董贵嫔的宫室离永寿宫不远。不过同为先帝遗孀, 她的宫室比沈太后偏僻许多, 也甚为冷清。
    我和长公主入内之时, 只有两名老宫人上前迎接，宫院中寂静无人, 望之萧索。
    董贵嫔正坐在神龛之前, 手中翻着一本经书, 似在默念。
    宫人上前通报, 她无所动作，未几，像神龛拜了拜, 随后站起身来。
    长公主上前与她见礼, 又奉上礼品。
    董贵嫔露出笑容，让宫人接了，引长公主到外间叙话。
    长公主问了董贵嫔的病，又问了些近来的起居之事, 似关怀不已。董贵嫔一一答了, 闲聊片刻, 忽而道：“今日天气甚好。我这宫室中虽无繁花斗艳, 倒是有些菊，如今开得正盛。公主若不弃, 不若与我到园中赏菊，如何？”
    长公主欣然应允, 道：“既是贵嫔相邀, 岂有推拒之理。”说罢, 站起身来，随董贵嫔一道往园中而去。
    园中的菊花果然开得甚好，还未走到，我已经闻到一股怡人的香气。
    “不想贵嫔园中，竟有如此美景。”长公主讶道，“若不知晓，还以为这些花都是园艺大家所栽。”
    “我老了。”董贵嫔叹道，“平日里无所事事，便只有伺候伺候这些花木。想当年，这些花苗还是先帝赐给子启的，可他后来离宫，这些花便只有我来替他照管。”
    子启是秦王的字，听她主动提到，我心中微微一动，不禁看向长公主。
    长公主神色镇定，笑道：“原来如此，贵嫔实辛苦。”说着，她叹了口气，“秦王如此奔波，也是不好。就算我等姊弟手足，多年来亦只得今年聚首，贵嫔对他必是更为想念。”
    董贵嫔莞尔，没有说话，望了望不远处，道：“我甚爱此园，每日都到此处来闲坐，公主若不弃，随老妇前往小憩片刻如何？”
    长公主道：“贵嫔有请，妾自是欣然随往。”说罢，搀着她的手，往菊园边上的亭子里走去。
    董贵嫔身边只有一个老宫人，看样子是多年的心腹。长公主身边也只有一个我。他们二人慢慢地闲谈着，在花园中的小路里穿行，我和那宫人落后两步跟着，亦步亦趋。
    我听到长公主又夸起了园中的花，董贵嫔叹道：“无人观赏，好又有何用。老妇不似太后儿孙满堂，宫中总是热闹的，上回子启回朝，我身体好了些之后，每日陪我到园中来，方觉得有了些新鲜的乐趣。老妇那时便与他说，他已年纪不小，若是别的宗室王侯，早已有了儿女，老妇这宫中也不会总是这般冷清。”
    这话里话外已是有了意思，长公主是个精明的，即接过话来，笑道：“哦？不知子启如何回答？”
    “他一贯那般心不在焉，又说他年纪尚轻事务繁忙，又说辽东无门当户对之人。”董贵嫔说着，又叹了一口气，“先帝若还在，定也要被他气上几次。”
    长公主道：“子启脾性一向如此。不过他说的亦是实在，辽东那偏鄙之地，哪里有什么世家闺秀，只怕子启要是娶一个回来，贵嫔也不满意。子启独守北方，日常之事定然繁多，他无暇操心亦在情理。不瞒贵嫔，此事太后亦时常牵挂。上回子启回来时，她还特地与我等说过，要妾等留意，若有贤良温顺又堪为王后的世家女子，定要告知贵嫔。”
    “哦？”董贵嫔笑了笑，“太后每日操劳，竟也牵挂此事，却是为难她了。不知公主寻得如何？”
    长公主叹道：“此事既是太后之名，妾岂敢怠慢。只是子启乃妾与圣上手足，论才能，亦是宗室之佼佼者。妾数月以来，在各家闺秀中打探，那些出身可与子启匹配的，不是许了人，便是年纪不合适，甚为难寻。”
    董贵嫔颔首，没有言语。
    二人走到了亭中，长公主扶她坐下，继续道：“不过妾近日却想到一人，她正值议婚之龄，无论出身还是年纪，亦与子启相善。”
    董贵嫔抬眼：“哦？何人？”
    “想来贵嫔也见过。”长公主微笑，“便是昌邑侯的第五女，名缇。平日里也来过宫中，想来贵嫔亦见过。”
    “桓缇？”董贵嫔看着长公主，亦莞尔，道，“确实见过，相貌举止皆端庄。”
    “正是。”长公主道，“她是妾从小看着长大，最知她品性，文雅识礼，见者无人不称赞。改日妾将她带来宫中，贵嫔见了，比也是欢喜。”
    “如此，便有劳公主挂心。”董贵嫔道，说罢，忽而有些感慨之色，“先帝临去之前，最不放心的便是子启，尝嘱咐老妇好好照顾，不可怠慢。如今此事若了，老妇就算旋即西去，亦可无所牵挂。”
    “贵嫔哪里话，”长公主淡淡一笑，“以贵嫔福泽，必可子孙满堂，寿如山石。”
    董贵嫔神色和蔼，不多说下去，又与长公主聊了些各宫的近闻。没多久，宫人过来，说园中有风，董贵嫔身体刚刚痊愈，不能久留此处，须得回殿内去。
    长公主亦不久留，又搀起董贵嫔往宫室中去。回到了殿上，她寒暄两句，向董贵嫔告辞。
    “我这两日一直想去探望太后。”董贵嫔道，“可惜身上亦有些不好，只恐过了病气。”
    长公主好言安慰道：“贵嫔不必过于忧心，太后亦记挂着贵嫔，待过了些时日，太后与贵嫔皆好些了，再一道聚首，岂不甚好。”
    董贵嫔颔首。
    长公主正要行礼，这时，一名内侍匆匆走了进来。
    “贵嫔。”他禀道，“中宫驾到。”
    “中宫？”长公主和董贵嫔皆微微变色，相视一眼，忙起身往殿前走去。
    果然是皇后，才出到阶上，正见仪仗入内。
    皇后一身燕居常服，看上去颇为随和，走入庭中，步履不急不缓。
    长公主搀着董贵嫔，忙走下阶去，向皇后行礼。
    皇后亲手将董贵嫔扶起，道：“贵嫔身体不适，切莫多礼。”说罢，她又看向长公主，莞尔，“不想公主今日也在。”
    长公主道：“太后在病中闻得贵嫔身体又不好了，遣妾来探望。”
    皇后颔首：“太后果是心善之人。妾亦是闻得此事，今日正好空闲，便来看看贵嫔。”
    董贵嫔忙行礼道：“劳皇后牵挂，老妇惶恐。”
    皇后道：“贵嫔哪里话，妾身为中宫，贵嫔安康，便乃妾身负之任。”
    董贵嫔露出感激之色，将皇后迎入殿中。
    待得在上首坐下，皇后将四下里望了望，叹道：“人人皆言贵嫔朴素，如今看来，却是确实。”
    董贵嫔微笑：“老妇每日读书看经，心神宁静，别无他求。”
    皇后又问道：“听闻前些日子夜里大风，这宫中竟刮断了树枝，将殿阁打坏，可有其事？”
    “确有其事。”董贵嫔道，“那是多年的老树，一时抵挡不住，便折断了。”
    皇后皱眉，对身旁的内侍道：“同是刮风，怎别处殿阁不见打坏？必是有司怠慢，疏忽了贵嫔宫中日常修缮，须得责问。”
    内侍忙道：“小人遵命。”
    皇后神色稍解，转过头来，又问候了一番董贵嫔的身体。
    董贵嫔一一答了，皇后叹道：“如今即将入冬，贵嫔宫中若有缺憾之物，定要告知少府。贵嫔自是平和寡欲之人，可身体还须保重。”
    董贵嫔应下，再度谢过。
    皇后笑了笑，却看向长公主。
    “元初之事，妾近来时常听人提到。”她说，“不知何时去散骑省赴任？”
    长公主道：“元初就任之期，就在明日。”
    皇后颔首叹道：“从前圣上就说过，他这些子侄辈中，宗室未必有甚出息之人，元初则定然是良材。如今所见，果不其然。”
    长公主亦笑：“中宫过誉。”
    皇后拿起边上的茶杯，轻轻吹一口气：“若妾未曾记错，元初快十九了，可对？”
    长公主道：“正是，他二月十六出生，还有三个月。”
    皇后微笑：“仍未议亲么？”
    我在长公主身后听得这话，不禁心头一动。看向皇后，她正抿一口茶，神色悠然，似平日闲聊一般。
    “还未曾。”只听长公主道，“元初曾得谶言，不可早婚，故而妾与丈夫未敢为他议亲。”
    “虽还不可议亲，但先行定下，当未尝不可。”
    长公主诧异不已。
    “哦？”她说，“皇后之意……”
    皇后笑了起来，神色柔和。
    “妾这些日子，一直在想着此事，今日恰好遇得长公主，便索性与公主说道说道。”她将茶杯放下，“不瞒公主，妾有意给元初提亲，不知公主意下。”
    长公主的声音亦是委婉：“如此，不知是哪家闺秀？”
    “能配上元初的女子，岂可出身平凡？自当是皇家。”皇后和气地说，“南阳公主上个月满了十四，这般年纪，也该议亲了。从前圣上总说不舍得她早早嫁人，妾思及此事，元初倒是合适。如今定下，南阳公主可在宫中多留几年，直到元初无碍了再成婚，岂不两全其美？”
    我愣住。
    长公主看着皇后，过了一会，也笑起来。
    “皇后贤明，此言甚是。元初得皇后如此抬爱，实乃大幸。”她说着，却话锋一转，“不过这般大事，妾不敢擅自做主，须得回府与丈夫商议。”
    皇后道：“这是自然。公主婚事乃有司主持，妾不过先与公主提起，若府上无异议，妾即可召宗伯及太常相商，以成好事。”
    长公主面露喜色，向皇后拜谢。
    皇后此来，坐得并不久。又闲聊了一番之后，她望望天色，与董贵嫔和长公主告辞。
    长公主亦不久留，随着皇后出了宫门，再行礼将她送走，也自行登车而去。
    不只是我，皇后方才的举动，也令长公主十分惊讶，坐在马车上，她的神色仍不得镇定。
    “皇后这是何意？”她低声道，“怎会这般来献殷勤？”
    我说：“自是为了拉拢公主。”
    “哦？”长公主道，“她拉拢我做甚。”
    “为了皇太孙之事。”我说：“只怕不久，皇后便要对皇太孙下手，然后立平原王。到了那时，无论朝廷还是宗室，必又是一场沸沸扬扬，皇后须得公主支持。”
    长公主想了想，道：“既要我支持，为何要为南阳公主说媒？让一个庞氏的闺秀嫁来桓府岂不更好。”
    我摇头：“若要拉拢他人，必当投其所好。庞氏的闺秀，公主如何愿意？且南阳公主的外家不过一个新野侯陈衷，势单力薄，一来可随意拉拢，一来也不必惧怕白白为他人搭桥，岂非大善。”
    长公主听着，露出冷笑。
    “如此说来，她却是有求于我。”片刻，她又问，“依你所见，我可答应否？”
    答应个屁。
    话到了嘴边，我却说不出来。
    ——那点才名，不过是世人消遣之物，我要成为我祖父那样的肱股重臣……
    莫名的，我想起了公子曾说过的话。
    我皱眉，咬了咬嘴唇。
    “霓生？”长公主见我不言语，露出疑色。
    我说：“奴婢不敢妄言。不过公主方才不曾回绝，想来已有计议？”
    果然，长公主弯了弯唇角。
    “如皇后所言，可与元初相配之人，非南阳公主莫属。”她缓缓道，“此乃其一。其二，我答应了皇后，则如立下许诺，皇后必会对我等放心许多，于大事有益。”
    想法倒是没什么错处。
    我说：“不过公主可知，淮阴侯亦期望表公子尚公主？”
    长公主道：“自是知晓。”
    我说：“公主答应了，只怕淮阴侯不喜。”
    长公主不以为然：“他有甚好不喜。这是皇后配给元初的，又不是我求来的。且沈氏出了一个太后一个贵妃和一个皇子，莫非还不知足？什么好处都想占，天下岂有这般好事。”
    我说：“话虽如此，可桓氏与沈氏两家一向共进退，如今大敌当前，还是和气为上。”
    “只不过是定下个意向，又不是正式行六礼。”长公主道，“先让有司定下，待得解决了宫中之事再让他知道不迟。”
    我还待再说，长公主看着我，意味深长：“你以为不妥么？”
    我忙道：“凡事皆有好坏，奴婢不过替公主想一想坏处。”
    长公主道：“我知晓了，此事我自有定夺。”说罢，又问，“今日董贵嫔之意已是明确，只不知秦王那边又会如何？”
    我说：“秦王不会回应。今日之议，不过给他指了一条路，不过以秦王之智，一旦时势水到渠成，他自会来走。”
    长公主颔首。
    我又道：“只是秦王甚为精明，要引他入局，有一事须得严守秘密，不可被其知晓。”
    “何事？”长公主问。
    “便是医治圣上之事。”我说，“秦王来雒阳的前提，乃是深信陛下不治。若其闻得风声，必会按兵不动，公主则要功亏一篑。”
    长公主颔首；“此事我知，你不必担忧。”说罢，她露出笑容，“霓生，今日带你来果然不错，若非如此，我无人可问。”
    我笑笑：“公主过奖。”
    不知为什么，我心里却高兴不起来。
    车窗上的珠帘随着马车的走动轻轻摇摆，隐约可见宫墙上方的天空中，飘着一块乌云，低低的，好像压在人的心头，挥之不去。
    回到桓府中的时候，已经是午后。
    才下车，内官走过来，向长公主禀报，说淮阴侯沈延来了，在堂上等着。
    长公主露出讶色，往堂上走去。
    果然，沈延正坐在那里，公子陪在一旁。
    不知为何，我发现公子看我的目光有些许不定，似乎不太高兴。
    “这般时辰，不是问安不是用膳，什么风将你吹了来？”长公主心情甚好，寒暄一番之后，在上首坐下，问道。
    “不瞒公主，”沈延叹口气，“不佞此来，乃是又为了讨要府上的云霓生。”
    “哦？”长公主露出讶色，众人的目光都落向我。
    我看着沈延，亦诧异不已。
    “莫非逸之又不好了？”长公主忙问。
    “也不是不好。”沈延无奈道，“他说，过两日便要回东宫去继续当太子冼马。”
    “这么快。”
    “正是。”沈延摇头，“逸之性情，公主亦是知晓，但凡他一心要做的事，我等如何说也无用。他原本今日就要去东宫，他母亲苦苦相劝才勉强答应过两日才去。逸之房里的人说，他的伤口有时还会隐痛，我等实在担忧他身体，不得已，还是来求公主帮忙，将云霓生再借些日子。”
    从他开口的时候，我就预感沈延是唯恐他的宝贝儿子再有闪失，便又来打我的主意。
    其实在我还没有去淮南的时候，我就听说过，沈延想干脆求长公主把我送给沈冲，但长公主一口回绝。沈延只好退而求其次，让我住到淮阴侯府上，直到沈冲痊愈。
    此事虽然因得我中途去淮南被打断，但长公主毕竟答应过他，亦不好拂了面子。
    “如此，有何不可。”长公主笑了笑，对我道，“霓生，你明日便到君侯府上去。不过家中有时也离不得你，用得你时，你须得速速回来。”
    她说的什么事，我自然明白，行礼应下。
    回到院子里，公子没有去午睡，却令人在院子里铺陈茵席，他要看书。
    这是公子向来的爱好，天气不阴不晴之时，温凉适宜，光照也不会太猛烈，在院子里看看书饮饮茶，乃是乐事。
    “太后今日如何？”随他回房里更衣的时候，他问我。
    “尚可。”我随口胡诌，“看着气色比上次好。”
    公子看了看我：“你真给表舅母卜了卦？”
    我说：“不曾，今日杨夫人有事，不曾入宫。”说罢，我也看公子一眼，“公子不想我为人卜卦？”
    “不是。”公子停了停，道，“霓生，你是聪慧之人，不必靠卜卦来混淆耳目。”
    我一怔，看着他。
    只见他也看着我，神色竟是有些认真。
    我忍俊不禁：“公子怎突然说这些。”
    “想说便说了。”公子道，“你去了淮阴侯府中，淮阴侯必也想找你求卦，岂不麻烦。”
    我心想，真是那样倒不错，淮阴侯也是个有钱人……
    “公子放心好了，我去淮阴侯府，只侍奉表公子，旁事自不理会。”我说。
    公子应了声，却忽而又道：“去逸之身边，你十分欣喜么？”
    我讶然，耳根忽而热了一下，不禁狐疑地瞅向公子，莫非他看出了什么……
    “公子何来此问？”我作出不解之色。
    “不过问问，”公子道，“你与逸之不是总有说有笑？”
    我说：“可我与公子亦有说有笑。”
    “那不一样。”公子道，“你与我说话总犟嘴。”
    “那是因为公子不听劝。”我说，“公子若也像表公子那般，我说什么都带着笑温文答应，我必也不犟嘴。”
    公子疑惑地看着我，露出匪夷所思之色。
    “逸之与你说话，总这般么？”他问。
    我忽而起了逗弄之心，道：“正是，公子就做不到。”
    公子不服气：“我怎做不到？”
    “那公子做来试试。”我说，“公子便含笑看我，说话慢些。”
    “说甚？”
    “说‘霓生，你说什么都对。’”
    “这有何难。”公子不屑地说罢，看着我，张口，“霓生……”
    “公子还未带笑。”我打断道。
    公子生硬地弯起一点笑：“霓生……”
    “再慢些。”
    公子的唇角抽了抽。
    “罢了。”他转开头，一脸嫌弃之色，“这般酸把戏，也不知他从何处学来。”
    我看着他别扭的样子，不禁笑了起来。
    可笑着笑着，心底有些莫名的滋味。
    我想起了皇后提亲的事，若无意外，公子和南阳公主的婚事便要定下了。
    虽然我一直知道长公主此事极有可能将此事做成，但它真正来临，却又是另一种感觉。那意味着不仅我会离开公子，公子也会离开我。而过去的三年时光，即将走到尽头。
    想来到了以后，在这室中和公子说话的就是南阳公主了。不过南阳公主那样的教养，应该不会跟公子顶嘴，无论公子说什么，她大约都会含羞带怯地听着，道“夫君说得对”……当然，她爱好诗文，公子写字的时候，她必不会像我一样只想着一个字能卖多少钱，而是跟他一同吟诗作赋，琴瑟和鸣……
    你有甚好牵挂。心底一个声音道，反正你不久之后就要走了。
    “霓生。”这时，公子已经走出门外，不紧不慢地唤了一声。
    是啊，就要走了。
    我深吸口气，把那些杂念都赶出心底，迈步跟了上去。