春桃很快端来一锅粥，她亲自端进屋里，刘知易从门缝瞥见屋外站着大莲。但进屋后春桃一口咬定这锅粥是她亲手熬的。
    一锅粥刘知易喝了个精光，然后才感觉胃里舒服了一些，他算是理解方戎女一连吃七碗羊肉的尴尬了。
    方戎女住进刘府，算是来对地方了。
    除了大年三十那天，她跟刘知易双双被从方济堂抬回来外，到了正月，天天大鱼大肉，吃的不亦乐乎。
    那天被抬回来的时候，请了大夫，给他们两人的诊断都是气虚体虚，让父亲十分生气，他虽然没有明说，可刘知易知道，他怀疑刘知易跟方戎女两人之间，发生了不可描述的关系，这是武道大忌。母亲倒是无所谓，只是对方戎女不甚满意，她觉得她儿子娶一个戎女，实在太丢人，所以对方戎女没有了好脸。
    之后几天，刘府天天宴客，刘知易和方戎女成了一对吃货。
    刘知易不但大口吃肉，还大碗喝酒。不是他贪杯，而是感觉喝酒后，神清气爽。这是因为酒精是人体能分解的物质中热量最高的，同等重量的酒精比脂肪的能量更高。他刚刚在武道上有了突破，此时身体急需补充气血，酒精相当于大补之物。
    “师姐。给你！”
    正月初三，又一场宴席之后，刘知易偷偷来到刘府厨房，拎着一坛酒。
    方戎女脸上一喜，从灶台旁跳出来，脸上的碳灰都来不及擦，打开酒坛先闷一口。
    正月初一开始，不断有亲戚朋友登门。刘家虽然只是乡下土豪，但迎来送往绝对不输城里的大户。每年都是如此，到了正月，府里上下都忙的脚不沾地。有时候就连身为主母的刘姜氏都要亲自张罗，方戎女自告奋勇帮忙，被刘姜氏的狗腿子春桃安排了一个厨房烧火的差使。她力气大，拉风匣子不是问题。只是堂堂岭南王爷的唯一弟子，竟然在乡下土豪家拉风箱，传出去让人惊掉大牙。
    “师姐。吃饱了没有？”
    刘知易不关心方戎女干不干活，她从小跟着方先生，生存能力很强，家务活没有不会干的。他只关心方戎女有没有吃饱，她现在需要进补，一旦血气不足，体内的血虫就可能会失控。虽然上次侥幸逃过一劫，刘知易还因祸得福突破武道，但如果有的选，他绝不想再来一次。
    方戎女咽下一口烈酒，点了点头。
    “少爷。放心吧，你交代的，小老儿心里有数。”
    一旁系着一条油污透亮的围裙的半老头笑着说道，老头是府里的厨子，是个乡村厨师，做菜上不了什么台面，特点就是重油重盐，常说“好厨子一把盐”，但这做法很符合劳苦大众的胃口，因此在下乡颇有名气。刘大刀去年逃过一劫之后，重整家业，把他请了过来。
    “都是你师姐吃的！”
    老头旁边还有一个十三四岁模样，光着脑袋，虎头虎脑的小胖子，手指着旁边一面大铜盆，盆里放着一整根羊腿骨。这是厨子的孙子，跟着爷爷学艺。
    刘知易看着那根一丝肉都没有的羊腿骨，冲厨师拱手：“谢谢汪叔。”
    又伸手摸了下小胖子的光头，引起他一阵反感，怒目而视。
    师姐此时却拆台，她没有说话，但是肚子咕的叫了一声，气氛顿时尴尬起来。
    汪大厨一脸委屈：“少爷。要不我再弄点吃的？”
    方戎女连连摆手：“我吃饱了。”
    刘知易道：“我还有点饿，有劳汪叔了。”
    “汪老八，你儿子明天能不能回来？”
    一个声音从厨房外传进来，接着一个穿着艳丽的丫头蹙着眉掀开门帘。
    “呦。少爷也在啊。”
    “春桃。”
    见到刘知易在，春桃蹙着的眉头放开，换上了一副笑脸。
    “汪叔。你儿子明日能不能来，夫人娘家人明天来。”
    汪大厨还没说话，他孙子一脸傲慢：“我爹在城里的大酒楼当大厨，懒得给你家做饭。”
    “王八羔子！”
    不等春桃毒舌，汪大厨先给了孙子一个脑瓜。
    陪笑道：“犬子在城里学徒，城里酒楼正月里忙，实在走不开。小老儿在这是一样的。”
    汪大厨有三个孩子，两女一男，他有一个弟弟在城里酒楼掌厨，就把儿子送去学徒。汪家几代乡村厨师，也是有追求的。立志要从乡村厨师家族，攀升成名厨家族。
    春桃闷哼一声，瞪了小胖子一眼。
    “少爷，我去回夫人话了。”
    给刘知易屈膝行礼，然后匆匆走了。
    刘知易听见，她出了门后就嘀咕：“敢在后厨会狐狸精。哼，君子远包厨，书都读到狗肚子里去了。看夫人怎么收拾你！”
    进士级别的武夫，耳聪目明，隔墙真的有耳。
    刘知易看见方戎女皱起眉头，知道她也听到春桃的嘀咕。
    一天宴席下来，没剩多少食材，汪大厨和孙子一番忙碌，弄了一大盆猪头肉、猪耳朵之类的凉菜。
    端起来足有十几斤重，没有桌椅，刘知易也不讲究，直接放在地上，跟方戎女一人找一个小凳坐着，一口肉一口酒，大快朵颐。
    刘知易吃的少，方戎女吃的多。
    方戎女现在的模样，跟年前没什么两样，皮包骨的形象终于不见了。身体恢复能力，让人惊奇。这两天，饱食终日，血气增长极快。双目有神，气息沉稳，一副神完气足的样子。
    每年初四，都是刘府的大日子。因为这一天，母亲娘家人会来还礼。初二刘府派人去拜年，初四姜家派人来还礼，这一天，刘府只接待姜家一家客人。
    这一天是主母刘姜氏的主场，每到这一天，她就会穿着一年只穿一次的盛装。专门找城里的裁缝做的钗钿礼衣，外袍是翠绿色的上等丝绸制成，里边穿着层数极多的里衣，足足有十二层之多。头上戴着几斤重的金凤冠，腰上挂着成排的玉环。这一天母亲会坐在主席陪客，什么事都不做。父亲则穿着绯红长袍，同样华丽，也只能这一天穿，平时穿出门是违法的，因为绯色是五品大员才能穿的颜色。
    这一天，主母不管事，下人们却没人敢胡来，因为这一天是主母的脸面，谁打了主母的脸，这一年都别想好过。
    这天就是平时很受宠爱的刘知易都不敢冒头，小心翼翼的。
    母亲的娘家是春风亭东边河口镇的大户，家里是做买卖的。在河口镇，有码头，有船队，是当地有名的富户。武官娶商女，门当户对。
    往年，来刘家还礼的，基本上只有一个后辈。因为刘家去拜年的，往往也只是后辈，去年是刘知难去的，今年刘知易去了一天。至于父亲刘大刀，因为要待客，正月里根本走不开。
    今年，姜家主人，刘知易的亲娘舅，刘姜氏的亲弟弟，姜赐竟然来了。
    “舅舅，快请。今年您怎来了，我娘肯定高兴！”
    见到舅舅从一辆华丽的马车上走下来，刘知易连忙迎上去。
    姜赐先下来，接着走下来一个十五六岁的少年。
    “言义来了！”
    言义是姜家次子，不常来，往年来的都是表哥。
    “快见过你表哥。今后多跟你表哥学。”
    少年规规矩矩行礼，姿势端正，仿佛专门学过。
    “姐夫！”
    姜赐走向大门，冲门口的刘大刀拱手。
    “快请，快请！”
    刘大刀十分高兴。
    至亲之间，平时守望相助，也少不了暗中攀比。刘大刀娶妻的时候，刘家太老爷子还在，当时远没有如今的家业。可当时，白手起家的刘老太爷依然认为跟姜家结亲，是姜家高攀，因为刘家是官身。可姜家不这么认为，没人把亭长当成官，反而认为富甲一方的姜家是下嫁。
    只有刘大刀对这门婚姻极为满意，因为他老婆是远近闻名的大美人，结婚这么多年来，老婆就没给他丢过脸，不管谁见了，都要夸一声“刘老爷好福气”。
    只是从双方老一辈开始，两家人不断攀比。刘家派儿子去拜年，姜家就不会来大人还礼。
    今年是个例外。这让刘大刀心中得意，终于压了大舅子家一头。这都是他努力的结果，跟儿子没什么关系。就算有，那也是他培养的好。
    刘知易心道，看来今年他考入太学，让刘家在亲戚中长了声势。至于他在太学和京城里那些名声，他发现竟然没有传到乡下，哪怕是十里亭都没怎么听说，更何况更远的河口镇呢，所以刘知易认为，舅舅一家应该也不知道他在京城有多大的名头。
    把舅舅和表弟送入酒席，两家人坐着闲聊。
    舅舅先是把刘知易夸赞一番，接着话锋一转。
    “知易啊。明年言义跟你是同学了，你可得好好照拂他。”
    这话什么意思？
    刘知易，刘大刀，刘姜氏三人齐齐脸色一变。
    “舅舅，言义考上太学了？”
    刘姜氏单纯的震惊，率先问道。
    刘知易好奇。
    刘大刀眉头微皱，不是不想看到后辈出息，只是不能专美于前，颇有些吃味。他不说好，也不说坏，竖起耳朵听着。
    舅舅先是喝了一口茶，然后神态自若下压着得意道：“这还不是一句话的事儿。”
    刘姜氏叹了口气：“啊赐，你想简单了。太学哪那么容易考。”
    刘大刀道：“对。你姐姐说的对，没有真才实学，考不进太学。这里没有门路可走！”
    姜家是富商，门路广通不输给刘家，而且更加长袖善舞，刘大刀以为大舅子想走关系。
    姜赐没说话，看了儿子一眼。
    姜言义正襟危坐，儒冠端正，眼睛平视前方，却目空一切。
    口气平平道：“回姑母话。外甥开悟了！”
    “啊？”
    “啊？”
    “啊！”
    刘家三人同时感叹。
    这可不容易，姜家跟刘家一样，几代人努力，想培养出一个读书种子。刘大刀当年就没少被父、祖逼迫，后来也没少逼迫儿子。但天赋这东西，说没有就没有，不管多么努力，书读的再多，背的再熟，领悟不了就是领悟不了。
    刘知易深有体会，因此听到姜言义说他开悟了，十分惊讶。跟刘家一样没有底蕴的姜家，竟然真的培养出一个文士，而且是自行开悟的，这可是天才啊！
    气氛突然有些沉闷，刘家三人已经意识到，尤其是刘大刀父子意识到，今年姜家大人登门，可不是因为刘家腾达了，终于服软，而是来炫耀的！
    父子俩悄悄交换个眼神，刘大刀神色充满忧虑，今天这顿席面不太好吃啊。
    刘知易反而神色平静，他不太争这个，回头看了一眼表弟的傲慢，觉得表弟还是毒打挨得太少。有必要告诉他社会的险恶！
    惊讶过后，刘姜氏惊喜道：“不知道言义开悟的是哪家？”
    面对姑母问话，姜言义依旧高傲，头都不动一下：“诸子百家第一家！”
    刘知易疑惑：“道家？”
    诸子百家谁也不服谁，儒、法、兵三家在太学里明争暗斗，在朝堂上分庭抗礼，但谁也不敢称自己是百家第一家，却公认道家是诸家之祖，百家源于道家，无可争议。
    姜言义闷哼：“儒家！”
    儒家是百家第一家？儒家自己都不敢这么说吧。儒家最傲慢的大话也只敢炫耀自己是“百家师”，这是因为儒家在诸子百家历史上，起到了重要的传播意义，儒家会著史。
    不过刘知易不打算纠正，让表弟去了太学，自己接受教育吧，估计他会被打的很惨。
    刘知易没接话，舅舅姜赐似乎不想放过这个话题，继续道：“姐夫、姐姐，知易考入太学，殊为不易。可惜怎么学了医家？”
    儒家是不是第一家不好说，但医家在太学肯定是末流的有力竞争者。
    顿时刘大刀夫妇脸色不好看了，你得意你的，打压我儿子干什么！
    刘姜氏假笑一声，随即对自己引以为傲的儿子道：“知易。既然你表弟也要进太学，你就跟他说说太学的规矩吧。”
    母亲的意思很明显，你儿子再好，也在我儿子后面考入太学，我儿子才是前辈。
    刘知易眼睛一动，心生一个恶趣味，马上道：“好的，娘。”