万尼亚大尉和守军营长一同站在路边，静静地等着索科夫和大部队的到来。谁知在路边站了没多久，城里却有一辆吉普车开出来。
    见此情形，万尼亚冲着营长小声地嘀咕道：“营长同志，您瞧瞧，这么晚了，居然还有人开车出城。”
    营长一看，可不，一辆吉普车正沿着街道朝自己所在的位置开过来。他连忙朝站在身后的几名战士一摆头，说道：“跟我来！”
    拦下吉普车之后，营长走到副驾驶的位置，冲着坐在车里的人大声地问：“你们是哪部分的，这么晚了要去什么地方？”
    “我是马利宁！”谁知他的话音刚落，车里就传出了一个低沉的声音：“我是到这里，来迎接入城的友军。”
    虽然车里的人说自己是马利宁，但营长并没有轻易地相信，还是用手电朝车辆照了一下，发现坐在副驾驶位置的人果然是马利宁时，连忙熄灭了手电，在原地来了个立正，诚惶诚恐地说：“您好，参谋长同志，我是守备营营长，请原谅我的冒失！”
    考虑到对方也是在履行自己的职责，马利宁并没有责怪对方，反而还和颜悦色地问：“少校同志，这么晚了，你们都站在路边做什么？”
    “是这样的，参谋长同志。”营长以为马利宁不知道索科夫率部队入城的事情，连忙向他解释说：“是友军的一名中校要带部队入城了，他的部下想在这里迎接他。我担心天黑看不清，容易发生误会，便陪他在这里等待。喏，那位指挥员就站在那里。”
    “友军的中校？”马利宁听到营长这么说，先是一愣，随后想到在下午时，曾经有一支索科夫的部队进入了城内，便试探地问：“少校同志，陪你来迎接的指挥员，是下午带部队入城的那位指挥员吧？”
    “是的，参谋长同志，您猜得没错。”营长见马利宁居然知道万尼亚，连忙使劲地点点头，回答说：“就是带着伤员入城的那支部队，其中一名指挥员便是站在那里的万尼亚大尉。”
    马利宁推开车门，从车里走了出来，扭头冲着还坐在车上的参谋们说：“同志们，我们到地方了，都下车吧。”说完，他没有等那些参谋从车里出来，便迈着大步，朝远处的万尼亚走了过去。
    万尼亚看到去拦车的营长，此刻居然跟在从车里出来的指挥员后面，朝自己所在的位置走过来，便猜到来的肯定是一位大人物，连忙快步迎了上去。他在距离马利宁还有两三米的地方停下，原地立正后挺直身体报告说：“指挥员同志，我是步兵第73旅一营营长万尼亚大尉，正在此地等我的旅长入城，请您指示！”
    “你好，万尼亚大尉。我是方面军参谋长马利宁，很高兴认识你。”马利宁向对方伸出手，友好地说道：“不知你是什么时候开始跟随你们旅长的？”
    “报告参谋长同志！”万尼亚恭恭敬敬地回答说：“早在莫斯科保卫战时，我就是旅长的部下，还曾经和他一起参加过保卫伊斯特拉水库的任务。”
    说起伊斯特拉水库，马利宁想起索科夫当时还是一名连长，因为成功地粉碎了德军炸毁大坝的阴谋，获得了上级的嘉奖，该连也被授予了“伊斯特拉连”的荣誉称号。他一边和万尼亚握手，一边好奇地问：“大尉同志，我想问问你，如今是哪个连队在使用‘伊斯特拉连’的称号呢？”
    “暂时没有。”听到马利宁的这个问题，万尼亚有些尴尬地说道：“曾有人在开会时，问过旅长这样的问题，但旅长却说……”说到这里，他忽然想到这种事情，也许马利宁只是随口一问，其实并不真的想知道答案，便闭上了嘴。
    谁知马利宁见他的话只说了一半就不说了，连忙催促他说：“大尉同志，你怎么不说了。索科夫中校在会议上是如何答复的？”
    “他说，”见马利宁并不是问着玩儿，而是真正想知道答案，万尼亚便接着往下说：“按理说‘伊斯特拉连’的荣誉称号，可以授予一营的连队，可是担心后来组建的连队不服，因此暂时不授予任何连队。他打算等打败了围攻斯大林格勒的敌人后，再根据各连队所取得的战果，来决定把这个荣誉授予哪个连队。”
    “索科夫考虑得很周到。”听完万尼亚的话，马利宁点着头说：“这么一来，你们旅的各个连队在战斗中，就会展开竞赛，希望自己能成为获得荣誉的部队。”
    两人闲聊了一会儿，便看到一支部队沿着道路从城外走了进来。马利宁抬手在万尼亚的后背上拍了一巴掌，说道：“大尉同志，肯定是你们旅长来了，你还不快点上去迎接。”万尼亚连忙答应一声，小跑着迎了上去。
    过了几分钟后，万尼亚和几个人重新走了回来，他们来到马利宁的面前停下。接着，马利宁就听到了索科夫的声音响起：“您好，参谋长同志，我是索科夫。我听从您的命令，请您指示！”
    “没什么可指示的。”马利宁上前一步，握住了索科夫的手，笑着说：“我就是专门到这里来迎接你的。”
    站在索科夫身后的是别雷、古尔季耶夫和斯维林等人，三人听到马利宁所说的话，心里都在想：这个索科夫中校不简单啊，就连方面军参谋长都亲自出来迎接他。
    三人等索科夫和马利宁握完手之后，也纷纷上前自报家门，向对方问好。马利宁虽然也和三人握了手，说话时也是客客气气的，但旁人却很容易听出，他客气中带着一份生疏。
    “参谋长同志。”索科夫望了一眼站在道路上的部队，有些为难地问马利宁：“这些第308师的指战员，该怎么安置？”
    “索科夫中校，你不用担心，这事交给我来处理。”马利宁说完，就转身叫过一名跟着他过来的参谋，吩咐对方说：“城南方向有不少空着的民宅，你负责把部队安置好。”
    古尔季耶夫见马利宁让参谋给自己的部下找住处，连忙主动提出：“参谋长同志，我和政委跟这位参谋去吧，这样可以避免出现不必要的混乱。”
    马利宁考虑到此刻黑灯瞎火的，一名参谋带着几百上千号人在城里找住处，如果没有得力的人配合，很容易出现混乱。他本打算让守卫营营长带人去协助的，但此刻听到古尔季耶夫主动请缨，便顺水推舟的说：“好吧，古尔季耶夫上校，那您就和参谋一起去安置你的部下。等做完这一切之后，就到方面军司令部来见见司令员。”
    等古尔季耶夫和斯维林离开后，马利宁笑着对索科夫和别雷说：“两位指挥员同志，你们走了一晚上，肯定累了吧，不如先跟我回方面军司令部。”
    马利宁来的时候，车上总共坐了四个人。如今一名参谋带着古尔季耶夫他们找住处去了，车上正好空出了两个位置，刚好可以坐下索科夫和别雷。
    吉普车回到了司令部门口，万尼亚等索科夫和别雷下车后，就带着两人朝里面走，顺便提到了加校宁的事情：“……加校宁将军提出，由于他的部队损失了一个成建制的师，希望我们能同意将古尔季耶夫上校的第308师，编入他第24集团军的作战序列。”
    第308师的去留对索科夫来说，始终是一个心结，此刻听到马利宁主动提起，他的心跳不禁加速了，他有些紧张地问：“参谋长同志，您能告诉我，你们同意他的请求了吗？”
    马利宁摇了摇头，用奇怪的目光盯着索科夫说道：“索科夫中校，这怎么可能呢？如果第308师是顿河方面军的部队，我们肯定会同意加校宁将军的请求。但这支部队如今属于斯大林格勒方面军第62集团军，我们有什么权利擅自做出变更呢？”
    听完马利宁的答复，索科夫悬在嗓子眼的心算是重新放回了肚子里。他干笑两声说道：“那就好，那就好，只要你们不把第308师编入第24集团军，我回去就能向崔可夫司令员有一个交代了。”
    三人走进了司令部，马利宁招呼两人在长会议桌旁就坐后，吩咐勤务兵给两人倒两杯热茶和准备一些吃的东西后。等做完这一切，他也坐了下来，望着索科夫问道：“索科夫中校，听说你们仅仅伤亡了三十多人，就夺取了敌人的阵地。你说说，你们是怎么做到这一点的？”
    索科夫的心里明白，马利宁之所以这么问，是因为他们在夺取这个阵地时，损失了一个整师而毫无进展，自己不过伤亡几十人，就轻松地夺取了阵地，这两者的反差未免太大了点，因此马利宁才想搞清楚。
    “参谋长同志，情况是这样。”索科夫不慌不忙地说道：“我们之所以能如此轻松地拿下敌人的阵地，是有两方面的原因。”
    马利宁掏出一个本子，放在桌上翻开后，摆出了准备记录的姿势，问道：“是哪两方面的原因啊？”
    “一是地形。山坡的南侧地势平缓，德国人又没有修筑什么防御工事，因此我们可以在进攻时投入坦克。”索科夫说道：“二是我们采用的偷袭战术，进攻前，并没有进行什么炮火准备，也就是说，在接近敌人的阵地前，敌人是没有察觉到我们的行动……”
    马利宁记录完索科夫所说的内容后，点了点头，感慨地说：“索科夫中校，你们能如此轻松地拿下敌人的阵地，主要还是战术运用得当。说句不好听的，假如让我们方面军的部队从南面进攻，伤亡也绝对要比你们大得多。”
    正当索科夫在犹豫该如何接马利宁的话时，忽然听到门口传来了一个惊喜的声音：“米沙，真的是你，你们也从阵地上撤下来了。”
    索科夫循声望去，只见站在门口说话的人是雅科夫。他刚站起身，雅科夫就朝他快步冲了过来，随后给了他一个熊抱，用手在他的后背上使劲地拍了几下，激动地说：“谢天谢地，你们总算平安地撤回来了，我还担心你们出什么事情呢？”
    “雅科夫，谢谢你的关心。”对于雅科夫的关心，索科夫觉得自己的鼻子一阵阵发酸，他努力地控制着自己的情绪，在脸上挤出一丝笑容说道：“我的命大，能打死我的子弹，能炸死我的炮弹，都还没有生产出来呢。”
    索科夫的话，立即引起了室内的一片哄笑声。在笑声中，一名身材高大的中年将军，快步走到了索科夫的身边，紧接雅科夫之后，给索科夫来了个热情的拥抱，同时笑着说道：“米沙，你这个小家伙，总是会给我们意想不到的惊喜。”
    索科夫被人抱住时，心里还在嘀咕，这谁啊，说抱也就抱，也太随便了吧。等他听到对方说话，立即听出抱住自己的人，原来是顿河方面军司令员罗科索夫斯基中将。
    罗科索夫斯基松开了索科夫之后，抓住他的两只手，后退了一步，将他仔细地打量了一番后，说道：“瘦了，也黑了。不过整个人看起来更加成熟了。”
    索科夫等罗科索夫斯基松开自己的手之后，连忙在原地立正，挺身敬礼说道：“将军同志，步兵第73旅旅长中校索科夫向您报告，我听从您的命令，请指示！”
    “行了，别再来这一套了。”罗科索夫斯基等索科夫按照条令向自己报告完毕后，抬手向下压了压，说道：“先坐下，我还有事情要问你呢。”
    索科夫重新坐下后，抬头望着罗科索夫斯基，恭恭敬敬地问：“将军同志，请问您有什么指示？”
    “指示谈不上。”罗科索夫斯基在索科夫的对面坐下后，望着他问道：“我就是想问问你，你觉得假如我军以那个阵地为进攻出发点，能凿穿德军的防御，与城内的守军会师吗？”