七月的最后一天，发生了很多事情。
    首先，最高统帅部大本营决定，夺取别尔哥罗德和哈尔科夫的任务，交给科涅夫的草原方面军来完成。
    其次，索科夫指挥的第27集团军归建，继续由科涅夫上将指挥。
    第三，海军陆战第62旅的全体指战员，已经全部体验过搭乘气垫船的感受，一些原来的舵手经过几天的培训，已经能熟练地驾驶气垫船。
    第四，经过雅科夫的努力，阿西娅被正式调往武器装备部，成为了该部的一名女医生。
    索科夫送走阿西娅，刚返回司令部，萨梅科就有些着急地对他说：“司令员同志，刚接到了科涅夫将军的电话，命令我们立即赶到方面军司令部，接受新的作战任务。”
    “看来新的战斗要打响了。”索科夫自言自语地说了一句后，反问道：“是命令我一个人前往，还是集团军首长都去开会？”
    “除了您和军事委员同志，我也要去参加会议。”
    半个小时后，索科夫三人来到了科涅夫的方面军司令部。
    进入建筑物之后，索科夫看到通往会议室的走廊上，站满了来自各部队的指挥员，从他们的肩章来看，基本都是将军。除了两三人和索科夫、萨梅科的军衔相同外，其余的人基本都是中将或上将衔。
    看到索科夫三人出现，立即有人和他们打起招呼来。
    和索科夫打招呼的是第69集团军司令员克留琴金将军，他握住索科夫的手，热情地说：“索科夫将军，你好，真是没想到，能在这里遇到你。”
    “你好，克留琴金将军。”索科夫看到克留琴金时，心里不禁有些诧异，第69集团军不是隶属于沃罗涅日方面军么，怎么他会出现在草原方面军的方面军司令部呢？
    克留琴金看出了索科夫的疑惑，连忙向他解释说：“索科夫将军，你可能还不知道，早在十天前，我集团军就正式划归草原方面军指挥，如今你我都是科涅夫将军的部下。”
    “这真是太好了。”索科夫抓住克留琴金的手使劲地摇晃着说：“我们又能并肩作战了。”
    “索科夫将军，我可能要让你失望了。”克里琴科的脸上露出了尴尬的表情：“我的部队在库尔斯克会战中损失严重，被调离了沃罗涅日方面军。原以为上级把我们撤下来整补，在两三个月都不会有战斗任务。
    但没想到的是，十天前，大本营命令草原方面军的部队向别尔哥罗德开进，我集团军就跟着过来了。由于我们还没有得到必要的补充，可能接下来的战斗，是无缘参加了。”
    “原来是这样啊。“索科夫听完克里琴科的话，心里不免有些遗憾，兵力不足的第69集团军显然无法攻打德军重兵把守的城市，这次的战斗，他们只能站在旁边看热闹了。
    两人正说着话，走廊尽头紧闭的房门打开，一名军官站在门口，对走廊上的人大声地说：“指挥员同志们，马上就要开会了，请进去吧。”原本还围在一起聊天的指挥员们，听到军官的话，立即停止了交谈，快步朝着会议室走去。
    “司令员同志。”萨梅科来到索科夫的面前，对他说道：“我们进去吧。”
    索科夫等人跟在人群的后面，走进了会议室，找了一个靠后的位置坐下。他选择这个位置的目的，就是想散会后，能早点离开会议室。
    众人刚就坐，科涅夫和方面军军事委员苏塞科夫中将、参谋长扎哈罗夫中将，就从大门外走了进来。
    看到科涅夫入场，原本入座的指挥员们唰的一下全站了起来，向三人行注目礼。
    三人径直走向会议室尽头的长桌，科涅夫坐在桌子的正中央，苏塞科夫坐在他的右边，扎哈罗夫坐在他的左边。
    “请坐吧，指挥员同志们！”科涅夫抬起双手向下虚压了一下，大声地说：“我们的会议马上就要开始了。”
    等与会的指挥员都坐下后，方面军军事委员苏塞科夫中将站起来，他双手扶住桌子的边缘，身体微微前倾，目光从在场的每一位指挥员身上扫过之后，情绪有些激动地说：“指挥员同志们，你们好！在库尔斯克会战期间，我们有不少部队抽调给了友军，和他们一起顽强地打击敌人……如今会战已经结束了，有些部队正式划归友军指挥，而有些部队又重新回到了方面军的建制里。”
    说到最后一句话时，他的目光投向了坐在最后一排的索科夫。目光在索科夫的身上停留一阵后，便移到了别的地方，他继续说道：“指挥员同志们，最高统帅部大本营命令我们和沃罗涅日方面军，对盘踞在别尔哥罗德——哈尔科夫的敌人展开进攻，将他们彻底消灭在这一地区。具体的作战部署，将由参谋长扎哈罗夫将军来告诉你们。”
    苏塞科夫坐下后，扎哈罗夫站起身，表情如常地说：“指挥员同志们，沃罗涅日方面军和草原方面军的主要兵力，如今分别集结于别尔哥罗德以北和西北，从而对德军坦克第4集团军和‘肯夫’战役集群的接合部实施大纵深宽正面的突击创造了条件。
    最高统帅部大本营给我方面军的命令，是从别尔哥罗德西北地域向瓦尔基、新沃多拉加总方向实施分割突击的决心，以便分割敌别尔哥罗德—哈尔科夫集团，而后在哈尔科夫地域围歼敌军……”
    扎哈罗夫介绍完大致的形势，也像苏塞科夫一样，把目光停留在索科夫身上：“至于别尔哥罗德的西面，将由索科夫将军的第27集团军负责进攻。”
    扎哈罗夫已经点到自己的名字，再继续坐着不动显然是不合适的，索科夫连忙站起身，响亮地回答说：“我集团军保证完成自己的任务。”
    “索科夫将军，”谁知科涅夫听完索科夫的表态，却制止了准备继续说下去的扎哈罗夫，望着索科夫问道：“我想问问，你们多长时间能突破德军在别尔哥罗德西面的防御？”
    索科夫根据侦察兵反馈回来的信息，对德军在城市西面的情况是了如指掌。此刻听到科涅夫的问题，连忙回答说：“报告方面军司令员同志，如果只是突破德军在城市西郊的防御阵地，我觉得一刻钟就足够了。”
    索科夫的话，如同在烧红的锅里撒了一把盐，顿时炸锅了。
    “什么，一刻钟，就突破德军在城郊的外围阵地？我没有听错吧？”
    “你没有听错，我听到的也是一刻钟。”
    “他的口气未免太狂了点吧。如果交给我的部队来进攻，怎么也需要一天时间，才能突破敌人的防御，他说只需要一刻钟，这简直就是天方夜谭。”
    听着其他指挥员对自己的议论，索科夫没有说话，仿佛对方正在议论的人不是自己，而是一个丝毫不相干的人。
    科涅夫自然也听到了这些议论，不过他并没有立即表态，而是静静地观察着索科夫的表情，出人意料地发现索科夫的神色如常，似乎根本没有把别人的议论放在心上。
    等到会议室里重新安静下来后，科涅夫才问出了所有人都关心的问题：“索科夫将军，你了解敌人在城西方向的防御部署吗？”
    “是的，方面军司令员同志，我非常了解。”索科夫回答说：“突破敌人在城郊的防御阵地，也许只需要一刻钟时间，但部队进入城市后，要肃清城西方向的敌人，至少需要两天的时间。”
    “哦，突破城郊防御阵地，你只需要一刻钟的时间。”科涅夫好奇地问：“那为什么夺取城市的西部，却需要两天时间吗？”
    “如今我们的防区和敌人的防区只是被一条河流隔开。”索科夫见周围投来无数怀疑的目光，便决定利用这个机会向众人解释一番：“敌人以为我们没有足够的渡河器材，可以通过这条河流，因此在岸边的防御工事，至于几条战壕和一些土木火力点。”
    “就算你们有足够的渡河器材，要在敌人的火力封锁下实施强渡，就算取得成功，也势必会付出巨大的伤亡。”一名坐在不远处的中将，用轻蔑的口吻说：“一刻钟的时间，你的部队估计连登上对岸都做不到，怎么可能夺取德军的外围阵地呢？”
    扎哈罗夫对索科夫一向有好感，此刻见他遭到了他人的质疑，连忙出来打圆场：“早在莫斯科保卫战时，我就认识索科夫将军了，我非常了解他的为人，他不是一个随便说大话的人，既然他说能在一刻钟夺取敌人的阵地，那么肯定就能做到。”
    参加会议的指挥员们，没有想到方面军参谋长居然会当众力挺索科夫，脸上不禁露出了惊愕的表情。
    “我觉得参谋长同志说得有道理。”扎哈罗夫的话刚说完，科涅夫就接着说道：“索科夫将军的指挥能力，就连最高统帅本人也是赞叹不已，说似乎没有他完不成的电话。”
    科涅夫提到了最高统帅本人对索科夫的肯定，他的起到了极好的作用。索科夫在那些注视着他的到会者脸上看见了好奇和赞许，甚至连刚刚朝他发难的将军，眼神里也闪过了一丝情不自禁的笑意。
    “好了，索科夫将军，你不要买关子了。”科涅夫见自己的目的已经达到，便直截了当地问索科夫：“快点告诉大家，你怎么可以确保你的部队在一刻钟内，夺取敌人在城郊的防御阵地？”
    科涅夫的话说完后，所有人的目光都集中在索科夫的身上，想搞清楚到底是什么原因，使这位年轻的索科夫将军有如此大的自信。
    等到会议室里重新安静下来后，科涅夫才问出了所有人都关心的问题：“索科夫将军，你了解敌人在城西方向的防御部署吗？”
    “是的，方面军司令员同志，我非常了解。”索科夫回答说：“突破敌人在城郊的防御阵地，也许只需要一刻钟时间，但部队进入城市后，要肃清城西方向的敌人，至少需要两天的时间。”
    “哦，突破城郊防御阵地，你只需要一刻钟的时间。”科涅夫好奇地问：“那为什么夺取城市的西部，却需要两天时间吗？”
    “如今我们的防区和敌人的防区只是被一条河流隔开。”索科夫见周围投来无数怀疑的目光，便决定利用这个机会向众人解释一番：“敌人以为我们没有足够的渡河器材，可以通过这条河流，因此在岸边的防御工事，至于几条战壕和一些土木火力点。”
    “就算你们有足够的渡河器材，要在敌人的火力封锁下实施强渡，就算取得成功，也势必会付出巨大的伤亡。”一名坐在不远处的中将，用轻蔑的口吻说：“一刻钟的时间，你的部队估计连登上对岸都做不到，怎么可能夺取德军的外围阵地呢？”
    扎哈罗夫对索科夫一向有好感，此刻见他遭到了他人的质疑，连忙出来打圆场：“早在莫斯科保卫战时，我就认识索科夫将军了，我非常了解他的为人，他不是一个随便说大话的人，既然他说能在一刻钟夺取敌人的阵地，那么肯定就能做到。”
    参加会议的指挥员们，没有想到方面军参谋长居然会当众力挺索科夫，脸上不禁露出了惊愕的表情。
    “我觉得参谋长同志说得有道理。”扎哈罗夫的话刚说完，科涅夫就接着说道：“索科夫将军的指挥能力，就连最高统帅本人也是赞叹不已，说似乎没有他完不成的电话。”
    科涅夫提到了最高统帅本人对索科夫的肯定，他的起到了极好的作用。索科夫在那些注视着他的到会者脸上看见了好奇和赞许，甚至连刚刚朝他发难的将军，眼神里也闪过了一丝情不自禁的笑意。
    “好了，索科夫将军，你不要买关子了。”科涅夫见自己的目的已经达到，便直截了当地问索科夫：“快点告诉大家，你怎么可以确保你的部队在一刻钟内，夺取敌人在城郊的防御阵地？”
    科涅夫的话说完后，所有人的目光都集中在索科夫的身上，想搞清楚到底是什么原因，使这位年轻的索科夫将军有如此大的自信。