“剑术基础，步伐即是最简却最关键的。”丸星古介严厉沙哑的嗓音在一旁响起，“所谓力起于足身以贯之，若是步伐踏错，纵然挥刀也威力自损，短兵相接之际更是稍有不慎，便将断送性命！”
    这话饱含告诫之意，是为人师者的诚挚教诲，只是……
    “可是师傅，你根本没告诉我步伐该怎么踏呀？”夏树揉着胀痛的小腿呲牙咧嘴抱怨道。
    “呵呵！怎么走路，还要人教吗？”丸星古介又背过手去，夏树视线随着那根树杈而去，然后又落在了丸星古介身上。
    “可是……”他听懂了一些，只是仍有少许迟疑。
    “看来你懂了。”丸星古介称赞的一笑，旋即解释道：“步伐确是剑术基础之一，却又因人而异，不存在某个标准，这一步是协调自身的过渡，所以需要你自己衡量把握。”
    “既然如此，那为什么还抽我？”夏树揉着胀痛渐转抽痛的小腿，立即反问道。
    “呵呵！”丸星古介一笑，“当然是因为你在发呆喽。”
    “呃……”夏树突然无话可说了。
    不过，若树杈不是用来抽自己的，那是做什么的？
    “继续走。”丸星古介出声，夏树重新摆出姿势，然后踏出步伐。
    “忍者不是武士，无须遵循所谓武士道，所以只说剑术而不说剑道。”丸星古介在旁缓步，树杈在手中微恍，在背后抖出一圈圈轨迹，视线则紧盯着少年，这令后者如芒在背。
    然后……
    啪！
    “哎呦！”夏树费力地抓着后背哀嚎，那果然还是用来抽他的！
    “太紧绷了，放松些，顺其自然，与敌人交战时你若如此僵硬，不止会被敌人窥见破绽，实力也难施展十成。”丸星古介双手背负，语态随意又轻缓，一股和蔼长者的气息。
    “是，师傅！”夏树咧咧嘴，唯有应是。
    一整个下午的时间，夏树终于领悟了，领悟了那个成语——邯郸学步！
    暮色苍苍，午后刮起的凄冷凉风裹挟着枯叶碎草，肆意飞来荡去，木叶郊外的黄昏一片萧索之色
    “步伐虽简单，却不可太过刻意。”斜径小路上，丸星古介脚步踩在枯黄的草地上，发出轻微的响声，就恍若是平庸的普通人般，分毫不显忍者落足无声的常态。
    “所以我必须得放松！”夏树郑重地颔首，旋即眼睛一闪，侧首邀请道：“师傅，到我家去吃火锅吧，那是最能令我放松的了！”
    “咳咳！！”丸星古介闻言忽然剧烈咳嗽，听到“火锅”他就口舌生津并上下胀痛，连忙挥手道：“人老了口味淡，享受不了那么刺激的美食呀。”
    话说完了也不待少年有何反应，顺着岔路就朝北边去了，那方向倒的确是指向他家位置。
    “其实，有清汤锅的。”夏树挑眉歪头望着离去的背影，咧嘴坏笑着嘀咕了一句。
    或许是较平时修炼晚些的缘故，归途中并未偶遇那道绿色身影。
    一回到家中，卸下忍刀与随身携带的忍具包，浴缸里放满热水。
    准备了火锅、食材、饮料，加热唯他才能享受的特制底料，等待的空隙脱光衣服躺进温度正适的浴缸里，享受着被温暖包裹的感觉，舒坦地闭起了双眼休憩了片刻。
    休憩的仅是身体，在脑海中依然模拟着步伐修炼。
    有着下午接连挨抽的练习，他大概也摸索到了独属于自己的步伐，这种说起来简单练着难的修炼，皆靠自身体悟，此刻倒算是跨过了这一难关。
    “又吃独食了，哎！这感觉……真爽啊！”披着宽大的浴巾，热腾腾的火锅旁肉卷、生菜、水产皆有且份量不小，夏树盘坐在小桌前，拌匀碟子中的蘸料，然后飞快下菜、开吃！
    ……
    “b级任务？！”任务处的亭子中，久野黑雨放下任务书，却张大了嘴巴，瞪大的眼睛里充满了震惊以及跃跃欲试之色。
    此刻，距离黑月谷讨伐任务，已过了十天，而就在方才，青木小队领取了新任务，以达成执行任务的惯例标准。
    只是……这任务竟然是b级。
    “b级任务是上忍等级了吧？”夏树眉头紧皱着提出疑问，不经意似的瞥了眼青木玄之介。
    第二次忍界大战刚结束，作为胜者的木叶，无疑得到忍界的认可，所以获得了最多的任务。
    这就导致木叶人手紧张，如将来十二小强刚毕业那时候，先以d级任务练手的状况，更是根本没有出现的可能。
    不过绕是如此，让中忍带领的小队执行b级任务，也实在是不可思议，这个等级的任务，几乎是必定会到忍者阻挠的。
    所以这也就令夏树有了些许猜测，至于为何猜测在青木玄之介身上，而非深藏不露的丸星古介，则是因为三代火影曾经亲口说过，丸星古介一生都将是下忍，且只能执行与之相符的任务。
    “是上忍等级，但有些特殊性，并不要求必须得是上忍才能领取。”青木玄之介这话，将夏树的猜测碾成了碎片，却又在情理之中。
    青木玄之介实力在中忍层次算不错，体术与风遁术的搭配无甚明显短板，可也仅能称得上是精英中忍。
    从以往战绩推断，或许其能与上忍过招，但也仅此而已，真实水准还达不到上忍层次。
    “有什么特殊要求吗？”丸星古介开口询问，语气较之以往略显严肃，似乎是勾起了当初急功近利的激进指挥害得部下殒命，自身也重伤的那次任务。
    “要求是必须邀请其他小队，形成两队八人的形式，才能彻底接下这次任务。”青木玄之介说着，从久野黑雨手中拿过任务书，递予夏树和丸星古介传阅一遍。
    “玄之介老师，有人选了吗？”夏树合上任务书，抬头看向对面。
    “当然！”青木玄之介叉着腰爽朗一笑，拍着久野黑雨的肩膀，道：“平野那家伙重新组了队，咱们可以再跟他合作一把！”