“阿麟？”我睁大眼睛，几乎不敢置信, 忙将他细看, “真是你？”
    “不是我是谁？”曹麟笑道, “父亲接到你的信之后就派我来了, 还说淮南不安稳，让我多带些人，果不其然！”
    我明白过来，又惊又喜, 露出笑容。
    “可你怎会与褚义遇到了一处？”我紧接着又问道。
    褚义在一旁笑道：“说来正巧, 女君让我去豫州找夏侯衷, 我不敢耽搁，一路飞驰。才到当涂, 遇到了这位曹将军一行。我看他们装束殊异, 不似官兵，便想着许是夏侯衷的人, 情急之下便上前打听。不料曹将军听闻我从钟离县出来，即刻与我询问, 得知都督和女君之事，又即刻与我一路紧赶回来。”
    听到他说出“曹将军”三字, 我不由地打量打量曹麟。只见他身上的铠甲看上去与朝中秩千石以上的将官无异, 再看看那些兵马, 训练有素，全然不似行商保镖或江洋匪盗的模样。
    不过这些事不是细问的时候。无论如何，曹叔和曹麟到底没有失约, 我心中大慰，不由松一口气。
    “霓生，现下如何？”曹麟问，“你把乡人都带出来了。”
    “正是。”我说，“不过元初在临淮王手上，我须马上去救他。”
    “元初？”曹麟皱了皱眉，“便是桓府里的那个公子？”
    我说：“正是。”
    曹麟还想说什么，我没工夫多言，道：“我定要去救他。阿麟，此事与你无关，你若无暇帮我，便替我护送乡人去益州，亦是大好。”
    曹麟瞪我一眼：“你拿我当何人？我来就是帮你的，你去何处我就去何处。”
    我笑起来。
    曹麟亦不多言语，令兵马分出两百人，先护送乡人们去当涂。另外八百人则跟随他到钟离县城去，营救公子。
    众人应下，即刻分派出人马。我和曹麟计议一番，将策略定下。
    如今天亮在即，钟离县的城门自会开启。我们手上有马韬，并且还把在场属官士卒的衣服都扒下来穿上，就算路上遇到什么变故也可瞒天过海一番。
    不过将马韬审问一番之后，我发现其实并不必进城。因为临淮王的歇宿之处，乃是在城外。
    早在先帝遇刺之后，他便已经预感到了天下之势将变，与临淮王暗通款曲，以图保全。他在钟离县城东南五里的一片小湖边上给自己修了一座园子，此番临淮王来到，他为了讨好临淮王，也将这园子献出来，作为临淮王的歇宿之地和屯兵之所。
    “那园中算上临淮王的兵马，共多少人？”我问道。
    马韬此时已经全然没有了先前稳操胜券的得意，看了看曹麟，神色不定。
    “说。”曹麟冷冷道。
    “约五百余人。”马韬声音沙哑，“他此来乃为征兵，未带大军。”
    我颔首，让人将马韬和两个属官带上，以防万一。
    “霓生，”阿桐上前道，“我也能打斗，随你去。”
    我摇头：“你父母都在此处，去益州千里之遥，你不在他们身边，他们如何放心得下？”
    阿桐露出犹豫之色：“可……”
    “阿桐，听女君的。”这时，伍祥过来，拍拍他的肩头，“女君有曹将军的兵马相助，可保无虞。你留下随我等去当涂，比跟着女君有用处。”
    阿桐看看他，又看看我，终于没有反对，点点头。
    伍祥此时定下神来，看向我，道：“女君放心，我等在当涂等候女君。只不知女君此番行事，有几分把握？”
    我笑了笑：“伍叔知我脾性，若无七分把握，我不会以身试险。”
    伍祥颔首：“如此，女君一路保重。”
    我说：“伍叔保重。”
    又与陶氏等人道别之后，我带着程亮和褚义，跟随曹麟及手下兵马，朝钟离县城驰去。
    凌晨过去，天色越来越亮。
    我骑在马上，心中急切而焦躁，恨不得马上插翅膀飞过去找公子。
    虽然我等已是尽量赶得最快，但时辰仍一点一点过去，那临淮王老贼，既阴险又歹毒，不知他会对公子做出什么事来……
    我深深呼吸一口气，令自己不可再胡思乱想，以免扰乱心智。
    方才临淮王将公子带走之前，我趁着跟他拥抱之时，将尺素和一瓶迷药塞进了他的袖子里。
    他与我提起了景明寺桥的时候，我便明白了他的打算。景明寺桥之事，是我交代了我和老张的关系之后告诉他的，老张也是他的救命恩人，故而那日登门时，他对老张甚为客气。
    我当年去救他，使的是劫持之计。要对付马韬和临淮王这样的人，的确此计最是奏效。公子的剑已经被收走，故而为了帮他，我给了他尺素。
    那迷药自然是用来防止万一的。公子知道它的用法，只须让对方嗅入了一点点，便可教他昏迷不醒。当然，一旦用在临淮王身上，便是到了鱼死网破的时候。如果是那样，我希望公子能够善用尺素，多捅那老贼几刀。
    马韬手下的属官比马韬听话多了，在面前亮出刀来，即刻变得乖乖的，一路领着我等到了那园子。
    为免打草惊蛇，离园子还有一里的时候，他令众人慢下来，仔细观察四周。
    这里的确有一片湖，天阴阴的，晨雾未散，四周除了我们，并无别人。马韬的那园子修得颇是豪气，远远就能看到白墙和楼台屋舍，占了甚大一块地。
    曹麟问他那园子内的构造，马韬说，园子为取湖景，所有居所都依着湖畔。其中有一座三层楼台，景致最好，陈设也最是豪奢，临淮王的居所就在那里。
    我望向那边，如马韬所言，那座三层的楼台甚是显眼，一望即可见到。
    雾气在湖面微微变幻，显得愈加莫测，平静得诡异。
    这园中情况未明，照理该先派出细作潜入刺探一番再做打算。但从先前马韬所言可知，临淮王并不打算放过公子性命，他在里面逗留多一刻，便是多一刻的危险，却是没有多余的工夫再做旁氏。
    与曹麟商议，他想了想，道：“我带这些人马皆骁勇之士，这园内虽有数百人，但突袭之下必是大乱，硬闯并无不可。只是桓公子不认得我，稍后到了那楼台，你我须分工，你领人去救桓公子，我对付园中兵卒。”
    他能想到此处，我甚是欣慰。曹麟果然也是今非昔比，不再似从前般毛毛躁躁。
    “我亦是此意。”我说，“还有二事甚为要紧。其一，临淮王这园中有数百人，硬拼难免要折损弟兄性命，若可诈过去，仍以诈过去为上。其二，我等如今乃是为了救人而来，宜速战速决，万一动手也不可恋战。园中的人要来厮杀便厮杀，但他们若要逃，可由他们逃去，不必追杀。”
    曹麟笑了笑：“霓生，还是你想得多。”
    计策大致商议下来，我让程亮和褚义将将马韬身上的绳子解了，像侍从一般，一左一右押着他，策马上前。
    园子门前的守卫见这般大部兵马来到，甚为诧异，待得看清了面前的马韬，忙上前行礼。
    “开门。”马韬的后背被程亮用匕首顶着，生硬地说道。
    果不其然，那些守卫忙应下，将门打开。
    这园子显然还有兵营之用，内里颇是宽敞，可供车马驰骋。兵马从大门驰入园中，我忍不住往后方望去，只见从大门开始，每往前一段，便有约摸二三十人悄无声息地留了下来。不用问我也知道，那是断后布阵之用。稍后，他们便会将来路上的守卫解决，给我等保住退路。
    这些人一看就知道是曹叔亲手教出来的，瞻前顾后，滴水不漏，果敢而诡诘，全然是曹叔的行事之风。
    园中的人对这大清早闯入的兵马颇为诧异，还未到那楼台，便有临淮王手下将官领兵出来，将来路拦住。
    “马县长。”那将官向马韬一礼，“未知县长一早来到，所为何事？”
    马韬没有说话。
    曹麟索性上前，道：“自是有要事，县长要见临淮王，不知临淮王何在？”
    “大王就在楼台上，刚入寝不久。”那将官答道。
    听得这话，我心中“咯噔”一下。
    “还烦将军通报一声。”曹麟笑道，“县长有要事要与临淮王商议，不可拖延。”
    那将官应一声，却看着曹麟，忽而道：“足下看着面生，我似从未在县府中见过？”说罢，目光瞥向马韬。
    我知道这人心中起了疑，心道不好。
    曹麟仍笑：“将军真乃贵人多忘事，上回将军来时，下官还拜见过。”
    那将官露出疑惑之色，正待说话，突然，马韬突然纵马上前，一边跑一边大喊：“他们是贼人！快将他们拿下……”可惜话没说完，程亮已经出手，将剑鞘击在他的后脑勺上，一下将他打晕。
    此事出乎所有人意料，场面一下乱了起来。
    曹麟断喝一声：“杀！”后面的士卒即刻亮出兵器，纵马冲向前。
    那将官及手下人加起来不过上百，又无盾牌马匹可作护卫，一下被有备而来的骑卒冲地七零八落，纷纷倒地。
    我也不再理会许多，按照先前计议，径自朝那楼台奔去。
    临淮王的人到底也不是吃素的，不断有士卒冲出阻拦。但毕竟事发突然，他们不会想到竟有兵马似劫营一般闯入这临淮王的驻跸之所来厮杀，慌乱之下，被曹麟的人马一路冲开，杀出一条血路。
    那楼台上亦有侍卫，约有十几人，见我等杀气腾腾攻来，急忙拔剑下来。
    “保护大王！”一个将官扯着嗓子大喊。
    就在此时，楼台上紧闭的门突然被踹开，未几，一样物什被抛了出来，血糊糊圆滚滚，落在了将官脚下。
    众人看去，登时惊得面如土色。
    那是一个首级，临淮王双目圆瞪，仿佛死不瞑目。
    再往那门里看去，只见公子走出来，衣袂鼓风，飘然如谪仙。手里却提着一把长剑，正滴着血。