风吹在脸上颇是碜人, 却不大，只是江上起了浓雾, 目力可及不过三四丈。船户让长子把船舱里的鱼粥端出来, 当早饭果腹。
    “三位郎君莫着急，当下雾大了些, 不好行舟。”他转头对我们道，“待太阳出来散了，我等自会加把劲驶快些, 必不误事。”
    我正要答话，忽而听他长子说了声“怪哉”。
    看去, 只见他指着前方, 道：“那……那是什么！”
    众人忙顺着望去，只见迷茫的雾气之中，蓦地出现幢幢黑影，高大得似山一般, 竟似要压过来一般。
    “是巨舰！”船户一惊, 忙教两个儿子一起划船，往旁边避开。
    众人一阵手忙脚乱, 方才将船驶离那巨舰的水道, 闪到一边。再朝巨舰望去, 只见上面灯火通明, 一艘接着一艘, 雾气里望不到头, 殊为壮观。
    船户的次子往江上唾了一口, 骂道：“大雾天，赶去作死！横冲直撞，我等若闪避不及，也不知要撞成什么样！”
    “骂甚骂，好好掌舵！”船户呵斥道，说罢，转向我笑道，“郎君果然好运气，这些船正是浔阳营的。”
    我讶然，问道：“雾这般大，我看不清船上的旗子，怎知就是浔阳营？”
    “我等在这水道上行走惯了，不必看旗子也能知晓。”船户说道，“浔阳营和伏波营各有船坞，造出来的楼船也不一样。待我驶前些，郎君可看那些楼船的屋顶，伏波营的靠前，浔阳营的靠后；再看那鸱吻……”
    “这些船好生奇怪。”船户正说着，他长子忽而道，“这些船似是赶了一夜的路，也不知要去何处，难道要去扬州？”
    “水师么，想去何处就去何处，就是沿途郡县官府见了也不敢过问。”船户说罢，转向我，“诸位郎君如何打算？”
    我说：“这么多船，我那亲戚说不定就在上面。”
    船户道：“可那些船也不见停下，郎君如何去问。”
    我笑了笑：“这个不难。有一事，我想与你商议。”
    “何事？”船户问道。
    我从怀中摸出钱袋：“我看你这船甚为老旧，撑不了几年，给你换一条新的如何？”
    大雾仍不见散去，不过巨舰上的灯火点得足够多，远远能辨认出几分。
    扬州不愧是航路发达之地，水军的楼船造得比中原更为高大结实。这些楼船，最大的有五层，小的也有三层，乃真正的南方巨舰。
    这般天气，巨舰行驶着也格外小心，不仅船和船之间的相隔甚远，且行驶得十分缓慢，以至于我等将船户父子三人送上岸之后折返，仍可追上。
    船上的重物已经卸去，万洪挑的人也的确不错，在大雾中轻快地撵上了为首的大船，按我的意思，悄无声息地贴了上去。
    这楼船果真高大，光船壳就有数丈之高。水师操船，须在船首瞭望前方，在船尾向后船传令，故首尾之处人最为集中。相较之下，中段的船舷之处，则只派小队巡逻，有可乘之机。
    我让两个侍从将船尽量贴近楼船的中段，对他们道：“你二人将船驶回扬州，就停在我等那日下船的东门水岸，若情势有变，我自会去寻你二人。”
    他们有些犹疑之色，其中一人道：“夫人，都督吩咐我等护卫夫人，我等还是随夫人同去。”
    我摇头：“此去我一人足矣，人多了反而坏事。你二人就在那水岸等候，若两日后还不见我或都督消息，便不必再逗留，自回海盐去寻柏县长便是。”
    二人相觑，各自应下。
    我又交代了一番行事机宜，见大雾正在变淡，不再耽搁，取出钩绳，甩上去勾住船舷。等了一会，上方并无动静，可见并未被人发现。于是，我拉着绳子，踏着外壁攀上去。
    风不大，雾气在楼船上漂浮变幻。我耐心地等着几个边走边说话的人过去之后，没了动静，才露出头，登上船舷。
    船户方才跟我说过，这艘五层高的楼船，最多可载三千人。这数目若放在中原，自是想也不敢想，但以这艘船之大，乃是绰绰有余。
    我才上到甲板，便听到了船舱里喧哗的声音，从一处窗子瞥进去，只见里面人头攒动，少说也有数百人，似乎正在用早膳。
    出来之前，我考虑了假扮军士之需，穿上了一身行伍之人的麻布短衣。虽无水师士卒的行头，不过现在是清晨，难免有刚起身的邋遢军士穿着便衣四处行走，蒙混过关不难。不过这只是一时之计，当务之急还是赶紧也找一身行头装束起来，以免被人察觉。
    凡兵船，必有装载军需的货仓，里面或许有备用的甲胄兵器。当然，也可以找个偏僻的地方对落单的士卒下手。正当我寻思着下一步要做什么的时候，前方又传来些脚步声，似是巡逻的军士来了，我转身钻到近处的一个舱门里。
    这些这楼船可载许多人，便须得考虑行走畅通，故修造得四通八达，门道众多。
    便如这舱门，进入之后是一处楼梯，顺着走下去，便是下层舱室。我听得下方传来热闹的说话声，想来这里也是军士的休憩之所，并不打算下去。
    正当我想等着外面巡逻的人走了之后再出去，不料，那些人才走开，一个脚步声传来，竟也是往舱门里面而来。
    我心中一惊，只得往下走。就在此时，只听楼板蹬蹬地响，一阵杂乱的脚步声又从下方传来。
    前面有人，后面也有人，已经无可避让。计较之下，舱门进来的只有一个人，比下面的一群人好对付。我看见舱门角落放着一只等着收拾的空食桶，连忙拎起，转身往外走去。
    照面之时，只见来人是个什长，我忙作谦恭之态，低头让到一边。
    正当我将要错身而过时，忽而听得他说：“站住。”
    我站住，堆起笑脸：“什长何事？”
    “你是哪个行伍的？”他打量着我，问道。
    我忙道：“禀什长，小人是伙房的。”
    “伙房？”只听他“哼”一声，神色颇是严厉：“当下备战之际，人人皆整装，伙房亦不例外。你皮甲何在？”
    我心底松口气，原来是为这个。
    “禀什长，”我苦着脸，道，“官长说小人连碗盘都端不好，不许小人穿皮甲，还遣小人来收食桶……”
    正说着话，身后有人咳了几声，不耐烦道：“何人？敢挡奉舟将军去路！”
    那什长听得这话，倏而变了脸，堆起了笑容。
    “未知是将军来了，下官失礼！”他一边殷勤地行礼，一边让开。我也跟着行礼，恭立在一旁。
    偷眼看去，只见来人有好几个。走在当先的是个二十多岁的年轻人，文吏打扮，看上去颇有官威。而那被唤作奉舟将军的则年长一些，约摸三十来岁，也颇有高傲之气。那什长一脸讨好之色，他看也不看，径自往外面走去。
    奉舟将军？我想了想，心中忽而有了主意。
    这名号我虽不曾听过，但南方水师强盛，编成本与北方大相迥异。加上本朝如持节都督诸军事和大国诸侯王之类手握兵权的人，在自己的地盘上都大得似土皇帝一般，时常为了卖官鬻爵而弄出些虚职，小的是多如牛毛的各色府吏，大的便是层出不穷的杂号将军。
    这位奉舟将军大约也是一样。看他细皮嫩肉的模样，不像常年混迹行伍，想来就是哪个豪族大户想让子弟出人头地，在水军中捐了官职。
    不过管他呢。
    官越大越好，看他那大摇大摆四处行走的模样，假扮他从这几千人的船上找出豫章王来，应该好不费劲。遇上了就是缘分，断然没有放过的道理。
    我趁那什长还在拱手鞠躬，尾随奉舟将军一行人，走出舱门。
    离舱门十几步开外，是一处楼梯，可通往各处楼层。奉舟将军去的地方不高，就在二楼。上面大约都是将官起居之处，清静许多，有侍卫把守，来往的皆是齐头整脸的士吏。
    方才那训斥什长的人一直在咳嗽，我听到有人喊他主簿。眼见他们走进一道走廊，我正想跟着再往里走，一个侍卫发现了我，将我拦住：“你来做甚？”
    “小人伙房的，”我继续胡诌，“伙长遣小人来看看诸位将官可有碗盘要收拾，再将这楼上打扫打扫……”
    “去去！”那侍卫不耐烦地打断道，“将官早用过了，此处非闲人可来，还不快……”
    话未说完，他被旁边另一个侍卫拉住，在他边上耳语了几句。
    片刻，那人转过头来，将我打量。
    “你说，你是伙房的？”
    我说：“小人正是。”
    “你身上怎穿得这般不像样，活似个民夫。”
    我苦着脸：“小人新来的，每日只在伙房做事，不知许多规矩。今晨起来，小人那外袍不知谁人拿错了，寻也寻不着，只得穿得这衣衫来做活。”
    “新来不懂规矩难免，多跟弟兄们学学。”他说，“你方才说，伙长派你来打扫？”
    我忙道：“正是。”
    “伙长有心了。既如此，你将这食桶留下，自入内打扫便是。做活可须得仔细些，尤其是弟兄们住的那几间，务必打扫干净。”
    我应下，老实地放下食桶，往走廊内而去。