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72.许婚
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    董贵嫔的宫室离永寿宫不远。不过同为先帝遗孀, 她的宫室比沈太后偏僻许多, 也甚为冷清。
    我和长公主入内之时, 只有两名老宫人上前迎接,宫院中寂静无人, 望之萧索。
    董贵嫔正坐在神龛之前, 手中翻着一本经书, 似在默念。
    宫人上前通报, 她无所动作,未几,像神龛拜了拜, 随后站起身来。
    长公主上前与她见礼, 又奉上礼品。
    董贵嫔露出笑容,让宫人接了,引长公主到外间叙话。
    长公主问了董贵嫔的病,又问了些近来的起居之事, 似关怀不已。董贵嫔一一答了, 闲聊片刻, 忽而道:“今日天气甚好。我这宫室中虽无繁花斗艳, 倒是有些菊,如今开得正盛。公主若不弃, 不若与我到园中赏菊,如何?”
    长公主欣然应允, 道:“既是贵嫔相邀, 岂有推拒之理。”说罢, 站起身来,随董贵嫔一道往园中而去。
    园中的菊花果然开得甚好,还未走到,我已经闻到一股怡人的香气。
    “不想贵嫔园中,竟有如此美景。”长公主讶道,“若不知晓,还以为这些花都是园艺大家所栽。”
    “我老了。”董贵嫔叹道,“平日里无所事事,便只有伺候伺候这些花木。想当年,这些花苗还是先帝赐给子启的,可他后来离宫,这些花便只有我来替他照管。”
    子启是秦王的字,听她主动提到,我心中微微一动,不禁看向长公主。
    长公主神色镇定,笑道:“原来如此,贵嫔实辛苦。”说着,她叹了口气,“秦王如此奔波,也是不好。就算我等姊弟手足,多年来亦只得今年聚首,贵嫔对他必是更为想念。”
    董贵嫔莞尔,没有说话,望了望不远处,道:“我甚爱此园,每日都到此处来闲坐,公主若不弃,随老妇前往小憩片刻如何?”
    长公主道:“贵嫔有请,妾自是欣然随往。”说罢,搀着她的手,往菊园边上的亭子里走去。
    董贵嫔身边只有一个老宫人,看样子是多年的心腹。长公主身边也只有一个我。他们二人慢慢地闲谈着,在花园中的小路里穿行,我和那宫人落后两步跟着,亦步亦趋。
    我听到长公主又夸起了园中的花,董贵嫔叹道:“无人观赏,好又有何用。老妇不似太后儿孙满堂,宫中总是热闹的,上回子启回朝,我身体好了些之后,每日陪我到园中来,方觉得有了些新鲜的乐趣。老妇那时便与他说,他已年纪不小,若是别的宗室王侯,早已有了儿女,老妇这宫中也不会总是这般冷清。”
    这话里话外已是有了意思,长公主是个精明的,即接过话来,笑道:“哦?不知子启如何回答?”
    “他一贯那般心不在焉,又说他年纪尚轻事务繁忙,又说辽东无门当户对之人。”董贵嫔说着,又叹了一口气,“先帝若还在,定也要被他气上几次。”
    长公主道:“子启脾性一向如此。不过他说的亦是实在,辽东那偏鄙之地,哪里有什么世家闺秀,只怕子启要是娶一个回来,贵嫔也不满意。子启独守北方,日常之事定然繁多,他无暇操心亦在情理。不瞒贵嫔,此事太后亦时常牵挂。上回子启回来时,她还特地与我等说过,要妾等留意,若有贤良温顺又堪为王后的世家女子,定要告知贵嫔。”
    “哦?”董贵嫔笑了笑,“太后每日操劳,竟也牵挂此事,却是为难她了。不知公主寻得如何?”
    长公主叹道:“此事既是太后之名,妾岂敢怠慢。只是子启乃妾与圣上手足,论才能,亦是宗室之佼佼者。妾数月以来,在各家闺秀中打探,那些出身可与子启匹配的,不是许了人,便是年纪不合适,甚为难寻。”
    董贵嫔颔首,没有言语。
    二人走到了亭中,长公主扶她坐下,继续道:“不过妾近日却想到一人,她正值议婚之龄,无论出身还是年纪,亦与子启相善。”
    董贵嫔抬眼:“哦?何人?”
    “想来贵嫔也见过。”长公主微笑,“便是昌邑侯的第五女,名缇。平日里也来过宫中,想来贵嫔亦见过。”
    “桓缇?”董贵嫔看着长公主,亦莞尔,道,“确实见过,相貌举止皆端庄。”
    “正是。”长公主道,“她是妾从小看着长大,最知她品性,文雅识礼,见者无人不称赞。改日妾将她带来宫中,贵嫔见了,比也是欢喜。”
    “如此,便有劳公主挂心。”董贵嫔道,说罢,忽而有些感慨之色,“先帝临去之前,最不放心的便是子启,尝嘱咐老妇好好照顾,不可怠慢。如今此事若了,老妇就算旋即西去,亦可无所牵挂。”
    “贵嫔哪里话,”长公主淡淡一笑,“以贵嫔福泽,必可子孙满堂,寿如山石。”
    董贵嫔神色和蔼,不多说下去,又与长公主聊了些各宫的近闻。没多久,宫人过来,说园中有风,董贵嫔身体刚刚痊愈,不能久留此处,须得回殿内去。
    长公主亦不久留,又搀起董贵嫔往宫室中去。回到了殿上,她寒暄两句,向董贵嫔告辞。
    “我这两日一直想去探望太后。”董贵嫔道,“可惜身上亦有些不好,只恐过了病气。”
    长公主好言安慰道:“贵嫔不必过于忧心,太后亦记挂着贵嫔,待过了些时日,太后与贵嫔皆好些了,再一道聚首,岂不甚好。”
    董贵嫔颔首。
    长公主正要行礼,这时,一名内侍匆匆走了进来。
    “贵嫔。”他禀道,“中宫驾到。”
    “中宫?”长公主和董贵嫔皆微微变色,相视一眼,忙起身往殿前走去。
    果然是皇后,才出到阶上,正见仪仗入内。
    皇后一身燕居常服,看上去颇为随和,走入庭中,步履不急不缓。
    长公主搀着董贵嫔,忙走下阶去,向皇后行礼。
    皇后亲手将董贵嫔扶起,道:“贵嫔身体不适,切莫多礼。”说罢,她又看向长公主,莞尔,“不想公主今日也在。”
    长公主道:“太后在病中闻得贵嫔身体又不好了,遣妾来探望。”
    皇后颔首:“太后果是心善之人。妾亦是闻得此事,今日正好空闲,便来看看贵嫔。”
    董贵嫔忙行礼道:“劳皇后牵挂,老妇惶恐。”
    皇后道:“贵嫔哪里话,妾身为中宫,贵嫔安康,便乃妾身负之任。”
    董贵嫔露出感激之色,将皇后迎入殿中。
    待得在上首坐下,皇后将四下里望了望,叹道:“人人皆言贵嫔朴素,如今看来,却是确实。”
    董贵嫔微笑:“老妇每日读书看经,心神宁静,别无他求。”
    皇后又问道:“听闻前些日子夜里大风,这宫中竟刮断了树枝,将殿阁打坏,可有其事?”
    “确有其事。”董贵嫔道,“那是多年的老树,一时抵挡不住,便折断了。”
    皇后皱眉,对身旁的内侍道:“同是刮风,怎别处殿阁不见打坏?必是有司怠慢,疏忽了贵嫔宫中日常修缮,须得责问。”
    内侍忙道:“小人遵命。”
    皇后神色稍解,转过头来,又问候了一番董贵嫔的身体。
    董贵嫔一一答了,皇后叹道:“如今即将入冬,贵嫔宫中若有缺憾之物,定要告知少府。贵嫔自是平和寡欲之人,可身体还须保重。”
    董贵嫔应下,再度谢过。
    皇后笑了笑,却看向长公主。
    “元初之事,妾近来时常听人提到。”她说,“不知何时去散骑省赴任?”
    长公主道:“元初就任之期,就在明日。”
    皇后颔首叹道:“从前圣上就说过,他这些子侄辈中,宗室未必有甚出息之人,元初则定然是良材。如今所见,果不其然。”
    长公主亦笑:“中宫过誉。”
    皇后拿起边上的茶杯,轻轻吹一口气:“若妾未曾记错,元初快十九了,可对?”
    长公主道:“正是,他二月十六出生,还有三个月。”
    皇后微笑:“仍未议亲么?”
    我在长公主身后听得这话,不禁心头一动。看向皇后,她正抿一口茶,神色悠然,似平日闲聊一般。
    “还未曾。”只听长公主道,“元初曾得谶言,不可早婚,故而妾与丈夫未敢为他议亲。”
    “虽还不可议亲,但先行定下,当未尝不可。”
    长公主诧异不已。
    “哦?”她说,“皇后之意……”
    皇后笑了起来,神色柔和。
    “妾这些日子,一直在想着此事,今日恰好遇得长公主,便索性与公主说道说道。”她将茶杯放下,“不瞒公主,妾有意给元初提亲,不知公主意下。”
    长公主的声音亦是委婉:“如此,不知是哪家闺秀?”
    “能配上元初的女子,岂可出身平凡?自当是皇家。”皇后和气地说,“南阳公主上个月满了十四,这般年纪,也该议亲了。从前圣上总说不舍得她早早嫁人,妾思及此事,元初倒是合适。如今定下,南阳公主可在宫中多留几年,直到元初无碍了再成婚,岂不两全其美?”
    我愣住。
    长公主看着皇后,过了一会,也笑起来。
    “皇后贤明,此言甚是。元初得皇后如此抬爱,实乃大幸。”她说着,却话锋一转,“不过这般大事,妾不敢擅自做主,须得回府与丈夫商议。”
    皇后道:“这是自然。公主婚事乃有司主持,妾不过先与公主提起,若府上无异议,妾即可召宗伯及太常相商,以成好事。”
    长公主面露喜色,向皇后拜谢。
    皇后此来,坐得并不久。又闲聊了一番之后,她望望天色,与董贵嫔和长公主告辞。
    长公主亦不久留,随着皇后出了宫门,再行礼将她送走,也自行登车而去。
    不只是我,皇后方才的举动,也令长公主十分惊讶,坐在马车上,她的神色仍不得镇定。
    “皇后这是何意?”她低声道,“怎会这般来献殷勤?”
    我说:“自是为了拉拢公主。”
    “哦?”长公主道,“她拉拢我做甚。”
    “为了皇太孙之事。”我说:“只怕不久,皇后便要对皇太孙下手,然后立平原王。到了那时,无论朝廷还是宗室,必又是一场沸沸扬扬,皇后须得公主支持。”
    长公主想了想,道:“既要我支持,为何要为南阳公主说媒?让一个庞氏的闺秀嫁来桓府岂不更好。”
    我摇头:“若要拉拢他人,必当投其所好。庞氏的闺秀,公主如何愿意?且南阳公主的外家不过一个新野侯陈衷,势单力薄,一来可随意拉拢,一来也不必惧怕白白为他人搭桥,岂非大善。”
    长公主听着,露出冷笑。
    “如此说来,她却是有求于我。”片刻,她又问,“依你所见,我可答应否?”
    答应个屁。
    话到了嘴边,我却说不出来。
    ——那点才名,不过是世人消遣之物,我要成为我祖父那样的肱股重臣……
    莫名的,我想起了公子曾说过的话。
    我皱眉,咬了咬嘴唇。
    “霓生?”长公主见我不言语,露出疑色。
    我说:“奴婢不敢妄言。不过公主方才不曾回绝,想来已有计议?”
    果然,长公主弯了弯唇角。
    “如皇后所言,可与元初相配之人,非南阳公主莫属。”她缓缓道,“此乃其一。其二,我答应了皇后,则如立下许诺,皇后必会对我等放心许多,于大事有益。”
    想法倒是没什么错处。
    我说:“不过公主可知,淮阴侯亦期望表公子尚公主?”
    长公主道:“自是知晓。”
    我说:“公主答应了,只怕淮阴侯不喜。”
    长公主不以为然:“他有甚好不喜。这是皇后配给元初的,又不是我求来的。且沈氏出了一个太后一个贵妃和一个皇子,莫非还不知足?什么好处都想占,天下岂有这般好事。”
    我说:“话虽如此,可桓氏与沈氏两家一向共进退,如今大敌当前,还是和气为上。”
    “只不过是定下个意向,又不是正式行六礼。”长公主道,“先让有司定下,待得解决了宫中之事再让他知道不迟。”
    我还待再说,长公主看着我,意味深长:“你以为不妥么?”
    我忙道:“凡事皆有好坏,奴婢不过替公主想一想坏处。”
    长公主道:“我知晓了,此事我自有定夺。”说罢,又问,“今日董贵嫔之意已是明确,只不知秦王那边又会如何?”
    我说:“秦王不会回应。今日之议,不过给他指了一条路,不过以秦王之智,一旦时势水到渠成,他自会来走。”
    长公主颔首。
    我又道:“只是秦王甚为精明,要引他入局,有一事须得严守秘密,不可被其知晓。”
    “何事?”长公主问。
    “便是医治圣上之事。”我说,“秦王来雒阳的前提,乃是深信陛下不治。若其闻得风声,必会按兵不动,公主则要功亏一篑。”
    长公主颔首;“此事我知,你不必担忧。”说罢,她露出笑容,“霓生,今日带你来果然不错,若非如此,我无人可问。”
    我笑笑:“公主过奖。”
    不知为什么,我心里却高兴不起来。
    车窗上的珠帘随着马车的走动轻轻摇摆,隐约可见宫墙上方的天空中,飘着一块乌云,低低的,好像压在人的心头,挥之不去。
    回到桓府中的时候,已经是午后。
    才下车,内官走过来,向长公主禀报,说淮阴侯沈延来了,在堂上等着。
    长公主露出讶色,往堂上走去。
    果然,沈延正坐在那里,公子陪在一旁。
    不知为何,我发现公子看我的目光有些许不定,似乎不太高兴。
    “这般时辰,不是问安不是用膳,什么风将你吹了来?”长公主心情甚好,寒暄一番之后,在上首坐下,问道。
    “不瞒公主,”沈延叹口气,“不佞此来,乃是又为了讨要府上的云霓生。”
    “哦?”长公主露出讶色,众人的目光都落向我。
    我看着沈延,亦诧异不已。
    “莫非逸之又不好了?”长公主忙问。
    “也不是不好。”沈延无奈道,“他说,过两日便要回东宫去继续当太子冼马。”
    “这么快。”
    “正是。”沈延摇头,“逸之性情,公主亦是知晓,但凡他一心要做的事,我等如何说也无用。他原本今日就要去东宫,他母亲苦苦相劝才勉强答应过两日才去。逸之房里的人说,他的伤口有时还会隐痛,我等实在担忧他身体,不得已,还是来求公主帮忙,将云霓生再借些日子。”
    从他开口的时候,我就预感沈延是唯恐他的宝贝儿子再有闪失,便又来打我的主意。
    其实在我还没有去淮南的时候,我就听说过,沈延想干脆求长公主把我送给沈冲,但长公主一口回绝。沈延只好退而求其次,让我住到淮阴侯府上,直到沈冲痊愈。
    此事虽然因得我中途去淮南被打断,但长公主毕竟答应过他,亦不好拂了面子。
    “如此,有何不可。”长公主笑了笑,对我道,“霓生,你明日便到君侯府上去。不过家中有时也离不得你,用得你时,你须得速速回来。”
    她说的什么事,我自然明白,行礼应下。
    回到院子里,公子没有去午睡,却令人在院子里铺陈茵席,他要看书。
    这是公子向来的爱好,天气不阴不晴之时,温凉适宜,光照也不会太猛烈,在院子里看看书饮饮茶,乃是乐事。
    “太后今日如何?”随他回房里更衣的时候,他问我。
    “尚可。”我随口胡诌,“看着气色比上次好。”
    公子看了看我:“你真给表舅母卜了卦?”
    我说:“不曾,今日杨夫人有事,不曾入宫。”说罢,我也看公子一眼,“公子不想我为人卜卦?”
    “不是。”公子停了停,道,“霓生,你是聪慧之人,不必靠卜卦来混淆耳目。”
    我一怔,看着他。
    只见他也看着我,神色竟是有些认真。
    我忍俊不禁:“公子怎突然说这些。”
    “想说便说了。”公子道,“你去了淮阴侯府中,淮阴侯必也想找你求卦,岂不麻烦。”
    我心想,真是那样倒不错,淮阴侯也是个有钱人……
    “公子放心好了,我去淮阴侯府,只侍奉表公子,旁事自不理会。”我说。
    公子应了声,却忽而又道:“去逸之身边,你十分欣喜么?”
    我讶然,耳根忽而热了一下,不禁狐疑地瞅向公子,莫非他看出了什么……
    “公子何来此问?”我作出不解之色。
    “不过问问,”公子道,“你与逸之不是总有说有笑?”
    我说:“可我与公子亦有说有笑。”
    “那不一样。”公子道,“你与我说话总犟嘴。”
    “那是因为公子不听劝。”我说,“公子若也像表公子那般,我说什么都带着笑温文答应,我必也不犟嘴。”
    公子疑惑地看着我,露出匪夷所思之色。
    “逸之与你说话,总这般么?”他问。
    我忽而起了逗弄之心,道:“正是,公子就做不到。”
    公子不服气:“我怎做不到?”
    “那公子做来试试。”我说,“公子便含笑看我,说话慢些。”
    “说甚?”
    “说‘霓生,你说什么都对。’”
    “这有何难。”公子不屑地说罢,看着我,张口,“霓生……”
    “公子还未带笑。”我打断道。
    公子生硬地弯起一点笑:“霓生……”
    “再慢些。”
    公子的唇角抽了抽。
    “罢了。”他转开头,一脸嫌弃之色,“这般酸把戏,也不知他从何处学来。”
    我看着他别扭的样子,不禁笑了起来。
    可笑着笑着,心底有些莫名的滋味。
    我想起了皇后提亲的事,若无意外,公子和南阳公主的婚事便要定下了。
    虽然我一直知道长公主此事极有可能将此事做成,但它真正来临,却又是另一种感觉。那意味着不仅我会离开公子,公子也会离开我。而过去的三年时光,即将走到尽头。
    想来到了以后,在这室中和公子说话的就是南阳公主了。不过南阳公主那样的教养,应该不会跟公子顶嘴,无论公子说什么,她大约都会含羞带怯地听着,道“夫君说得对”……当然,她爱好诗文,公子写字的时候,她必不会像我一样只想着一个字能卖多少钱,而是跟他一同吟诗作赋,琴瑟和鸣……
    你有甚好牵挂。心底一个声音道,反正你不久之后就要走了。
    “霓生。”这时,公子已经走出门外,不紧不慢地唤了一声。
    是啊,就要走了。
    我深吸口气,把那些杂念都赶出心底,迈步跟了上去。
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