此事的计议都是来到雒阳之后才制定的，他并不知道。我于是一边吃着烙饼, 一边将此事的大致脉络告诉了他。
    公子听着, 眉头微皱：“如此说来, 我母亲他们到底还是下手了。”
    我说：“大长公主和桓氏笼络了东边诸州, 自是有下手的底气。”
    公子轻哼一声，没有答话。
    “石越的那些人马，是黄遨派来的？”我问他。
    “正是。”公子认真道，“原本他打算亲自来, 我以为不妥。其一, 他既然仍在诈死, 行踪便须得保密，贸然回到中原, 只怕要生出枝节。其二, 从雒阳到凉州，关隘众多, 非我亲自出面不可调度。”
    我想了想，倒也有理。虽然我们在雒阳做下这般大事, 但除了秦王之外，无人知道公子参与其中。公子仍是关中都督, 这样大的旗号, 自可一路畅通无阻。
    “凉州如何了？”我问, “黄遨说你大力整治了一番。”
    公子颔首，道：“皆是不得已而为之。凉州吏治已经烂到了根上，唯有下狠手方可以儆效尤。幸好有黄先生相助, 一切尚算顺利。”
    他做的事，我先前已经大致知晓，又问：“凉州的兵户如何了？你先前在信中说，惩治了不少侵吞兵户田地的豪族。”
    公子道：“那些田产确有不少回到了兵户手中，此事牵扯甚广，至今未完。不过最紧要的，并非归还田产，而在于人口。凉州兵户，亡佚者甚多，连有司的户籍也做不得准，即便只是重新计户，也须得许多时日。原本凉州兵户两万余户，但就眼下所见，能有一万户已是大幸。”
    我吃惊不已：“少了这么多？”
    “凉州较中原而言，本苦寒贫瘠，耕作不易。加之天灾**，兵户受盘剥甚重，匿逃不断。许多兵户人口，倒并非是逃去了外地，而是为豪强收为佃客奴婢，在田庄之中劳作，却隐匿不报，官府亦无税可收。如此一来，更教财政吃紧。”公子道，“说到财政，则又是一桩紧要大事。要重振凉州，钱粮乃重中之重。然凉州府库中已经空虚，就算抄没了郑佗及一干党羽家财，仍难以填补。不止郑佗，往前几任刺史，皆向豪强卖官，以致凉州官场为豪强所控，以致根基腐坏，各层盘剥更是变本加厉。”
    我沉吟。
    军政军政，二者从来相辅相成，一损并损。
    我知道公子的意图。他想从兵户入手，重振凉州防务。这倒并非是因为他官职是关中都督诸军事，而是当今局势已是紧张，凉州若不能迅速组建出一支强兵来，只怕会再蹈前番鲜卑兵临城下之耻。但诸多弊端，乃多年积攒下来，凉州非世外之地，诸多制肘，比初见之时更为严峻。
    这些事，其实不独凉州，各地都有。不过现在主事的是公子，各种难题一下堆到了眼前，我也不可坐视。
    “如此说来，于兵户而言，倒并非田地不足，而是大片田地无人耕种？”
    “正是。”公子道，“兵户贫困逃亡因由，乃苛捐杂税盘剥甚重。可惜如今就算消减弊政，亦无法即刻挽回。”
    我说：“公子可知，秦王治下兵户如何？”
    公子道：“黄先生从上谷郡回来时，与我说过一些。他说秦王的兵户之政甚为得力，麾下兵马强壮，与此乃有莫大干系。”
    我颔首，将秦王的兵户之政详细说了一遍。
    “秦王兵政之始，亦在于人口。至今仍有中原民人源源不断前往秦王治下各郡，就算每年有所损耗，兵户之数也不减反多。”
    公子讶然：“你是说……”
    我颔首，道：“中原近年流民愈多，如荆州，其流民乃周围各州之患，三年以来不但悬而未决，反愈演愈烈。凉州与荆州相近，不若将荆州流民吸引过来，补充兵户。而兵户之制，也不可再似从前。公子可效法秦王，废除兵籍，原来兵户名下所占田地不变，新来的人，则将无主的田地和荒地分与他们开垦。”
    公子道：“此法我亦曾想过，但恐怕不可。”
    我问：“怎讲？”
    “仍是钱粮之事。”公子道，“要将流民引来，首先须得准备许多衣食屋舍，这大批钱粮，凉州无处可出。那招募之法亦然，养兵须得大笔钱粮，府库供养不起。”
    说罢，他露出些苦笑。
    “霓生。”他长吁一口白气，“我从前总不解你为何喜欢钱财，如今方知晓，钱财确是好物。”
    我虽觉得他能想到这一层是好事，但看到他那类似于为生计发愁的无奈之色，心底却有些不忍。
    “不过凉州如今已经有一支精兵，就算那慕容显再来，也必不会再蹈覆辙。”
    我讶然：“哦？”
    公子道：“凉州兵户虽疲弱，但当地素来民风剽悍，尤其胡汉杂居之地，颇有骁勇之士。你离开之后，我往各郡发布告示，在健儿中选拔三千人，募为新兵。如今这些人马都由黄先生训练，加上原有人马，已可一战。我去斩杀昌珖时所带的人马，便是出自这支强兵。”
    我欣喜不已，却又有些疑惑：“这三千人既是招募而来，必须得大笔钱财，你又从何处匀出？”
    “自是先前抄没的郑佗等人家财而来，这些钱虽不足以弥补府库空缺，用来募兵却是足够。”
    我明白过来。
    怪不得公子能有底气跟秦王讨价还价，他手上已经有了一支强兵，加上与羌部联合，无论如何，秦王也不能轻举妄动。
    “但这不过是一时之计。”公子继续道，“眼下这支募来的强兵只是一时之计，若为长远打算，仍要从兵户着手。你方才所言的办法，乃是上策。无论是养这支募兵，还是重建兵户，我等都须得大笔钱财。”
    我察觉出了这话里有话，道：“你有何想法？”
    “你不是问我为何回雒阳么。”公子苦笑，“便是为了筹钱。”
    “筹钱？”我讶然，“如何筹？”
    “上回我与你说的北海郡那些赏赐和岁入，可取来用。不过算下来，数目仍远远不足，还须得借些。”
    “借？”我问，“找谁？”
    “桓府。”
    我愕然，少顷，皱起眉头。
    桓府豪富自是不在话下，公子跟他们开口要钱养兵，大长公主和桓肃不但不会拒绝，应当还会大力支持。其中原因，除了公子是他们的宝贝儿子之外，自然还有凉州。公子如今是关中都督，手中皇帝和太后，还与秦王和羌部结盟，这么大的好处，那夫妇二人自然是不会放过。公子开口借钱，他们便可顺理成章地提出各种要求，把手伸过来。其中，大概还会牵扯到我。
    “自古断钱粮如断性命，”我说，“一旦将钱粮之事依赖桓府，只怕将来就要受桓府要挟。”
    公子无奈道：“此事我亦曾反复思索许久，眼下可帮我的，恐怕只有桓府最为可靠。”
    我想了想，道：“你已与秦王结盟，他既想将你和凉州兵马收为己用，那么向他讨要钱粮乃是合情合理。”
    公子道：“昨夜结盟之后我亦想过此事。凉州虽归附秦王，但首要之事，仍是护卫圣上和太后，凉州兵马须独立于秦王操纵之外方可自行其是。而秦王一旦把持钱粮，此计定然步步落空。桓氏则不然，势力在谯郡，就算拉起兵马，亦无法越过秦王攻来凉州，与之周旋仍有余地。故两害相权，仍是向桓氏求助为上。”
    我了然。
    其实就算公子向秦王讨要钱粮，只怕也无法全然满足。秦王目前的地盘，与凉州一样，皆是边陲，物产贫瘠。秦王的人马皆半兵半农，有事征伐无事屯田，多年下来才积攒下些家底。将来一旦举兵，府库将迅速减耗，为保后勤，秦王早已经在着手节俭囤积之策。如今多了凉州这么一张大口，秦王就算愿意贴补，也不会给得太多。细想下来，最好的办法，仍是自给自足。
    我笑笑：“其实你有许多钱财可用，只是你未想到罢了。”
    公子愣了愣，忙道：“怎讲？”
    我说：“你忘了柏隆。”
    “柏隆？”公子看着我，诧异不已。
    “正是，”我说，“海盐的官办盐场，如今都在柏隆手中，盐利半天下，海盐的产量又是吴郡诸县大头，以海盐的盐利支撑凉州军费，绰绰有余。”
    公子目光动了动，随即皱起眉：“可柏隆不过是县长，头上还有郡州各级管束，他如何挣脱。”
    我有些欣慰。公子现在到底是变得务实了，听得这手段，首先问的是可行不可行，而非正派不正派。
    “那是现在罢了，”我说，“待东平王倒台，便大不一样。”
    “怎讲？”
    “圣上藏在凉州，天下无主，诸侯必群起争位，各地成割据之势，原本朝廷体统便崩溃不存。柏隆在海盐已经暗自练起了县兵，便是为应对这般局势。海盐虽地处偏僻一隅，但有险峻可守，只消阻断要道，便可成割据之势。”
    公子道：“可你先前告诉过我，那些盐场已老旧不堪，盐工懈怠，以致量少质劣，柏隆还须靠虞氏的私盐才能凑足十万担。以当前盐价，只怕就算拿出十万担，也不足以填补凉州财库。”
    我说：“其中症结，不过是在徭役之制。制盐乃苦役，民人无偿受征，自敷衍了事。若效仿虞氏等私盐大户行以募工之制，凭官府手中的上百盐场，莫说一年十万担，便是二十万担也能拿出来。”
    公子沉吟：“而后又当如何？”
    我说：“将来生乱，盐政必然瘫痪，我等掌握盐源，便如手握财源。凉州所需钱粮布帛，皆可以盐交易。此事唯一的难处，乃在于获利之后，如何运往凉州。扬州至凉州毕竟遥远，将来一旦生乱，各地割据，只怕路途艰难叵测。”
    公子听得这话，目光闪动。
    “凉州地处偏僻，无论从何方输运钱粮，皆有此虑。”他说，“霓生，你先前向秦王献计，教他与吴氏、陆氏联合。吴氏陆氏亦扬州高门，要将钱粮送到秦王手中，亦与我等一般处境。”
    我听得这话，讶然，“你是说……”
    公子淡淡一笑：“秦王不是说了，我等如今是一家，当匡扶天下共举大业。既是一家人，怎好见外？”
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