第1章
    嘉朝承德五年四月。
    丞相庄戚被查出犯谋逆罪，证据确凿。照嘉朝律法，理当秋后处斩。然丞相誓死不认罪，底下学子也不信老师会犯错，金銮殿前求情三日，并无用处。
    同年五月。
    皇帝平日吃斋念佛，念有旧情，庄戚逃于死罪，被关入大理寺天牢，期间不得见外人，太子主审此案。
    太子性情肃正，颇有青天刚正不阿之态，年纪轻轻，手段了得。
    庄夫人是太皇太后看着长大，同皇帝也是兄妹情谊。庄丞相犯事，摘相府匾额，府中之物并未挪动。
    六月正中。
    庄戚狱中病重，高烧不止，大理寺卿谨遵谕旨，闲杂人等不可入天牢。
    太皇太后身子不好，皇上不见庄家人，庄怀菁来东宫四次，被拒三次，后几次的拜贴，太子甚至没打开过。
    ……
    炎炎夏夜青空星，京城乐坊凝水涧，阁楼拐弯处。
    领头张妈妈抬手提灯，悄声给东宫太监搭话。
    这太监姓李，名正富，是太子派过来的。太子在回心湖画舫，他被留在这里。
    李正富面上犹豫，说道：“张妈妈，你也知道太子性子，便连坊中女子都见不着他面，秦姑娘上次藏了攀龙附凤的心思，还没近殿下身便被杖毙，这舞姬一事……”
    凝水涧是京城极有名乐坊，涧中女子为清倌，个个身怀一佳技，太子闲暇无事，喜招这家奏乐，李正富专门负责此事。
    太子仪表不凡，身份高贵，自有女子倾心，生些不该生的心思，做些惹人怜的小手段。凝水涧出过一次，张妈妈为此还损了一位相貌极佳的乐伶。
    这上头贵人，不是青楼女子能肖想的。
    张妈妈低声道：“秦簌不知礼数冒犯贵人，是凝水涧过错。此次只消带人进去，若太子生怒，公公便说是凝水涧硬塞的，若殿下允了，那公公立了功，可就是飞黄腾达了。”
    李正富迟疑，太子今年刚及弱冠，只忙政事，不说娶妻，就连身边人都没一个，朝中私下议论纷纷，可这位主子仍旧没个动静。
    东宫琐碎事都由李正富来安排，皇帝都派人问过他几次，让他挑些人往太子床上送。但太子男女皆不亲近，给他天大的胆子也不敢做这种事。
    李正富委实为难，此事做也不是，不做也不是。
    见他心思动摇，张妈妈赶紧朝后招手，让人领庄怀菁过来。
    庄怀菁步履婀娜，轻盈漫步。她带薄绢面纱，柳叶眉如画，有娇纤美感，面容沉静精致，不见慌张之态，似良家女子，眉眼间又有淡淡的酥意。
    她身着黑斗篷，遮住窈窕身子，衣襟绣莲花，两丝系带自然垂下。天色微暗，看不清人影。
    李正富仔细瞧她，觉她眉目十分面熟，开口便对张妈妈道：“此事为难，咦，这倒是像……”
    片刻之后，他倏地一惊，忙跪下道：“奴才狗眼不识人，望庄小姐饶恕。”
    ……
    回心湖中画舫来往，四处皆有靡靡乐调，一艘富丽堂皇的画舫远离中心，慢慢停靠在岸边。暗淡的月光洒在地上，树叶随风轻动。
    檀色帷帐用倒金钩挂起，一旁香几上摆嵌绿松石珊瑚盆景，幔帐垂落置地。榆木灯静静燃烧，暖黄灯色洒满大殿。
    黄花梨木椅铺着白色软垫，镂雕拐子桃幅纹紫檀木案几上摆几碟清淡小菜，有壶凉酒。
    太子面容清俊，单手撑于桌上，闭眼轻歇，另一手微蜷起，修长指尖轻点案几，随声乐之调，似睡非睡。他着一袭淡白长衫，革带佩金鱼袋，紧束劲腰，袖口嵌金丝。
    大殿左有两乐伶手持埙、洞箫，右有二人奏古琴，琵琶。
    用一扇童子游山围屏隔挡，不见人影，唯有竹篴靡靡，丝乐清悦。
    嘉朝太子名程启玉，已逝德仁皇后嫡长子，清隽俊逸，当今圣上最宠爱的儿子。虽寡言少语，性情冷淡，但极好声乐，不近女色，皇帝多有不满，程启玉未曾有变。
    他素来洁身自好，没别的不良嗜好，独有一个闻乐看舞，还是一月才一次。
    夜色深沉，撩动人心。
    庄怀菁远远眺望停岸画舫，收回视线，淡然开口道：“李公公久日未见，太子殿下近来可好？”
    张妈妈和别的丫鬟退到庄怀菁身后。
    李正富就算想破脑袋，也不会想到这庄家大小姐会出现在这种风尘之地。
    这张妈妈怎么也不早说？李正富额头冒冷汗，“奴才心念庄相爷施饭恩情，并非刻意避着小姐，是太子他、他不许奴才帮您递话。”
    庄相爷重病一事他也听说了，李正富倒是有心帮忙，可叛逆通敌又不是寻常小事，自当保命要紧。
    庄怀菁垂眸道：“太子可有松口的意思？”
    “……并未。”李正富左右四顾，为难了会，最后还是提醒了句，“庄小姐最近还是少些来找殿下好，他脾气当真不是很好。”
    太子眼里容不了沙子，至今未给她父亲定罪，不过是怕她母亲忧伤过度，惹太皇太后心伤。
    她眸色微浅，薄唇微抿，不知在想些什么。纤长微弯的睫毛如画扇般，面容精致，皓腕纤细白皙，细指攥紧衣襟。
    李公公不敢久留，连忙道：“殿下就要回来了，见不到奴才怕是会怀疑，奴才得先走了，这舞姬一事，大小姐还是歇歇心思吧。”
    他猫腰退下，庄怀菁站在原地，看他远去。
    后面的张妈妈说：“这些阉人素来贪生怕死，以怨报德也不少见，大小姐莫要惹了怒气。”
    凝水涧是庄戚私下产业，关系隐秘，半个月前才转到庄怀菁手上。
    面纱遮住庄怀菁精致的面庞，漆黑月夜，微风清凉，拂在人身上。庄怀菁身形纤细不少，腰肢轻盈，愈显雪胸。
    她没回张妈妈。
    张妈妈眼睛偷偷望她，凝水涧中女子众多，皆有媚弱之态，可仔细瞧起来，倒没一个能比得上这位大小姐。
    庄怀菁今日下马车时，张妈妈轻搀她的玉手，顿觉纤嫩细滑，柔若无骨般，让她这老妈妈都酥麻了几分，心想不愧是庄家精心培养的长女。
    倒是可惜，这庄大小姐似乎已经破了处子之身。
    庄怀菁尚未成婚，张妈妈也只是凭二十多年的经验看出怪异，不敢胡乱揣测。
    官家小姐的名节总比她们这些青楼乐坊看得要紧，张妈妈不会自找没趣。
    庄怀菁只是垂眸，心里不知在想什么。
    庄家从前有多风光，现在就有多落魄。叛逆罪行非小事，谁也不想惹上一身腥，庄怀菁实在不敢相信父亲会做那事。
    门可罗雀，人人避之，她也早有所料。
    皇上愿放过庄家，实属难得。庄怀菁现在该做的是安安静静，不惹人注意，静等八月中旬大理寺开审。
    可时间来不及，她能等得了，庄丞相那边熬不下去。家中幼弟尚小，母亲卧床不起，这事只有庄怀菁能出面。
    “李公公是明哲保身的人，太子既然不想见我，他也不会触霉头。”庄怀菁开口，“李公公不会告诉太子今日在这里见过我，张妈妈只当什么都没发生就行。”
    “可庄相爷那边……”
    庄怀菁道：“只能冒险。”
    她捂嘴轻咳两声，发上鎏金蔓草步摇微微晃动。近日来一直忙于各种杂事，她已经许久未好好歇息。
    张妈妈上前扶住她：“大小姐注意身子。”
    庄怀菁摇摇头道：“无碍，去找临师兄。”
    张妈妈犹豫道：“他不可信。”
    “无须担心。”
    张妈妈只好应是。
    临师兄姓陶，名临风，和庄怀菁一同拜在孙长虚孙太傅门下，虚岁二十二。
    孙太傅是饱学之士，曾教过当今圣上，后看七岁的庄怀菁得他心意，便也收在门下。他性情怪异，底下学生少之又少，庄怀菁也是一年之后，才发觉自己还有个不知名的师兄。
    张妈妈把人送出凝水涧，马车轱辘轴慢慢转动，夜风微凉，红灯笼随风摇动。
    马车普普通通，两端缀红色盘长结，车门紧闭，从外看并不显眼。里面摆一四方桌，上有两果盘。
    庄怀菁今日出门受凉，咳了好几声，她抬起纤嫩的手，轻揉额心，娥眉微蹙，头痛欲裂。随她来的丫鬟担忧道：“小姐还是明日再找陶先生吧，您这身子骨可不能垮了。”
    “父亲的事要紧，”她说，“今日一事，勿要告知母亲。”
    母亲重病卧床不起，浑浑噩噩，若让她知道父亲大病一事，恐怕要发生不好的事。而太子果毅坚决，如果被他抓住自己往天牢送人，他也一定不会再放过庄家。
    丫鬟欲言又止，庄怀菁轻摇头。