卡里姆·洛奇在《伊戈尔公爵领内务调查报告》中提到的暗流涌动，其实并没有在领地的日常运行中明显体现出来。
    夏侯炎从岩溪城回到霜枫岭以后的这段日子里，这座位于荒原、却已初现峥嵘的家族领地，几乎是以一种波澜不惊的状态稳稳步入了春季，转瞬间已经在为夏天开始的贸易旺季做准备了。
    期间，夏侯炎还特地亲自去黄坡军校听了几节课，也一反常态地连续列席了好几次、本不需要他这位公爵大人参加的内务部日常会议：
    不为别的，就为了真切体察一下领地民情。
    夏侯炎必须承认的一点是，随着最后一座前荒原山寨——月神寨的人口，于年初正式融入领地，伊戈尔家族对裂魂之地荒原的平定与征服，的确算是暂时画上了句号；
    现在，从西边的怒涛山脉，再到东方的尘埃山脉，整座荒原上已经看不到任何成群的盗匪，伊戈尔家族的金苍鹰旗帜已经飘扬在裂魂之地的每一个角落；
    “绥靖荒原”的历史任务已经完成，这种情况下，霜枫岭人对领地的未来展开畅想，纯粹是一种自然而然的事情罢了。
    在实际的走访过程中，夏侯炎的确发现了卡里姆·洛奇在报告中所说的意见分歧：
    无论是在军校课堂上，还是在内务部会议上，甚至是在凤凰台街头巷尾的闲谈中，领民们都对于霜枫岭的未来道路，抱有各种各样的观点。
    不过嘛，无论是“荒原派”的“立足荒原、经营领地”，还是“中原派”的“北上过河，渗透中原”，这两派观点夏侯炎都觉得不无道理：
    目前来说，裂魂之地的基础设施水平的确还达不到大陆富庶地区的水准，将领地建设进行到底、改善荒原人的生活条件当然不错；
    不过这片贫瘠土地的生产力上限就摆在那里，“中原派”对于北方土地的觊觎也完全情有可原——当然，觊觎终归只是觊觎而已，在帝国现有的政治秩序以内，霜枫岭是无论如何也不能去侵占狮心河北岸那些领主的土地的。
    夏侯炎思来想去，也不觉得有立刻作出决断、选择支持其中一派主张的必要：
    真理越辩越明，让子弹多飞一会儿，挺好的。
    更何况，矛盾的爆发大多都是因为赚不到钱了，只要一个集体还有充足的收益，那么集体内部一点小小的分歧根本无伤大雅，甚至还对保持多样性有利——
    ——而霜枫岭，可是太有钱赚了。
    近在眼前的贸易旺季暂且不提，开春以来的这段日子里，霜枫岭还额外发了一笔横财。
    这笔横财，来自刚刚重建起统治秩序的岩溪城。
    “岩溪城不祥事件”后不久，里昂·休斯顿就正式收到了来自帝都的飞鸽传书，表明帝国皇帝巴西尔陛下和礼仪司，已经得知了休斯顿大公的死讯，并同意南境总督安东尼·迪米特里的建议，由里昂·休斯顿继承休斯顿大公国。
    耐人寻味的是，在这封官方文书中，帝国中央丝毫未提“岩溪城不祥事件”，甚至把休斯顿大公的死简单描述成了“意外去世”，风轻云淡得仿佛岩溪城城堡的塔楼压根就没塌掉半边一样；
    至于迪米特里伯爵在汇报“岩溪城不祥事件”的去信中、所提到的大公通敌之事，帝国中央更是丝毫未作反应，在文书中基本没有表现出要追究休斯顿大公责任的意思；
    通篇文书，基本都是在表扬南境总督迪米特里伯爵和“总裁南方军务”艾略特·伊戈尔公爵大人在这段时间里主持南境局势的贡献，以及勉励里昂·休斯顿妥善治理岩溪城之类的无聊套话。
    收到这篇帝国文书以后，夏侯炎和迪米特里伯爵还惴惴不安了一阵子，生怕帝国中央这过于漫不经心的态度背后有什么猫腻；
    但后来他们才意识到自己想多了——帝都那边不是暗藏机心，而是真的忙不过来了：
    开春后不久，东境方向就传来消息，光荣联邦已经在占领区重新整备大军，一旦军队集结完毕，就要一举突破永日城防线、征服帝国中原——
    ——很明显，“炼狱之锤”师团在南方的覆灭，并没有改变联邦兽人的战争野心。
    在这种情况下，帝国中央早已焦头烂额、把所有的心力都放在了抵御兽人攻势上，对于南方政局这些烂事，自然是顾不上多管的。
    于是，中原地区乱成一团，南境的权力交接倒是显得顺利无比；
    里昂·休斯顿几乎是毫无障碍地坐上了休斯顿大公国的领主宝座，只待今年年末、学着夏侯大官人当初的样子去帝都接受正式册封就大功告成——前提是到了那时候，帝国皇室还能平安无恙、暂时没有被兽人的冰妖猛犸创死。
    初登高位的小里昂·休斯顿，吃水也没忘了挖井人。
    就在他继承岩溪城后不久，霜枫岭就收到了这位新任休斯顿大公的一笔厚礼。
    之前持续日久的内乱，几乎已经榨干了休斯顿大公国的最后一分军力和政治稳定度，但作为南境重要的经济枢纽，岩溪城的经济实力还是雄厚一如往昔；
    于是，休斯顿大公国给霜枫岭送来的，除了用麻袋盛装的大笔金币、足够霜枫岭人吃上好几年的粮食、各种各样的生产生活物资以外，甚至还包括了不少魔法道具、文物珍藏一类的奢侈品。
    这笔厚礼，到底是为休斯顿家族以往过错付出的赔偿金，是里昂·休斯顿在霜枫岭支持下上位后送来的谢礼，还是新岩溪城表忠心的贡物，其实都已无关紧要。
    重要的是，所有人都看得出来，新岩溪城俨然已唯艾略特·伊戈尔公爵大人马首是瞻，霜枫岭只要想，就能从狮心河北岸的休斯顿大公国予求予取。
    也不知道对于这个结果，做梦都想除掉伊戈尔家族的休斯顿大公泉下有知，又会作何感想。
    不过嘛，这一大笔横财的到手，倒是给了领主大人继续按自己想法塑造领地的资本。
    收到巨款后不出半个月，伊戈尔家族就在《领主今天吃什么》的头版头条，公开发布了筹建“南境联合学院”的告示。
    告示声明，为了改善帝国南方总督区的文化和教育状况，南境各大领主已经在霜枫岭公爵的号召下达成一致，共同出资、联合办学，建立一座对标帝国中原各大学院的“南境联合学院”，作为南方总督区各领地共同的人才培养基地。
    消息一出，举国震惊。
    目前在帝国中，的确存在着不少教书育人的学院，；
    这些帝国学院所教授的科目，既包括神学、哲学、历史、绘画、戏剧这样的形而上领域，也包括建筑、炼金、工程、农学等实用学科，帝国的各大学院，也一直在为人类文明贡献创造性的人才；
    不过看这些科目也知道，维持一座学院的开销，可不是普通领地能负担得起的——帝国现有的学院不超过十座，绝大多数都集中在帝国中原、西境、东境这些富庶地区，坐落在三水湾、蔷薇城、永日城这样的巨型都市之中。
    帝国南方总督区本就不算富裕，在文化层面更是向来被视为蛮夷之地；
    结果破天荒头一次，南方总督区的领主们居然准备联合起来、建立一座学院来玩玩，这可让帝国的中原人士愕然不已；
    特别是当他们听说，这座“南境联合学院”的选址，竟然不在历史悠久、底蕴深厚的岩溪城、巨鲸城等南方大都市，而是在声名狼藉的裂魂之地上、在刚刚建立的霜枫岭领地中，帝国文化界的嘲讽声更是如铺天盖地般袭来。
    要知道，所谓大学之大，非有大楼之谓也，乃有大师之谓也！
    南方总督区能凑钱建起一座学院又如何？再好的学院设施，也需要有教授和学生，才能正常运转啊！
    哪个脑子正常的学者，会不辞辛苦跑到鸟不拉屎的裂魂之地上教书？
    哪个精神稳定的学生，会屁颠颠跑到杳无人烟的荒原上求学？
    帝国中原的名流们，简直都准备好举起望远镜、观赏这个“南境联合学院”刚开办就因无人应聘而轰然倒闭的笑话了！
    然而，现实却毫不留情地干碎了他们的望远镜：
    因为，所谓“地处偏远”、所谓“文化荒漠”、所谓“蛮夷之地”，其实都是借口。
    别人之所以不肯来，只有一个根本原因：
    钱没给够。
    所以当“南境联合学院”开出了两倍于帝国中原的薪酬价码后，当即就有一大批德高望重的老教授辞掉原本的学院教职，收拾起行囊，拖家带口跑到霜枫岭应聘了。
    不过这帮知识分子臭老九精得很，倒也不纯粹是惦记霜枫岭开出的高工资和安家费；
    他们肯放下身段跑来裂魂之地的另一个缘故是，兽人的侵略铁蹄似乎已经近在眼前了。
    罗萨里奥大公和东方军能守住永日城战线还好，可一旦没守住、帝国中原遭到兽人入侵，那这帮知识分子肯定是第一个倒霉的——联邦兽人可对于绘画、戏剧、神学没什么兴趣，到时候这帮四体不勤五谷不分的老教授，第一个就得被兽人挂了城墙。
    与之相比，位于狮心河南岸的裂魂之地就显得安全得多了——
    ——所以，来教书传播知识福音是假，来避难保住小命才是真。
    不得不说，人类与兽人之间发生的这场战争，虽然给帝国中原带来了灾难和恐惧，但也确实起到了把人赶到南方的客观作用；
    而对于这些赶来投奔避难的中原人，领主大人一向是张开双臂欢迎的：
    万一里面就出了个爱因斯坦呢？
    更阴险的是，领主大人不仅把这座“南境联合学院”的校址选在了霜枫岭雨花台上，甚至还在入学契约中加入了特别条款：
    一切从“南境联合学院”毕业的学生，都必须先在霜枫岭工作至少两年时间。
    “南境联合学院”的学科设置比起帝国顶尖学府一点不少，什么文学哲学这些学科就当重金养士了，可建筑、工程、化学、炼金等科目，却实打实是在培养霜枫岭领地建设最需要的人才！
    办一座学院，就意味着作为主办者的伊戈尔家族，将来能够截留一批毕业生留在霜枫岭打工！
    更何况，这座学院还是由南方各大领地、在领主大人的淫威逼迫之下捏着鼻子共同出资筹建的，霜枫岭自己其实根本就没花啥钱！
    眼看着“南境联合学院”的主楼在雨花台上拔地而起，即使是扣扣索索的乔尔镇长也不得不承认，年纪轻轻的领主大人，好像真是个坑……挣钱的好手。