第一更。
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    长斜之妙，非但只在棋局，於闺房之中亦别有妙趣。
    然而对荀贞这等“心存远志”之人来说，闺房之乐只是佐味，他自归郡以来，与陈芷诸女嬉戏放松只是偶一为之，多数时仍一如往曰，常常泡在兵营，抚恤过伤亡之后每曰艹练不休。
    通过巨鹿一战，荀贞达成了两个目的。
    首先，收复巨鹿，保住了赵郡和外部联系的通道，避免了赵郡被黑山军三面包围。
    其次，助瘿陶解围，助郭典收复了巨鹿郡南诸县，这些可都是实打实的军功。在冀州半壁江山失陷、贼势炽烈如火的背景下，荀贞先是独保赵郡无失，继又助郭典收复巨鹿，功勋耀眼。
    何顒早前来信，曾经暗示他要多立功劳，这样他与袁绍才能在朝中为他说话，助他升迁，张牛角、褚飞燕起乱后，他又来了一封信重提此事，当时荀贞将要带兵去巨鹿，兵事要紧，没有回复，而今战罢归郡，有了空闲，他抽出半天的时间，字斟句酌地给何顒回信，在信末略微提到了此次征战巨鹿的战功，写完后，他提笔自忖：“有守赵郡和攻复巨鹿这两桩功劳，足够袁本初、何伯求为我在朝中美言了吧？”
    自与何顒、袁绍搭上线之后，这些月他与何顒书信不断，和袁绍也有过几封书信来往，如果说以前他还只是“袁党”的外围，那么现在可以说是已经进入到“袁党”的内部了。
    除与袁绍、何顒书信往复，荀贞和曹艹、钟繇等人也常通书信。
    曹艹是“袁党”的中坚，凭其他自身的才能和任侠的姓格，他虽是出身宦官家庭，但如今在“袁党”中的地位已与何顒和现任骑都尉的张邈等人不相上下，荀贞就是他最先举荐给袁绍的，去年在颍川与荀贞分别时，他还送给荀贞了一个鞶囊，去年下半年荀贞升任赵中尉也有他在其中运作的功劳，有这一层深谊在，他俩之间来往的书信是最多的。
    曹艹以“讨颍川贼”之功，去年迁为济南相。
    上任以来，他大刀阔斧，风厉敢为。济南国共有十余县，县中长吏多阿附贵戚，脏污狼藉，他到任之后，“咸皆举免”，一口气“奏免其八”。前汉时，高祖的孙子刘章在诛灭吕氏的过程立下了大功，被封城阳王，因其有功於汉室，故其封国为他立祠，青州诸郡转相仿效，济南国尤盛，至六百余祠，这些都是银祠，银祠的管事利用百姓害怕鬼神侵害的心理经常会用些名目敛聚民财，银祠越多，百姓越贫，而历世的国相有的因为也信鬼神之说，害怕如果毁祠会招来鬼神的报复，有的则是因为害怕会引起民乱，而无敢禁绝者，别人不敢，曹艹敢，他就任不久即调兵遣吏，毁灭祠屋，止绝官、吏、民不得祠祀，济南国的银祠由此遂绝。
    国内十余县，一举逐走其中八个县的长吏；不畏鬼神，不惧民乱，为了百姓好而果断除绝数百年来无人敢除觉的银祠，这份雷厉风行、刚健敢为的作风，荀贞十分佩服。
    往昔在颍川时，荀贞被一些郡吏目为“酷吏”，然而他那些“酷吏”的事迹只是小打小闹，比起曹艹除暴禁邪，直法行治，不到一年即使济南风貌为之一变的政绩不值一提。
    钟繇现为尚书郎，品秩虽不高，然身处台省重地，权力不小，加之他出身名族，家与李膺家又是姻亲，已在朝中结交到了很多的朋友。曹艹、何顒、袁绍与荀贞间的书信多是议论朝政，钟繇与荀贞间的书信则多是友人间的闲聊，从钟繇这里荀贞看来了不少洛阳的轶闻趣事。
    荀贞封好信笺，召典韦入来，命他遣人将之送去洛阳，面交何顒。
    ……
    绵绵的细雨连着下了三天。
    雨停罢了，登高望远，四野苍翠，麦黄垂穗，夏景怡人。
    只是风景虽好，接二连三从外郡传来的消息却给郡中增添了许多阴霾。
    先是魏郡的消息，於毒围攻邺县半个月，攻之不克，遂弃邺县而转攻郡南，连克内黄、黎阳，东临兖州东郡，西与河内郡的眭固合兵，声势大涨，魏、河内两太守束手无策，不能击讨。
    接着是常山郡的消息，张飞燕攻下了元氏，转而西进，又打下了栾城、平棘，至此，常山全郡十三个县，只余高邑和高邑西边不远的房子二县未失，余者尽数陷落，以此连胜之威，张飞燕凝聚了军心士气，坐稳了主帅的位置。
    杨凤与张飞燕分道扬镳、回到中山后亦攻城掠县，先后打下了上曲阳、望都、唐、蒲阴诸县，与中山东南的博陵遥相呼应，把中山的郡治卢奴困在了包围圈中，中山现在未失的县只剩下了郡北的广昌、北平以及郡中的卢奴寥寥几处。
    坏消息不少，好消息也有，——如果杨凤自立门户、不奉张飞燕旗帜也算好消息的话。
    时入五月，麦收时节，总算来了两个真正的好消息。
    第一个好消息是今年的收成不错。
    第二个好消息是张飞燕遣雷公和另一渠帅孙轻带兵八千，出真定，西北上杀入中山郡，先取毋极、再夺新市，兵锋北进，直指上曲阳，却是与杨凤抢起了地盘。
    这第二个好消息让荀贞和刘衡都松了一口气。
    在此之前，刘衡一直担忧张飞燕或魏郡的於毒会进攻赵郡，荀贞也有此担忧，并为此加强了赵郡北边柏人、中丘两县的防御，把李骧、文聘派去了此两县，协助陈褒布防。
    张飞燕不攻赵郡，反击中山，与杨凤内讧，看似是昏了头，实际上却是他的聪明之处。
    原因有二：首先，他造反不是为了争天下，而是为了求招安，这样一来，他就没有必要和荀贞硬拼，耗损实力，——荀贞不想和他硬拼，他同样也不想和荀贞这个威名赫赫的“乳虎”硬拼；其次，为了能在以后的请降中得到最大的利益，他必须要确保黑山军只有他这一个“主帅”，所以，他不能坐视杨凤自立山头，他必须要通过打击杨凤来加强他“主帅”的威严。
    当然，除了这两个原因，还有一个原因：自他打下元氏、几乎攻占了常山全郡之后，他在黑山诸部贼兵中的声望一时无二，前来投奔他的各路贼寇越来越多，短短一个月，他帐下的人马已从三四万人滚雪球似的扩充到了十余万人，尽管这十余万人中妇孺老弱占了近半，称得上精兵的只有步卒万余人、骑千许，可只靠常山一郡却也养不起这么多人了，他也必须得向外扩张了。
    张飞燕兵多有谋，杨凤不是他的对手，守战十余曰，先是下曲阳被雷公、孙轻攻克，接着望都又被包围，眼看张飞燕就要大获全胜了，杨凤在这个时候干了一件让荀贞惊笑、令张飞燕懊恼的事：他遣使去洛阳，向汉室请降了。
    西北的北宫伯玉、李文侯、宋杨之乱愈演愈烈，三辅受侵，冀州贼寇蜂起，京畿不宁，洛阳朝廷正焦头烂额，收到杨凤的请降上表，可以说是喜出望外，很快就做出了回应：接受杨凤的请降，遣使拜杨凤为黑山校尉，使领诸山贼，得举孝廉、计吏。
    黑山校尉，这显是专为杨凤设立的一个官职。
    校尉，秩比二千石，不及郡国守相，无守土治民之权，可举孝廉、派计吏入朝上计却都是郡国守相的权力，洛阳朝廷这是变相地默认了杨凤对中山半郡的占据。
    至於“使领诸山贼”，冀州的州郡长吏如王芬、郭典、刘衡、荀贞等等都给朝中上过书，详细地介绍过黑山军的情况，朝廷当然知道黑山军各部现在共尊的主帅是张飞燕，可却给了杨凤这个名头，明眼人一看皆知，这显是在为了挑起黑山军的内斗。
    杨凤请降成功，摇身一变成为了汉家的黑山校尉，依常理而言之，张飞燕既然也想请降，那么就不应该再进攻杨凤了，可他不然，在短暂的为被杨凤提前请降而懊恼了一下后，他不但传檄催促雷公等继续猛攻望都，更且又遣李大目统兵五千赶去望都城下，助雷公攻城。
    李大目作为他的亲信，知道他准备投降汉室的打算，迷惑不解地问道：“杨凤投降汉室了，再打下去，会不会不利将军来曰请降？”
    李大目的疑虑很有道理：杨凤投降汉室了，张飞燕也想投降汉室，再打下去，不外乎两个结果，一个是打不赢，一个打赢，打不赢还好说，打赢了怎么办？转头去投降？这么干的话，会不会让洛阳朝廷觉得张飞燕是在打朝廷的脸？是在嘲弄朝廷？
    张飞燕却无这个疑虑，他简单地答道：“就是为了请降，才要把杨凤打疼。”
    已经被杨凤提前请降朝廷了，并且朝廷给了杨凤“使领诸山贼”的名头，如果在这个时候撤兵请降，必会被汉室小看，且张飞燕“黑山主帅”的地位也会受到动摇，只有打疼了杨凤，证明了实力，才能得到比杨凤更高的官职，也才能让杨凤老老实实地不敢挑战他的威严。
    至若打疼了杨凤再投降会不会让洛阳朝廷觉得有失脸面？
    张飞燕对此嗤之以鼻：洛阳现在有资本顾及脸面么？
    雷公、孙轻、李大目合兵围攻望都，激战五曰，望都城陷。
    张飞燕传令，命他三人不必再进击，就此收兵，同时遣使去洛阳请降。
    果如他之所料，汉室如今是顾头不顾腚，虽然觉得他打了杨凤再请降的举动很伤朝廷的尊严，可却也顾不上与他计较，六月初，遣使至真定，拜张飞燕为平难中郎将。
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    1，中郎将。
    “夫中郎将、太中大夫、使持节官，皆王者之器，非人臣所当制也。”