说是麹义大败公孙瓒不太准确，准确来说是麹义和阎柔、鲜於辅、苏仆延的幽州联军大败公孙瓒。这场打败公孙瓒的仗，发生地点在易县东的鲍丘水岸边。
    鲍丘水是一条源自幽州北的河流，这条河起源於幽州渔阳郡北的塞上草原，流经燕山，南入渔阳郡，在渔阳郡的中部分做了两支，一支往东南流入渤海，另一支南下，出幽州南界，进到冀州境内，止与河间、渤海郡的交界附近，汇入到邻近的大河之中。
    却也不知用的是谁人之谋，麹义等此战之胜，整个的经过，与荀贞和戏志才两人，此前在看到麹义等围攻易京那道军报时，荀贞说的那条胜公孙瓒之策一模一样，正是把公孙瓒从易京放了出来，於外寻求野战取胜，然后乃才取得了这一场胜利。
    麹义等佯装攻易不下，於是撤兵，使公孙瓒产生误判，诱得其尽起主力，率部追击，而就在鲍丘河边，麹义、阎柔等冀幽联军各部，合兵步骑十万，在此道军报送到郯县的半个多月前，十二月上旬，一个天气晴朗的季冬上午，和公孙瓒进行了一场大规模的野战。
    公孙瓒所部的士气的确低落，兵马数量又少於麹义这方的兵马数量，兼之又是敌军有备，以逸待劳，故此在战事初开的时候，公孙瓒部就落入下风。然公孙瓒不愧良将，其帐下诸将也不愧都是跟从公孙瓒南征北战已久的宿将，俱皆经验丰富，因虽落下风，仍能稳住阵地。
    唯是麹义此将，着实勇悍。
    麹义是凉州武威人，其帐下精锐，为他所信用者，多是早年跟着他从凉州武威等郡到冀州的乡人。这些凉州锐士，实是麹义的班底根基，个个悍不畏死，人人披甲械精。
    在冀幽联军几次猛攻，没能动摇公孙瓒阵的阵脚之后，麹义重演三年前界桥之战的威风，就亲率他帐下的凉州锐士，以盾牌护身，夹以强弩其间，悍然向公孙瓒阵的西南边发起了冲锋。界桥之战，袁绍的打赢，靠的就是麹义和他的凉州精锐，麹义和这些凉州兵昔在凉州，常年与羌人杂居，皆晓习羌斗，冲战之时，像羌人那样，发出震慑性的吼叫。即便非是界桥之战的亲历者，公孙瓒部的将士们，后来也听亲历者们讲过那些“凉州人”的凶悍和战斗时那种骇人的叫声。一听到伴随着尘土的叫声响起，瓒阵西南位置的兵士先就弱了三分气势。
    强弩矢射，瓒阵西南的兵士如纸片般，纷纷倒地。麹义等悉持短刃，用盾牌撞开挡路的阻碍，跃入瓒兵阵中。公孙瓒於中军遥观见之，赶忙遣调精卒赶去救援。可是麹义及其所带的这数百凉州骁锐，推进极速。瓒之西南阵遂大乱，不到半个时辰，已被麹义陷阵攻下。
    西北、北两个方位的阎柔、鲜於辅见状，各出主力，挥兵进攻；苏仆延等胡酋也尽出轻骑，加入战团。
    敌人三面夹击，西南阵已然失陷，公孙瓒引率白马义从等精兵，疲於奔命，击退了这边的敌人，那边的阵地又告急，终是无能所为，只好令各部突围撤退，因而大败。
    ——苏仆延等胡酋恨公孙瓒入骨，见公孙瓒部大败，狂喜至极，一些自恃悍勇的胡将，便领本部的部落骑兵，妄图截住公孙瓒，把其擒杀。公孙瓒此战之败，是败在联军的“诱敌之策”上，仍是败在麹义的勇猛上，彼等胡骑，又哪里是他对手？无须公孙瓒出马，分出白马义从，即将此类胡骑杀了个落花流水，不知有多少原本气势汹汹追来的胡儿，转为了狼狈鼠窜，又此起彼伏，皆用胡语大呼“当避白马”。一番白马逐胡儿的景象，倒是在数万瓒军落败退走的整体背景下，别有意思。公孙瓒既怒且恨：“恨刘虞懦弱，使我未尽杀胡儿！今竟敢逐我！”
    胡骑不是对手，可大势已去，公孙瓒部的精锐、部分兵马尽管突围得出，西奔遁还，回去了易京，但麹义等追杀半日，收兵还营后，检点战果，还是相当丰厚。
    冀幽联军各部，总计斩获公孙瓒部将士、从军的民夫等两万余人。
    经此一战，公孙瓒可谓元气大伤。
    这道军报看完，戏志才说道：“虽斩获两万余，然被公孙伯圭逃掉了！公孙伯圭这一逃，回去易京，想来他必就不会再轻易出战。听说易京现下屯粮超过百万石之多，公孙伯圭又早在易京周边开垦屯田，以其所经营的易京之固，辅以粮秣充足，麹义等接下来，恐怕‘旧辙重蹈’，摆在他们面前的，还是‘攻坚不能克’的困境，……明公，总而言之，此战麹义等功亏一篑，这场仗打完，易京的形势变化不大，他两方还得打！”
    一人在旁说道：“不但还得打，对麹义这方反而会有些不利了。如监军所言，公孙伯圭十之八九不会再轻易出战，那底下来剩给麹义的选择，就只剩下攻坚了；而如攻坚，又如监军适才所言，难矣！”
    说话此人是郭嘉。
    郭嘉前时不在郯县，现在将要迁治到昌邑，荀贞又打算在迁治后就把他派到洛阳去，所以将他召了回来。
    郭嘉顿了一顿，略略摇了摇头，说道：“我没太想明白。”
    戏志才笑问道：“奉孝，以卿之智，还有想不明白的？你什么没想明白？”
    郭嘉说道：“我没想明白，袁本初为何一直用麹义做攻公孙伯圭的主将？”
    一人听了郭嘉此惑，不解郭嘉之意，说道：“界桥一战，若无麹义，本初败矣！公孙伯圭悍勇，不以麹义当之，本初还能再用何将？”
    反问郭嘉此人年岁与郭嘉相近，是幕府司马宣康。
    郭嘉说道：“若说勇悍，麹义的确是当之无愧，可要说用兵的军略，麹义非是公孙伯圭之敌。冀州难道是竟无智勇双全的良将可用？而使袁本初，只能用麹义当公孙伯圭么？”
    麹义的悍勇，是公认的，但在军略这一块儿，他确是像郭嘉的评价，他不如公孙瓒。
    界桥一战，麹义固然是取胜的关键，他也因此威震冀幽，然界桥此战的主将是袁绍，麹义其实只不过是个“先锋”，换言之，“一将”而已；於夫罗劫持张扬叛袁绍时，麹义奉命追击，亦尝克胜，可那也仅是一场战斗，绝非战役。过往历战，麹义从来未曾统筹过全局。
    公孙瓒就不同了，无论初平二年在东光南大破三十万攻打渤海郡的青州黄巾，抑或大举进攻冀州，又或再后与冀州军的龙马水、龙凑等战，这几仗，公孙瓒方的用兵都在数万以上，少则也有步骑两万之众，而这些仗，都是公孙瓒全盘指挥的。
    也就是说，战术方面，麹义大概是个良才；战略方面，公孙瓒比麹义要强。
    荀贞笑了起来，说道：“奉孝，若说良将，冀州自然是有。可这麹义，一则也算个知兵的，二者，界桥一战，足证其勇，三来，在从附袁本初的冀州故将中，他名位最高，三者合一，袁本初不用他做当公孙瓒的主将，复能用何人哉？淳於琼么？还不如麹义！”
    “也是，明公说得对，是嘉想得差了。”
    宣康插口说道：“麹义是冀州故将中名位最高之人，又有界桥之战的大功在手，其帐下将士精锐，关键的是，并闻军谋言说，麹义和张飞燕私下勾连，明公，袁本初或会因此不安，……明公你说，他用麹义敌公孙瓒，会不会还有以此来消耗麹义部曲的意图？”
    “军谋校尉”，指的是程嘉。这个消息是程嘉出使张飞燕后带回给荀贞的。
    荀贞笑问戏志才，说道：“志才，你说呢？”
    戏志才亦笑，摇扇说道：“这，得问袁本初了！”
    荀贞见郭嘉想明白了，便就不再多说，拿起案几上的另一道军报，说道：“这是我昨天刚接到的有关冀州民情的军报，公达遣吏送来的。冀州现下民间的情势不是很好。前些日的大雪过后，冻死的不少；饿死的更多。袁本初手里的军粮储备，估计不会充裕。……志才，易京这场仗，我看不仅会像你说的，他两边还有得打，而且说不定，见麹义没能把公孙瓒一举歼灭，为了节省粮秣，减少转输之损耗，袁本初还有可能会把派给麹义的部队暂时调回郯县。”
    案边从吏把荀攸派人送来的这道军报捧给戏志才等人看。
    ……
    却是说了，不像长安，冀州今年没有出现什么大旱之类的灾情，又去年冬，袁绍已经大致消灭掉了邺县等境内的黑山军，除掉中山郡的西部和常山郡的西北部现犹存张飞燕部以外，其余冀州诸郡也没了很大的内患，按理说，经过一年的恢复，冀州的情况应该是强於过往，而为何冀州会出现荀攸军报中言说的百姓饿死的现象？使荀贞推测出袁绍的军粮储备不足？
    都是起家之地，荀贞的徐州为何没有出现这种情况？
    这实际上并不奇怪。
    且先说百姓饿死的现象为何出现。
    一个是荀贞、袁绍对待百姓的态度不同；一个是如前文所述，袁绍不是荀贞，他两人分别占据徐州和冀州的方式不同，因造成了他两人在各自地盘的统治基础与统治方式的差异，进而与前者结合，也就造成了现下徐州不说民间康乐，然也是百姓能够果腹，却冀州饥荒的迥异。
    荀贞是以武力取得的徐州，他的统治基础是以本有之军政集团的旧人为主，辅以徐州本土士吏，不必过度依赖本土势力，他在施政上就硬气，有底气。
    袁绍不然，昔年从洛阳逃出，得为渤海太守时，他手下才多少人、多少兵？他是靠沮授等冀州士人和麹义、张郃等投附於他的徐州兵拿到的冀州，在统治上他就不得不对沮授、麹义等多加优容；同时，用豫州士人来制衡冀州士吏。他的统治基础主要是冀州士吏，及豫州士人。
    因此，袁绍帐下就和荀贞帐下相异，一直存在激烈的“党争”。冀州士吏是主，豫州士人是客，主客间相争得非常激烈。袁绍也乐见此状，通过冀州士吏，主要是冀州士人使豫州士人更加地依附於他，通过豫州士人来打击冀州士吏，主要是冀州士人的势力和影响力。
    但是这么做，不可避免就会出现一种情况，便是无论冀州士人主为的冀州士吏，还是豫州士人，袁绍都没法强力地约束他们。若是强力地约束冀州士吏，主要是代表了冀州士族的冀州士人，会动摇他在冀州的统治基础；若是强力地约束豫州士人，可能会使这些士人离他而去。
    又因此，袁绍帐下的这些冀、豫士人们，包括他军中的将校们、郡县的吏员们，就与荀贞帐下的士人、吏员们不同，在冀州诸地无不大肆抢夺民田，剥削百姓，收养徒附，这已对冀州的民生、袁绍的军粮和兵士来源造成了严重损害，并且袁绍北边有公孙瓒强敌临境，此前境内有黑山军这支百万之众为心腹大患，他又得不停地用兵，故又需要不断地从民间横征暴敛，从民间强征兵士，以至如今，冀州的民生在他的统治下，非只不见好转，乃至越来越恶化。
    民生如此，再说到军粮储备，袁绍的军粮储备又能好到哪里去？
    近期袁绍军中的情况，荀贞尚未得到确切的军报，不过在他此前得到的情报中，早就有袁绍军中的二线部队，甚至一线部队的兵士，有以桑葚充饥的现象出现。
    因是荀贞推断，袁绍手里的储粮，目下肯定不会太大。
    ……
    储粮不多，荀贞推测的“把派给麹义的部队暂时调回郯县”这种情况就很可能会发生。
    而又一旦这种现象发生，会有两个后果。
    一个是麹义和公孙瓒的对峙时间，将会更加延长；一个是袁绍会不会在调兵回郯以后，再度遣兵南攻河南尹？由魏郡南攻河南尹，较以攻涿郡，路程是近得多的，军粮的损耗上会少。
    戏志才听出了荀贞话里没有道明的隐忧，略作忖思，说道：“就算撤兵，也不会很快就撤，首先，袁本初会试着再趁胜打上几仗，看看能不能克取易京，如果真的不能，其次，他也至少会再等到公孙瓒部的士气更加低落、前线‘优势在冀’的局势更加稳定后，才会撤回一些兵马。……明公，忠断言，两到三个月内，袁本初不会撤兵回郯。”
    想了一想，荀贞认为戏志才说的对，点头说道：“卿言甚是！”
    遂把此隐忧，先放到一边。
    ……
    斗转星移，已到新年正旦。
    去年天子加元服，改元兴平，今年是兴平二年了。
    依照习俗惯例，正旦这天，州郡吏员要朝拜长吏。
    荀贞提前给青州、兖州各去了檄令。
    青州方面，地方尚未稳定，荀贞令荀成、赵云等不必亲来郯县。
    兖州方面，迁治的各项前期事宜进行得很顺利，预计本月底前，就能把幕府的治所正式迁到昌邑；迁到以后，兖州的军政大吏肯定是要去新治所拜见荀贞的，因此荀贞令荀攸等亦不必来郯，路上来回跑，他们受冷吃苦不说，也耽误军政诸事。
    荀成、荀攸等皆知荀贞素来是不在乎虚礼、浮名的，便俱从令，没有亲自来，只是各派了主簿之类的亲近吏，赶来郯县谒见、献礼。青、兖两州的郡守、驻将也都是如此。
    徐州本土各郡的军政长吏们，以及负责在各郡负责屯田、水利、盐铁等等事务的长吏，则一个不缺，悉数早早地来到郯县。除此，另有郯令陈矫、广陵令卢广、开阳令杨虔、下邳令岑竦、堂邑令霍湛、徐令荀闳、厚丘令荀鲁、江都令步然等七八个大县的长吏，荀贞点名，叫他们也来了；又各郡右姓的族长、地方的名士，荀贞也都召来。
    之所以不仅徐州本地的大吏来得这么齐，还把右姓族长、地方名士也都召来，所为者无它，自是因幕府治所将迁，荀贞要离开徐州之故。
    离开前，荀贞要借正旦的这个机会，和他们都见上一面，这不止是人情，也是为在自己离开徐州后，能够保证徐州在新刺史张昭的治理下，依然可以安稳发展。
    正旦这天，三百余吏员、士绅伏拜院中，向荀贞恭贺新年。
    ——三百余吏、士，非是只有从地方来的，内有约百余，是徐州州府、幕府的中高级吏员。
    待诸人拜贺罢了，荀贞向他们说了，自己月底前就要迁治到昌邑此事，并说了已表张昭为徐州刺史，交代他们，以后务必要服从张昭的政令，务必如以前一样细心治理百姓，不可懈怠。
    张昭是徐州士人的领袖，他的政令，徐州本地士人不会有抵触，荀贞这番话重点是在嘱咐邯郸荣等为首的外地籍贯之士人，或说，是在嘱咐那些将要留在徐州的他帐下的“旧吏”们。
    陈登、邯郸荣等无不恭谨应诺。
    驻军这块儿，严令许显等将，务必严肃军纪，绝不能有扰民之事；如有，定然重惩。
    许显等凛然应诺。
    堂上坐不了这么多人，庭院里搭了几个暖棚。
    酒菜摆上，丝竹乐起，荀贞先在堂中，后下到院中暖棚，一个不漏，与众人饮酒畅聊。
    痛饮到夜半，宾主俱酣。
    堂上灯火通明，院中火把光芒映衬得亮如白昼。
    陈登等有轻侠之气的狂士酒劲上来，或索剑舞於空处，或与相好之人大呼拼酒；陈仪等文雅之士，或步至院角盛开的梅前，摇头晃脑，吟诗作赋，或放酒杯於池上，曲水流觞。也有那风流本性的，把那貌美的官妓抱到膝上，戏弄取乐。突闻清亮的笛声响，有人转目瞧去，是辛瑷披羽氅，倚於水边亭中，宛转吹奏，月下梅影，淡淡幽香，恍然不觉，人与梅，孰清绝？
    笛音入耳，荀贞出暖棚而观之，入眼已是惊艳，复见陈登剑舞，不觉诗兴大发。
    “满堂花醉三千客，一剑光寒十四州！”
    近处戏志才、荀彧、陈群、程嘉诸文士，许显、张飞、臧霸、江禽等武将，各皆下揖，齐声赞道：“明公好诗！”
    臧霸凑趣，说道：“敢闻全篇！”
    荀贞却是只记得这一句，见夜色已深，记起答应了陈芷要陪她度过新年的夜晚，遂佯装醉酒，挥袖说道：“醉矣！醉矣！”留下众人继续酣饮，自还后宅去了。
    ……
    回到后宅，没睡的不但陈芷，迟婢、吴妦、唐儿、大小蔡等也都没睡；只有糜英前月有了身孕，已经睡去。
    荀贞又与诸女饮了几杯。
    诸葛瑾已从庶子升任为了颍阴侯家丞，是荀贞的家臣，因得以陪坐。
    诸葛亮也在。荀贞叫诸葛亮抚琴，呼季夏唱歌佐兴。季夏立诸葛亮身边，脆声唱道：“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。”却是荀贞年轻时所做的那首诗。
    不知不觉，朝阳升起，晨曦洒下。
    荀贞负手步到门前，望层楼之上，瀚空万里，东方彩霞万道，好一个新年新日，想及即将迁治昌邑，想及已表张纮为河南尹，想及离奉天子以讨不不臣的目标渐近，也许真是醉了，也许是臧霸“敢闻全篇”那话的缘故，荀贞曼声，补完了这首他早前未有完章的诗：“山不在高，水不厌深。周公吐哺，天下归心！”
    “夫君，你说什么？”
    荀贞转过身，脸红红的，笑道：“我说，我爱这美丽的，满是希望，令人期待的晨曦！”