篝火边聚集着一大批人，都是从马家逃出来的外地人，他们燃起篝火，除了取暖，更多的目的是自救，希望过往的商船看到火光，能来救她们。
    这些人中，大多是水手，知道水面上的规矩，平时不管竞争的多么激烈，落难的时候，也会守望相助。
    也有人在扎木筏，沙洲上树木不多，木材金贵，他们只找到了一些树枝，混合着芦苇，扎出的木筏很不结实。不过他们不需要靠木筏回家，只需要过了这段江面，到了对岸的陆地上，就能找到办法自救。
    还有一批人十分沉静，安心坐在一边，互相之间坐的很紧密，而且很有章法，这是一群水师军人。刘知易朝他们走了过去，映着火光，其中一个军官认出了刘知易，马上起身行礼，正是那个水师艄长，他现在是这些军人中最大的军官。
    “卑职刘江，拜见恩公！”
    竟然也姓刘。
    刘知易道：“刘大人不用客气。”
    刘江起身：“敢问恩公姓名，救命之恩他日自当报答。”
    刘知易摆手：“报答就不必了。你我同姓，也算有缘！”
    刘江道：“有缘，有缘。敢问刘公子家住何方？”
    刘知易还是摆手：“萍水相逢，不需挂怀。”
    刘江叹了一声，知道刘知易不想告诉他名字，也不多问，请刘知易坐下。
    刘知易走过来，是有目的的。
    很快问起来：“不知道刘大人有什么打算？”
    刘江道：“能有什么打算。等水师来救我们。”
    水师离开，是因为风暴，风暴已平，没道理不回来查看。军队如果烂到那种地步，大夏就该灭亡了。
    刘知易又道：“此间的事情，刘大人准备如何处理？”
    刘江郁闷道：“按老子的脾气，一定带兵回来抄了马家。可是马家现在已经被妖怪灭门了，奶奶的，报仇都没地方了。”
    刘知易问道：“刘大人以为是妖怪灭门？”
    刘江反问道：“不然呢？”
    刘知易点点头，这件事遮掩不住了。不止两水村的居民，就连军队都认为这里出了妖怪，楚儿当众疯狂杀人，这件事遮掩不住。
    或许现在外面已经有人知道，上报了官府。
    ……
    外界的反应，比刘知易想想的快得多。此时不止是基层官府，两水村发生的事情，已经摆在了御案之上，放在了皇太后眼前。
    魏太后皱着眉头，这是一件让她难以决断的事情，夏江出了河妖，确凿无疑。因为这是探查过的情报。
    仔细看过卷宗之后，魏太后将卷宗直接丢进一旁取暖的火盆中，接着对一旁伺候的太监下命令。
    “着太常寺密查，把妖物秘密处理。此事一个字都不要外露！”
    太后心思缜密，处置措施是深思熟虑后的。
    夏江出现妖怪，这不是什么大事，大夏国土万里，每年都有一些奇怪之事出现。妖物虽然罕见，却总会因为各种各样的机缘出现一些。历代君王，处理这种问题，都是秘密处理。
    一方面是担心引起不必要的恐慌，另一方面则是担心政治上被泼脏水。
    魏太后已经想到，一旦这件事传开，首当其冲的就是她这个女主。按照儒家天人感应的理论，这件事一定会栽在她的头上。《中庸》有云：“国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽”，夏江出现河妖，是亡国之象，儒家肯定借题发挥，将脏水泼到她身上，什么“女主祸国”之类的帽子早就准备好了。
    所以历代君王，处理这种事情都是秘密处理。朝廷养着太常寺那群阴阳家，可不单单是让他们编制天文历法的。
    处理完这件突发事件后，这件事就好像没有发生过，魏太后继续回归正常工作。翻开一份份奏章，尤其是吏部送上来的新的官员任命名单。
    官员任命，三品以下的，都是吏部推荐，一个职务给出三个候选，由皇帝挑选。这个工作，从去年恩科后开始，到今年科举结束后，还在进行。因为魏太后对吏部送上的名单非常不满意，一次次打回。
    即便身为太后，垂帘听政，也不能独断专行。人事任命的大权，还在吏部手里。内个大臣，往往朝堂会推，各部提出心意的人选，当堂讨论；三品以下的官员，吏部才能掌控，但裁决还是由皇帝，现在是太后来裁决。
    魏太后掌权，尽管权力都落入了魏家姐弟手中，姐弟之间也没有明显的裂痕。但对于官员的任命，魏太后跟魏太师控制的吏部之间，还是有很大的分歧。吏部自然会推荐魏党成员担任一个个要职，尤其是王朝栋辞官后，留下的诸如侍郎这样的要职，是魏党无法放弃的权力。
    但太后却不想朝堂被魏党完全控制，所以她希望选出一些中立派。如果对方给出的人选不合心意，她宁可位置空缺。经过多次打回，吏部多次呈递，互相摸清了对方的意图，终于推荐出了双方都能接受的名单。
    魏太后的要求很简单，朝堂不能完全被魏党把持，稍稍有所制衡即可。于是一大批中立派得到升迁，为首的是继任王朝栋的兵部侍郎，一个年过五旬的老人。在兵部做了十几年郎中，既没有犯错，也没有功绩，完全是靠着混资历上去的平庸之辈。在魏党、徐党党争之中，能独善其身的中立派，也就只有这种对双方都没有威胁，一辈子谨小慎微不犯错的庸官了。
    安置完侍郎级别的实权高官之后，才是各个次等职务。这一次太后没有跟魏党锱铢必较，任命了一大批魏党成员充任各部郎中这样的职务，这些人空缺出来的职务，则一半安置了去年的进士，一半让魏党外围成员占据。
    至此，在今年科举之前，魏太后和魏党瓜分了王朝栋辞官而空缺出的大批职位。今年科举进士，只能去外地任职，或者在朝中作一些清闲职务。
    ……
    刘知易在两水村待了一晚上，第二日一早，有商船经过，看见岛上浓烟滚滚的信号，一艘船驶过来，问明缘由后，允许难民登船。
    刘知易看着一手抱着孩子，一个面貌平平无奇的女子登上船后，他才挤上了这艘驶往夏京的货船。上船的人有十来个，占了从马家水牢中逃出来的难民的三分之一，剩下的有一些要去下游，不打算去夏京。另外还有那些水兵，他们都没有上船，坚信水师会过来接他们。
    这是一艘很大，很肮脏的货船，装载的都是活物，一群牛羊。
    船主来自赢郡，赢郡山多地少，种粮食不方便，放养牛羊到很合适。
    跟船主了解了一些赢郡的近况，考中状元后，嬴悝回到赢郡，加快了变法的进度。
    不过跟以前有了一些变化，嬴悝放弃了在权力领域与赢郡士大夫强硬博弈的做法，开始另辟蹊径，在双方都不太涉及的领域，大展身手。
    这艘船的船主就是改革的得益者之一，因为以前的赢郡，商业极不发达。赢郡人多地少，人口逃亡，从本朝初年就持续不断，为了防止百姓逃亡，赢郡有最严格的保甲法，严禁百姓流动。
    跟刘知易辩法之后，嬴悝调整了思路。虽然让所有地方的领主都放开百姓流动做不到，可有赢国公大力支持的嬴悝，却能在公室领地上大刀阔斧。赢郡的公示领地，已经不多，经历上千年的分封，由公室直辖的领地，不足十分之一。但公室领地有一个优势，那就是都集中在交通便利的地方，士大夫的封地则在公室封地外围，一层一层分封下去，公室领地中央，往往形成一个集政治和经济中心为一体的城市。
    也就是说，嬴悝在公室领地内的变革，世界上是在中心城市和周边地区进行的变革。
    开放了公室领地百姓自由迁居的禁令之后，数以万计的老百姓涌入城市，从农业开始向其他行业分化。
    这个船主就是如此，不过船主并非直接由农民分化来的。船主之前就在从商，可是在赢郡经商，十分不便，没有特殊身份，连经商的资格都没有。船主之前是公室家奴，不是一般的家奴，很受公室信任，帮公室管理庞大的牧场。经常跟外地商人打交道，多次出入夏京。私下积累了一笔家产，但碍于家奴身份，不敢张扬。嬴悝改革之后，除了允许平民迁居外，也允许家奴给自己赎身。
    船主趁机交付了相对于他隐秘的家产来说，微不足道的赎身费后，脱离了公室。利用他多年帮公室管理财产的经验，做起了生意。从赢郡贩卖牲口，给外地商人。几次之后，不满于被外地商人盘剥一道，他来过夏京，知道夏京的牛马市有多繁华，就倾尽家产，租了一条船，将一船牲口运到夏京出售，不出意外，这一趟下来，他的资本就能翻番。
    刘知易不由感慨船主的好运，早来几日，他和他这一船牲口，只能喂河蚌。