我和大长公主来到寺中之时, 离巳时二刻还有约一个时辰。
    时值初秋, 寺后的林间已有树木初红。一名僧人引着我们走到一处小院前, 敲了敲门。
    那乌漆门无声地开了半边, 大长公主整了整衣袂，迈步入内。
    院子里甚是安静，能听到远处佛殿里僧人唱经的梵音。禅房中, 一人素衣素面，正在饮茶, 待回过头来，正是皇后。
    门早已关上, 大长公主上前, 与皇后见了礼, 也无多客套，在案前相对而坐。
    皇后看我一眼。
    大长公主道：“这是我心腹之人, 中宫不必忌讳。”
    皇后微微一笑，看着她：“公主多日不见, 别来无恙。”
    大长公主叹口气，道：“妾虽无恙，但自圣上卧病, 每日忧心不已, 想来中宫亦是一般。”
    皇后眉间露出失落之色，亦叹气：“谁人不是。”
    “妾多日不曾见圣上, 未知现下如何？”大长公主问。
    皇后苦笑：“莫说公主, 便是妾, 名为中宫，实为囚徒，如今连圣上宫中也不得去。”
    大长公主诧异不已：“哦？太傅竟敢如此不敬？”
    “他如今万人之上，有甚不敢。”皇后语气淡淡，说罢，却话锋一转，“我今日来，乃是有一事要告知公主。”
    大长公主神色平静：“皇后但说无妨。”
    “圣上并非生病，乃被奸人毒害。”
    我闻言，心底一惊。
    大长公主亦露出惊诧之色。
    “中宫怎知？”她问。
    皇后不语，却从袖中掏出一只小瓶，置于案上。看去，只见那是一只金瓶，除了瓶身光闪闪的，却看不出奇特之处。
    “这瓶中所盛之物，乃产自百越之地的蛊毒，名曰百日眠。中毒者，先是失语偏瘫，而后昏迷不醒，其症恰似中风。荀尚用以谋害圣上的□□，正是此物。”皇后道。
    大长公主皱眉：“哦？”
    “太医蔡允元，广知毒物。圣上刚刚倒下时，妾便疑其有诈，曾请蔡太医为圣上查验，蔡太医不久即辨认了出来。”皇后道，“可其后，太子监国，便不再许我等出入陛下寝宫，为陛下治病的太医，亦是荀尚手下。公主可想过，这是为何？”
    大长公主神色不定，道：“可太傅太子既要谋害圣上，何必还留圣上性命？”
    “这正是他们思虑周全之处。若圣上暴亡，天下人岂不生疑？”皇后道，“公主但往前想，太子白日犯了巫蛊之事，是夜，圣上即不省人事，天下岂有这般巧合之事？太子行事一向狠戾，对圣上亦悖逆不孝，此乃众所周知。在宫中行巫蛊之事乃是死罪，即便太子亦不得免，一旦事发，莫说东宫，就连荀氏亦不免连坐灭族，凶险如此，又何惧铤而走险？”
    大长公主露出恍然了悟之色，长叹一声：“竟是如此。”说罢，眼角湿润，举袖哽咽，“痛哉吾弟！操劳半生，竟为亲生所害！”
    皇后亦泣，举帕拭泪：“妾初闻此事时，亦震惊悲痛，只恨宫中已不得自由，也无人可信，只得以身试险，隐匿出宫……”说着，她深吸口气，“圣上曾与妾说过，众多亲眷之中，未公主最可信赖。如今妾举目四望，可倾诉者亦唯有公主。”
    大长公主亦动容，道：“可事已至此，不知中宫有何打算？”
    皇后肃然道：“圣上身陷危急，妾虽粉身碎骨，也不不教奸佞得逞。妾已传书告知梁王及楚王联络宗室，可惜陛下昏迷不醒，无从请诏，如今之事，唯有太后可主持大局。只待太后发诏，将太子及荀氏罪行昭告天下，州郡及藩国之兵必举事共讨。”
    我在一旁听着，心中大为摇头。
    荀尚手中有皇帝和太子，已是端坐正统，岂会因为一纸诏书就跟着造反。且不说策动这些藩王和州郡举事有几分把握，就算成功地兴师而来，只怕兵马还没望见雒阳，荀尚已经下手将太后及一众同谋杀了个遍。太后的诏书不过是为了师出有名，只有在手握胜券的时候才好用。
    大长公主听她说罢，微微颔首，却长叹：“难啊……”
    皇后面色微变，忙道：“太后不愿么？”
    大长公主道：“既是为了营救圣上，太后岂会不愿。只是太后尚在宫中，贸然发诏，荀党一旦察觉，不仅太后，连中宫与我等亦将性命危急。为安稳计，须得先将太后营救出宫才是。”
    皇后道：“此事公主尽可放心，殿中将军庾茂及诸将，北军中的后军将军、右军将军等，皆对圣上忠心耿耿。一旦起事，必可护卫太后周全。”
    我想，这皇后平日看着顺从平庸，不想竟有这般手段，不但内卫，连北军也暗中安插上了人。只不过她信口开河也玩得甚好，到时候得了诏书，大可不管人死活。就算这些人尽力护卫，荀尚仍掌握大部兵马，打将起来，仍是胜算难求。
    大长公主闻言，却是莞尔。
    “皇后思虑深远，妾殊为景仰。只是以此行事，仍多有悬空之事，且大动干戈，恐将大片伤及无辜。”她看着皇后，气定神闲，“妾却另有一策，虽不甚宏大，却更为万全，不知皇后可纳否。”
    皇后闻言，一愣。
    *****
    我全然不曾料到，大长公主将我给她的谋划，齐齐全全地尽皆给了皇后。
    皇后显然未曾想到她竟有这般韬略，听完之后，神色复杂，目中却是炯炯有光。
    “原来这宫禁内外，还有诸多有志之士愿为圣上一搏。”她感慨道。
    大长公主道：“此乃谢氏、豫章王与妾共议之策，然妾乃轻微之辈，常觉心力不足。今遇皇后，方心怀顿开。中宫母仪天下，若论正统，无出其右。妾故而将此策献与皇后，愿皇后采纳，以成大事！”说罢，她郑重地向皇后伏拜一礼。
    皇后含笑地将大长公主搀扶起来，道，“我等皆为圣上驱驰，救天下于水火，当无论彼此。”
    二人又商谈了一阵，见天色渐晚，皇后不再久留，告辞而去。
    临别时，皇后对大长公主道：“荀尚虽监视中宫，然仍无法安插眼线到妾宫中来。且庾茂及后军将军等皆忠义之人，可助妾隐匿出宫。公主若要与妾议事，可托庾茂传信；若必要见面，亦可约以时日，妾仍到这白马寺中。只是陛下性命危在旦夕，荀尚恐怕不会等待许久，你我须得着紧才是。”
    大长公主道：“皇后放心，妾自是省得。”
    二人别过，皇后戴上一顶羃离，跟随等候在外面的内侍离开。
    看着她离去的背影，大长公主唇含浅笑。
    我问：“奴婢听公主方才所言，却是向皇后献计。”
    “不好么？”大长公主悠悠道，“如此，打杀之事便由皇后和谢氏去做，我不过为助，只需要去讨一张诏书。”
    我说：“如此，功劳便到了皇后身上。”
    “功劳？”大长公主淡淡一笑，道，“你说，荀氏倒后，皇后要如何对付太子？”
    我说：“圣上既是中毒，待圣上康复，则可据实以报，行废立之事。”
    大长公主笑了笑。
    “这般顺遂之事，古往今来，何曾有过？”她说悠悠道，“你且看便是，皇后必不会等到陛下醒来，就会将太子除去。”
    我讶然：“这岂非弑君？”
    大长公主不置可否，却道：“这等脏事，由他们出头的去做，我等自守清白，岂非安稳。”
    我了然。除去太子，对每个人都只有好处。大长公主虽策略不足，可在利害轻重之事上，却是锱铢必较，纯熟于心。
    不过这与我无干，大长公主这计策虽是跟我买的，但已钱货两讫。至于她要如何用，是她的事，无须我置喙。
    “公主高见，奴婢甚为心服。”我恭维道。
    *****
    我回到桓府的时候，已是傍晚。
    才下了马车，我抬头，忽然望见门前站着一人，却是公子。
    大长公主亦看到了他，诧异不已。
    “元初怎在此？”她问。
    “儿见天色已晚，而母亲迟迟未归，特在此等候。”公子道。
    “不过出去久了些，有甚好等。”大长公主这般说着，却露出愉悦之色，拉过他的手，往府中走去。
    二人说了一会话，公子看我一眼，道，“今日霓生也跟随了母亲整日？”
    大长公主道：“正是。”
    公子道：“母亲可是要将霓生收过去？”
    “嗯？”大长公主看了看公子，又看看我，意味深长，“元初不喜？”
    公子道：“儿见母亲近日总将霓生唤走，故有此问。”
    “我要霓生做甚。”大长公主看我一眼，笑了笑，对公子道，“你放心，她仍在你院中，今日之后，我也不会总来使唤。”
    公子露出疑惑不解之色，大长公主却不多解释，笑吟吟地拉着他往堂上而去。
    “你们今日去了我叔父府上？”回到院子里，公子问我。
    我说：“正是。昌邑侯夫人的秋牡丹开了，邀公主去观赏。”
    “为何带上你？”
    “昌邑侯夫人说她近来多梦难眠，想求问鬼神。”我信口答道。
    “然后便回来了？”
    “正是。”我说。
    “可我方才问了车夫，你随母亲去了白马寺。”
    我：“……”
    公子道：“霓生，你可是跟着母亲在做什么事？”
    我无辜道：“能有什么事？”见他不为所动，我解释道，“公主是去了白马寺，说要到小禅院去拜一拜佛。公主说她近来也心神不宁，但怕主公和公子担忧，不让我说。”
    公子看着我，神色并不信：“真的？”
    我看他的模样，知道今天是不能随便对付过去了。
    “公子想知道，我说便是。”我犹豫着，嗫嚅道，“只是万不可让大长公主知晓，否则她必要责罚我。”
    公子目光微亮，即刻道：“你告知我，我必不说出去。”
    我长叹一口气：“如公子所想，我方才说那些，乃是托辞。”
    公子一脸得意，紧问：“你们到底去做甚。”
    “去给公子求妇。”
    公子一愣。
    我欣赏着他脸上变幻莫测的神色，觉得当真精彩。
    “为我求妇？”公子狐疑地看我。
    “正是。”我说：“公主对公子的婚事甚为挂虑，先前看好了南阳公主，后来又看上了宁寿县主，摇摆不已。近来她听闻豫章王要为宁寿县主择婿，便起了早些定下的心思，拿着公子及公主和县主的生辰求神问佛，看公子与谁人更适宜。”
    公子将信将疑：“就算如此，与你何干？”
    “自是与我有关。”我说，“公主唯恐那些方士贞人胡说，便带我去旁听。”
    公子看着我，好一会，又道：“你不是也会问卜，让你问不就行了。”
    我说：“我也算过，公主却说此事重大，要多算几处才好作准。”
    “哦？”公子道，“最后算得如何？”
    我忙道：“这不可说。庙里的人说此乃天机，泄露便要不灵。”说罢，我愁眉苦脸，“可我现下将此事告知了公子，也不知算不算泄露。”
    公子“哼”一声，不以为然。
    “若母亲再要你去，你告知我。”他说，“我替你寻故推却。”
    我应下，心想，说是这么说，大长公主花了那么多钱，怎会愿意随他搅和。
    公子叹口气，皱眉道：“这般情势，母亲还有闲心管这些闲事。”
    我听着这话，知道他是信了，松一口气。
    “以公子之见，如何方不算闲事？”我瞅瞅他，故意道，“莫非是朝中的那些事才算？”
    “朝中？”公子不置可否，却道，“霓生，若母亲要你卜问朝中之事，你亦告知我。”
    我说：“为何？不可卜问么？”
    “朝中之事皆凶险，你莫沾为上。”公子道。
    我笑笑，再应了下来。
    心里明白，公子到底是嗅到了些端倪，不然不会有今日这番怀疑。
    不过他发现得迟了，今日，大长公主已经将网大致布下，要着手打鱼了。