天有些阴, 傍晚，天色黑得很快。
    离邺城还有数十里的时候, 船户寻了一处水岸，将船靠上，用缆绳系在河边的一棵柳树上。
    我望了望四周, 道：“怎选了此处？前后连个人家都不见。”
    船户一边拿着炊具去岸边生火烧食，一边道：“这地界荒得很, 天又要黑了，且再往前水流湍急, 不好行船。郎君将就一宿, 到了天明我等便继续赶路，明日午时前便可到邺城。”
    我了然。
    没多久，船户把饭食做好。我端着碗, 到船尾去赏景吃饭, 吃完了再走回来, 将空碗还给船户。天空中无星无月，只有岸边点起的篝火, 照得四周草木和河水影影绰绰。
    夜风渐凉，船户从舱里取出被褥来，对我说：“郎君今日赶路累了, 在这舱中早些歇息。”
    我点头，看了看他舱中的物什, 道：“足下这只有一人的被褥？”
    船户道：“哦, 这船舱小, 只够放一人的。”
    “那你铺盖何物？”我又问道。
    “我么？”他笑笑，一边替我将铺盖摊好，一边说，“郎君真是个体贴人，我等粗糙日子过惯了，在篝火边上睡睡就是了。”
    “如此。”我也笑笑，不再客气，躺到船舱里去。
    这船上前后有帘子，拉上可避光遮风。夜色越来越深，除了篝火的光亮之外，伸手不见五指。河面上的风一阵一阵，吹得草木飒飒，水波起伏。
    船微微摇晃着，仿佛摇篮，催人困倦。
    我正打着盹，忽然，听得那河水的波浪声中，掺入了一丝异响，仿佛有人踏上了船板。
    “郎君，睡了么？”只听船户的声音从帘子外面传来。
    我没答话。
    过了会，又听他道：“郎君？”
    我仍不出声。
    未几，那放下的帘子被拉开，岸上的篝火光透了进来。
    我坐在另一头的帘子后面，从缝隙里窥觑着。出乎我意料，出现在船舱外面的却是两个人。
    仔细看去，一个年轻模样的是那船户，另一人则是个彪形大汉，一身黑衣，面上用一块黑布蒙着口鼻，像是个正经来劫道的。
    “四伯，”只听船户的声音有些犹豫，“真要做？”
    “莫犹犹豫豫似个妇人。”那大汉不耐烦道，“你药都下了，为何不做？他现在睡得似死猪一般，你去将他结果了。”说着，将一把刀塞到船户手里。
    这声音听得有些耳熟，我想了想，记起来。先前在黄河边找船的时候，因得寻船的人多，我一时找不到。不久，有一个笑起来满面横肉的人来揽客，这船就是他带我去的。我当时正急着去邺城，见这船也算不错，便定了下来。
    现在再看此人，身形与那大汉别无二致，应当就是同个人。
    心底叹口气。我以为我一路小心，能够安然到邺城，不料还是想得太简单。方才吃饭的时候，我就闻出了那饭里蒙汗药的味道，很淡，但骗不过我。这下药的船户想来是个新手，把式太嫩。
    “要……要杀人？”船户不敢接刀，似有些着急，“四伯，不是说好了就劫财？”
    “蠢货！”大汉道，“这人要去的可是邺城，邺城里的都是军户！这人穿得一身破衣裳，但生得白白净净眉清目秀，哪里像个贫苦人？还有他那包袱，纵是装得好也难逃我眼力，沉甸甸的，必是有些财货。这样的人，若是个什么官的亲戚，由着他活着去跟前告一状，你我吃不了兜着走！”
    我心想，这人看着五大三粗，倒是有些见识，想来是个匪盗老手，也不知手上攒了多少性命。
    “这……”船户仍有些犹豫，“四伯……我新来，不曾杀过人……”
    大汉唾了一口：“废物！”说罢，一把将他推开，自提了刀，走进船舱里来。
    我心底计较着，原本想用药粉给他泼面迷晕，但他用布蒙了口鼻，只怕效用不好。这是在船上，万一打草惊蛇被他反制，我是没处躲的。
    狭路相逢，他既是来杀我的，便也不须我客气了。
    只见那大汉钻进船舱动作颇为熟稔，就算船时不时摇晃，脚步也稳稳的，不见一点乱。不过这船舱毕竟低矮狭小，他须得弓着身，才不至于撞到顶棚。
    铺上，那被子隆起一长条，仿佛有个人蒙头睡在里面。而头的位置，就与我藏身之处隔着一道帘子。
    大汉大约已经认为我不会醒来，一把掀开被子。
    当他看到被子底下的包袱和枕头，愣了一下。
    而不等他反应，我已经从帘子后窜出来，将手中的尺素从下往上插进了他的喉咙。
    纵然是光照不定，我也能看到大汉倒下时，脸上痛苦而不可置信的神色，捂着鲜血淋漓的喉咙说不出话。
    我不理他，径自出到外面，那船户大约不曾见过这般场面，早已经吓得双腿发软，跌跌撞撞跑下船去。
    “站住！”我喝一声，“我乃邺城都督帐下刑吏！再跑，我就让官府将你那寨中的人抓起来，一个个凌迟，把人头都挂到城门上！”
    这话果然有用，那船户不跑了，战战兢兢地在岸上双膝跪下，向我一个劲磕头：“好汉……好汉饶命！好汉明鉴，小人……小人就是怕好汉着凉，想去看看好汉睡得如何……那坏事都是四伯要做的，小人是受他胁迫！好汉明鉴好汉明鉴……”
    他说话语无伦次，我打断他絮絮叨叨的求饶，收了兵器，让他上前来，将前后之事一一交代。
    果然，这是一伙江洋土匪，有十几人，专在附近做杀人越货的勾当。虽人数不多，规矩却大，什么大伯二伯大叔二叔按资排辈，似个家族一般。这船户叫石越，冀州武邑人，原本是个佃户，这些年庄稼歉收，东家却一点不肯减租，闹得家徒四壁。今年冀州旱灾，父母饿死，石越无法，只得出来逃荒。为了讨一口吃的，被同乡带着到贼窝里落了草，跟着这伙江洋土匪干些见不得人的勾当。
    我听着，有些后悔。公子的尺素，我平日当宝贝一般珍惜，没想到头一回用它，竟是在这等草寇身上。
    “好汉！公台！官爷爷！”石越痛哭流涕，“小人……小人误入歧途，但真的就跟了他们几日！小人不会打不会杀，他们就让小人冒充船户……小人真的以为他们只劫财！小人知错了，小人再也不敢了！”
    他说的话，我并不全然信。不过方才他既然不肯杀人，可见还是有几分良知，与那大汉不是同类。
    我想了想，道：“冀州不是有个黄遨？据说劫富安贫，赈济载明。你既然连落草都敢，怎不去投他？”
    石越目光动了动，随即哭丧着脸：“公台，那黄遨做的可是反贼的事，怎可与土匪般小打小闹比？如今圣上都亲征了，小人便是有十个胆子也敢去投黄遨！”
    我叹口气：“如此说来，你也算得良民。”
    石越忙道：“小人确实是良民，公台明鉴！”
    我说：“你起来吧。”
    石越犹豫了一下，起身来。
    “你也不必慌。”我语声缓下，“我等虽在官府用事，但绝非欺压良善之人。你只要将事情如实说清，是非黑白，自有定夺。”
    石越点头如捣蒜：“是是，公台所言极是。”
    “不过我还有一事不明，须得再问你。”
    石越忙道：“未知何事？”
    我说：“你驾船甚为熟稔，从前做过船夫？”
    石越道：“正是。小人叔父在渡口摆渡，小人自幼跟他学的驾船。”
    “原来如此。”我拍了拍他的肩头，语重心长，“年轻人谁无过错，知错能改善莫大焉。今日之事，作恶者既伏诛，我念你初犯，便不作追究。日后你要好好做人，如若被我撞见你再犯……”
    “不敢!”石越即刻道，“公台！小人发誓，如若再犯，定然天打雷劈，永世不得超生！”
    我欣慰而笑：“有你这话我便放心了，去吧。”
    石越看着我，有些愣怔。
    “我便可走了？”他似有些不敢相信。
    “怎么？”我似笑非笑，“想随我到邺城去一趟？”
    “不不！”石越如释重负，向我连连作拜，“小人这就告辞！公台大恩大德，小人永世难忘，来生做牛做马在所不辞！”说罢，他似唯恐我反水变卦，转身飞一般地溜走了。
    虽了却一桩险事，但这般时节，着实教我有点为难。
    回到船上，这里除了我，就剩下一具死状难看的尸首。这般荒郊野外，我要去邺城，唯有继续用这船，故而只得先将尸首处置了。那大汉死沉死沉的，我费了好大一番功夫，才将他拖出外头，丢到河里。
    这河水不浅，流速也不慢。那尸首甫一落水，便被水流卷走，漂了开去。
    那些被褥沾了血，也不能再要了，我用它擦净了船板上的血，也扔了下去。虽然处置了一遍，但船上仍能闻到血腥之气，我嫌恶得待不住，索性取出一件外袍穿上，到船尾去露宿。
    才裹着衣服躺下，忽然，我听到河上传来些动静。
    坐起身看去，却见是一艘大船从河面上驶来，上面火把光熊熊，将四周照亮。待得那大船近前些，我看到上面的旗子，愣了愣，竟分明是一艘邺城都督属下的兵船。
    正当我观望着，那船似乎也发现了岸上的火光，朝这边驶来。
    “船上何人，报上名来！”一个士卒在船头神气地嚷道。
    我除了自己的契书和云兰、倪兰的籍书之外，为方便行走，还伪造了另外几个身份。其中一个是兖州长垣人，身份是个家道败落的士人之子，以出门投靠亲戚的名义，去哪里都行。
    听我报过来路，那士卒并不为难，却要上这船上来看。
    “近来此地多有匪盗，我等奉邺城都督之名巡逻河道，遇得独停荒野的舟船，必要查验！”那士卒道。
    我听着这话，心中却是一动。
    “这船便不必上了。”我说，“我此去邺城，便是要见桓都督，还请各位官长带我同往。”
    那士卒神色错愕不已，未几，一个将官模样的人走到船头，看了看我，皱眉道：“大胆，你是何人？桓都督岂是你相见便可见的？”
    我看着他身后，一笑：“我是何人，你不认得不打紧，这船上有人认得便是了。”