虽然我一向知道惠风就喜欢性情孤冷的俊俏男子, 不过听得她这么问，我还是大吃一惊。
    “吕稷？”我看着她, 狐疑不已, “你不是一向喜欢年轻的？”
    “他可不老。”惠风即刻反驳，“他不过是因为面型瘦削又不苟言笑，故而显得老成，其实今年也不过二十六七。”
    原来连年纪都打听好了。
    我不由地也向吕稷那边瞥了瞥。平心而论，吕稷长得不差，在人前器宇轩昂，若是穿得好些, 也能有几分翩翩君子的气度来。惠风叹口气：“这些年我也明白了, 男子皮囊好看有何用，遇到大事，还是要有些真本事才是。我纵是想学你, 这般年纪也太迟了，还不如找个妥帖的男子, 日后好有依靠。”
    吕稷的皮囊又不差……我腹诽着，道：“你从前又不曾跟吕稷打过交道，怎知他妥帖？”
    惠风羞涩一笑：“这些日子, 都是他给大王和太后做护卫，话说多了，有甚不知。”
    这般熟稔了还来问我, 自是打了主意无疑。
    我叹口气, 道：“说吧, 要我做什么？为你提亲么？”
    惠风面色一红，嗔我：“岂有女子提亲之理？”说罢，她神色认真，问，“我且问你，他家世如何？父母可在？兄弟姊妹多少？”
    我讪然。
    “我听老张说，他原本是好人家出身，祖上传下来些田产，算得殷实。”我说，“他家里还请了武师从小教他习武。可惜后来遇上天灾，家人都死去了，他一身本事全无用处，落草为寇。直到后来遇上曹叔，吕稷觉得跟着他是正道，于是进了明光道。”
    惠风露出怜悯之色，颔首，又看着我：“那……他可曾成亲？”
    “不曾。”我说。
    惠风随即如释重负，叹道：“原来也是可怜人。”
    说这话的时候，她满面笑容。
    “你当下都知晓了，要做何事？”我问。
    “这不必你操心。”惠风说罢，对怀里的嘉儿道，“花园那边有小猫，我带嘉儿看小猫可好？”
    嘉儿睁着眼睛，望着头顶飞过的鸟儿，晃着小手，“呜呜”地唤了两声。
    惠风笑吟吟地，径自抱着他往花园那边走去。
    年节过后，冬去春来。
    桓瓖出了正月，便迫不及待地到豫章国去了，而沈冲一行，住到了三月转暖，方才回去。
    “我此番离去，不知何时才能再见你。”临行时，沈冲看着公子，感慨道。
    公子道：“你若要见面，来信便是。只怕你将来回到京中，又要像从前一般忙碌，连信也无暇写。”
    沈冲笑了笑：“写信罢了，莫胡乱取笑。”
    说着，他将眼睛瞥向不远处。
    惠风正与吕稷说着话，依依不舍。
    这些日子，他们二人已然是一副郎情妾意之态。惠风的本事自不待言，自从看上吕稷，每每寻着机会与他相处。吕稷素日里沉默寡言，也渐渐开化起来，在惠风面前也有了温柔之色，竟似换了个人。
    “想来，惠风不久还要回来。”沈冲意味深长，看了看公子，叹口气，“还是你命好，霓生总想着你，我这侍婢却总在打算弃我而去。”
    公子笑了笑，忽而看了看我，将我的手握在掌间。
    正说着话，胶东王忽而走了过来。
    “云霓生，”他犹豫片刻，道，“你曾说过，将来也会到东海去，是么？”
    心中登时预感不妙，我看着他，不答反问：“殿下有何打算？”
    胶东王道：“胶东就可出海，你可带孤一道去。”
    我有些头疼，这少年当下也不过十几岁，却跟公子当年一样异想天开，不是要学本事，就是要出去。
    正打算开口回绝，不料，公子在旁边道：“殿下此议甚善，不过此事尚未成行，恐怕不知时日。”
    胶东王闻言，目光一亮，满是期待：“无妨，孤等着便是。”说罢，他露出笑容。
    众人一番别过之后，各自登车。
    我和公子将他们一路送到了十里外，方才返回。
    他让车夫到后面去骑马，与我坐到车前，自己驾着马车，悠然前行。
    路边的稻田里，青苗已经长了起来，暖风吹过，如波浪一般层层迭起。
    “你答应胶东王做甚？”我对公子道，“他若真是跟着去，如何是好？”
    公子淡淡一笑。
    “霓生，”他说，“我当年与你说起想出门游历之事，你如何答我，可还记得？”
    我想了想，有些茫然。
    “你吓我说南边有瘴疫蛇虫，北边少水苦寒。”他说，“可你说了之后，我更想去看。”
    我赧然，即刻反驳道：“我说的可都是真的。”
    公子颔首，忽而道：“霓生，你那时总不愿我出远门，是懒得伺候我么？”
    我：“……”
    “莫胡思乱想，”我将语气放得温柔些，“我说那些，都是全心为你考虑。”
    公子看着我，道：“是么？”
    我看着他，笃定道：“当然是。”
    公子低低地笑起来，少顷，一手搂在我的腰上，侧过头来，在我的唇上吻了吻。
    吕稷这边的动作甚快，没多久，便托了媒人到胶东国去，向惠风提亲。
    三个月之后，二人的婚期定下，吕稷亲自到胶东国去迎亲，将惠风带回来，在田庄里举行了婚礼。
    在众人的喜气洋洋之中，曹叔的病势却急转直下，进入九月以后，再也没有从榻上下来。
    他整日地发烧，似生病的草木，日渐枯萎。
    我心急如焚，甚至派人到雒阳去请太医来。
    但无论何人，来看了曹叔之后，都摇头，委婉地告诉我们安排后事。
    与我们相较，曹叔颇是平静。
    “此乃命数。”他对我和曹麟安慰道，“云先生学识渊博，在我等眼中一向无所不能，尚且不可挣脱大限，何况乎我这凡人。”
    我和曹麟虽难过，但知道这是实话，只得每日在他榻前陪伴，与他多说话。
    有时，伏姬把嘉儿抱来，曹叔看着他，露出慈爱的神色。
    “这是阿麟还是霓生……”有一次，他喃喃地问，“不是都能跑了么……怎还这般小？”
    曹麟和我相觑一眼，知道是他发烧糊涂了，对曹叔道：“父亲，渴么？想喝水么？”
    曹叔摇头：“水不好……阿麟爱吃桑葚，我去给他摘些桑葚来……”
    曹麟看着他，眼圈忽而发红，眼泪大颗大颗淌了下来。
    我也忍不住，泪水涌出眼眶。正擦拭着，忽然，一只手按在我的肩上。抬头，公子看着我，默默地将一块巾帕递过来。
    曹叔离开的那日，天气颇是晴朗。
    早晨，他一反往日的昏沉之态，颇是精神，甚至还让人将不远处的窗打开，说想看看外面的花树。
    众人都明白这是何意味，聚到曹叔的榻旁相送。
    老张轻声问他，可还有什么遗言。曹叔嘴里低低地喃着什么，我凑近前去听，好一会才分辨出来，他在念祖父当年作的诗。
    “……有酒斟酌之……言笑无厌时……”他的唇边露出淡淡的笑，“甚好……”
    未几，他的眼睛慢慢闭上，再也没有气息。
    众人痛哭不已，曹叔神色却颇是平静，似释然一般，眉宇舒展。
    我望着他，眼泪止不住地往下淌着，却想起他两日前对我说过的话。
    “可还记得你祖父？”他缓缓道，“他可你知道，他对我最常说的话是什么？”
    我擦了擦眼泪，问：“什么？”
    “他说，顺其自然，莫违本心。”曹叔似在追忆，“霓生，我该去见他了。”
    ——“霓生，就算通天知地，然世间之事，常不可为人掌控。我教你这许多，亦并非为了让你去掌控世事。”更久远以前，祖父躺在这榻上，曾这般对我说。
    我一愣，问：“那是为何？”
    ——“为了让你掌控你自己。”
    按照曹叔的遗愿，我们将他葬在了祖父的身边。
    丧期满了之后，我和公子也收拾好了行囊，将田庄托给了曹麟等人，与他们辞别，往南而去。
    海盐有海港，郭老大的海船已经备好，巨大的船身，看着颇是威风。
    自从为秦王海路运兵，虞衍和郭氏兄弟与秦王相识，在他登基之后，也受到了重用。
    当下，柏隆到扬州府用事，虞衍已经入朝，郭维则到水军中用事，唯有郭老大仍然舍不得他的海船，留在了海盐。
    去年，我写信将我和公子要到南边海上番邦游历的事告诉郭老大，他一口答应下来，与我等约好了海况平稳的季节，一道出海。
    郭老大与我们一样，颇是雄心勃勃。偌大的船，不但水手舟师齐备，装满了各色补给和货物，还配上了通晓番邦言语的译人。据他说，这船乃金刚龙骨打造，广州、交趾，哪怕更远的外番也去过，遇得再大风浪也不怕。
    万安馆众人也知晓此事，到海边来给我们送行。
    我拿回了祖父的田庄之后，就将万安馆中的仆婢们都放了籍，并将万安馆继续托与老钱经营。放籍的仆婢们大多都留了下来，在万安馆中帮佣，领工钱过活。
    小莺在年初的时候已经与郭老大的儿子阿泰成亲，与万安馆众人来送我们的时候，依依不舍。
    “夫人，你还回来么？”她拉着我的手，问道。
    我笑笑：“我等又不是流亡天涯，怎会不回来？”
    她眉间的担忧之色这才开解。
    “夫人莫去太远，快快回来才是。”阿香道，“听说南海的龙君凶得很，过路若不扔下三牲，便要吞船……”
    “莫胡说，郭老大去过许多回了，什么不知晓。”老钱忙打断道。
    众人笑起来。
    我正待再说话，远处忽而有一骑快马驰来，待到跟前，滚鞍下马，问道：“敢问淮南公主何在？”
    我讶然，应了一声。
    那人忙恭敬地将一封信递上，道：“这是京中来的，说要呈与殿下！”
    我接过来，看了看，只见这信上粘着鸡毛，以示特急，沉甸甸的，颇是厚实，仿佛里面塞了书。
    信封的面上，只有淮南公主几个字。
    看着那字迹，我愣住。
    待得拆开，里面果然是一本书。
    书名叫《四方异闻录》。
    翻开，里面却是空空如也，只有第一页写着几个字。
    ——此书待卿亲作，以慰朕躬。三年为限，若不见，必亲讨。
    我：“……”
    “夫人，”小莺好奇道，“这是何物？”
    我笑了笑，道：“一本书罢了。”
    说罢，打发送信的回去，将书塞到袖子里。
    爷爷个狗刨的，我和公子出门他一个钱也不曾出，竟然想让我给他写书……
    正当腹诽，忽而听到公子在唤我。
    望去，湛蓝的天空下，他腰上挎着剑，高高地立在船舷边上，长衣在海风中翻飞，如同仙人。
    我笑笑，与众人辞别，朝他走过去。
    “说何事，这般久？”他问。
    “不过几句闲话罢了。”我说。
    公子笑了笑，日光下，双眸熠熠，流光潋滟。
    “随我来。”他说着，牵着我的手，朝船头走去。
    舟师和水手们已杨帆起锚，未几，大船缓缓离开海港。
    公子让我拉着船头的缆绳，忽而将我抱起。
    我惊叫一声，未几站在了船头的内沿上。
    未几，公子也攀着缆绳，站了上来，贴在我的身后。
    眼前，天地如同张开的怀抱，高远而深邃。
    “喜欢么？”海风中，公子大声地问我。
    我笑笑，用力地点了点头。
    公子亦笑，将手臂将我紧紧环住。
    日光灼灼，海风猎猎。
    水天之间，仿佛只有我们二人。而前方，海天一色，是更广阔的的未来，一望无际。
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    正文完结~
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