杨伦站在马栓边，接过水壶仰头喝水。
    李善从雪道上赶来，招呼杨伦道：“杨大人，您来了海子里也不跟我这儿招呼一声。我这…”
    他上了年纪，边跑边说人又着急，话没说完就在半道上呛了满肺的雪风，踉跄地咳起来。
    杨伦把水壶甩给家仆，朝李善迎上几步，“李公公本不必特意过来，你们给陛下当差，我的事情不能烦你们管顾。”
    他说话自慎，也得体。
    李善得了尊重，心里也有了些底，一边缓气，一边打量眼前这个青年。
    他与邓瑛同年考中进士，既是同门也是朋友，虽然一个入了六科，一个在工部实干，仕途并不相似，但还是经常被京城里的人拿来做比较。
    杨伦时年二十八岁，比邓瑛年长四岁，身量也比邓瑛要略高一些，眉深目俊，轮廓利落，今日穿的是一身藏青色的袍衫便服，玄色绦带束腰，绦带下悬着一块青玉葵花佩，站在寒雪地里，仪容端正，身姿挺拔，把坡上劳作的阉人们衬得越发佝肩耸背。
    杨家一直自诩官场清流派，崇玉，尚文。但其实上面一辈的人几乎都是循吏（1），没什么太大的建树，但倒也都混得不差，杨老太爷已经年老致仕，在浙江一处山观里清修，过去曾官拜大学士，入过上一朝的内阁。年轻的一代却不是很争气，除了杨伦以科举入仕之外，就剩下一个年方十四岁的少年，名唤杨箐的还在学里，其余的都是纨绔，混在老家浙江做些丝绸棉布的生意。
    不过，杨氏这一族向来出美人，不论男女，大多相貌出众，杨伦杨箐如此，杨家的两个女儿，杨姁和杨婉更是京城世家争相求娶的对象。杨姁四年前入宫，生下皇子后封了宁妃。杨婉则许配给了北镇抚使张洛。原本是要在去年年底完婚，但年底出了邓颐的大案，北镇抚司的诏狱中塞满了人，张洛混在血腥堆里半刻都抽不出身，邓案了结后，他又领钦命去了南方，婚事只能暂时搁置。
    此时令人唏嘘的是，自从杨婉在灵谷寺失踪以后，张家先是着急，托人四处去找。
    找了几天没找到，却像没定这门亲事一样，对杨婉闭口不提了。
    半个月过去，连杨家人都有些泄气，只有杨伦不肯放弃。
    平时要处理部里的公务，又要在灵谷寺周围四处搜寻，半月折腾下来，人比之前瘦了好大一圈。
    “杨大人还是保重身子啊。”
    杨伦没回应李善的话，直道：“我今日只为找我小妹。昨日听一个海户说，半个月前，好像有几个人坠南坡，所以我过来看看。等太阳落山就要出去，李掌印忙自己的事去吧。”
    李善忙道：“我这儿就是专门来回大人这件事的。”
    说完从袖子里掏出一块芙蓉玉坠：“今儿底下人在仓房外头捡的，大人看看，是您家的物件不是。”
    杨伦一眼认出了那块玉坠，正是去年他去洛阳带回来的玉料所造。
    忙接过往掌中一握，“我妹妹人在哪里？”
    “杨大人稍安勿躁，海子里已经在找了，但暂时还没有找到。我……”
    李善心下犹豫，拿捏了一阵言辞，又顶起心气儿才敢问道：“冒昧问大人一句，大人与邓瑛是故交，那大人的妹妹认识……”
    “吾妹自幼养在吾母身边，怎么可能认识邓瑛！”
    杨伦不知道为什么李善突然要让杨婉牵扯邓瑛，想起北镇抚司才封了那个为邓瑛鸣不平的京内书院，人就敏感起来，径直拿话压李善，“我自己也就罢了，我妹妹是女子，怎能被攀扯，李公公不可信口雌黄，你们海子里年初事多，已然很不太平，你此时若要再……。”
    “是，知道。”
    李善躬身打断他，也不敢再提他在仓房里查问到，杨婉几次三番去看邓瑛的事。
    “大人，我们做奴婢的，看到这玉坠子也急啊，怕张洛大人回京，知道是我们瞎了眼没认出杨姑娘，让她在我们这儿遭了这些天罪，要带着锦衣卫的那些爷爷，来剥我们身上的皮。这会儿，下面人已经翻腾起来了，杨大人不妨再等迟些，不定今晚就寻到了。”
    杨伦听完这一句话，这才看明白他的本意。
    但李善将才那话，再想起来又细思极恐。
    “你……刚才为什么问到邓瑛。”
    李善不敢看杨伦。
    杨伦放平语调道：“我刚才说话过急，李公公不要介意。”
    李善叹了口气，仍盯着自己的脚尖儿，“哎，也不知道是不是海子的这些弱鬼胡说的，说这十几日，一直有个姑娘偷偷在照顾邓瑛，我场院里晒得药近来也被人搬挪了好些去关押邓瑛的地方，点看了之后发现，都是些治皮外伤的药。杨大人，我知道，大人的妹妹是许了张家的，这些事关乎名声，说出去对姑娘不好，所以已经把该打的人打了。”
    李善说完，面前人却半天没有回应，他忍不住抬头瞄了一眼，却见杨伦绷着脸，指关节捏地发白。
    “大人……”
    “我知道了，有劳李公公。”
    那话声分明切齿，李善听着背脊冷，忙连连道“不敢。”，
    “大人，我们本有罪。之前司礼监的郑公公来了，也过问起这件事，我们才晓得捅了篓子，不敢不担着，大人有任何需要，只管跟我说就是。”
    杨伦勉强压下心里的羞怒，朝李善背后看了一眼。
    初雪后盖，白茫茫一大片，什么也看不清。
    “邓瑛还在海子里吗？”
    “还在。”
    “什么时候用刑。”
    他说这句话的时候，不自觉地握住了悬玉的璎珞。
    李善也朝身后看了一眼，“张胡子已经去了，看时辰……应该就是这会儿。”
    “嗯。”
    他顿了顿，似乎在犹豫该怎么往下问，听起来才不至于牵扯过多。
    “之后呢？”
    “之后会在我们这儿养几日，然后经礼部引去司礼监。”
    “行。”
    他打住了眼下这个话题，翻身上马，“我现在跟你们一道进海子里去搜。”
    **
    此时刑房里是死一般的沉寂。
    难以忍受的剧痛已经开始平息，邓瑛仰面躺在榻上，张胡子站在他脚边，正在解捆缚着他的绳子，一边扯一边说，“老子干了这么多年刀匠，你是最晦气的一个。说好听就是朝廷的活，说难听就是一丁点钱也没有。这也算了，平日里我给那些人下宝贝，他们都得给我压一张‘生死不怪’的字据，可你不用写。所以这里我得说一句，三日之后，要你那下面不好，被黑白无常带去了地底下，可不能再阎王爷那儿拉扯我。”
    邓瑛想张口，却咳了一声。
    张胡子抽掉他脚腕上的绑绳，“别咳，忍着，越咳越疼。”
    邓瑛像是听进了他的话，硬是把咳嗽忍下了。
    张胡子抹了把额头的汗，粗笑了几声，“不过你这个年轻人，到是真挺能忍的，以前那些人，比你高壮的不少，没哪个不呲牙喊叫的，你当时不出声，骇得我以为你死我这儿了。”
    他说完又伸手把他手腕上的绑绳也抽了，挎在肩上低头对他说，“行了，接着忍吧，这三天生死一线间，熬过去就是跨了鬼门关，能另外做一个人。”
    过了三天，就能另外做一个人。
    但这三天着实太难熬。邓瑛只能忍着痛浑噩地睡。
    睡醒来以为过去了好久，可正睁眼看时，外面的天却亮着。
    仍是同一日，只是逼近黄昏，万籁无声。
    窗外面雪倒是差不多都停了，放晴了的西边天上，竟然影影绰绰地透出夕阳的轮廓。
    邓瑛觉得自己身上除了伤口那一处如同火烧般灼烫，其余地方，都僵冷得像冰块。
    房里很闷，鼻腔里全是血腥味。
    他想把窗户推开，但手臂没有力气，只能攀着窗沿，试图抵开窗销。
    “这会儿还吹不得风。”
    声音是从床头传来的，伴着稀里哗啦的撩水声，接着又是走动时，衣料摩挲的声音。
    邓瑛勉强仰起脖子看向床头。
    床头的木机上点着一盏灯，有人正在弯着腰在水盆里淘帕子。
    “杨……婉？”
    灯下的人一怔，忙抬起头。
    邓瑛开口对她说话，这还是头一次。
    “嗯，又是我。”
    她撩开额前的乱发，自嘲地一笑。
    “你是不是看见我就不自在。”
    说着抹了一把脸上溅到的水，叠好拧干地帕子朝邓瑛走去。
    “别过来。”
    说话的时候，他身子突然绷得很紧，脖颈上青经突起，不知道是痛的还是热的，汗渗得满身都是。
    如果说之前在仓房里他还能冷静地回避杨婉，那么现在他连回避的资格都没有。
    “没那个意思。”她一边说，一边将帕子盖在他的额头上。
    之后就猫下身背对着邓瑛坐下，拿铁锹子翻挑炭火炉子，“无意冒犯你。我这么坐着，没事不会转过来。”
    邓瑛撑起身子朝自己的下身看了一眼。他的伤处横盖一块白棉布，除此之外，周身再也没有任何遮蔽，身体的残破和裸露带来的绝望，令他柔韧的精神壁垒破开了一个洞，大有倾覆的势头。有那么一瞬间，他脑子里居然闪过了“死”这个字。
    然后就在这个时候，杨婉忽然又开了口。
    “还冷不冷啊，外面堆了好多炭，要不我再去抱点进来。”
    她的手伸在火堆前面，纤细好看。
    头发被火苗儿烘得又蓬又乱，松垮垮地堆在肩膀上，肩背裸露的皮肤白净无暇。在此时看到女人的皮肤，邓瑛忽然觉得，自己刑前想要的肢体接触，现下想来竟然是如此的卑劣不堪。
    “出去。”
    他只能说这两个字，但他有他坚持的修养，即便在羞恨相加的情境之下，声音也不冷酷，甚至不算疏离，只是想把眼前的这个女人和自己的狼狈剥离开而已。
    杨婉并不意外，她抬起一只手撑着下巴，看着地上的影子笑着说道：
    “别赶我走吧，我本来都决定了，不在这个时候来找你，但刚我没忍住过来看了一眼，你……”
    她想说邓瑛太惨了，但又觉得此时给他同情即是在侮辱他，便清嗓掩饰，“我自己太冷了，见你这里有炭炉子，就进来烤烤。”
    “……”
    床板响了一声，邓瑛的手掌一下子没撑住搭到了地上，碰到了杨婉的背。
    杨婉只是往边上看了一眼，并没有回头，反手握着他的手腕，将背后的手臂捞了上去，“别一下一下地撑起来看，你现在不是刑部的囚犯，门没锁，他们只是不敢进来管你。”
    邓瑛按住被他捏过的手腕，侧脸看着杨婉的背影。
    “你怎么知道。”
    杨婉笑笑，“哎，贞宁十二年嘛，姓邓就是罪，沾了你就得见锦衣卫，连杨伦都知道避，谁还不知道躲。”
    这就说得比很多人都要透了。
    “那你不怕吗？”
    “我？”
    她说着笑笑，伸手去揉了揉肩膀，过后继续翻脚边的炭火，偶尔吸吸鼻子，肩背也跟着一耸一耸。仪态绝对算不上优雅，不过很自然，自然到让人几乎忘了她坐在一个宦官的刑房里。
    “别想太多。”
    她如是说，听起来好像没什么刻意的情绪，但邓瑛居然想再听一遍。
    “你说什么。”
    他刻意地问。
    “我说，别想太多，虽然树倒猢狲散，墙倒众人推，但也不是人人都想趁着你不好的时候踩上一脚。你人太温和了，我下不了手。”