北方，塞北城。
    大漠平静，偶有风浪涌起。
    随着许还山大军到来，大漠之上再无妖兽踪迹，塞北城内的各大酒庄一时也无妖兽可猎杀，自然也就无法酝酿北寒酒。
    好在庙堂对塞北城民生大力照拂，国库拨款，解决了商贾百姓的口粮难关。
    百姓陆续往东北方向的州郡转移，不过户籍仍旧留在塞北城，多年后再回来就是了。
    夜色里，江正府邸灯火通明，大摆宴席，千夫长往上的将领尽数集中在这里，饮酒吃肉，喝的是存货不多的北寒酒，吃的也是年前猎杀的妖兽肉。
    若有舞女助兴，自然要更好一些。
    可苦寒之地，容不得女子轻歌曼舞。
    内堂里，江正与许还山单独摆了一桌。
    对于眼前的这位奋远将军，江正早在八顾之宴期间便有所耳闻，可惜那时印象不深。
    直到许还山在军方逐渐混出名望，以及险些与千灵公主喜结良缘，江正才对许还山有了更多的了解。
    常年都在塞北城，江正不关心朝政，也不会过多迁就许还山，对脾气了诸事好说，不对脾气，江正亦是一个不懂得拐弯抹角的人。
    哪怕他明知许还山是人皇陛下心里的大红人，亦是白鹿书院四大魁首中唯一走上正途的主儿。
    许还山起身给江正敬了一杯酒，柔和笑道：“多谢前辈特意招待我等，我也是第一次来大漠，想到这里，总觉得对不起奋远将军这个名头。”
    江正并未起身，受了许还山的敬酒，温和应道：“出一次远门，自然就对的起奋远将军的名号，此次你是开路先锋，我这个长辈自然要照拂你一些。”
    两人修为都在大黄庭，单论战力之高低，江正未必是许还山的对手。
    每每想到此事，江正心里都觉得意难平，修行天赋一事，真的是毫无道理可言。
    昔日来北方大漠武试的八顾之首，如今已到了破极境界，更是据闻凌霄之下所向无敌，人比人，真的气死人。
    许还山道：“据星罗传回来的谍报，妖族大致会在月圆之后，发动第一次进攻，近些日子我先在大漠之上搭建军帐，估摸着再过几日，威远将军萧南就要过来了。”
    “此次我与萧南前辈打头阵，但仍有一事需要向前辈求助。”
    江正放下酒杯，直言道：“年纪轻轻的，说话这么遮遮掩掩，我又不是那等规矩颇多的文人骚客，有话直说就是了。”
    许还山正色道：“除却帮扶后勤一事，还需要叔叔挤出三千精锐铁骑，随时上前支援我等。”
    “其实主要是支援我，萧南前辈已经是老手，无需刻意的保驾护航。”
    在江正面前，许还山将自己的姿态摆得很低，除了军方看资历决定待遇的老规矩，更有一份对老将的敬畏在其中。
    话说到这里，江正已经明悟了，正色道：“你的意思是，大战一旦开始，萧南佯攻，你是主攻？”
    许还山点了点头，说道：“妖族大军发起的第一轮进攻，当是由青鬼猪一族发动的兽潮，萧南将军承受大范围的冲击，而我则要撕开一条口子，争取首战告捷。”
    “身为将军，第一次参与实战，我感到肩头沉重如山。”
    “按照计划，我与萧南将军在正月十五率军过黑河，入妖族境内。”
    江正点头道：“到时我准备五千精锐，助你一臂之力。”
    许还山再度起身敬酒，说道：“多谢前辈慷慨仗义！”
    江正大笑道：“行了，少来这套。”
    接触过两位八顾成员的江正，忽然间觉得许还山似乎更有亲近感一些，宇文君虽很出色，可总觉得与那位龙族殿下之间存在着一道不可逾越的天堑，兴许是对大道的理解有差，或是别的原因。
    江正心中何尝不知许还山是再给自己一个台阶下，人皇陛下所看重的人，又岂是庸才。
    远道而来的将军参与大战，塞北城的主将却守在后方，传扬出去名声也不好听呀。
    江正望向了屋外，看见了一位年轻人，仔细回忆过往，他想起了萧南的模样，说道：“外面第一桌主位的是萧楚公子？”
    “看上去模样与萧南将军有些像。”
    许还山点头道：“前辈好眼力，父子不传道，我与萧楚在书院是同窗，如今大争开始，自然也就走在了一起，他也是我的副将。”
    江正咧嘴一笑道：“同窗共事，成就袍泽之情，甚好。”
    夜色渐浓，黑河波涛滚滚。
    河中有巨蟒，镇守黑河，阻拦多数人族强者无法过界。
    黑河是妖族的第一道防线，亦是最容易突破的一道防线，黑河虽长，却无多少伏兵之处，便是展开水战，怎奈何水面狭窄，无法发挥，更会影响妖族陆军的浩荡攻势。
    只能作为一条界河。
    大将军岳擘横渡虚空而来，手握方天画戟，胯下黑虎气势沉雄，虎啸之音震荡整条黑河，激起数十丈巨浪汹涌。
    对岸，一位黑衣男子现身，头生犄角，一双清冷竖瞳。
    岳擘睥睨对岸，沉声道：“你倒是识时务，本以为还得血战一场才行。”
    黑衣男子沙哑应道：“与你血战的人不是我，我族九幽雀大将，早就想要领教阁下高招了，你们总会在战场上遇见的。”
    黑河逐渐归于平静，岳擘一掌祭出，河面轰然炸裂，河中所留下的阵法尽数摧毁，流淌出万千真元光辉，照亮漫漫长夜。
    黑衣男子一步退出，消失于虚无中。
    ……
    ……
    恒昌殿。
    宇文君，景佩瑶，郭盛和，张本初四人齐聚，围坐在沙盘旁。
    郭盛和道：“黑河深处的那条巨蟒会让开道路，许还山将会率领大军与青鬼猪一族在妖域南部的伞心平原上展开第一次正面对决，许还山赢了，则一路直上，将会在碧罗江与水中妖兽展开一场血战，无论谁胜谁负，两族将会陷入短暂的对峙阶段。”
    “同样，许还山若初战铩羽而归，青鬼猪一族便会杀入北方大漠，为后续其余部落杀出一条血路，到时整个北方大漠将会作为主战场。”
    “初战之中，双方都不会让破极之上的猛将出现在战场上，其目的很老套，就是要摸清楚彼此之间的战斗意识，以及双方将士的作战能力。”
    宇文君与景佩瑶静静地听着，这些情报并非出自于赤元之手，而是出自于武宓之手。
    张本初道：“许还山必然会初战告捷，八顾之一的能力毋庸置疑，可初战哪怕是赢了，意义也不大，碧罗江之战，才是真正见火候的一战。”
    郭盛和朝着张本初含蓄的笑了笑，后者也是憨憨的笑了笑。
    许还山赢了初战实际意义不大是真的，只因伞心平原无险可守，无防可布，只能作为正面战场，许还山唯有拿下碧罗江，才算是真正立足。