我并不太赞成公子与秦王来往。皇帝在筵上与秦王兄友弟恭，但他对秦王的防范亦是心照不宣的事实，公子想达成那肱股重臣的宏愿，便须得谨言慎行。
    公子却不以为然，道：“我乃秦王外甥，见一见何妨？我一个将入朝的议郎，莫非还要去投秦王帐下？”
    我想了想，确实。
    秦王虽然算是公子的舅父，但毕竟七年不曾见面，而大长公主这边看上去也并没有要带着全家去跟秦王套近乎的意思，公子自己去报上姓名乃是不妥。高门贵胄总要讲些面子，这般场合，公子见秦王，最好找个引见之人。
    幸好，谢浚也在宴上。他的父亲谢悯为太学博士，且与太子妃谢氏同宗，此番也全家入宫赴宴。
    我去找到谢浚，转达了公子的意思，谢浚欣然应允。
    “我记得，你叫云霓生，是么？”他看着我，问道。
    我说：“奴婢正是。”
    谢浚颔首：“你告知元初，宴后秦王到西侧凉殿歇息，元初往凉殿便是。”
    我应下，回去向公子覆命。
    筵席散后，天色还早。沈太后用膳后便回了宫，皇帝病体新愈，也精力不济，与沈太后一前一后离开了筵席。宫苑中傍晚景致正好，宾客们得了解脱，或是与熟人聚首闲坐，或是到宫苑中去游览。
    沈冲和城阳王陪着沈太后回宫去了，公子借故留在席上，却有好些仰慕者走上前来，与他说话。公子应付着，那神色，似乎是耐着性子。
    我并不打算跟着公子去见秦王，看左右没人看着，悄然走开。
    今日宴上的各色小食甚为丰富，我看着早已又饿又馋。宫厨中的庖人老张，找我算我几次命，甚是熟悉，我一直盘算着去找他要些吃的来。行宴的宫殿很大，若有心，足可谎称迷路，吃到公子跟秦王会面完再回来。
    我正跟在几个宫人后面走到花园里，忽而听到公子在后面唤我名字。我讶然回头，只见他竟不知何时跟了来。
    公子脚步甚快，未几便到了我的面前。
    “你去何处？”他问。
    我见败露，婉转道：“公子，我想去看看庖中可还有小食，去取些给公子。”
    公子兴致勃勃道：“不必去取，霓生，你随我去见西凉殿。”
    我只得道：“公子，我饿了，想自去庖厨中吃些。”
    公子却道：“你方才不是吃了许多？你还要吃什么，我让人去取来，送到西凉殿。”
    我无语。
    有太后和大长公主在，公子在宫中一向待遇甚佳，差遣寻常的内侍宫人送食取物不在话下。
    我突然又像想起什么一般：“方才大长公主让我过去一趟，险些忘了。公子先去见秦王，我随后就到。”说罢，就要转身回殿上。
    不料，还未走开，衣袂被公子扯住。
    “她叫你去不过问些家长里短，何时说不得。”公子瞪起眼，“是你教我莫与人说，我便让青玄留在了殿上，你莫非要我一个人去？”
    我：“……”
    旁边有人路过，好奇地将目光瞅过来。
    公子放开手，昂着头，恢复淡漠优雅之态。
    “快些随我去，莫教他们久等。”他低低道，声音里仍藏着兴奋。说罢，款款离开。
    我心底翻个白眼，只得跟上。
    *****
    西凉殿建在一片池畔，殿阁的花园连着水榭，虽值仲夏，却甚是凉爽。池上和风吹拂，能听到宫中的乐伎在远处缓声而歌，是上佳的休憩之所。
    我跟随公子来到的时候，谢浚和秦王已经等候在水榭里。看到公子，谢浚微笑上前。
    “元初，”他说，“我方才正与殿下说起你。”
    公子与他见了礼，旋即走到秦王面前，行礼道：“外甥桓皙，拜见殿下。”
    “你我既是甥舅，何须如此拘礼。”秦王将他扶起，将他打量，称赞道，“翩翩如玉，果有当年桓司空之风。”说罢，他笑笑：“孤当年离京之时，元初还是小童，如今已当上议郎。我虽常在边陲，仍时常闻得你的名声，方才子怀与我说起你征伐之功，真乃少年英杰。”
    公子谦道：“殿下过奖。”
    秦王颇为随和，与公子和谢浚三人在水榭中坐下，与公子说起了西北平叛之事，相谈甚欢。
    我和青玄等侍从隔着丈余跟着，望着繁花锦簇的景致，百无聊赖。
    他们谈论了一番兵法之后，只听秦王道：“石燕城之战虽险，然孤以为，其要害之处乃在遮胡关。孤观战报时，有一事甚为不明，须得元初解惑。”
    公子问：“何事？”
    “元初在遮胡关时，如何察觉了鲜卑人有地道？”
    公子道：“不瞒殿下，此实非我之功。若无霓生，只怕我等已为鲜卑人所破。”说罢，他回过头来。
    我愣了愣，只见众人的目光都跟着他落在了我身上。
    公子将遮胡关之事告知秦王，秦王听罢，也看着我，饶有兴味：“你叫云霓生？”
    我只得上前行礼：“奴婢云霓生，拜见殿下。”
    “你会问卜之术？”
    “禀殿下，正是。”
    “原是异士，不知师从何门？”
    我恭敬答道：“奴婢无门无派，不过是祖传小技，全凭运气。”
    秦王颔首，对公子道：“孤从前闻古人可凭星象贞问卜知敌情之事，尝不以为然，不想竟是确实。如此说来，元初文武兼备，身边亦卧虎藏龙。”
    公子道：“殿下过誉。”
    秦王笑了笑，继续与公子说兵法。
    他说话时，再不曾看我一眼，如旁人一般，当我是个无足轻重的奴婢。
    我转开头去，望着渐暗的天色，继续赏景。
    *****
    公子没有食言，让宫人去取了宴上的各色小食给我，盛了满满一只食盒。
    回桓府的路上，我一边吃着，一边听公子抒发他对秦王的钦佩之情。
    “若圣上当初不曾将秦王换下，河西战事恐怕不会拖过仲夏。”他感慨道。
    我说：“何以见得？”
    公子头头是道地分析：“秦王在河西时，已将秃发磐驱赶至凉州北部戈壁之中，断其水粮，几乎置于死地。后圣上令荀尚换下秦王，攻势阻断，秃发磐得以喘息，重整旗鼓。若不曾有撤换之事，秦王不必厮杀，只消利用戈壁绝境便可将他困死。”
    我一笑，道：“可若是如此，公子亦无以封爵入朝。”
    公子“哼”一声，不以为然：“那又如何，我要封爵入朝有甚艰难，又不是只有去河西一途。”
    他自恋起来的时候，万不可反驳。
    我咬一口香糕，附和地笑道：“公子所言甚是。”
    公子在宫中待了整日，晚上，他很早便安寝了。
    我躺在偏室的榻上，过了许久，才迷迷糊糊地睡着。
    在一处颇败荒废的道观里，我躲在只剩下半边的泥塑神像身后，望着堂上说话的众人。祖父一身羽衣，端坐上首，正与来宾说话。
    他每次这般装扮，再配上那副一本正经说话的声音，我都觉得好笑得很。
    我尽量忍住，可发出的声音仍惊动了坐在神像面前的人。
    那是个十七八岁的少年，身上的衣饰虽不华丽，但看得出不是寻常人家之物。
    他不满地转过头来，目光正正与我相对。
    我忙捂住嘴。
    祖父仍在说着话，声调平缓，我听得半懂半不懂。不多时，他提笔蘸墨，在铺开的白纸上写下了几个字。面前的人忙翘首围观，待得看清，哗然一片。
    我前面坐着的那个少年突然站起身来，质问道：“不知先生有何凭据？”
    祖父看他一眼，抚须道：“天意何须凭据？”
    少年怒道：“妖言惑众，是为可诛！”说罢，便要上前。
    我一惊，忙从神像后面跑出来，用力地把他推开。
    少年猝不及防，一个趔趄，几乎跌倒。他又惊又怒地瞪着我，眼睛好像要冒出火来。
    我正想再去打他，忽然被拉住，怎么也挣扎不开……
    “霓生……霓生！”我被人用力推着，没多久，睁开了眼睛。
    朦胧的睡眼中，却见是青玄。
    他不满地看着我：“说甚梦话，嘀嘀咕咕。日头都上半空了也不见你，公子让我来看，你果然还在睡。”
    我揉揉眼睛，望向窗外，果然天已大亮，自己居然睡了那么久。
    青玄还在絮叨：“你快快起来，不然公主那边的女官过来查看，又要多言……”
    我躺在榻上，望着房顶，摸了摸汗湿的额头。
    原来都是梦啊……
    *****
    大长公主与豫章王一向交好，中元节之后，她在家中设宴，邀请豫章王许久。
    王后陆氏在王府中养病，此番亦不曾来。豫章王带着世子和宁寿县主来到，两家人坐在堂上，其乐融融。
    大长公主问起陆氏的病势，甚为关切。
    豫章王道：“来雒阳之时，她在路途中颠簸劳累，有些不好。蒙圣上体恤，入京后常派太医探视，服了些药石，已是好转。”
    大长公主颔首，道：“我府中有些宝芝，都是数百年的，你今日带些回去，也聊表我心意。”
    豫章王忙道：“这般重礼，岂敢轻受。”
    大长公主嗔道：“许多年不见，你倒是见外，连客套都会了。”
    赵王笑起来。
    大长公主叹一声，道：“想当年天下丧乱之时，高祖及先帝南征北战，我等兄妹亦相互扶持，诸多往事，细想无不感慨。可惜安定之后，你便就国去了，与我等聚少离多，如今日这般两家聚首，竟是首次，岂不让人感慨。”
    豫章王亦动容，亦叹：“公主如此盛情，孤却之不恭。”
    豫章王世子年纪不大，但举止似豫章王，甚为稳重识礼。
    相较之下，宁寿县主甚为机敏，能说会道，惹得大长公主笑声连连。
    “怀音这般可人，却不似你，想来是随了王后。”她对豫章王道。
    豫章王笑而摇头：“她自由如此，任性惯了，家中谁也管不得她。”
    宁寿县主嗔道：“赴宴之前，父王还与我说大长公主大方通达，虽是女子却不输男儿，要我效公主之贤。如今我多说两句，父王却又不喜。”
    众人皆笑。
    “你父王自从前就是这般，只看得别人好，谦虚过甚。”大长公主笑着说罢，又对赵王叹道，“你这般说，到教我想起我这元初，亦是放任惯了，谁也管不得。”
    公子蓦地闻得大长公主提起他，露出无奈之色。
    “儿何时不恭顺母亲。”他说。
    大长公主笑一声，不多言语。
    豫章王摆手道：“元初公子一心报国，少年子弟有这般心性乃是好事。在国中，孤便早已听闻公子名声，后来又闻得他征伐立功之事，何人不是交口称赞。”
    大长公主道：“都是些虚名，何足挂齿。”
    众人又闲聊一阵，大长公主对宁寿县主甚是喜欢，又问她平日在家读些什么书，喜好做什么。
    宁寿县主一一答来。
    大长公主颔首，称赞不已。