗯。”日向启太应道：“恰好可以看到上泉城往这边的主要道路。”
    “有异常吗？”鞍马希手搭凉棚，眺望着远方的城市。
    “一切正常。”日向启太放开结印，不再浪费查克拉。
    “那就蹲守到黄昏。”夏树短暂思索了一下，说道：“启太，每个一刻钟观察一次。”
    “好。”日向启太颔首。
    山巅冷风习习，吹袭得三人齐齐一颤。
    “此处风景虽好，却不适合久待，找个避风的地方吧。”鞍马希抬手挡风，瑟缩着脖子望了眼山下。
    “希他恐高。”日向启太微笑着跟夏树说道。
    “你这家伙又看我笑话。”鞍马希怨念地瞥了他一眼。
    黄昏暮色，天边燃烧的云霞映照在百泉山弥漫的蒸汽中，霎时化作人间仙境，整座山都被氤氲的粉红色迷雾围绕。
    三人即刻下山，回返拜泉城。
    若待夜幕降临，天光黯淡时再下山，将耗费的时间必然更多。
    夜路难行，尤其是百泉山这种环境，更是加剧了难度，所以到黄昏都没有异常，夏树叶就宽心了。
    至少在此后数日里，该暂时不会有状况。
    ……
    在城中休整一夜，翌日就再启程赶路。
    只不过昨夜稍微放纵，无论是武士，还是月光幸博，都显得有气无力的，甚至还有顶着黑眼圈的。
    齐藤京子一脸鄙夷，久野黑雨又凑上去询问她怎么不高兴，装傻卖乖的模样，惹得旁人齐翻白眼，尤其是日向启太那个，堪称标准。
    拜泉城的轮廓在视野中逐渐模糊，月光幸博招呼人手去探路，人手安排上恰好岔开了昨日出场侦查的三人。
    紧接着久野黑雨、丸星古介和齐藤京子，就由青木玄之介率领着，奔向了远方。
    在汤之国地图上，青木玄之介共列三站，拜泉城是第一站，接着穿过一片辽阔的荒野，绕过两座山，跨越三条河流，抵达落日峡。
    落日峡之后，再向东，就是荒无人迹与霜之国接壤的冰霜草原，只需穿过去，就算抵达了霜之国。
    在路程长短上，第一站拜泉城中等，最短的是从落日峡到冰霜草原，最长的自然就是从拜泉城到落日峡。
    考虑到队伍中的累赘——也就是护送目标和名义上护送的武士，在忍者的眼中，武士其实也算不入流——翻山越岭走捷径是不必想了，这令这一程必然很漫长。
    所以若汤隐有所行动，必然就是这途中了，因为落日峡是天险，渡过之后却是一片辽阔无际的草原，设伏甚至是追击，到那时候就真是效果寥寥了。
    上路三个小时后，也到午时了，队伍逐渐放慢速度，终在一条河流边停了下来。
    深秋时节，河边格外湿冷，一停下来就架起了火堆取暖。
    在拜泉城的时候，队伍补充了许多必要物资，随行的仆从随即开始为武士们准备饭菜。
    相对而言，夏树他们这边则简单一些，直接吃烤肉干，也就是将成品肉干，经火一烤的简单做法。
    但还别说，味道着实不错。
    或许，这就是所谓的简单食材朴素做法吧。
    “给，启太。”随手递给白眼少年一根穿着肉干的钎子，夏树抬眸露出询问之色。
    “一切正常。”日向启太随手接过，咬了一口被烤软的肉干，边咀嚼边说道。
    “嗯。”夏树毫不意外，低头继续啃肉干。
    在他的预计之中，敌人最佳发难地点是落日峡，只要占据那处地利，阻截关键目标为普通人的护送队伍，实际上非常容易。
    当然，这也只是他的预想，对实际情况并不清楚，算是纸上谈兵，甚至还是无聊的敌人出谋划策。
    不过这思路无疑是对的，若能应对敌人最阴险的计划，其他的次等，自然就容易许多。
    所以夏树只期望敌人在护送队伍抵达落日峡之后才发现他们的行动轨迹，抑或是在他们抵达落日峡之前就发难。
    因为若真的是在落日峡埋伏，那就必然将是一场硬仗！
    打仗是得做准备的，此刻他恰好就到了这一步。
    咬着肉干，他默默将自身查克拉注入“深坑”之中，一股特殊的感触弥漫上了他的手。
    “次元贼手”，随时待启！