桓帝二年，立秋。天气晴，大军出征。
    刘知易写下几行字，交给楚儿收起来。
    出征以来，他每天都有记录的习惯，作为行军记录。字数不拘多少，真实。
    他从夏至前写到了立秋，过去了两个月。记录了行军路线和沿途的风土人情。
    今天立秋，大军在城南码头等待出发。
    货物装船，人则沿着河岸依次前行。
    刘知易看着河上的大船，一个个体型特殊，全是大肚子。船上的桅杆上不挂风帆，而是挂着绳索，连在码头上巨大的绞盘上，每个绞盘上有三十根木杠子，推杠子的不是人，而是一头头牛，人牵着牛推动绞盘，拖拽着大肚船上行。大肚船的船舷上，绑着一个个麻袋，绑在船舷外，恐怕不是船舱装不下货物，而是防止撞击。有一些破损的麻袋里，往外露着细沙。
    军事物资正在装船，有一些正往这些大肚船上装，还有一些则装在一些细长，带着帆桨的船上。
    码头很长，前锋已经走出十里，还没走出码头区域。
    刘知易的医护团跟在帅营后前进。
    人人轻装简行，私人行礼留在了金川城，随军用品则交给了辎重营。
    两岸都是石山，山顶有一些葱绿，山壁上岩石外露，只有一些藤蔓在石缝中攀爬。
    沿着山石开凿出的大道有五米宽，路面坚硬，压出了深深的车辙。
    刘知易骑着马，缓缓走在山路上，一些护士坐着车。这不是特殊待遇，这次南征，岭南王帐下人人骑马，而且一人三马。
    显然这一路大军，对速度要求很高。
    岭南王从京城带来的军队，只有一万骑兵跟随，步兵全都留在了金川城。又从金川城中征调了两万当地骑兵，一共三万大军，从小金川河出击。还有一万随军的纤夫，河流湍急，发出哗哗的水声，即便顺流而下，也要拉着纤绳，防止船只失控，撞到坚硬的石岸。
    一路沿着山路下行，速度轻快，走了半日，约莫能走三十里的样子，眼前出现了一座雄关。
    关城如同高塔，卡在两岸的官道上，中间用儿臂粗的铁索相连，将小金川河拦腰切断。不过此时铁索拉了起来，悬在十米以上的空中，不影响下方河道里的船舶通行。一旦战时，铁索放下，就能封锁河面。
    关城上有两个字“镇蛮”，这是岭南十三雄关中的第一关，镇蛮关。卡在小金川河侵蚀出的莽山隘口，这种建立在莽山山脉各大隘口上的关口，还有十二座。
    守关将领早早等在路边，迎候岭南王。岭南王却没有停留，只在马上跟他说了些什么，就速速通过镇蛮关。
    刘知易穿过雄关的时候，看到这关城一半镶嵌在山体中，一半俯瞰着河谷，中央一座大门，刚好跟官道等宽。对面的关城几乎一模一样。这就是两座城堡！
    出了镇蛮关，道路逐渐扩宽，河面渐渐平缓，终于走出了山区，眼前出现了一座集市。
    许多纯正的南蛮男女进出，对经过的军队并不惧怕。在金川城数日，刘知易已经知道，岭南跟南蛮部族之间，并非没有沟通，而是联系密切。十三座关城外都有关市，与南蛮部落进行贸易。进出关市的，都是跟岭南友好的南蛮部落，那些对岭南敌视的部落，不但不可能进入关市贸易，而且早就被打击的远离边关，不敢靠近关城周围。
    因为是友好部落，所以这些蛮人并不怕岭南大军，在这些大军跟他们同胞的战争中，她们站在岭南一边。
    穿过关市之后，慢慢开始没有了修缮良好的道路。脚下是坑洼不平的泥泞土路，一边是开阔的水面，一边是杂乱的灌木，灌木不远就是连片的密林。
    刘知易留意到，灌木下有一层层的焦土，应该是经常焚烧所致。可惜热带雨林，焚烧后的土地，很快就又会长出植物。
    天色渐渐暗淡，远处亮起火光，不止一处，应该是大军在焚烧灌木。帅营的旗帜停了下来，很快帅营旁也亮起火光。一队队骑马的士兵，沿着灌木丛，抛洒下一罐罐火油，后方有人用火把引燃。
    上百米宽的灌木被焚烧成了焦炭，火势还往密林中蔓延。但大军开始沿路扎营。
    岭南王派来了一队士兵帮忙，只见他们挖掘壕沟，砍伐树木，搭建起了一个简易营寨。
    “这得费多大功夫？”
    尤所为对此不解。
    “行军打仗，小心谨慎是不会有错的。”
    晚上住在壕沟和木栅围成的营寨中，帐篷外不时传来各种野兽的嘶吼。营寨除了防敌人偷袭，也防野兽。
    野兽的嘶吼中，不知道有多少人睡不安寝。
    第二天一大早，营地里传来烤肉的清香。
    走出营帐，伙夫们架起篝火正在烤肉。
    “哪来的肉？”
    “林子里捡的野味。”
    一个中年伙夫头子回答道，此人是岭南老兵，离开金川城的时候，才分到医院做伙夫，带着一百个当地士兵，既做伙夫，也是护卫。他的正式官职，是校尉。
    “麻校尉，这是什么肉？”
    尤所为、许多福等人走了过来，看见火上靠着一段圆滚滚的肉块问道。
    “林蟒！”
    麻校尉答道。
    两人脸上露出苦涩。
    “这东西能吃吗？”
    “你们可以不吃。有干粮。”
    麻校尉面无表情回答。
    接着道：“你们最好学会吃这些东西。不然会饿死的。”
    进入深林，给养不可能跟得上。得学会从自然中汲取事物，否则很危险。
    刘知易深以为然，顿时感觉他之前的准备工作似乎还很不充足。
    吃完饭，大军开拔。大军似乎有意识的放火烧林，麻校尉不时走入林中，回来会抗一些烧的焦黑的动物。
    刘知易见状，带着楚儿跟着麻校尉开始在林中搜寻。活动范围不局限于烧过的树林，有时候会深入森林中。遇到有些树木，麻校尉还会爬上树，下来带着一些果子。有的树木低矮，果子就长在手边，麻校尉却碰都不碰。
    楚儿将麻校尉找到野果都画下来，短短两天，就画出了厚厚一本画册。
    麻校尉的野外生存能力让人惊讶，如果不是他说的一口中原官话，刘知易都要怀疑他是不是南蛮了。
    “麻校尉哪里人？”
    刘知易好奇问道。
    麻校尉沉默了片刻：“问这个干什么？”
    刘知易叹道：“觉得校尉很了解密林。”
    麻校尉道：“这里就是我的家，你会不了解你的家吗？”
    刘知易意外：“麻校尉是岭南人？”
    麻校尉哼道：“我是南蛮，明白了吧。”
    南蛮跟中原人相比，其实没多大区别，远比西戎跟中原人差别小的多。最大的区别是皮肤，南蛮皮肤偏小麦色，但更细腻，身上毛发稀疏。另外是身高，南蛮人偏矮，南蛮男人跟中原女人平均身高相当；还有五官，南蛮人五官紧凑，不够立体。
    麻校尉身高正常，皮肤黝黑，五官紧凑，确实有点南蛮人的味道，但岭南人也差不多。
    “记住这种树！”
    麻校尉看到一株很胖的大树，对两人说道，说完拔出砍刀在树身上砍了几下，砍破树皮，露出一个缺口，略带粘稠的树汁从缺口流出来，麻校尉嘴巴凑上去喝了几口，然后示意刘知易也来一口。
    刘知易凑上去，汁水中带着甘甜，还有草木的味道。
    麻校尉道：“这是甜水树，如果找不到水，就要靠这种树救命。”
    楚儿马上画下来，惟妙惟肖，大树的形状，树叶的形状，画的很逼真。麻校尉啧啧称奇。
    “走吧。该回去了，吃完饭还得开拔。”
    大军开拔，昨日住过的营寨并没有废弃，而是由后面的辎重队接管。他们不但会利用营寨作为临时补给点，甚至会加固某些营寨，作为仓库，储存物资。
    在密林中行进，几乎每天都能碰到溪流、小河这样的阻碍，玉山开山遇水搭桥，这些阻碍根本挡不住大军。第三天，在一处较大的河湾处扎营，前锋军突然离营，沿着小河前进。
    刘知易奇怪，问过之后，听说小河边有一座南蛮山寨，应该是一个小部落。
    刘知易马上去找岭南王，得到许可之后，回营带着三十多个人就冲了上去。
    一共三十八人，都骑着马，十个医官，八个护士还有二十个辎重兵。
    护士显得有些少，因为会骑马的护士就这几个。刘知易将她们编入救火队，这次是救火队第一次行动，所以全体出击。
    沿着河边狂奔，二十个马术最好的辎重兵，除了自己骑马之外，没人还牵着一匹马，马上拖着各种急救物资。
    沿着小河行进三十里后，河水转弯，转弯处有一道丘陵，丘陵上是一座山寨。
    刘知易牵着马爬上山坡，木栅栏围起来的茅草屋正在冒烟，这里已经被打下来了。
    地上横七竖八，到处都躺着尸体，全都是衣不蔽体的南蛮人，而且大多都是老人和孩子。还有一些南蛮趴在地上，四周有握着刀枪盯着她们的士兵。
    看到深处，一群士兵正在争执，刘知易带着人匆匆赶过去。
    结果看到老熟人乌校尉躺在地上，旁边一个浑身浴血的女人正瞪着他。
    刘知易惊讶的喊了一声：“师姐。你怎么在这里？”