从良宵苑出来，月影已到了中天。
    苏好意望着天，长叹一声。
    “怎么了？”吉星拉了苏好意的衣袖一下问她。
    “能怎么？当然是发愁啊。”苏好意心绪复杂地说道。
    “有什么可发愁的，兵来将挡水来土掩，况且这多好玩儿啊。”吉星兴致倒是很高。
    苏好意苦笑道：“你单知道好玩儿，唯恐天下不乱。我可是要愁死了！离上巳节花魁大会也不过半个月的光景，我娘临走前告诉我，还按以往的规矩就成。可看今天这形式，若是还像以往那样，只怕是赢不了。那里头的情形你也见了，虽然董清平那人太锋芒外露，可不得不说她的确有本事。只怕不单我忧心，别家也好不到哪去。”
    “那黑女人也太狂妄了，”吉星鼻孔哼了一声说：“就该教训教训她。”
    “说的容易，这里头的文章多着呢。”苏好意并不乐观：“我得想办法打听打听，这董清平背后的靠山是谁。华奎大会要请诸多评判，都是京城中的名士，这些人十分重要。。”
    “花魁大会我还是小时候见过两次，后来家人就不许我看了。”吉星无比遗憾地说：“今年这场我无论如何也要从头跟到尾，你也别太担心，刚才我也留心看了，他那里虽然新奇，可也不是毫无缺点。就比如那些姑娘们的妆容太千篇一律，也不够精致。”
    “对呀，吉星，今年有你在可以帮我们馆里的姑娘们上妆了！”苏好意眼睛一亮，像乌云散尽露出的寒星。
    吉星这小子不务正业，歪才情却有的是。
    他画的妆容不但新巧，更兼因人而异，总能让人的姿色大放异彩又不显得虚假。
    所谓内行看门道，刚刚在良宵苑吉星把里头姑娘们的妆容都细细的打量了一遍，很快就发现了破绽。
    “那是当然，我一定会帮你的。”吉星拍着胸脯保证。
    苏好意的事比他自己的事还重要，何况这又是紧要关头，自然是责无旁贷了。
    “可是，”苏好意又一转念，神情再次低落下来：“妆容只是一方面，还有衣服鞋子甚至香料，更重要的是姑娘们的各项技艺，哪里落了下风都有可能输了。简直是千头万绪，真让人头大！”
    “衣裳嘛，我倒是可以画几样出来，可是上手做就不成了。”说到这点吉星也挠头了。
    “所以说这事儿得从长计议，可时间又不多。”苏好意真是遇到了有生以来最大的难题：“你知道的，楚腰馆是我娘的心血，不能毁在我手里。否则等我娘回来了，我怎么交代呢？”
    虽说姹儿姨久有抽身之意，可也不能被人赶走吧！砸了总花魁的名头不说，馆里的姑娘们还得寻出路呢！
    “那就多找些人商议对策，”吉星道：“集思广益嘛！”
    “也只要如此，”苏好意道：“反正没有退路。”
    两个人边走边说，快到楚腰馆的时候，路边停了一辆马车，苏好意一眼就认出来是司马兰台的。有些奇怪这么晚了兰台公子在这里做什么？
    “糟了，是七哥。”吉星很怕司马兰台，倒不是怕他告状，而是对他本人比较畏惧。
    可这个时候想溜已经来不及了，司马兰台掀起车帘，苏好意拉了吉星一把，两个人上前去跟司马兰台见礼。
    “这么晚了怎么还不回家？”司马兰台一开口就是冲着吉星，根本没理苏好意。
    “我……”吉星吭吭唧唧的，欲言又止。
    “尚书大人离京前特意找到我，托付说他不在京的日子要我多多看觑你，免得你淘气生事。”司马兰台一副长者口吻，实则他也不过只比吉星大个三四岁。可偏偏这话从他口中说出来丝毫也不违和，反倒十分威严。
    “八郎有事，我陪她出来一趟。”吉星可不想回家去，他早已经说好了，这几日不回府去住。
    司马兰台似乎窥破了他的心事，说道：“这么晚你也不必回家去了，我今天刚好无事，便查查你的课业。且随我回医馆去，上车吧！”
    吉星当然不想去，可又不敢拒绝。看了苏好意一眼，苏好意回了他一个爱莫能助的眼神。
    在司马兰台面前，她只能老老实实，哪还敢帮吉星打掩护？
    此时的吉星像被抽去了横骨，塌着肩膀一步一挨地上了车。
    墨童笑着向苏好意哈了哈腰，牵着车走了。
    他家公子之所以来这里，是因为高熙少爷去找了司马兰台，说吉星只怕偷跑出去玩儿了，打着去表兄家的幌子。实则未必到那里去，他不好直接说破，因为吉星这家伙脸太急。
    所以就托了司马兰台，司马兰台听了之后不做第二想，知道他一定来找苏好意。
    因此让墨童驱车到了楚腰馆，叫墨童进去去打听，苏好意和吉星都不在家，于是便将马车停在楚腰馆前头的巷子里，等着这两个人。
    果不其然，二人被逮了个正着。
    吉星懊丧的要死，本来都谋划得好好的，这些日子姹儿姨不在家，他刚好能跟苏好意在一块儿玩儿，晚上不回去就在一个被窝里睡。
    他已经都好多年没和苏好意整天在一起了。
    司马兰台坐在车里，容止安然，对吉星的神色视而不见。
    “七哥，我……还没吃晚饭。”吉星小声说：“前面的馄饨摊子停一停，我买碗馄饨吃。”
    他其实在扯谎，打算吃两口馄饨就闹肚子痛，这样就不用被问功课了。
    司马兰台伸手号了号他的脉象：“你不但吃了饭，还饮了酒。”
    吉星吓得忙把手抽回去：“这也能号出来？”
    他在楚腰馆吃的晚饭，去良宵苑的时候喝了两杯酒。
    “不许耍花样，”司马兰台正告吉星：“否则我直接叫护卫送你到潭州去。”
    吉星吓得老老实实缩在一角，再也不敢耍滑头了。
    高明臣要去的第一站就是潭州，要在那里盘桓将近一个月。
    司马兰台是有官职在身的，且是军中职位，随从侍卫上百人。
    只是他从不让跟着，但这些人随时待命，只听他的吩咐。