公子头脑比姓荀的好用，确是可塑之才。只不过终究初涉战事，难免纸上谈兵，有所偏差。
    遮胡关再往西，便是石燕城。
    石燕城在被西鲜卑占据之前，亦是重镇。因所处地形似咽喉，在设城之初取名“石咽”，后来久而久之才改名“石燕”。它西面是绵延数百里的石燕海，北面是大漠，南面为遮胡关延伸而来的山峦所阻隔，中间唯有一片三十余里的狭长地带可供通行，连接二城。
    如此宝地，简直是埋伏打劫、关门围歼之首选。
    我看向地图，问公子：“以公子之见，若鲜卑人若要断我粮道，当袭击何处？”
    公子道：“我亦思索此事。若要截断粮道，须倚仗地利，或山险或河川，然自凉州至此，地广而平，偶有此等险要，亦不足据守。”
    我说：“若论险要，遮胡关如何？”
    公子正待开口，目光却一动。
    他随即再看向地图，盯着遮胡关，然后，将目光投在遮胡关和石燕城之间。
    “此地，”他指指上面，道，“据斥候回报，因临近石燕海，草木甚为茂盛，高可匿人。若秃发磐将兵马藏匿在此，待我军攻打石燕城之时，依托遮胡关，截断后路……”
    他没说下去，眉头深锁。
    我震惊状：“如此说来，鲜卑人轻易放弃遮胡关，果然别有所图！”
    公子道：“可遮胡关这般易守难攻，他们如何夺回？无十全把握，又怎敢如此设计？”
    我说：“公子不若将此虑禀明将军，若将军可解，岂非大善？大军即将开拔，事关重大，不宜拖延！”
    公子闻言，目光炯炯，神情毅然。
    *****
    公子虽披着一张超然世外的皮，实则也是个热血易冲动的单纯青年。
    我在屋中静候，不到半个时辰，公子回来了。
    他神色很是不悦，也不待我替他更衣，便把佩刀扔到一旁。
    “主簿主簿，我若想做主簿，来河西做甚！”公子忿忿道。
    不必猜我也知道，他的抱负必是又不成了，询问之下，果然如此。
    荀尚面带微笑地听完了公子的猜测之后，道：“元初所言甚为有理，以元初所见，叛军将如何夺回遮胡关？”
    公子道：“此亦在下所虑，在下愿领五百人为斥候，往关外巡视，扫除隐患，请将军准许！”
    荀尚闻言大慰，将公子夸奖了一番，然后，令公子领两千兵马，留守遮胡关。
    不仅公子，沈冲和桓瓖也被留了下来。
    “元初所虑极是，遮胡关乃要害，不可轻视。元初乃主簿，逸之乃录事，子泉亦身负后军之重。有诸位坐镇，余可高枕无忧矣。”荀尚如是道。
    我安慰公子道：“公子既已提醒将军，将军必然有所提防。公子已尽幕僚职责，莫过苛求才是。”
    公子仍气恼，闷闷不乐。
    我却是松了口气。
    荀尚所为，正中我下怀。
    秃发磐既已在前方等着，石燕城前必有恶战，我须得先保住我和公子以及沈冲的小命。而公子这般气盛，是断然不会接受逃走保命这样的理由的。所以，我只能以进为退。
    所以，我鼓励公子去向荀尚进言，并非真为了助公子请战，而是我知道，荀尚一定会拒绝。
    如沈冲所言，荀尚自凉州一路追击至此，捷报也传过了几回，奇功在望，怎会相信鲜卑人有一出大算计在等着他？而公子、沈冲和桓瓖这样的贵胄，对于荀尚而言，其实颇为头疼。他们个个出自一等一的贵胄世家，若出了半点不好，雒阳便会有人等着跟他拼命。荀尚不但不能真像幕僚一样使唤他们，还须护卫周全，故而不会真的让他们去领兵征战。大战当前，最稳妥的就是寻一个无灾无患之处，将他们好好供着，两不打扰，皆大欢喜。
    故而公子去进言和请战，只会让荀述想起这桩烦心事来，然后名正言顺地将三人留在遮胡关，一来可不伤京中的脸面，二来可眼不见心不烦，两全其美。
    沈冲对此无异议，道：“既是将军之命，我等尽忠职守便是。”
    而比我还高兴的是桓瓖。他早已腻烦了每日长途跋涉，反正已经有了功劳簿，乐得过几天悠哉日子。
    他看着公子，毫无廉耻地鼓动道：“我以为这般安排尚欠周全。后方安危，实关乎生死。在我看来，凉州更为紧要，你二人不若随我巡视粮道，一路往武威去。”
    公子气结。
    *****
    荀尚唯恐秃发磐跑得太快，占据遮胡关之后，未作许多休整，继续亲自领兵朝石燕城而去。
    关城中陡然安静了许多。
    公子在城头上望着大军留下的烟尘，眉间沉沉，不发一语。
    “此地距石燕城不过三十里，前锋皆骑卒，今夜可至，明日一早，便可攻城。”沈冲道，“若顺利，将军三日可返，还朝近在眼前。”
    公子应一声，心不在焉。
    沈冲问：“你仍忧心秃发磐来夺遮胡关？”
    公子道：“正是。”
    沈冲道：“如此，我亦与将军同问，他如何来夺？”
    公子喟叹一声，道：“我仍未想通。”
    我见时机已至，咳一声，道：“不若让我来问上一卦，或可有解。”
    二人皆讶然。
    公子即刻道：“子不语怪力乱神，军国之事，怎么卜问来解。”
    沈冲却看着我，笑笑，对公子说：“我以为，却是可以一试。”
    公子狐疑地看他。
    沈冲道：“左传有云，国之大事唯祀与戎。古来圣君贤臣皆不拒鬼神，可见还是有些用处。我听闻霓生颇有天资，元初既思索不透，卜问又何妨？”
    一旁的桓瓖闻得此言，道：“我亦此想。”
    沈冲对我道：“霓生，你且去卜来，若应验了，我自有赏。”
    我看看公子，他神色不定，但没有再反对。我当他默许了，笑笑，取出占卜之物。
    周围军士都好奇地盯着我，公子虽不屑，也忍不住时不时将目光瞥来。我坐北朝南，装模作样地行卜贞问，又慢慢演算。
    沈冲则颇有耐心，待我算卦完毕，问道：“如何？”
    我说：“此卦上坤下兑，意地下有穴。昨日我夜观星象，彗星犯白虎，祸在西南。综此异象，往西南城角勘探，当有所获。”
    众人闻言，皆露出惊讶之色。
    “西南城角？”公子皱眉，“不就是那鲜卑人的乱葬之所？”
    沈冲看着我，亦有些疑惑之色。
    桓瓖则兴致勃勃：“既如此，我等便往西南城角，一探便知！”
    将官军士皆应下，随即往城下而去。
    “你昨夜整夜归置文书，何时去观了天象？”走下城楼是，公子忍不住问我。
    我镇定自若：“自是在公子入睡之后所卜，子夜星象方才灵验。”
    公子看着我，不再多言。
    关城西南正是那破庙所在之处，众人走到那里，皆犹豫不前。
    将官对公子道：“主簿，此地有鲜卑人畜尸首，将军疑有疫病，曾下令我等不得靠近。”
    公子看我一眼，道：“尸首又如何，昨日不是随粮车运到了许多避疫所用的石灰雄黄？正是有用之时，取来洒上。”
    将官应下，令军士依言照办。
    忙碌半日之后，他们掘开浮土，突然，一片砖石塌陷，露出一个大洞。
    “地道！”军士兴奋大喊，“主簿、都督！有地道！”
    在树下闲坐的沈冲和桓瓖闻言，吃惊不已，站起身来。
    公子看着我，不可置信。