时间回到十余天前。
    淳於琼率冀州兵步骑两万，抵至鹿肠山外。
    鹿肠山西连太行山，自山往西，尽是莽莽群山，东边则是河内郡朝歌县的一带平原。
    淳於琼先在朝歌县与张扬派来的兵汇合，然后两军并作一支，出了朝歌县城西行，於这天到了鹿肠山东。
    ——张扬才收回了河内失地，并且在此前与孙坚的数战中，他的并州兵嫡系部曲损折不小，究其本心，其实是不想帮袁绍讨伐鹿肠山的黑山军的，但一则，袁绍的命令，他不能不听，二来，鹿肠山黑山军筑营於河内境内，与张扬部也起过不少的摩擦，如能把之除掉，对於张扬来说，亦是乐见其成的，故此，他最终还是遣出了千余兵马，权且充作个意思。
    从山外远眺此山，南北连绵，得有数十里长，虽已入秋，仍然郁郁葱葱。
    不过到山近处再看，却则就会发现，这山的南北两部分，的确是草木茂盛，而山的中间部分虽也不乏灌木、杂草，但较之南北两边，更多的裸露出来的黄褐色的山石。
    黑山军的主营寨没有在山的中间部分，也没有在山的北部，位处在山南一个叫苍岩口的山谷里头。“苍”者，碧绿之色也，由这个地名就可看出，此个山谷必然是树木繁多。
    入苍岩口的山路只有一条，不但蜿蜒曲折，而且狭窄。
    张扬没有亲自来助，派了个他亲信的军将带队。
    这军将给淳於琼等介绍情况，说道：“去苍岩口的山道，就只有眼前这一条。黑山贼在山道上的转弯狭隘地方，设置的都有关卡，关卡的守贼少则百余，多则数百，皆是善射之贼，并在关卡中储积了许多的檑木、滚石。上山的路，很不好走。”
    一副畏难的情绪。
    淳於琼听完他的介绍，沉吟多时，问左近的颜良、张郃、韩猛等将，说道：“所谓‘一夫当关，万夫莫开’。山路狭窄，而多关卡，我军若是贸然而进的话，恐怕伤亡会多。君等可有何高见，能为我军解此难处？”
    颜良、韩猛等皆无计。
    张郃说道：“末将有一策，或可能解此难。”
    淳於琼问道：“何策？”
    张郃说道：“强行上山的话，确然会对我军造成无谓的伤亡，可如果我军现点上一把火呢？”
    淳於琼闻言，若有所思，抚须说道：“点上一把火？”
    张郃遥指遮掩山道的林木，说道：“现在已经入秋，连日未雨，天干物燥，草木多枯，我军若是放火烧山，火势必然不小。火势一起，烟熏火燎的，那山道关卡中的贼兵，莫不成，还是铁打的，竟能忍得这般滋味，仍不肯逃，依旧守关么？”
    淳於琼明白了张郃的意思，大喜说道：“君此策上佳！”
    就接受了张郃的建议，叫军士备上点火之物，於次日全军进山，先放火开道。
    山火燃起，鸟雀惊飞，野鹿、野兔、猴、野羊、虎、狼等山中之兽无不奔逃。望到山中此等热闹景象，淳於琼笑与韩猛等心腹将校说道：“却是可惜，咱们是来打仗，不是来打猎的，要不然，借此禽兽惊窜的机会，想来定会收获甚多！”
    韩猛是豫州人，早年淳於琼在西园做校尉时，韩猛就是他的属吏，深得淳於琼的信任，便凑趣说道：“猛闻之，决战疆场，又叫‘会猎’，今日将军统率大军，讨伐鹿肠山黑山贼，亦可谓之打猎是也。有将军亲自指挥，即便禽兽之类暂无所得，然这场仗的战果却一定会极好！”
    淳於琼哈哈大笑。
    对於此战，他也是有着充足的信心的。
    斥候奔回来报，前头山道上关卡内的黑山军守兵，果然不耐火烧，纷纷弃关而走。
    便等火势较小之后，淳於琼催促兵马，进入山道，攀援而上。
    翻过了两个山头，行军到下午，乃至鹿肠山黑山军的营寨。
    营寨立在一处谷地，占地甚广，外边是用石头建成的墙壁，高达丈余。墙壁上部挺宽，足以容纳守卒在上边守御。每隔一段距离，就有望楼，楼中有弓箭手。营寨外的四面，近处树木密集，荆棘杂草丛生，独有一条路，自营门通向山道；远处环绕皆山。
    寨中的黑山军将士已得山道关卡士卒的传讯，知道了敌军来攻，此时营墙上边，早已布满守卒；望楼上的弓手多也挟弓拿矢，做好了迎战准备。
    淳於琼登高眺观，看了会儿此营的种种守御措施，心中有了数，回到军中，下达命令。
    先令颜良率其本部，列阵营寨门外。
    继令张扬派来的那些兵马铲除营寨附近的树木、灌木、荆棘、杂草，为部队筑营清理出空地。
    接着叫韩猛、张郃等部各在从军民夫的配合下，做筑营的预备工作。
    韩猛问道：“将军，打算何时攻贼营？”
    淳於琼说道：“争取明天傍晚前，咱们把营地筑起，等营地筑好，即开始进攻！”
    张郃数望黑山军的壁垒，又望了望天色，说道：“将军，贼壁外多树、多草，我军的视野不好，此其一也；这里是贼巢，贼兵比我军更熟悉地形，此其二也；只怕到入夜前，难以清理出足够筑营的地方，此其三夜；因此三条，末将以为，今晚，需得防贼兵可能会偷袭我军。”
    淳於琼颔首说道：“君言甚是。”又笑道，“贼兵若敢来偷袭我军，倒是最好不过，正好可让咱们先败它一场！鼓鼓士气。”
    如张郃所料，到入夜时，用来筑营的空地还没有能尽数清出。
    淳於琼遂令颜良部担负起夜间警戒的任务。
    却一夜过去，壁垒中的黑山军并无偷袭淳於琼部。
    淳於琼失望之余，与诸将说道：“地利在彼，而他们没有夜袭我军，足可见贼将非知兵者。且待我营筑成，咱们就全力进攻，我料贼壁虽险，然我军获胜定然易也。”
    获胜其实不易。
    冀州兵营垒筑成，当晚休息一夜。
    翌日，开始攻打黑山军的营寨。
    营寨中住的黑山军民口数万之多，能够上阵守御的丁壮万余之众，再是其主将不知兵，再是这些丁壮的战力、军械皆不如冀州兵，但凭借人数和营寨之险，淳於琼却是连攻三日，都不能克之。
    第三天战罢，薄暮收兵。
    这一天，正就是将要下雪的前一日，也就是荀贞正在从广戚县前往彭城县的途中之时。
    淳於琼召颜良、张郃、韩猛等将到其帐中，脸色铁青，大发雷霆，拍案怒道：“小小一座贼垒，我两万余兵马，攻之三日不下！来日进见袁公，袁公问起此战经过，吾等还有何脸面回禀？若传将出去，吾等并将为海内雄杰笑矣！今我将令：明日全军再攻，敢有退者，斩；怯懦不进者，十人择一，斩！先登其垒者，大功计，重赏之！”
    颜良、张郃、韩猛等将受此激励，羞愧的同时俱皆奋勇，大声应诺。
    第四天，除留下了三千多人的中军，作为预备队之外，其余的兵马，淳於琼尽数派出。
    以张扬部的兵马攻黑山军营垒的北边；以颜良部攻黑山军营垒的西边；以张郃部攻黑山军营垒的南边；以韩猛部攻黑山军营垒的东边，却是四面齐
    攻。
    辰时打响了战斗。
    一时，偌大的山谷中，金鼓之声，响喝行云，冀州军战士和黑山军战士厮杀的搏斗、呐喊之声，震动山石，敌我箭矢如雨，触目所见，黑山军营墙的四面，悉是蚁附攀攻的冀州士卒。
    强攻至下午，雪花飘落。
    然虽是下雪，淳於琼却不肯停下攻势。
    颜良、张郃、韩猛等将遂便冒雪率带本部兵士，继续猛攻不止。
    攻了整整一天。
    在淳於琼的严厉督战下，比之前三日，出现了大的进展。
    颜良部主攻的壁垒西边位置，石墙被推倒了几段。
    这天晚上，诸将再次齐聚淳於琼帐中。
    韩猛说道：“将军，这雪越下越大，贼壁沾上雪，山中本就冷，再过一晚上，明天贼壁必就会结冰，恐怕会不利於我军再攻啊！”试探地问道，“要不要先歇上一歇，等雪停再攻？”
    淳於琼大怒，厉声说道：“你也知道山中酷寒，这雪要是一天两天不停呢？我军难道就在山里边挨冻么？挨冻尚且事小，万一这雪下得太大，山路被封，那我军到时可该如何是好？前头贼垒未下，后边退路被断，那我军岂不是要被困死在此山谷中了么？
    “正是下雪，所以我军才更要猛攻！明天决不能歇！”
    韩猛人如其名，是员猛将，但在淳於琼的怒火面前，他却像是惶恐的孩子，手足无措，赶忙请罪，说道：“是，是，将军说的是！是末将想的差了。”
    张郃这时开口，说道：“下雪虽然的确有些不利我军再攻，可恰是这个‘不利’，对我军来说，其实反而是‘利’啊。”
    淳於琼把目光投向於他，问道：“君此话何意？”
    张郃回答说道：“韩校尉适才说，雪沾贼壁，过上一夜，必会结冰，此不利於我军再攻。……将军，韩将军既都如此想，那贼垒中的贼将、贼兵，定然也会这么想。那么，如末将所料不差，明天，贼垒的守备肯定就会松懈许多，这岂不就是正是成了我军之‘利’么？”
    上到淳於琼，下到颜良、韩猛等将，各自细细地想了一想，都觉得张郃此言极此有理。
    进战以来，这已是张郃第三次上言。
    三次上言，都被诸将深以为然。
    淳於琼转怒为喜，与张郃说道：“我与君往日亲近得少，然亦久闻君机变之名，盛名之下无虚士！君所言之此‘利’甚是！”
    果被张郃料中。
    黑山军营垒中的守将、守卒，的确以为冀州兵不会冒雪再作硬攻了，守备一下变得松懈。
    次日，亦即此次攻战的第五天，冀州兵的继续进攻，使营垒内的守军措手不及。战至午后，颜良部最先从昨天打开的那几段缺口处冲入了营中；继而，张郃、韩猛等部先后攻进。
    激战五天，淳於琼终於打下了此处营垒。
    营中的黑山军男女老少，被俘者合计两三万人。
    临从邺县率兵南下之前，袁绍就已给淳於琼下过命令，斩草需除根。
    於是，淳於琼执行袁绍的这道命令，将俘虏中的丁壮杀了个干干净净，妇人则选美貌的，或自留之，或赏赐给军中将士，专门挑了几个貌美的，又叫人送去邺县，献给袁绍。
    却那淳於琼部杀过俘虏、割下耳朵以作战功，及搜刮过营垒中的财货，在战后第二天下午，迎雪出谷之后，昔日热热闹闹、人烟稠密的山谷，变得是再无一丝人气，只剩下断壁残垣，血流成河，染红了雪，尸积如山。