王铄早就准备好了船，一艘细长的帆船，细叶一样浮在水面上。
    这种船型最大的好处是快，吃水浅，风帆多，长满风帆，行驶如箭，也叫做箭船，一般是用来贩运鲜货的，比如珍惜的热带蔬果，或者茶叶。
    接着风势，又是顺流而下，可以日行千里。
    王铄告诉刘知易，这几天，他已经探查过夏京上下游百里范围内的沙洲，都不见楚儿身影，今日要往下游查看，如果千里之外还找不到楚儿，就不用找了。
    两人坐船，用了半日，到了一处河口位置。
    河口岸上有一座小镇，小镇叫河口镇，镇外有繁华的码头。根据王铄从兵部弄到的一份地图显示，这附近有好几座沙洲。
    刘知易对这里似曾相识，忽然想起，去年他袭杀曹侍郎后，顺水漂流，曾来过这里，就在附近位置被一艘前往夏京的商船救起。
    此时跟王铄来此，算是故地重游，顿生一种恍如隔世的感觉。
    箭船停在河口镇码头，发现这里停了大大小小许多商船，许多船甚至停不进来，不得不搁浅在附近的浅滩处，一处小小的码头，不该如此繁忙。
    刘知易顿时感到好奇。
    留下船夫看船，两人登岸打探消息。
    问过几个人后，得到一个离奇的消息。这些停在这里的商船，竟然是被迫避难。传言，下游十里外的水中，来了一只水鬼，也有说水怪的。过往船只多被倾覆，人一入河，尸骨无存。
    听到这消息，刘知易和王铄面面相觑，满眼不敢相信。
    太平盛世，怎么会有水鬼或者水怪。
    类似的传说不计其数，谁都没有亲眼见过，子不语怪力乱神，朝廷也从来不承认有鬼怪。
    在码头上溜达了一圈，刘知易突然看到了一个熟人，一个面色黢黑，身材瘦长的年轻人。
    刘知易马上快步跑过去，热情的一把抱住他：“黑凫大哥，还认得小弟否？”
    王铄很诧异，刘知易很少如此激动，以为碰到了亲戚。
    “王兄，这位大哥是我的救命恩人！”
    其实算不上，但在别人看来，当日刘知易被黑凫从水中捞出来，确实有救命之恩。
    王铄急着打探消息，拱手道：“既如此，在下不打扰二位叙旧。我且去亭长处问问情况。”
    刘知易道：“也好。那我就在码头这里在问问，一个时辰后我们在酒馆汇合。”
    小镇上只有一个酒馆，此时人满为患，用来当集合地点并不影响。
    黑凫有些懵，他常年跑船，结识的人众多，不过此时也认出了刘知易，脸上挤出笑意，只是实在难看。
    刘知易好奇：“黑凫大哥，你有心事？”
    见他笑的比哭还难看，如果没有心事才怪。
    黑凫摇头叹道：“遇到了水鬼，船毁人亡，我爹掉进水里，再也没出来。”
    刘知易皱眉：“真有水鬼？”
    黑凫点头。
    刘知易拉着黑凫进入酒馆，一边问道：“你看见了？”
    黑凫摇头：“那日我家船队驶入下游，突然风浪大起，我爹坐镇的大船顷刻间被浪卷了进去。我赶紧让后面的船掉头，这才逃过一劫。可惜我爹跟船一起不见了，他老人家说了，这趟回去后，就不出来了，以后船队就交给我。”
    说着眼睛泛红，留下眼泪。
    黑凫与船主不是亲父子，但看起来感情很深厚，刘知易也不知道怎么劝。
    “黑凫大哥。那你打算怎么办？”
    不能一直被堵在这里，他们从夏京采买了货物，回去如果不及时，要耽误下一艘船货的。
    黑凫摇着头，一脸茫然：“官府派兵去捉妖了，等等看吧。”
    两人终于在酒馆里找到了一个位置，坐下来边喝酒边聊天。黑凫是一个喜欢说话的，慢慢的总算恢复了活力，跟刘知易说起他们家的生意。天下升平，人口殷实，虽然贫富分化越来越严重，但生意却越远好做，有钱人都了，这种大范围，远距离的贸易才有市场。江南优质的丝绸，在夏京才有富人买得起。夏京这里的西北皮货在江南也颇受追捧。在首都和最富的郡之间，贸易规模一年比一年大，一年时间，黑凫家添了两艘船，组成了三艘的船队，一趟下来就是万贯之利。
    可惜就在事业越做做大，觉得已经理顺了生意，准备交给干儿子帮自己管理的时候，老板却死于水难。刘知易可不信什么水妖、水鬼。
    不到一个时辰，王铄就找了过来。
    拿出江南王家子弟的名帖，他很轻易就见到了亭长，得到了更准确的官方消息。
    “哪有什么水妖、水鬼。都是愚民瞎传。亭长告诉我，下游十里，有几处沙洲……”
    下游沙洲，本来是荒芜的沙洲，土地贫瘠，无法耕种。五十年前，武帝时期，西北遭灾，西北边郡许多百姓逃难入京师，其中一些人被安置到了一处沙洲上。只是那片沙洲十分贫瘠，这些难民很难谋生，因此时常抗捐抗税，不是什么良民。
    亭长怀疑，水鬼就是这些难民搞出来的，往来船只是被他们抢劫，杀人灭口后，弄出一个水鬼掩人耳目。
    “亭长还说了。今日一早，刚好有一路发往岭南的大军经过，没准现在已经剿灭了贼人。”
    王铄说完，用眼神催促刘知易。
    刘知易点头，然后交代黑凫：“黑凫大哥。我们先去探探路，如果安全了，回头通知你。你再走不迟。”
    黑凫一脸忧色，劝道：“刘兄弟，不急在一时。那水鬼凶残，何苦冒险。既然有大军绞杀，姑且耐心等上半日，等消息确实了再走不迟！”
    刘知易不多话，手指一甩，一条细细的法绳将黑凫捆了个结实，任由黑凫怎么挣扎，就是挣不断。
    “刘兄弟，你这是何意？”
    黑凫大惊失色。
    刘知易一抬手，法绳消散。
    “黑凫大哥，放心了没有？在下乃太学学生，精修法家，如果真有贼人，擒了便是。无需多虑！”
    黑凫这才明白刘知易的用意，又羡慕他的身份，又惊讶他的实力，脸色变得不自然起来。
    刘知易拍拍他的肩膀，跟王铄一起离开酒馆，登船马上往下游走。
    十里距离，顺风顺水，忽悠而至。
    果然是一片贫瘠的沙洲。
    不过此时已经被一支军队占据，扎起了军营，军旗猎猎。
    刘知易亮出身份，幸好水师船上一个军官听过他的名字，知道他是给岭南王看过病的神医，否则他们都无法靠岸。
    等上最大的一个沙洲，被请进临时搭建的军寨，跟一个校尉会面。
    这只部队，是远征岭南的先锋之一，校尉是岭南王的旧将，久闻刘知易的名字，未曾见过，此时非常热情。
    刘知易趁机打听了沙洲上的情况。
    附近有十余处沙洲，其中最大的叫两水洲，沙洲像一条鱼，狭长，两面都是水，所以得名。五十年前是荒地，夏武帝安置了二十几户难民在沙洲上，五十年过去，二十几户人家已经繁衍到了百户，却越来越穷，沙洲上的土地，产量很低，也就是每年夏季，种一些西瓜能有所收获，种粮食，收上来的谷子往往还没有种子多。所以除了夏季种西瓜，平时只种一些自用的蔬菜，主要收入靠打鱼为生，日子过得十分辛苦。
    关于水鬼，校尉根本不在乎。
    “附近倒是有十余处沙洲，都是这些年来新淤的。派人探查过，没有人迹。”
    也就是说，不存在水匪隐藏的情况，那么弄沉往来商船的，要么是真的水鬼，要么就是两水村人假扮的水匪。
    但校尉也不认同：“村中各家都搜遍了，连武器都没有。他们打鱼的小船，也弄不沉大船。八成是起了风浪，那些愚民吓傻了，乱说话。哪里有什么水鬼、水妖！”
    刘知易点点头，认可校尉的说法。
    既然没有水妖，也不存在水匪，刘知易不由疑惑：
    “校尉大人为何在此扎营？”
    校尉道：“两水村虽穷，村民打鱼为生，水性颇佳。最重要的是，他们穷，就愿意当兵。我留在这里，打算招募一批水军。岭南多河流，此次南征，正缺懂水性的好兵。”
    刘知易点头：“不知道进展如何？”
    校尉道：“已招了三十余好手！”
    收获颇丰，从校尉的脸上就能看见。
    刘知易和王铄假托要在沙洲上转转，欣赏风景，跟校尉辞别。
    放眼望去，沙洲上的穷困一眼望穿，沙洲一百多亩大小，沙地种不出粮食，连夯土做墙都不行，沙土粘不起来。沙洲上的房屋，只能在地上立木桩，中间填土夯实，屋顶上的茅草倒是岛上的产出，因为沙洲四周是茂密的芦苇。
    这样的地方，不适合住人，住在这里的人，都是没有选择。祖辈来到这里不是他们的选择，而是朝廷将他们安置到这里。听村民说起，他们祖上也是夏京人士，本朝开国之初，实边迁往西北边郡，到了祖辈，边郡大旱，被迫逃难到夏京，想着天子脚下饿不死人，结果被朝廷安置在沙洲上。沙洲无法耕种，只能打鱼为生，因此一直贫苦，两水村的人，但凡有办法，都会离开这里。
    显然当兵是一个出路，离开这里的出路，所以军营前围满了人，都是一水的青壮汉子，虽然大多面黄肌瘦，可是黢黑的面孔，结实的肌肉，看得出来是常年下水的汉子。
    一大群黑瘦汉子排队登记，一个白皙的面孔马上吸引了王铄的主意，他激动的浑身颤抖。
    刘知易惊讶，不会这么巧吧？
    只见王铄激动的不能自已：“是楚儿，是楚儿！”
    刘知易仔细看去，那分明就是一个男儿，一个俊俏的翩翩公子。