只见郡主檀口微张，继续念诵：“……无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，相留醉，几时重。自是人生长恨水长东。”
    念完，众人沉默，好词，真是好词。
    片刻，狂生曾鸿端起酒杯，面向郡主。
    “郡主词藻，让人叹服。不是在下奉承，此词凄婉之气直冲云霄，当为古今第一凄婉之词。听之让人落泪！”
    这狂生，考中之后，不但不狂了，还懂得拍马屁了。
    鄙视之！
    刘知易心中叹息，知道事情找上门了，看向郡主，果然郡主也在看他。
    这首词是他拿来调戏王府婢女林花的，此时郡主念诵出来，到底为什么？
    曾鸿之后，众士子不甘人后，马屁一波又一波，郡主都插不上话。
    许久，郡主才找着机会，开口说道：“诸位误会了。这词不是本郡主所做，而是另有他人。”
    “谁？”
    “何人？”
    “哪位才子？”
    众人纷纷询问，郡主的眼睛始终看着刘知易，面如桃花，似乎也被这首千古第一词人，倒霉皇帝李煜的作品打动。
    刘知易躲不过去了，只能硬着头皮站起来。
    不断拱手谢罪：“献丑。献丑。献丑。”
    “你是何人？”
    不少人同时发问。
    刘知易身穿白袍，明显是太学医科弟子，但却坐在锦衣士子一边，向南而坐，这是次席。
    一个豪迈的声音响起：“他是本王的救命恩人！”
    此时一个魁梧身影，大踏步而来，行动如风。
    众人一看，纷纷行礼：“拜见王爷！”
    岭南郡王从皇宫回来了。
    随着王爷出现，加上刘知易身上的穿着，马上有人认出他了。
    “阁下可是为王爷煮骨疗毒的刘公子？”
    “阁下是太学悬壶院刘兄？”
    左右士子纷纷小声问着，这不是什么秘密，刘知易大方承认。
    “诸位免礼。今日夜宴，不讲俗礼。”
    王爷走上高台，冲向他行礼的士子说道，边说边走到了刘知易面前。
    突然拱手，深深下拜。
    “本王谢先生救命之恩，一直无以为报。今日请先生赴宴，当面致谢，了却心愿。”
    刘知易哪敢让他拜，连忙走出宴席，扶他起身。
    “王爷万万不可，学生可当不起！”
    岭南郡王，眉目刚毅，性格豪爽，也不扭捏，顺势起身，拉着刘知易的胳膊，送他入席，给足了面子。
    然后又拱手拜拜，接着不断朝其他士子拱手，朝主位走去，走到金川郡主旁落座。
    “诸位不必拘束，开怀畅饮！”
    接着王爷频频举杯，众士子连连应和。
    王爷这个正主一到，刘知易明显从各个士子脸上，看到了更加精彩的表情，有的兴奋，有的紧张，但都有所改变。
    终于又有人站了出来，这次是跟刘知易同排的一个士子。
    刘知易桌旁的美丽侍女马上俯身在刘知易耳边低语起来，自从公主将刘知易写过林花词的事情说出来，侍女就对他热情起来，当王爷亲口说出刘知易是自己的救命恩人后，侍女就动不动刻意接近，时不时借机在刘知易耳鬓厮磨。
    “公子，这位是中原八大名士之一的姚重，儒道士子。今科杏榜排名第七。”
    杏榜是礼部考试，名词是主考官定出来的，名次并不重要，因为后面殿试定下的名次，才是正式名次，所以会试只有头名才有一点影响力，其他名次基本无人问津，第二名都没人记得，更何况是第七名。但会试名字未必没有含金量，相反，很可能更专业。历史上，欧阳修主持科举那年，看到一份好文章，想定为头名，可欧阳修觉得那篇文章太好，可能是他的弟子曾巩所写，他是老师，定弟子为头名，担心引起别人诽谤，于是放到了第二名，后来放榜才知道，那篇文章是苏东坡写的，说苏东坡有状元之才，没人会怀疑。但那届科举殿试，苏东坡被皇帝排到了乙榜十几名，连甲榜都没进去，虽然皇榜才是正规名词，但相比欧阳修这样的大文豪，对文章的鉴赏力方面，可能皇帝是个外行。
    这个姚重被礼部主考定为第七，很能说明他的实力。
    刘知易点点头，见那姚重举起酒杯，突然冲自己这排的另一个士子说话。
    “谢会元。久闻江南四大才子才学无双，值此良辰美景，何不赋诗一首。”
    谢会元是谢玄，刘知易看杏榜的时候，就记住了这一个名字。
    谢玄出身江南谢家，是江南望族。
    江南郡位于夏江下游，北边沿江，东边靠海，境内平坦，土地肥沃，桑基鱼塘，是天下第一富郡。江南富庶，文风兴盛，江南才子力压中原，每次科举都能屠榜，可谓进士及第，江南第一。
    姚重将目标直指江南四大才子之称的谢玄，显现了强大的自信，中原八大名士也不是浪得虚名。
    中原八郡，与江南不同。江南郡是大夏王朝直属郡，是朝廷的粮仓钱袋。中原八郡，则是封地。所谓中原，不仅仅是夏京周边的夏原，夏原得天独厚，表里河山，南北都有天险，东西都有要塞。西方的百戎山，北方的黄龙山，南方的青龙山，将夏原护在中央，只有东方，通过狭长的河谷通往夏原之外。除了夏原，夏江两岸地势开阔平坦，形成了一片方圆万里的大平原。这块大平原加上夏原，就是所谓的中原。
    夏原以东，有八条大河分别从南北汇入夏江，分别是姬、姜、姒、嬴和妫、姚、姞、妘，共八条河流，以这八条河流流域，将夏江中原分成八块小平原。其中姬、姜、姒、嬴四条河流位于江北，因此称为北四原，妫、姚、姞、妘四条河流位于夏江以南，因此称为南四原。
    八大平原上，自古生活着以河为姓的部族，演化到后来，成为姬、姜、姒、嬴、妫、姚、姞、妘八大豪族。
    两百年前，西戎大举入侵，吞并中原，建立戎朝。中原大地惨遭战火洗礼，八大豪族不但没有消亡，还在戎朝发展成为地方门阀。事实上，夏氏祖先何尝不是如此，他们在戎朝时，也向戎朝纳贡，换取富贵。
    后来夏太祖起兵反戎，八大豪族站在了太祖一边，出人出力，提供军饷粮草，协助太祖将戎人逐出中原。这段历史，在史书上称之为太祖九合诸侯。
    由于依仗八大豪族的人力财力，太祖鼎鼎天下之后，大封诸侯。八大门阀都被封为国公，而且是有封地的实封诸侯。他们在自己的领地内，权力至高无上，甚至比戎人统治之时，还要强势。
    中原九郡，夏朝只掌握了一个夏原，因此无论是人力还是财力，开国之初，朝廷都远远比不了中原八郡。八郡门阀，则借助这样的优势，不断向朝廷渗透，影响甚至干预朝政。这种情况，一直到太祖晚年才逐步扭转。随着太祖南征北战，三次北伐大漠，将北狄赶到了漠北，又在八郡以东的江北、江南两大平原上设立郡县制度，这才彻底化解中原强枝弱干的窘境。
    到了文帝时期，休养生息，彻底消除了戎人统治时期的痹症，人口繁盛起来，这时朝廷掌握的人力物力已经彻底压倒中原八郡。但八郡依然靠着人才优势，继续干涉朝廷。于是文帝开了太学，试图聚拢天下才子为朝廷所用。此举利弊参半，好处是，天下才子齐聚京师，朝廷能用的人才彻底压倒了八郡，坏处是，八郡也趁机光明正大的向朝堂塞人，他们的士子也可以通过科举入朝做官，但这些八郡士子，永远心向世世代代统治八郡的门阀豪族，而不是效忠朝廷。
    武帝之时，朝廷与八郡之间的关系已经貌合神离。幸好武帝时期，边境动荡不安，朝廷需要应付边患，对八郡采取怀柔，这才没有让矛盾彻底爆发。但武帝埋下了控制八郡的伏笔，重新平定岭南、收复漠南之后，在边地设置了九大边郡。这样形成边郡在外，朝廷在内，一内一外夹攻八郡的态势。
    之后继位的桓帝，荒淫无度，朝堂上，徐谦、魏无暇两党内斗激烈，朝廷根本没有余力打击八郡。桓帝当政十八年，景德继位，急于清除魏党，最后的结果是魏太后政变，垂帘听政。
    太后当政，开了恩科，八郡豪门士子进京赶考，也是在释放某种态度，那就是八郡豪门对太后当政的支持。
    八郡豪族，除了八大封侯之外，还有大大小小的地方门阀，名门望族，把八郡统治的铁板一块。这些豪族，由于没有经历太祖灭戎的战争，家族积累、传承得以保留下来，都是经历过三个以上朝代更替，延续数百年甚至千年的大家族。这些家族底蕴深厚，每年科举，都能取得显赫的成绩，不输给江南才子，让人不敢忽视。
    八郡豪族在大夏朝的地位特殊，刘知易不可能不知道，但江南四大才子他就没听说过了。
    “江南四大才子都是谁啊？”
    刘知易虚心问道。