他转身指了指挂在马侧的维埃勒琴，彬彬有礼地说道。
    竞技大会的召开也是巨城难得的盛事。
    通常情况下，几年也不一定会召开一次。
    所以在近几个月来，有不少青年才俊从各处赶来。
    甚至还有从其他巨城和王国赶来的年轻人。
    打赢竞技大会除了能够获得参与亨利·兰开斯特侯爵举办的贵族宴会的权利。
    还能获得一笔数目不小的奖金。
    当然，以上这两条对于贵族子嗣的吸引力几近于无。
    他们更在意的是在竞技大会中独占鳌头取得一个好名次，因为每一场竞技大会所带来的声望是巨大的，尤其是对那些在竞技大会中表现好的参赛者更是如此。
    对于衣食不愁养尊处优的贵族子弟来说他们更在乎的是声望，
    博得一个好名声对于他们未来在贵族圈里的发展大有助益。
    除了贵族子弟之外，各地的年轻人们也都在跃跃欲试。
    准备在竞技大会中证明自己。
    所以近期有不少从各地赶来的年轻人都是来巨城参加竞技大会的。
    尤其是英格兰姆还是一副风尘仆仆的模样。
    听到他的话，值守的那位近卫团战士只是面无表情地点点头。
    举起手中的魔法盘发出一道白色的黯淡光线扫过英格兰姆的脸庞。
    在这道光线的扫射下，他的脸庞并没有任何变化。
    这个时候值守战士才点点头，收起了手中的长剑，微微转动脑袋示意他能够进入巨城之中。
    英格兰姆从容地颔首，回身牵起跛脚白马的缰绳。
    他的心中其实有些疑惑，只不过关隘守卫不愿意多言，他也不想惹上什么麻烦，根据英格兰姆以前的经验，除非巨城周边有战事，否则出入巨城通常是不会这么森严的。
    按捺住心中的不解，英格兰姆重新骑上白马朝着伦塔克斯巨城的外围城区走去，准备找个酒馆用几杯酒水套套消息。
    作为吟游诗人，常常会去每个地方的酒馆碰碰语气。
    酒馆是个充满无限可能的地方。
    在这里和你或许能够遇到隐瞒身份入城的马匪、出门历练的贵族、落魄的游商、永远都在微醺状态的酒保。
    此外，酒馆也是黑街老鼠们聚集的地方。
    这些黑街老鼠活跃在贫民窟中，形成了一座城市暗藏地下的网络。
    他们往往知道许许多多的小道消息。
    能够敏锐地捕捉到巨城中的任何风吹草动。
    老鼠们的武力不高，但是胜在人数众多又善于煽风点火。
    据说甚至是连阿瓦隆王国负责情报的“影龙者”都在一些巨城培养了黑街势力，用来打探城市隐秘面的消息。
    英格兰姆对此十分地清楚，毕竟吟游诗人本身也算是一种特殊的信息传递者。
    穿过关隘之后，巨城直道两侧时不时地还能够看到一队队兵甲齐备的骑兵路过，这些骑兵威风凛凛，引得路上的平民们和农夫们瞩目。
    “如果仅仅是竞技大会和兰开斯特侯爵的宴请。”
    “巨城应该不会如此地戒备森严。”
    他在心中暗暗揣摩着，游历的直觉告诉他伦塔克斯巨城一定有什么事情发生！
    当务之急还是得立刻找到一间旅馆落脚，然后去喝两杯，到时候应该就能弄清楚究竟发生了什么了。
    英格兰姆轻轻地甩了甩脑袋，将所有的杂念摈除出去，一边观察着周围的情况，一边沿着直道朝着伦塔克斯的外城区走去。
    从远处望去，整座伦塔克斯巨城就像是一座灰色的巨兽匍匐在大地上。
    这里有着属于一座城市本身的独特“灵魂”。
    ……
    与此同时，伦塔克斯巨城第三城区。
    这里是城区四大圈层中的第三圈层，算是城内中产们聚集的一个圈层。
    无数条石质道路将第三圈层切割成不同的片区。
    其中既有小贵族、商人的宅院，也有小工坊主、农场主的房子。
    整体的规整程度要比第四圈层好上许多。
    在第三圈层北侧的一条大型商业街中。
    绿野朝露酒馆的大门紧闭着。
    酒馆上的招牌铭刻着绿叶和藤蔓。
    外边的篱笆上还栽种着藤类植物，绽放着一朵朵可爱的白色小花儿。
    酒馆外的篱门上挂着【歇业】的吊牌，这就让酒馆显得有些冷清。
    在那紧闭的大门后边，酒馆的大厅中每张桌椅都被擦拭得干干净净。
    带着靠背的小木椅被倒放在桌面上。
    吧台上倒扣着一只只酒杯。
    由于门窗都封闭了起来，大厅中显得十分阴暗。
    在侧面还有一条木质楼梯通往二楼。
    单看布局这里和常见的那些酒馆比起来并没有太大的区别。
    只是在楼梯之下，还隐藏着一条地道。
    这条地道全部由青石砌成的，在昏暗的环境下泛着冷光。
    地道很悠长，壁面甚至都出现了包浆。
    带有一种古朴的感觉。
    沿着台阶走下地道，大约在地下三四十米的位置豁然开朗。
    这里被开辟出了一条条密道和石室。
    密道分支极多，谁也不知道究竟能够通往哪里。
    在密道的青石墙壁上，画着一片绿叶，在这绿叶的中间赫然有一只眼睛。
    每隔一段距离就有一根粗壮的枝条从墙中伸出，枝条顶端挂着一颗拳头大小的果实，这枚果实时刻都在散发着白色的光芒。
    这便是密道中的照明了。
    密道内其中一间的石室内，一位遍体鳞伤的高个男子被绑在了木桩上。
    一位长相俊美的金发精灵族男子手持一根染血的绿藤长鞭。
    在他的身后坐着两位美貌的高等精灵女人。
    她们身穿银白色的轻甲，手中各自抓着一个奇特的银灰色面具。
    一头亮黄色的秀发直过了肩膀，那对精灵尖耳格外醒目，其中一位头发长些的要显得更端庄一些，另一位短些的则要更活泼。
    那位短发精灵族妹子看了看那个高个男人，转过对着长发精灵族女人说道。
    “艾拉姐姐，已经七天了，这个人类还是不肯说出藏奴地点吗？”
    名为艾拉的端庄精灵妹平静地转过头。
    “我更想知道他是如何知晓一周前精灵之眼集会的。”
    “其中或许有那些贵族的参与。”
    “最重要的是，那次机会可是机会，我担心有同胞被腐化了，泄露了消息。”
    “对了赫雅，最近巨城突然戒严，你有得到风声吗？”
    赫雅摇摇头，百无聊赖地戴上了面具。
    只见她从立刻从绝美高等精灵族女子，变为了一位年岁在三四十的中年妇人。
    无论是那招牌尖耳还是秀美的金发都消失不见。
    “根据卡修哥哥说，好像是潘德拉贡王室的二皇子来了吧。”
    “那兰开斯特侯爵本就是二皇子的狗腿子。”
    “要知道三王女现在掌控了东部沿海的那几座巨城。”
    “这里毗邻东部，估计还是为了争权吧。”
    赫雅调整了一下面具，身子灵动地走出了石室。
    “那么亲爱的艾拉姐姐，审问这个奴隶商的任务就交给你和萨洛扬哥哥啦啦！”
    “我出去一趟，最近都快闷死了！”
    “看看第四圈层里的那些老鼠有没有什么消息！”
    清脆的声音渐行渐远，在密道内回响着。
    艾拉无奈地摇摇头，再次看向了站在前方的那位精灵族男子。
    “萨洛扬，喂这个人类一口月亮泉，他又昏过去了。”
    “说起来这次能够知道这些奴隶商的行动还得多亏了另一个人类。”
    “现在回想起来，他当初应该是知晓我们的身份的。”
    “等到稍后几天，我觉得有必要派人去接触。”
    手持绿藤鞭的名为萨洛扬的男性精灵转过身来。
    抬起手背擦去了额头的汗水。
    他手中的那根绿藤鞭约有大拇指粗细，表面布满了弯钩般的棘刺。
    此时早已鲜血淋漓。
    当鞭子垂落的时候，一滴滴暗红的血液就流淌着落在了地面上。
    “艾拉，这个奴隶商人的嘴巴可真硬！”
    “始终不肯交代真正的藏奴地！”
    “他之前所说的地点中只有一些人类奴隶。”
    “可是根据他的目的来看，分明是一位针对精灵族的猎奴人。”
    “也不知道有多少同胞落在了他手里，沦为了玩物。”
    萨洛扬咬牙切齿地说道。
    显得沉稳庄重的艾拉也皱起了眉头。
    “只能继续审问！”
    “另外我更关系的是他如何知晓精灵之眼集会的事情，这件事情他可有交代？”
    艾拉沉声问道。
    只见萨洛扬迟疑了一下才接着说道。
    “他…他说是在途中荒野里的一个聚居地里，听到一个男人说的。”
    “但他无法提供更多详细的情况，还说要带我们亲自过去。”
    “我怀疑他在撒谎。”
    听到这话，艾拉却陷入了深思。
    “荒野中的聚居地…”
    “一个男人…？”
    “应该不会这么巧吧？”
    她的脑海里不由自主地就想起了当初从东部据点带着赫雅骑乘角鹰兽返回伦塔克斯巨城时在途中看到的那个有着远古守护者坐镇的聚居地。
    那个男人也不知道用了什么手段知道了她们在空中窥视。
    不由分说地架起阵地弩就把角鹰兽给射下来了。
    自己之所以能够知道这个名为巴莫戈的奴隶商人勾结了一些大小贵族和私商意图不轨，也是通过那个男人。
    “不会这么巧吧？”
    她喃喃自语道，愣是有点儿想不通。
    “好了萨洛扬，喂他喝月亮泉。”
    “可别让这家伙死了。”
    “审问暂停吧，给他两天时间养伤，派出一队巨鹰骑士和一队角鹰射手跟随他一起去找那个男人。”
    艾拉语气有些急促地说道。
    对此，萨洛扬只是点点头，将流淌着血液的藤鞭挂在墙边。
    暗红色的新鲜血液顺着鞭头流淌在墙面上和之前的血渍重叠在一起。
    刚才一番鞭打已经是这一周不知道第几次拷问了。
    奴隶商人巴莫戈早已奄奄一息。
    全靠月亮泉吊着一口气。
    每隔两三天喂一次米汤粥
    按照领主的标准，他的生命值始终维持在了濒死线上。
    能够撑到七天，已经算是这家伙体魄强健了。
    事实上巴莫戈本身的实力也不算弱，堪比王国四阶战士。
    只是精灵之眼人数占优，有意反之下他们根本没有还手之力！
    萨洛扬从桌边的陶罐中倒出了一小碗银亮的液体。
    端着走向了巴莫戈。
    此时的巴莫戈赤裸着上半身低垂着脑袋。
    通体都是深浅不一的鞭挞血痕。
    伤口中流出的血渍凝结成了厚厚的黑痂，看起来惨不忍睹。
    只见萨洛扬快步走到他的面前，伸手捏住了他的下巴，正准备灌入月亮泉的时候却愣在了原地。
    “怎么了萨洛扬？”
    艾拉忍不住追问道。
    这个时候萨洛扬蓦然松开了捏着巴莫戈下巴的手，按在了他的颈动脉上。
    数秒之后，转过身来对着艾拉摇摇头。
    “死了！”
    巴莫戈被严刑拷打了七天，终于还是扛不住了。
    这一口月神泉来没来得及喂就一命呜呼。
    他其实委屈的一批。
    明明什么都交代了，可是这些精灵就是不相信！
    非要说他有一个关押着精灵族人的藏奴点！
    明明都还没有得手好嘛！
    最离谱的是，当他告诉对方情报来源的时候，这些狗精灵也不相信！
    仍由他如何哭喊、求饶、大声诉说，对方就是不信！
    这大概就是坦白从宽，牢底坐穿，抗拒从严，回家过年的真实写照了！
    所以说巴莫戈其实特别冤。
    当一个人说真话都被相信的时候，才是真正的绝望。
    更不用说这个时候发生在他被拷打审问时。
    不过现在巴莫戈已经死了。
    不管怎样，这件事也算告一段落。
    其他参与这次事件的人可不知道宗慎的事儿。
    “运出去，埋了吧。”
    沉默了许久，艾拉挥了挥手。
    看样子她在伦塔克斯巨城中的精灵之眼里还是很有地位的。
    萨洛扬点点头。
    抽取身侧的短剑划开了捆住巴莫戈的麻绳。
    单臂兜住他的尸体，走出了石室中。
    原地只剩下了艾拉一个人。
    她拿起伪装假面，慢慢地摩挲着。
    “我觉得有必要去一趟。”
    “若是两个消息都是他提供的。”
    “那么的他的目的就值得深究了！”
    “此外，这些大规模出现在荒野的奇怪聚居点也确实存在很有疑点！”
    艾拉轻声自语道，似乎下定了某种决心，起身也离开了石室！
    ……
    伦塔克斯巨城，中心城区，兰开斯特侯爵城堡。
    在庄园城堡中的顶层的书房里，亨利·兰开斯特侯爵正在书房的露台上眺望着整座巨城。
    城堡外是绿草如茵的草地，还有种植着奇异花果的园林。
    只有侯爵大人，才能够在寸土寸金的巨城中拥有如此豪横的庄园。
    这处庄园就像是巨城中心的一颗明珠，又像是巨城的眼睛。
    因此又被称为巨城之眼。
    外围矗立着高耸的城楼和坚固的塔楼。
    一队队高阶精锐战士往复巡游着。
    城堡的顶端还有一座五阶侦测塔，对于巨城之眼的范围进行检测。
    巨城之眼外就是所谓的第一圈层，那里居住着其他大贵族。
    圈层之外同样有一圈高耸的城楼防线。
    继续向外则是第二圈层，那里居住的大多是小贵族和顶级大商人，还一部分是内城卫戍部队的营区。
    向外同样有一圈城楼防线。
    至于第三、第四圈层就比较松散了。
    这两个圈层的面积最大。
    甚至第三圈层还会逐渐向外扩张，兼容一部分第四圈层。
    在这样的情况，第四圈层的城区也逐年向外递增。
    将原本设置在外围的一些堡垒都给并入其中。
    对于亨利·兰开斯特侯爵而言，这便是一座城市在成长！
    城市外围也在不断地兴建防御圈。
    主要以坚固的战斗堡垒群，散布连接整个外围。
    战斗堡垒之间的空地上同样归属于那些农牧场主。
    期间开辟出小直道，以供巡逻部队进行定点巡逻。
    事实上，有心人想要从外边潜入城内也并不容易。
    第四圈层扩张的速度极快，原有的那些战斗堡垒和侦测塔都被并入城区内，并没有被荒废，这些战斗堡垒形成了散布的防御圈。
    就算潜入第四、第三圈层也没有啥用。
    想要进入第二第一圈层才是真正的困难。
    除非跟着贵族老爷混进去。
    每一道关隘旁都有三阶乃至四阶的侦测塔。
    至于巨城之眼，也就是侯爵城堡所在之处更是戒备森严。
    五阶的侦测塔分分钟教做人。
    整个伦塔特斯巨城就这样外松内紧的局面。
    之所有没有在整个外围修筑城墙，主要是考虑到工程量和城市扩张的问题。
    几千年前的伦塔特斯巨城其实就只有第一圈层那么大。
    经过了不断的扩大，修建、再扩大、再修建，才有了如今的局面。
    直到第四圈层城区形成，想要修建城楼就成了个大工程。
    可以说，那几个圈层就像是城市的年轮一样，见证了城市的发展。
    兰开斯特侯爵安静地眺望着巨城的轮廓，心中浮想联翩。
    许久之后，一位身子窈窕，穿着华服裙装的少女捧着一件红色的斗篷走到了他身后，为他轻轻披上！