徐梁治国六年十月，朝廷在西北设立了火炮制造厂。
    负责制造火炮，对北伐的部队进行装备。
    在西北火炮局成立的同时，新的西域疆臣也到任了。
    一个年过古稀，完全可以致仕的老者骑着毛驴，悠然地进了兰州城门。他便是原四川巡抚，如今总督甘肃、天山两省的张延登。
    张延登是大明帝国实打实的老臣，从万历开始到现在经历了五朝，已经一把年纪了，过上了整日在家赋闲的日子。
    谁知道，忽然有一天，圣人征召，必须去做官，无奈之下只能从山东老家出发，又开始了新的征程。
    北伐进入第四阶段之后，漠南彻底平定，喀尔喀诸部降服。
    大明的北部疆域，已经没有任何对手。
    秦晋二地，也由战备状态，进入了全新的治理和发展阶段。
    唯独因为甘陕地区，因为朝廷大力北伐和西征，成为了大明新的军备重镇。
    加上今年下旬，宣布新成立的天山布政使，这也算是新的前沿阵地。
    尤其是天山布政使司，如今还处于沦陷状态，明军主力尚未出关，该省建制也都暂时放在兰州。
    兰州在汉代为金城郡，因城南有皋兰山，故于隋文帝开皇三年得名兰州，置总管府。
    太祖洪武二年，明军大败元军，攻取兰州，次年置兰州卫，洪武五年置庄浪卫。
    建文帝元年。肃王朱楧率甘州中护卫移藩兰县——兰州，以三分军士守城，七分军士屯田，加之东南诸省移民不断移兰屯垦，兴修水利。
    促进经济发展，人口增殖，至成化时兰州“城郭内外，军民庐舍不下万馀区”。
    国变之时，肃藩与兰州文武守官虽然意图抵抗，但最终还是被轻易打败，宗人尽死。
    原本的肃王府也就成了张延登的总督行辕。
    张延登骑着毛驴。如同一个前来西部谋生的腐儒先生，行到城关，触目可见两旁饭庄茶肆林立，甚至还有人打出了酒旗，在禁酒令尚未取消的情形下颇有些惹眼。眼看行辕近在眼前，张延登反不急了。
    施施然到了一家酒家，轻快地跳下毛驴，将缰绳甩给迎出来的小二。
    “这里有酒？”张延登进了酒肆，出声道：“打二斤来，再来些下酒的吃食。”
    店家迎了出来。面无表情，显然不以为张延登是贵客。
    “老丈，小店卖的是果酒。”店家解释一句。
    张延登略显失望，吧唧了一下嘴，道：“不拘什么，先来一壶解解渴。哦，甘蔗酒就不要了。”
    张延登在山东时时喝过甘蔗酒，颇不待见。好在陇西盛产水果，却没有甘蔗这种热带作物。这家酒肆里卖的也是葡萄酒和苹果酒，口味还算不错。
    张延登虽然年纪大了，但牙口好，饮食习惯与年轻时候并无太大变化，可谓无肉不欢。他在四川任上，最大的享受恐怕就是吃牛肉了。
    “有什么肉食么？”张延登说着摸出一张钞票，在桌上抹平。
    店家双眼一眯，十分自然地换上了谄媚的神情，道：“老先生，小店有大肉、鸡肉，还有鱼肉。鱼是今日才打的，保证新鲜。”
    “多大的鱼？”张延登问道。
    “过三斤呢，大个的。”老板夸耀道。
    张延登在四川吃叼了嘴，摇头道：“太大了。这里能打的无非黄河鲤鱼，鲤鱼过了一斤就老了。还是切盘鸡肉来吧。”
    老板腹诽一句：你个腐儒倒是讲究！他又怕这老腐儒问那母鸡的生辰八字，高矮肥瘦，连忙退到后厨去安排杀鸡了。
    张延登对鸡肉倒不怎么挑剔，打眼扫了一圈酒肆里的客人，见几个背着长刀的汉藩人物混坐，也喝着酒，桌上却没有酒菜，小声低语，倒不似寻常江湖客那般粗鲁。
    等店家端了酒来，张延登低声问道：“那些是什么人？”
    他声音虽然轻，却还是惊动了那些客人，纷纷回头看他。
    店家倒是无所谓，道：“不过是些闲汉，手上有些功夫，想去西边捞些好处罢。”
    “西边有什么好处捞？”张延登问道。
    “哦，老先生您是新来，许是没有听说。”店家站在一旁，看着桌面上那张抹平的钞票，道：“以前的巡抚老爷曾有文书通行省内，招募健儿壮丁护送粮草前往嘉峪关。若是沿途杀得马贼胡匪，便在关内划给土地作为奖赏。所以陇省闲汉纷纷到兰州等着车队，一旦应募进去，就盼着遭遇马贼了。”
    “若是有个三长两短岂不是亏了……”张延登话音未落，就见那边有人忍不住啐骂道：“晦气！”
    张延登连忙起身拱了拱手，道：“壮士，老小老小，出言无忌，别放在心上。”那边见他还算懂礼。也不跟个半截子入土的人计较，重又安稳下拉。
    店家却显然有所凭恃，不将这些人放在眼里，只是维护自己的贵客。道：“老先生不必与他们说话，若是真有志气不投军去？”
    那些人听了店家的话，倒真没造次，闷头抿着酒。
    “军中招人这般严格？”张延登自己主持四川民政，对于义务兵役制度颇有感触，却不知道在陇西竟然想投军也不是那么容易的。“看他们可都是健儿啊。”张延登怪道。
    “健儿是健儿，不管怎么说体大力不亏。”店家头也不回，道：“可是他们有身份么？”
    张延登更加奇怪了，道：“只要有个住处不就有身份了？”
    “陇西不同内地，许多犯了事的人背井离乡。居无定所，要办户口却也不容易。”店家道。
    张延登长长“哦”了一声，意味深长。
    的确，这些就是大明最为头痛的流民。在内地，尤其是京师和江南诸省。这种人已经近乎绝迹。只要警察发现路上有可疑之人，就有权利检查户口凭证。一旦发现没有随身携带户口凭证，便可将其拘留。
    若是查证下来此人确实没有户口，那么必然会被发配矿山做工，或是海西、台湾等地实边。
    这是大明充分梳理社会闲散人力资源的举措。
    暴力，但是有效。
    然而在秦晋陇三省却不然。这三省都毗邻边境，一人一马就可以往返汉地和蒙古人的部落。尤其在秦晋之北。
    蒙古人的势力范围内还有汉蒙杂居的板升。这无疑给核查户口带来了极大的困扰。
    何况这三省的民风都颇为彪悍，在内地是警察抓捕流民，偶尔需要巡检司帮忙，在这三省却很可能反过来。
    警察也不是傻子，等闲不敢去查这些武装流民的户口凭证。
    张延登在四川也碰到过这种情况，他也知道在别处许多官员信奉的是剿杀策略。不过人上了年纪之后心肠往往会变软。看看这些小伙子有的和自己的孙儿一样大，更是不忍心做这种铁血决策。
    “本地巡抚是个好官啊。”张延登道：“如此一来，这些人有了土地就有了户口，国家也就安生了。”
    店家一愣。这本来是他下一步打算卖弄的，谁知道这老腐儒竟然人果然不一样。
    “不过老夫倒是有些奇怪，高巡抚为何一定要这些人先押送军资呢？”张延登问道。
    “是投名状。”那边站起一人，高声答他。
    张延登好奇道：“这又不是让人落草，叫什么投名状。”
    那人显然对此门路颇为清楚，道：“押送军资的自然还有朝廷大兵，哪里需要我等草民去对付马贼？只要走完一趟，哪怕是马贼胡匪的内应，拿了地也就成了良民，再也回不了头了。”
    至于敢劫夺的军资的马贼胡匪，倒也不是没有，但几次打击下来差不多就绝迹了。到底谁都不想啃硬骨头，更何况万一豁出命抢到的东西不是粮草，而是水泥，那岂不是亏了血本！
    张延登闻言笑着摇了摇头，道：“这法子不知管不管用，但实在太小气了些。”
    众人纷纷望向这个奇怪的腐儒。
    “朝廷做事就该大方些，只要百姓忠于大明，管他之前犯过什么事？总是有苦衷的居多。便送他一块地又如何？只要登记了户口，兴许这些好汉子还要投军报效皇恩呢！”张延登道。
    站起来的那个大汉闻言动容，显然被触动了心事。
    另有一个尖耳猴腮的闲汉怪笑一声，道：“皇帝家的地是你说送就送的？好有意思。”
    “新总督不是个吝啬人，有何举措大家到时候自然能够看到。”张延登悠然道。
    店家见张延登出口不凡，低声问道：“老先生是部院幕宾？”
    张延登笑而不语，故作高深。
    徐梁治国十月初八，陇、天两省总督行辕发布公告，凡是愿意置业安家的百姓人等，不问身份皆可以获得嘉峪关外千亩土地。
    唯一的要求就是人不能离地。若是离地十日无家人居住，则土地收回归于朝廷。若是有人连续居住某地三个月，地主未能提起异议，则此地归于居住者所有。
    嘉峪关外尽是戈壁，但也并非完全没有水。数条发源于祁连山脉冰川融水滋养着这片贫瘠干涸的土地。固然不能与江南的鱼米之乡比拟，但也足以让人们在此勉励生活下去。
    有些人是被“千亩”这个曾经想也不敢想的数字打动，有些人则是因为家中子弟多，想出去自己博个前程，还有些人就是冲着户口来，并不在意有多少地。
    形形色色的百姓蜂拥总督衙门，惊得兰州府紧急戒严，封闭城门，调动巡检司应对可能发生的动荡。
    张延登当然有自信解决这个问题。他身穿便服，仍旧像是个腐儒先生一般，带着一个年轻大胆的书吏从总督府的侧门出来，混进了人群。
    “先生在找人么？”书吏颇有些紧张，见张延登没事人一般东张西望，忍不住问道。
    “对，找个尖嘴猴腮的闲汉。”张延登随口道。
    书吏下意识地跟着找了起来，却看谁都像，细看又都不像，浑然没有头绪。
    “就是他！”张延登终于在人群中找到了目标，招呼书吏，两人一同朝那闲汉挤了过去。
    日子过的不久，西部又是人少，那闲汉竟然对张延登也颇有印象，拿着一双小眼睛看他。
    “就是你。”张延登哈哈一笑，上前抓住那闲汉的手臂。
    闲汉担心自己一挣会伤到这腐儒老人，只得让他抓着，问道：“你抓我作甚！”
    两人一问一答，已经引起了周围人的关注，竟腾出了个小圈子。
    “你找他作甚？”前日那个壮汉也挤了过来，不知道是与此人认识，还是单纯的仗义。
    “你可知道我是谁？”张延登抓着那闲汉的胳膊，大声道：“老夫便是陇、天总督张延登。”
    围观众人将信将疑，年轻的书吏被张延登这般表明身份吓得双腿打颤，恨不得装作不认识这个老头。
    被抓那人却有些惊恐，急道：“就你也是总督？”
    “正是！”张延登扬臂大声道：“前些天就是他说老夫坐不得主，送不了地。如今看看又如何！”
    那尖嘴猴腮者一脸苦相：“谁知道总督老爷竟然是这般模样？求老爷饶命！”
    “你得罪了本督，哪里这般容易就饶过的。”张延登说着，犹自拉着那人不放手。
    总督行辕里卫士也发现了异象，连忙分开人群挤了进来，保护张延登。
    “我便在这里看着吏目给你登记，分给你一片只有黄沙的土地！”张延登道。
    那尖嘴猴腮的听了苦恼，道：“老爷开恩些，小的真不知道老爷身份尊崇，否则怎敢放肆！”
    “陈吏员，给他登记！”张延登大声招呼随他一起出来书吏，好像根本不知道这些人只要略有煽动就会闹事一般。
    陈石硬起头皮，心中大声呐喊着：人倒势不倒，怕个球！一边又忍不住腹诽这位黄土掩到脖子总督老贼，将他拖入这等危险的境地。
    想自己二八年化，刚从乡学毕业混了吏员小官人的身份，若是就此被人踩死，岂不冤枉！
    “全是黄沙……”陈石双手颤抖，捻起黄册的页纸啪啦作响，“新探查的都是有水草的地啊……”他颤声喃喃，突然发现周围静得即便掉落一根针都能听见，自己的窘态尽数暴露在围观众人眼中。
    ——他们连大气都不喘？