邓瑛轻握住膝盖上的衣料。
    “掌印要邓瑛说什么。”
    刘怡贤看向胡襄，“你来问他吧，我听着。”
    “是。”
    胡襄应声站起来，几步跨到邓瑛面前。
    他是一个直性的人，身段看起来到不大像个太监。说话的声音粗直，甚至有些刺耳。
    他在邓瑛面前摆开了一个架势。
    “刑部的公文今日送来了司礼监，要你明日听审。今儿咱们就摆一个公堂，你就当我是刑部的堂官，我问，你来答。”
    邓瑛顺从地应了一声：“是。”
    胡襄咳了一声，正声道：“贞宁十年，山东临清的供砖共用去多少。”
    “三万匹。”
    “为何山东所奏，当年供给精砖供五万匹。”
    邓瑛看了一眼跪在地上瑟瑟发抖的王常顺，抬头应道：“贞宁十年，寿皇殿月台改建有失，曾废用了两万匹精砖。”
    “有账可查吗？”
    “有。”
    他几乎是没有任何迟疑地应答完这一连串的问题，胡襄满意地点了点头，侧身往边上一让，看向何怡贤。
    何怡贤端起茶喝了一口，接着胡襄的话问道：“真的是废用吗？”
    邓瑛抬起头，“若是刑部问邓瑛，自然是废用。若是掌印问我，那就不是。”
    何怡贤笑了一声，“好，那你如实对我说说看。”
    邓瑛放平声：“事实上山东临清只供了三万匹精砖，但虚报五万，其中两万匹砖的资费仍由户部支出，如今这些银钱在什么地方，邓瑛并不知道。”
    “那你将才为什么不如实回答胡襄。”
    此问一出，堂下沉默。
    何怡贤搁下茶杯，“还是放不下你的身段啊，说出来又何妨，你现在是司礼监的奴婢，不是他们内阁的炮仗，他们想怎么点就怎么点，是吗。”
    邓瑛没有出声。
    他看着王常顺身上的刑后伤，忽然觉得这些血肉裂痕，他身上也有。
    “说话。”
    不算太有逼迫性的两个字。
    但却有切割认知的力量。
    邓瑛望着脚边自己的影子，躬身之后，忽然又停顿了半晌，方应了声：“是。”
    何怡贤听完笑着摇头，“应得还是不真切。”
    郑月嘉看了一眼何怡贤的眼神，有些不安地看向邓瑛。
    议室的氛围忽然凝重。
    郑月嘉忍不住朝邓瑛喝道：“邓瑛，好好回话。”
    “你不要出声！”
    何怡贤回喝郑月嘉，“看他自己怎么应。”
    室内所有的人都朝他看来。
    邓瑛在众人目光下，慢慢松开握在袖中的手。屈膝跪下。
    青衫及地，他闭上眼睛，此时他什么也没有想，只是庆幸，杨婉不在。
    “是，奴婢明白。”
    何怡贤这才点了点头，挥手示意胡襄退下，又道：“你今日慢得不是一点半点，不过，将才也算是答得不错了。就是你以后，得换一个想法，我们是宫里的奴婢，主子过得好，才会赏下钱来给我们，你将才说，你不知道那两万精砖的费用在什么地方，好，现在我告诉你，那些银钱都在给主子修蕉园的账上，我们这些人，是一分都没见着。不过主子他老人家开心，这比什么都重要。听明白了吗？听明白了，起来应一声。
    邓瑛应声站起身，垂眼应了一声：“是。”
    何怡贤点头，自己也站起身。
    “行了。今儿就议到这儿吧。我也乏了，你们也都散吧。”
    王常顺见这边要散，忙一把抱住何怡贤的腿，“干爹，那儿子的性命呢，干爹答应要救儿子的啊。”
    何怡贤弯腰撩开他的头发，“邓少监都没有说要救你，我怎么救你，啊？”
    “干爹……”
    “成了！”
    何怡贤直起身叹道：“你家那个女人，还有你那什么干儿子，都有干爹给你看着。你就放心地去，干爹给你了备很多冥钱，你到下面去，用不完。”
    “干爹！干爹！干爹求您不要啊，儿子还要留着性命伺候干爹啊！”
    他说话之间声泪俱下，抖若筛糠。
    何怡贤被他扯得有点不耐烦，对胡襄道：“你去诏狱传个话，这人的舌头，能给他断了就断了。我看他也是不想活了，这会儿剪了，就当他自己咬的。”
    说完用力一蹬，把人踢到了一边。
    王顺常听完这句话，两股间一热，一股焦黄的水便从囚裤中渗了出来，顿时什么体面都没有了。
    邓瑛看着地上惊恐失禁的人，喉咙紧痛。
    文死谏，武死战，只有蝼蚁偷生，终死于粪土，泡于便溺。
    杨伦和他一起读书的时候说过，他这一生最厌恶就是阉人，他们都没有骨头，死了之后就是一滩烂泥，恶心至极。
    邓瑛曾觉得他这话过于极端了一点，但此时此刻，他好像有些明白，杨伦为什么会那样想。
    “邓瑛。”
    何怡贤掩了口鼻，声音有些发瓮。
    “在。”
    “知道他没舌头了，意味着什么吗？”
    “刑部会以邓瑛为破口。”
    “刑部的背后是谁，你知道吗？”
    邓瑛忍住喉咙里咳意：“白阁老和杨侍郎。”
    “很好，以后啊，司礼监护不护得住你，就看你这回怎么面对那两个人了。”
    ***
    另一边，杨婉独自回五所。
    慈宁宫的临墙杏花本应在三月底开，因今年早春湿暖，此时已经开到了盛时，与殿顶覆盖的琉璃瓦相映成趣。好些路过的宫人都忍不住驻足小观。尚仪局的女使宋云轻看见杨婉从南角走来，便挥手唤她，“杨婉，打哪里过来呢。”
    杨婉没提内学堂，只道，“今日不当值，四下逛着呢。”
    宋云轻忙道：“那你得空去御药房一趟么。”
    “嗯，什么差事。”
    “也不是什么差事，是姜尚仪的药，本该我去御药房取的，可慈宁宫的宫人央我来描这杏花样子，说这是许太妃的差事，我这儿做得细，没想到耗到现下还没完呢，我怕我了结这活儿，会极门那边就要下拴了。”
    杨婉看了眼天时，“尚仪的头疾还没好吗？”
    “可不嘛。这几天风大，又厉害了好多。”
    杨婉点头。
    “成的，我过去取。”
    宋云轻合手谢道：“那可真是劳烦你了，你说，你明明是宁娘娘的妹妹，平日咱们烦你，你都不闹，可是个好神仙，赶明儿你的差事我做。”
    杨婉笑道：“行，那我去了。”
    她说完辞了宋云轻，往御药房去。
    御药房在文华殿的后面，在明朝，御医是不能入内廷侍值的，所以当日当值的太医，都宿在会极门的值房里，以应对夜里的内廷急诏。
    杨婉走到会极门的时候，门后的值房正在换值。
    御医彭江拿了姜尚仪的药交到杨婉手中，“就等着你们尚仪局过来取了。幸好今儿会极门要晚关半刻。”
    杨婉接过药，“我刚过仁智殿的时候就以为这趟是要空跑了，没成想还是得了东西，不过，今儿您这边为何要晚闭啊。”
    她说着朝身后身后看了一眼。
    背后风灯隐灭，一个人也没有。
    “哦，也不是什么大事，我将听着是锦衣卫指挥使并两个司使在养心殿，过会儿要从会极门出吧。
    杨婉听了这话，忙与彭江相辞，跨过会极门往西面走。
    刚刚走过皇极门前的广场，就看见张洛一身玄衣，沉默地行在夜幕下。
    杨婉知道避不过了，便侧身让向一旁。
    张洛也没有避，径直走到她面前。
    “抬头。”
    杨婉抬起头，“大人对奴婢有吩咐吗？”
    张洛冷笑一声，“你喜欢当这里的奴婢？”
    “大人……”
    “还是你喜欢当奴婢的奴婢。”
    他打断杨婉，弯腰低头盯着她的眼睛，“你兄长在朝堂上的骨头是庭杖都打不断，你却如此低贱。”
    “我哪里低贱了。”
    杨婉抿了抿唇。“如果你肯放过我兄长，我不会出此下策。”
    “呵呵。”
    张洛直腰，“你以为你这样说，我会怜悯你？”
    杨婉摇头，“我什么都不敢想，如果大人肯放过奴婢，奴婢会对大人感恩戴德。”
    张洛没有立即回话，他试图趁着夜色看清这个女人真实的面目。
    “行。”
    良久，他才吐了这么一个字。
    “整个京城，没有人不想要北镇抚司的怜悯。你不想要我的怜悯，那我就当我从来没有认识过你。下次见到我的时候，你最好也像今天这样站直了。”
    他说完转身朝会极门大步走去。
    “等一下。”
    杨婉抱着药追到他身后。
    张洛站住脚步却没有回头。
    杨婉立在他身后，提高了自己的声音，“虽然我是为了自保，但的确是我做得过了一些。我不敢要大人的怜悯，但我愿意答应大人一件事，以作补偿。”
    张洛半侧过脸，睥她道：“我会有求于你？”
    “也许没有吧，不过，我想能对得起自己的良心一些。”
    她说完，放缓了声音，“我无意之间捣了些乌龙，等我反应过来的时候，大错已成，无法补救。这实非我本意，但我也无力向大人解释。我只希望，大人不要因为我的缘故，再迁怒旁人。”
    张洛听她说完这句话，鼻中冷笑。
    寒声道：“你说错了杨婉，北镇抚司从来都是秉公执法，我厌恶那个罪奴，不是因为你，而是因为他狡脱刑律，与阉人为伍，奴颜婢膝苟活于世，其行其心，皆令人作呕。”
    “你说什么？”
    张洛忽觉背后的声音陡然转冷，他不禁回过头。
    杨婉凝着他的眼睛，“你说我贱可以，我听着什么都不会说，但其他的话，还望大人慎言。”
    张洛寒声：
    “为什么一而再再而三地，非要在我面前维护那个罪奴。”
    “他是罪人之后，但他不是罪人，如果不是他，你我所立之处无非砾木一堆！”
    她说完也转了身，“我收回我刚才给大人的承诺，我就不该对张大人，心存侥幸。”