仿佛闯进黄四郎家的鹅城百姓，马家一张椅子，一块桌布，都是抢掠的目标。
    刘知易拦住几个村民询问，没人肯好好说话。要么忙着抢东西，要么懒得搭理他，要么一听楚儿的名字，就仓促跑了。
    刘知易见这样子，判断楚儿不可能还在马家，否则这些人未必敢来抢劫。
    但他还是继续寻找，问出了马家水牢的位置，寻了过去。
    马家三进大院，放在夏京不算气派，甚至跟刘知易家相比，也略有不如。可放在连片茅屋的两水村，这是绝对的豪宅。
    以两水村的贫瘠，马家的积累绝不正常。刘知易道听途说的消息中，马家确实恶贯满盈。早年也是朝廷安置过来的难民，但马家先祖有脑子，当别的难民还想方设法在贫瘠的沙地上种粮食的时候。马家已经开始造船打鱼，从农耕转向农渔并举，很快就成了村里富户，而且是唯一的富户。不出一代人，马家就成了村里大财主。马家第二代，开始建立起小型船队，借助靠近河道的便利条件，做起了生意，那些生活艰难的村民，则沦为马家的杨白劳，大多数人都欠了马家的阎王债。马家第三代，更是做起人口买卖，把一些还不起钱的穷人儿女，卖到城里作奴仆，更多的人则在马家当牛做马。
    马家这样的行为，刘知易见多了，农业社会，积累就是这样，跟资本主义一样血腥。不同的是，资本剥削的是更广大的陌生人，而恶霸地主这种剥削，仅限于熟人之间。
    水牢在马家后花园，这里有一个水塘，里面竖立着一座座铁笼子，岸边有悬臂吊着笼子，可以自由上下。笼子里此时还躺着一些人，也没人救他们。他们有气无力的，时不时向路过的村民呼救，但没人搭理他们，都忙着抢东西。
    一个笼子里的人看到了刘知易，也有气无力的喊了一声：“救命！”
    刘知易看了一眼那儿臂粗的铁棍扎成的笼子，又看了下岸上的机关，马上操作机关。有一张巨大的轮盘，推着将笼子转回岸边，有摇把控制升降。将这个笼子的人救了出来。
    他感激涕零的磕了几个头。
    “你是谁？”
    “小的叫姬仁，谢恩公救命之恩。敢问恩公高姓大名！”
    问名字是为了报答。
    刘知易不图这个。
    他问姬仁道：“你为什么被关在这里，欠了马家的钱？”
    姬仁摇头：“小的冤枉啊，小的根本不认识什么马家。”
    不认识？抢抓陌生人？
    刘知易皱起眉头：“你仔细说说，你怎么被关在这里的？”
    姬仁马上道：“小的和东家做水上买卖。从姬郡装了一船粮食和皮货，路过这里，遭了风浪。只有小人一人仗着水性好，游上了岸，却被这家人抓了起来。非说小的惹恼了河神，要小的拿银子赎罪。小人身上未带银子，写了封信找家中索要。银子未到，就被关押至今。”
    河神？诸子百家是正道，儒道敬畏神而远之，不否认鬼神，但大夏王朝从不敬鬼神，连一座土地庙都没有，何来河神？
    “这河里有河神？”
    刘知易问道。
    姬仁摇摇头：“小的也从未听闻。许是马家人敲诈钱财的手段。不过就是拿了钱，如果不是恩公搭救，小的恐怕也难逃一死。”
    “为何？”
    “小的夜里听打更的家丁说，等拿了钱，就拿我们去喂河神。”
    事态更奇怪了。河神是什么？只是一个装神弄鬼的噱头，还是河里真的有怪物？
    刘知易又问：“你在这里关了这么多天，可见过一个楚儿姑娘？”
    姬仁点头：“她被抓回来两次，都跑了出去。这姑娘貌美，有些门道。”
    刘知易很关心一个问题：“楚儿是怎么跑出去的？”
    姬仁叹道：“小人要是知道，也不会被关这么久了。”
    这倒是实话。
    这时候其他囚笼中的人也大声求救，看到姬仁被救，他们来了希望。
    刘知易点点头：“好了。帮帮忙吧。”
    所有人一一被救下来，都是外地人，大多是水上的商船水手，还有个别兵丁。连水师官兵都敢关，这马家胆子太大了。
    问过所有人，都不知道楚儿是怎么逃的。只有一个水师艄长，说是夜里看见楚儿柔弱无骨，从狭窄的囚笼缝隙中挤了出去。艄长说，要么是他看错了，要么楚儿就是一个缩骨功高手。
    刘知易认可他的判断。
    这些人被释放后，匆匆逃出马家，这里给他们造成的心理阴影太大了，都不敢想着报仇，只想着赶紧逃出这里。
    刘知易在马家转了一圈，在百姓们进出最频繁的几间大屋外，听到了婴儿的啼哭声。寻声走了进去，看见一地死尸。有男有女。
    几经寻找，婴儿的啼哭声，从旁边的耳房中传出来，耳房中装饰简陋，此时空无一物。地上躺着一个妇人，看衣着，不像是下人，却也没有大屋中一些女子的衣着华丽。刘知易猜测是马家主子的一个小妾或者同房丫头，啼哭的婴儿，正是这小妾的孩子，正躺在女人身旁，声音已经哭哑，但进出抢劫东西的村民，硬是没有一个人照顾一下这个孩子。只有已经死在一旁的妇人，身体保持着前扑的模样，或许临死前，还在想着哄孩子。
    刘知易从床上抱起婴儿，摇了几下，也许是刚才吓着了，也许是哭累了，此时进入温暖的怀抱，有了安全感，很快睡着。
    抱着孩子出门，仔细查看了一番，在门框上，一处龟裂的木刺上发现了一片沾血的布片。伸手拿下来，手上真气涌入。
    是楚儿的衣服！
    衣服上的血迹被法家真气凝聚，聚合成一条红色的法绳，快速的在地面上游动起来。
    抱着孩子，跟着法绳，走出村子中心，不久走出了村子，走到了岸边。
    沿着岸边走了许久，终于在一片偏僻的水洼处，法绳钻进水中不见。
    刘知易心声悸动，站在岸边，紧紧盯着水面，很快不远的水面上喷涌水柱，一个人影钻了出来。
    这人影伛偻着身体，身上满是江水都冲不掉的血污，神色呆滞，双目血红，嘴里呢喃着，走出了水面。
    刘知易紧皱眉头，他已经认出，这人正是楚儿，只看这形容，他也不由得以为楚儿变成妖怪了。