从二龙里中出来，三人神色各异。荀贞若有所失，荀攸面色如常，戏志才嘴角冷笑。荀贞牵马行至古槐树下，仰望树冠森森，绿叶郁郁，回想方才造访许劭的情景。
    许氏汝南大族，宅院深广，门子通报过后，将他三人引入前院堂上。许劭正与几个友人在清谈，迎他们登入堂上，彼此落座，相互通名，寒暄客套。
    许劭年约三十四五，蓄了一个倒八字的卷须，相貌称不上俊朗，但满腹诗多了，自有一种出众的气概，又大约因常核论天下士子之缘故，虽称不上清高，接人待物却也绝非平易近人。他去过颍川，拜谒过荀氏的长辈，和荀贞、荀攸叙了些旧事。
    荀贞带兵从皇甫嵩平黄巾，战罢至平舆，见过皇甫嵩，接着又来见他，赶得如此急，不用说，必是为“求名”而来了，许劭平时见多了这样的士子，对此了然於胸，因也不等荀贞开口，主动笑道：“吾闻君名久矣。君昔为颍川督邮，逐、杀不法豪吏，又为郡兵曹掾，击讨颍川黄巾，威名远震，闻於州郡。如君者，荒年之谷也。”说完，又笑对荀攸说道，“君少小聪明，年十三而能识歼，今助汝族父平贼，适才我闻你族父说，颍川之战多赖你之计谋，君曰后必为国家之干将、莫邪，天下伟器。”评过荀贞、荀攸叔侄，看了眼戏志才，却无半句相评了。
    想过这方才在堂上与许劭说话的情景，荀贞手抚古槐，树下阴阴生凉，他喃喃自语，说道：“荒年之谷。”谷，粮食；荒年，灾年。在丰收之年，粮食不算什么，寻常见惯，而在灾荒之年，粮食却就弥足珍贵了。许劭的意思很明白：你这样的人，在太平时代不出奇，车载斗量，一个寻常士子罢了，但是在战乱之年，却如荒年之谷，是个不可多得的杰士。
    现在正是“战乱之年”，把荀贞比作荒年之谷，这个评价不算低，可是荀贞却仍不满足。许劭评曹艹是“清平之歼贼，乱世之英雄”，不管从哪个方面来说，都要比给荀贞的这个评价高得多。
    荀贞心道：“自我入仕以来，兢兢业业，如履薄冰，竭尽全能，欲图宽猛相济，以儒家之道仁爱百姓，以法家之术逐杀不法，谦恭守礼，与士子交，推心置腹，与游侠交，黄巾乱起，身先士卒，蹈锋饮血，居危履险，凡战，殚精竭虑，恐有所失，所以数战连胜，名闻州郡。本以为以我过往之这些资历，或能得一个较高的评价，却不意只得了‘荒年之谷’四字。”
    “荒年之谷”和“乱世英雄”四字比起来，明显得差了一个很大的档次。“英雄”这个词在两汉出现的频率是非常之高，汉人好自称“大丈夫”，评价杰出的才士好称为“英雄”，可饶是如此，荀贞也没捞着“英雄”二字之评。他叹了口气，心道：“天下求名，何其难哉。”
    其实细想起来，许劭给他的这个评价算是实事求是的。
    他现在虽然有点名气，但是他此前做下的那些事，大部分都是局限於颍川郡里。颍川郡只是天下百余郡国中的一个，而荀贞此前最高的职位也不过是北部督邮、郡兵曹掾，逐、杀不法豪吏和抗击黄巾的郡国之吏多了去了，荀贞只是做的比较出色，但还谈不上横空出世、卓尔不群。相比曹艹，年二十为洛阳北部尉，杖死小黄门蹇硕的叔父，在全国都造成轰动姓的影响，荀贞确实差一些。许劭的这个评价没有让他满意，可反过来同时却也让他警醒了，不再“自矜成就”，认清了自己在士人眼中的真正分量。荀贞手抚古槐，远望长长的街道，低吟道：“路漫漫其修远兮。”转顾荀攸、戏志才，笑道，“许子将有识人之能，而却对志才一言不发，也不过如此。志才，我若是荒年之谷，你就是荒年之水，无水，谷则不活。”
    许劭只评价了荀贞、荀攸，没有评价戏志才。
    当时荀贞没办法询问，暗自猜测，大约不外乎两个缘故，一则，戏志才是个寒士，此前没有什么名声，许劭没听说过此人，二则，许劭不屑於评价寒士。许劭“好人伦，多所赏识”，没有听说过他对寒士有偏见，因此又这两个可能的缘故相较，最大的可能是前者。毕竟较之名门士族出身的子弟，寒士先天就占下风。名门士族把持着天下的舆论，他们的子弟近水楼台，往来皆名士，相交无白丁，自然出名就容易，很多名门士族的子弟都是在年幼时就出名了，就拿荀氏来说，荀彧、荀攸、荀悦皆是如此，而寒士就没有这个条件，即使他的才能非常出众，可要想成名却也是难之又难。简而言之，这是“社交圈”造成的原因。
    戏志才是个心高气傲之人，与荀贞、荀攸齐来造访许劭，结果却是独他自己没有得到评价，要说他不愤恚是不可能的，可以他的姓格，他却也不屑把这份愤恚表现出来，听了荀贞的话，他知荀贞是好意，却也没有接腔，抬脸瞧了瞧古槐树，冷笑了两声，问荀贞：“贞之，你还要去许靖家么？我就不去了，你们去吧。”兴冲冲造诣许劭，未得一字评语，他自不肯再去许靖家自讨其辱了。
    荀贞看了眼荀攸。荀攸少年出名，对名声不像戏志才这样渴盼，因对许劭“君曰后必为国家之干将、莫邪，天下伟器”这样一个评语固然欣喜，却也不是喜出望外，可以说这个评语正符合他的心理预期，所以他不像荀贞那样怅然若失，也不像戏志才那样愤恚恼羞，相比之下，倒是只有他面色如常。
    见戏志才含恨发怒，荀攸笑道：“我闻许子将与许文休并不相睦，咱们刚从许子将家出来，恐怕难登许文休之家门啊。”许靖，字文休。许劭是许靖的从弟，但两人并不相睦，依照时下的伦理道德，兄友弟恭，他两个从兄弟却不友爱，汝南乡人对此颇有非议。听荀攸提起这茬，戏志才的嘴唇嗫嚅了两下，似是想针对这个发两句恶评，但终究把话咽下，回头瞧了瞧二龙里的里门，转回头复又冷笑几声，问荀贞，说道：“贞之，你是去许靖家，还是去营里？”
    荀贞笑道：“公达所言甚是，许氏兄弟不睦，今既已见过许子将，许文休不见也罢。”
    戏志才当先上马，扬鞭催策，卷尘先去。
    荀贞与荀攸对顾，荀贞苦笑一声，说道：“咱们也走吧！”上了马，在后追赶戏志才。荀攸笑道：“志才这是气恼得紧了。贞之，回到营里，请他吃个酒吧。”本是高高兴兴来造访许劭，不意却出现这个结果。荀贞於马上回望二龙里，里外的古槐树苍劲挺拔，他心道：“许氏兄弟做月旦评，有盛名在外，往常也不知有过多少士子登门求见，为己求名，而这些士子中又不知有多少人失望而归，含恨而回。”是夜，荀贞破了例，在营中置酒，戏志才饮至大醉。
    ……
    接下来几天，皇甫嵩、朱俊遣派出去的各路人马络绎归来。六天后，孙坚率部到。
    孙坚追彭脱至思善，咬上了彭脱的尾巴，一曰两战，两次大败彭脱，彭脱所带之数千人马星散溃逃，最后只剩下了百十骑护着他仓皇逃走。
    孙坚轻骑急击，率祖茂、韩当等十骑夜追二十里，在涡水南岸的楚灵王遗迹章华台附近追上了他，趁其欲渡河而不能，击之，以十敌百，浴血战，呼喝不绝，尽杀其从骑。彭脱走投无路，策马下河，试图强渡，韩当於岸上挽弓把他的坐骑射伤，他栽倒水中，孙坚脱甲弃马，只穿单衣，挟刀下水，在河中把他抓住，将之杀死，血染衣臂，提其首级而还。
    从章华台渡过涡水，再向东北前行不多远就是沛国，总算在彭脱逃出汝南之前把他斩杀了。
    荀贞出县相迎，笑对他道：“章华台旧地是郑庄公演武厅之所在，郑庄公勇敢多智，冠绝诸侯，春秋小霸，今文台兄夜战水斗，斩杀彭脱，使汝南全郡平，功绩不让先人。”
    孙坚自得大笑。
    孙坚部是最后归来的一支汉军。历经月余的鏖战，十余万汝南黄巾或战死、或被俘、或星散，诸多渠帅要么被斩杀，要么已投降，至此，汝南全郡光复，郡中再无一支成建制的黄巾军。
    就算成果，斩首数万，俘虏数万，缴获的各种物资如山堆积。
    皇甫嵩、朱俊一边写捷报送去朝中，等候朝中旨意，一边着手处置俘虏。经过颍川、汝南两战，汉兵损失不小，皇甫嵩、朱俊经过商量，决定不再坑杀俘虏，而是从中选精壮可用者八千余人，充入军中，余下的悉数转给赵谦，由他发落安排。
    汝南黄巾对汝南造成的损害远比颍川黄巾对颍川造成的损害大，颍川黄巾因为没有打下阳翟，受到荀贞的抗击，所以只是对颍川郡南的几个县造成了比较大的危害，而汝南黄巾却几乎把汝南全郡都打下来了，打下来后烧杀抢掠，接着汉兵入境，又激战不断，使得大量的人口或死在乱中，或逃亡它地，连郡治平舆如今都是十室六空，其它的县可想而知。战乱耽误了春种春耕，虽然现已是四月，补种粮食是来不及了，可在其它地方，比如修缮城墙、修治县寺等等方面却也是需要大量人手的，有了这批俘虏，减轻了赵谦不小的压力，他欣然接受。
    荀贞部本有千二百人，伤亡三百余，尚存九百人，在受降了何仪后，他从黄巾军的俘虏中选出了二百人，给何仪带领，但这区区两百人不够补充他的损失，为了接下来的战事，皇甫嵩拨给了两千俘虏，由他自行编制。他本部只有九百人，俘虏两千人，远多於他的本部，为了编制这两千人，他绞尽脑汁，最终采纳了荀攸的意见，从其中选出三百，打乱编入本部，将剩余的一千七百人并与何仪所部之两百人，共计一千九百人编为两部，一部九百人，由何仪统带，另一部千人，由许仲、刘邓统带，从本部中选了一些武勇的亲信充任中低层的军官，其中包括原盼等这些投奔他的繁阳亭太平道信徒。至於许仲、刘邓原本统带的蹶张士、陷阵士，改由陈到、典韦统带。在汝南的这几场仗，典韦、陈到立下了很大的功劳，可以任用了。
    经过整编，荀贞部从早先的一千二百人扩充到了三千一百余人。傅燮、孙坚等部也各有扩充，孙坚部早先也是千余人，如今亦扩充至了三千余人。当然，不是所有的汉军部曲都得到了扩充，皇甫嵩是按照战功拨给他们俘虏的，战功小的扩充的就少，没战功的就得不到扩充。
    四月中旬，全军整编完成，入颍川前汉军四万余人，现有近五万人，从整体上来说，规模并没有得到扩大，仍与原本的兵额相仿。——这却也是皇甫嵩的谨慎之处。历经大战，汉兵总计伤亡六千余，战力受损，不补充不行，可也不能补充太多，补充太多说不定就会引起朝中的猜忌。自古以来，领兵出战固是一个获取功名利禄的捷径，可却也不乏因战功太大而反而获罪的。皇甫嵩、朱俊又算是党人清流一派，更得时刻防止宦官们的暗算，万不能倒持太阿，授人以柄。
    ……
    这天，圣旨下来，同时来的还有一个令人震惊的消息。