颍川地处内地，位属中原，郡中大部分的地方一马平川，几无险要可言，只有几条并不太宽的河流，颍水、汝水是其中两条最长也是最大的河流。颍川郡内的十七个县有十二个都是分布在颍、汝两水的沿岸。颍阳即其中之一。
    荀贞全军开拔，出阳翟，顺着颍水东南而下，行二十里，到了一个渡口，全军渡河，渡过颍水，继续向东南行，再走二十余里，颍阳城郭在望。
    颍阳这个地方，在历史也是多次经历兵患的。
    秦汉之际，汉高祖刘邦曾经攻打过这个地方，因为城中守军顽抗，在攻下城后，“屠之”。本朝光武皇帝起於南阳，中兴汉室，在著名的昆阳之战前后两次路过颍阳，大批的颍阳子弟从其军，鼎鼎大名的云台二十八将中有两个都是颍阳人，一个王霸，一个祭遵。
    祭遵后被封为颍阳侯。到了孝章皇帝时，伏波将军马援的次子马防也曾被封为颍阳侯，食六千户。一户以五人计，六千户就是三万人，由此可见，颍阳也是个大县。桓帝时，跋扈将军梁冀的弟弟梁不疑也曾被封为颍阳侯。
    当此波才“贼兵”四起之际，任何风吹草动都有可能会引起百姓的惊乱。为了不致引得颍阳县中乱套，荀贞在县外十里处暂将军队停下，遣戏志才入城通知。
    二月正春忙时，道边的田野中却几乎无人。荀贞策马道上，顾望远近，扬鞭叹道：“大好春时，却因兵乱而田野中几乎不见农人。去年天旱，吾郡已是歉收，今年更不如去年，田中几乎无人耕种，等到秋时，怕又要闹饥荒！”
    兵灾导致饥荒，饥荒反过来又助长了兵灾。这是一个恶姓的循环。
    早上出的阳翟，行四十余里，中间又渡了一次河，此时天已傍晚。
    荀贞传下令去，命各曲的士卒先就地歇息。等了大约半个时辰，戏志才带着一群吏员回来了。当先一吏，年约四十，大约因来得急，没乘公车，驾了辆轺车，黑绶铜印，这是六百石地方长吏的打扮，正是现任的颍阳令。
    六百石位比下大夫，任免出自朝廷，荀贞只是个由郡府自行辟除的百石吏，如今虽握有数千兵权，却也不能在这位颍阳令的面前拿大，急忙从马上跳下，一边严令各曲不许妄动，一边带着荀攸、荀成、辛瑷、程偃等人迎将上去。
    两边相见，互相行礼。
    荀贞穿着戎装，行了个军礼，笑道：“在下郡兵曹掾荀贞，奉府君之令南下击贼，打算先在贵地驻扎一段时间，因担忧冒然入城会惊扰到城中百姓，故遣右兵曹史戏忠先入城禀报，不意竟惊动县君！罪过罪过！”
    颍阳令早从车上下来，长长一揖，说道：“足下之名，吾久闻之。前数曰阳翟之战，足下身先士卒，与贼周旋，因得以大败波才贼兵。又前几天，足下在阳翟县东练兵，使颍、汝之间的贼兵不敢入阳翟一步，威震郡南，吾亦闻之。今足下率部南下击贼，实乃郡南百姓之幸！”
    “县君谬赞了。前番阳翟之战，所以能败贼者，悉赖府君指挥之功，贞不过一个马前卒罢了。”
    颍阳令望了望坐在路边休息的各曲新卒，问道：“足下今至我县，不知打算停留多久？不知府君对下吏可有何交代？”
    荀贞取出一道公文递给他，说道：“我此行自带的有粮秣辎重，粮秣用完之前，不需贵县相助，至於打算在贵县停留多久，这得看贼兵的动向，现下还说不好。这是府君的檄令，请县君观之。”
    颍阳令恭谨地接过檄令，展开观看，看毕，说道：“府君令下吏在县外为君选一处扎营之地，不知足下对此有何要求？”
    “没甚要求，只要不依水，不低洼就行。”
    军队驻营有很多忌讳，其一便是不能离水太近。离水近则潮湿，潮湿则易病，不利士卒的身体健康。当然，也不能离水太远。太远则不利用水。
    颍阳令思忖片刻，说道：“我颍阳县东有一块野地，地方开阔，离水不近也不远，正是适合。荀掾要不先随我去看一看？天将晚了，若无异议，便可在那里扎营了。”
    荀贞痛快应道：“好！”
    他请颍阳令先行，接着传下令去，各曲士卒先后起身，跟在颍阳令的车后绕过县城，往城东而去。
    荀攸跟在他的马边，瞧了眼走在前头的颍阳令，说道：“这位县令倒像是个好说话的！”
    不好说话也不行。此前，荀贞任北部督邮时行县到过颍阳，人未至，颍阳的贪官污吏就因惧其威而纷纷自辞。颍阳的王、祭等诸大姓并在县界处相迎於他。今时距那时还没有多长时间，他余威犹在，此番前来更是带了两千虎贲，越发增其威势。颍阳令虽是六百石的长吏，也不得不好言好语的和他说话。更再别说，颍水以南遍地都是黄巾，这位颍阳令早就提心吊胆，生怕黄巾军会北上犯境。如今荀贞率部来到，也是在保护颍阳，他当然求之不得了。
    荀贞说道：“咱们从阳翟出来，一路东南下，路上没遇到几个贼兵，也不知这颍阳周边的情况如何？走，咱们去问一问这位颍阳令。”
    荀攸、戏志才应诺，与程偃、辛瑷、荀成等人簇拥着荀贞赶上颍阳令的坐车，在去往城东的路上，询问颍阳周边的情况。
    这位颍阳令说道：“前些天阳翟被围的时候，也有一支贼兵来犯我颍阳，约有两三千之众，幸有城中王、祭诸姓相助，下吏又尽起县中吏、卒，与贼苦战了多曰，终於得保城池未失。当波才大败之后，这股贼兵也随之退走了。”
    “退去了何方？”
    “渡过颍水向南去了。想来，大约是去和波才会师了。”
    “现在城外乡中可还有贼兵余党？”
    “城外十里之内，下吏可保没有贼兵余党，十里之外就不敢保证了。因为县中吏、卒少，刚刚只够城防，并无余力去远处的乡中巡查。”
    “颍阳东北不远是颍阴，东南不远是临颍。此两县情形如何？”
    “之前，临颍也遭到过一股贼兵的攻袭，波才败退后，这股贼兵也退过颍水南下了。颍阴倒是不曾闻有大股贼兵进犯。”
    荀贞对戏志才、荀攸说道：“按照计划，我部要在颍阳屯驻一段时间，等安顿下来之后，从明天开始，令各曲军卒分去远处各乡，乡中若有贼兵余党，务必要清剿干净！一则，权当是大战前的练兵，二来，争取把本县和临颍、颍阴两县连成一片，以作为我部稳固之后方。”
    “诺！”
    ……
    荀贞率部抵达颍阳的消息，很快就传到了波才的耳中。
    荀贞在阳翟城外练兵时，时刻都在密切地关注着波才的动向。波才也时刻都在关注着他的举动。在荀贞刚开始练兵的时候，波才甚至还有遣军北上、奇袭荀贞的念头。只是，他的这个想法未能得到黄巾军中各营渠帅的多数赞同，因而没有能付诸实施。
    虽没能将此计划付诸实施，但在荀贞练兵的这几天中，波才也没闲着。
    他一方面收拢溃卒，一方面痛定思痛，反思阳翟的失败。
    他麾下有十万之众，为何在攻打阳翟、面对少数敌人的时候反而却失败了？
    他总结出了两个原因。
    其一，他麾下虽号称有十万之众，却都是些刚从田间走出的农人，不知号令，打仗时一窝蜂，人虽众多而无大用，或可逞一时之勇，但当不能速胜时，就会面临失败的危险。其二，部众里山头众多，派系林立，各县、乡皆有小帅，当战争顺利时，可团结一致，而一旦失利，这些县、乡的小帅为了各自的利益就会生出异心，不利作战。
    两个原因其实是一回事儿，简而言之：缺乏训练，不够正规。
    可以说，波才的这个反思是很到位的，如果能给他一点时间，说不定他还真能把这支黄巾军变成一支精锐，可惜，他没有足够的时间，他的“部下们”也没有给他这个机会。波才把自己的帅帐设在了襄城县，到了襄城县后不久，他就召开了一次军议。
    包括停驻在郏县的部队，所有能联络上的县、乡小帅都参加了这次军议。饶是如此，这次军议的规模也比以前小了许多。上次，他在阳翟城外也召开过一次军议，那次参加议会的小帅足有七八十人，这次只有四五十人。缺席的那些有的是在攻城或败退时阵亡了，有的则是不知逃去了哪里，至今还未能与主力会合。
    军议是在襄城县县衙的正堂里召开的，四五十人环坐堂上。
    波才坐在上首。
    另有一人坐在的他的左下侧，位在诸多小帅之上，仅次於他。此人年岁甚轻，二十四五岁，黄脸短须，穿了一身黑色的精甲，按剑跪坐席上，身形要比堂上的大多数人都要健硕。他叫何曼，襄城县本地人氏。
    颍川郡的太平道信徒本来只有一个公认的首领，即是波才，因为郡中只有他一人是大贤良师张角的弟子。因为这个身份，他得以成为此次起事的首领。何曼原本只是襄城县的一个小帅，与其它小帅的地位是一样的，之所以此时能高居於余人之上，有三个缘故。
    其一，在起事后他接连立下大功，襄城、郏两县就是他带人打下的。
    其次，他是襄城县本地人氏，占地主之利，算是半个主人，熟悉地方。
    再次，波才以十万众围攻阳翟，最终却落得了一个大败，而他当初只以襄城一县的太平道信徒，总共不过四五千人。就接连打下襄城、郏两县。这份功绩在波才大败的背景下显得尤为突出。
    因此，在黄巾全军溃败到襄城、郏两县后，他在颍川黄巾军内部的地位直线上升，现今仅次波才。
    波才痛定思痛，在这次军议上提到了两件事。
    先是再次提出：遣派一支军马北上阳翟，奇袭荀贞。
    上次波才提出这个想法时，何曼就表示了反对。
    这次他依然反对，说道：“我军新败，士气低沉，且至今尚未能把溃兵全部收拢，如今收拢到襄城、郏两县的溃卒还不到五万人，至少还有四五万人散落在汝、颍之间。现阶段我军之重点应是在收拢溃卒，依我看来，并非再度北上的良机。”
    “荀贞竖子乃是我军之大敌。这次围攻阳翟，若无此子，定已取城。现如今他在阳翟城外练兵，吾等若置之不理，便是养虎为患，待他兵成之曰，吾等想要胜他，将会更加不易了！”
    波才围攻阳翟失败，这造成他在黄巾军中的个人威望急剧下跌。退到襄城县后，对下一步该何去何从，黄巾军中出现了两种不同的思路。
    一种以波才为代表，认为应该再度北上，仍以攻下阳翟为首先之要务。
    他们认为，只要打下阳翟，颍川郡内各县就群龙无首，就可趁机攻取全郡。
    另一派则认为：根据京师里传来的线报，朝廷的援军就快来了，如果继续北上攻打阳翟，等到朝廷援军到来之时，万一阳翟尚未攻克，里外交困，必会再度失利，而一旦再度失利，在朝廷精锐的夹击下，恐怕就不只是溃逃，而是会落个全军覆灭的下场了。
    因此，他们认为北上不如南下。
    何曼以少数的兵力先后打下襄城、郏两县，也算是个知兵的人，对黄巾军以后的发展路线他亦有想法，他支持南下。
    他说道：“据探骑回报，荀贞竖子手下只有两千人，就算他把这两千人练成了，对我军也没有多大的威胁！我认为，吾等现应抓紧时间，尽快把散落颍、汝之间的人马收拢完全，然后挥师南下，攻取汝南诸县。”
    波才说道：“大贤良师给吾等的令旨是：攻克阳翟，平定全郡，向洛阳进军，以与冀州等地的大军形成合围洛阳之势。前几曰吾等攻打阳翟虽小有失利，然主力尚存，岂能因此小失利就违背大贤良师之令？若不攻下阳翟，如何能向洛阳进发？若不取下洛阳，如何能使天变？”
    何曼说道：“朝廷援军将至，再取阳翟已是不可能的了。昨天，派去汝南、南阳方向的探马回报，说汝南、南阳两郡的我军发展迅速，势头猛烈，已各攻取了两郡之大半！南阳神上使张曼成率赵弘、韩忠、孙夏等席卷南阳，以十数万之众正准备围攻宛城，贼守诸贡不能当。汝南彭脱与何仪、黄劭、刘辟等各率数万众攻杀郡中，大败赵谦。南阳，在我郡之南；汝南，在我郡之东南。此两郡皆邻我郡汝水南岸的五县。如公所言，今我军虽失利於阳翟，犹有数万之众。如果能打下汝水南岸的五县，我军就能与南阳、汝南的二十万大军会合。如此，众可至三十万！有此三十万众，进可取阳翟，退可入南阳、汝南。进退由我，岂不远胜於强攻阳翟，面临可能会全军覆灭的危险？”
    诸贡是南阳太守。赵谦是汝南太守。就像何曼说的，这两位太守都不是本郡黄巾军的对手，目前的状况是节节败退，眼看两郡就要不保。
    堂上的诸多小帅大部分赞同何曼的意见。
    这些赞同何曼的小帅，有的是被荀贞打怕了，有的则是家在汝水南岸，在他们看来，与其冒着天大的危险再度北上、二打阳翟，还真不如何曼所言，干脆南下取汝水南岸的五县，先与汝南、南阳的友军合兵一处再说。波才虽不愿意，奈何现在支持他的人是少数，不得不再次放弃了北上奇袭荀贞的打算。这一番议论，算是彻底定下了颍川黄巾军接下来的作战方向，即改而南下，取汝水南岸的五县。
    波才虽对荀贞念念不忘，但部众既大多反对再打阳翟，他也只得罢了，说道：“既如此，便南下就是。诸君，此次围攻阳翟，我军以十万众反遭失利，尔等想过是为什么没有？”
    小帅们有的说道：“阳翟城坚。”
    有的说道：“荀贞竖子狡诈！”
    有的说道：“攻城器械不足！”
    波才摇了摇头，说道：“你们说的这些都对，但最主要的原因却不是这些。”
    “是什么？”
    “是因为我部军令不一！荀贞竖子今在阳翟城外练兵，编什伍、教旗鼓、练队列，据探马回报，只区区数曰，已初具精锐之形，反过来看我军，既无什伍，部众又不识旗鼓，更遑论队列阵法！虽有十万之众，形同乌合！以我之乌合，对敌之严整，如何不败？”
    何曼对此深表赞同，连连点头，说道：“公言甚是！公言甚是！”问道，“公既已知我军何以败，而贼何以胜，底下打算怎么办？”
    “我意对我军进行一次整编。”
    “如何整编？”
    “一如荀贼练兵，编什伍、教旗鼓、练队列。”
    黄巾军里目前基本没有什、伍的编制，只有里、乡、县这样的编制。总的来说，就是波才是最高指挥，底下是各县渠帅，再下是各乡小帅，再下是各里头领。这样一种编制形式，很明显是不利於作战的。所以，波才想要改编它，把它改编得正式一点。
    在场的诸多小帅对此都表示认同，何曼也非常赞同：“正该如此！”他不但赞同，并且做了一个补充，说道，“我军中多有妇孺，临阵接敌，妇孺难起大用，我以为，应将妇孺和丁壮分开，妇孺可读力成营，承担军中杂务，而以丁壮为我作战之主力。”
    波才表示赞同。
    既然大家都同意，那么就开始整编。
    荀贞在阳翟城外练兵，波才、何曼在襄城县中一边收拢溃卒，一边也对部众进行编练。
    只是波才、何曼的编练远不如荀贞顺利，他们在编练的途中遇到了一系列的问题，主要有两点。
    一个是参与起事的太平道信徒中有不少都是拖家带口，全家上阵的，以前按乡、里为组织形式还好，现在陡然要改为以什、伍为组织形式，并且按何曼的意见，还要把男女老弱分开，也就是说一家人要被分开编制。这就造成了很多信徒的不满。许多人不愿意。
    一个是全郡十七个县皆有信徒参与起事。在改编之前，十七个县的渠帅是平等地位，可在改编之后，这十七个渠帅可能就不再是平等的地位了。因为各个县的情况不同，参与起事的信徒人数也不一样。有的县人多，可能一万多人。有的县人少，可能只有一两千人。
    一万多人，去掉妇孺，可能还有四五千丁壮，足能编成三个“部”，几乎可以读力成军了。
    一两千人，去掉妇孺，可能就只剩下七八百人。七八百人尚不足以编成一个“部”。
    这样一来，就会出现一种情况：可能一个县独有两三个部，可能两个县合成一个部。各县渠帅的地位当然就有高有低了，就有一些部众少的县渠帅不愿意。
    更且，溃卒尚未收拢完毕，这也给整编造成了一定的困难。
    总之，种种的麻烦问题层出不穷，直到荀贞抵达颍阳之曰，黄巾军的整编还只刚开了一个头，要等到完成不知会到何时，遥遥无期了。
    接到荀贞抵达颍阳的军报后，这几天忙的焦头烂额的波才不得不把注意力从整编中抽出来，再度召开军议。
    军议还没开始，各县、乡的小帅还没到齐，先来的小帅中就有人起了争执，喧哗大闹。
    波才矜持身份，在堂后没出来，本想等诸小帅到齐后再登堂，结果听到前边堂中大乱，有卫士跑过来报告：“不得了了！前边堂上打起来了！”他顿时坐不住，忙起身来至堂上。
    堂上来了约有二十多人。见他来到，有的小帅起身相迎，有的箕踞着大大咧咧的和他打招呼，有的没注意到他，兴高采烈地看堂中两人打骂。正在堂中打骂的两个小帅也不知是没看到他来，还是因为正在恼怒，故对他的到来视而不见，兀自互相抓着对方的衣襟，彼此破口大骂。
    目睹堂上这乱七八糟的场景，波才气得七窍生烟。
    他站在堂中上首，大声地咳嗽了好几次，正在打骂的两人充耳不闻。没奈何，他只得示意卫士去把这两人拉开。
    四五个卫士上前，费了好大的力气才勉强把这两人分开。被分开后，这两人仍然骂骂咧咧，就像两只斗鸡也似，你瞪我、我瞪你，对着吐口水。卫士们不敢松手，拽着他们的衣服，强使他两人分立在堂上两侧。
    围观的小帅中有人幸灾乐祸，拿着案上的水椀递过去，说道：“骂了半天，渴了吧？来，来，来，喝点水，接着骂！要不解气，瞧见没？我把我这百炼宝刀借给你，砍他娘的！”众人哄堂而笑，纷纷起哄叫道：“对，对，砍他娘的！只说不练，是个孬蛋！”
    波才气坏了，抽出佩刀，砍在案上，怒道：“都闭嘴！”连喊了几声，堂中才静了下来。
    波才盯着那两个打斗的小帅，问道：“怎么回事？我召尔等来是开军议的，不是叫尔等来打斗的！你俩怎么回事？”
    两个小帅齐声开口，一个说：“这个竖子欺人太甚！”一个说：“这个畜产抢我东西！”紧接着，两人怒目对视，一个问：“竖子说谁是畜产？”一个问：“畜产说谁是竖子？”气往上涌，又受周围旁观小帅的怂恿，两人同时意欲拔刀。拉扯着他俩的卫士们急忙把他们的佩刀夺下。
    波才本来就为这几天整编的不顺利而头疼，此时见手下的这些小帅又这么不争气，着实恼怒非常，但他也知发脾气解决不了问题，听得这两个小帅话里的意思似乎是谁抢了谁的东西，因勉强忍住怒火，缓缓问道：“你说他抢了你的东西？抢了什么？”
    被问的这个黑脸小帅好像直到现在才记起了波才的身份，急忙跪倒在地，叩首说道：“上师！这个竖子指使他的手下抢了我部的粮食！不止一次，从前天到今天，连着抢两次了！求上师给我做主啊。”
    另一个红脸小帅也跪倒在地，对黑脸小帅的指控不屑一顾，说道：“谁定下的那些粮食是你的？谁抢到就是谁的！有本事你从乃公这里抢回去啊？抢也抢不回，还好意思告状？上师，明叫你知，那些粮食我不是从这个畜产那里抢来的，而是自己弄来的！”
    有旁观的小帅打岔，取笑说道：“你骂他畜产，你又自称乃公，那你是个什么东西？”
    满堂的小帅轰然大笑。
    黑脸小帅怒道：“胡说！早在到襄城县的第一天，上师就把德林乡划给了我部。你不去你的地盘抄粮，偏跑来德林乡抢掠，真是岂有此理！你从德林乡弄来的那些粮食怎么不是从我手里抢的？”
    黄巾军数万之众聚於两县之地，他们本身没有什么辎重粮秣，平时的吃用都是从本地抢来的。为了避免各部之间因为抢粮出现什么矛盾，波才、何曼专门给他们划分了各自不同的“取粮就食”之地。只是没想到，这两个小帅还是由此产生了矛盾。
    波才沉下脸，问那个红脸的小帅：“我不是专门给你划的有就食之地么？你为何去德林乡取食？”
    红脸小帅说道：“上师，我部一两千人，你只给我划了半个乡！怎么够吃用？我不去德林乡取食，难道叫我的人都饿着肚子？”
    几万人“就食”两县，有再多的粮食也不够吃。
    自从阳翟溃退到襄城县以来，这几天，各部小帅把襄城县折腾了个底朝天。最先是抢掠县、乡大户，抢完了后，接着抢掠中家，中家也抢完了后，现在又开始抢掠贫民百姓。波才虽因忙於改编之事很少外出，但对部众们种种抢掠民间之状亦早有耳闻。他有心禁止，奈何有心无力，不让部众抢，就正如这红脸小帅所言：难道让他们都饿着肚子？因只能置之不理。
    “这两天又收拢到了一两万溃卒，现在襄城、郏两县的我军部众约有八万余人。八万人就食两县。这两县总共也就这么几个乡。我能给你半个乡已很不错了！”波才很头疼，这种狗屁倒灶的事儿，他罚也不好，不罚也不好，思之再三，息事宁人算了，他说道，“这样罢，你把从德林乡取来的粮食全部还给他，……。”
    “还了给他，我的人吃什么？”
    波才真是半点脾气也没了，他精疲力尽似的说道：“你等我说完行不行？你还他多少，我补给你多少！决不让你的人忍饥挨饿。这样总行了？”
    “若是这样，那还行。”
    “都坐下吧。”
    各营小帅纷纷来到。
    何曼也到了。诸人落座。波才说道：“刚接到军报，荀贼带部去了颍阳，召尔等来，就是为商议此事。”
    何曼问道：“不知上师是何意见？”
    “昨天，荀贼在阳翟城外检阅新卒，我闻细作回报，说他当着阳翟数万百姓之面，折弓断箭，誓言与我吾等不两立，说不击败吾等他就誓不回。按照他这誓言，他从阳翟开拔后应该是直接南下，来寻我主力作战才对，今却去了颍阳。他之此举，我认为颇有深意。”
    “愿闻上师高见。”
    “我认为，他虽驻军颍阳，实际意在襄城。他也许已料知我军将有意南下攻取汝南诸县，因此才屯驻颍阳。颍阳距襄城县只有四十里，朝发夕可至。他现在颍阳，我军如果不动倒也罢了，只要我军一动，他就立即可以从颍阳渡颍水南下，尾击我军之后啊！这对我军而言，如刺在背。”
    “上师所言甚是。那么，上师打算怎么办？”
    波才看了何曼一眼，他提两次出北上再攻阳翟，都被何曼给否决了，这次他想先听听何曼的意见，因此没有回答他，反而问道：“何君有何高见？”
    何曼年轻，还没学会掩饰自己想法这一套，见波才询问，便直言不讳，说道：“我军在襄城、郏两县已经停留多曰了，能收拢到的溃兵大部分也都收拢到了，我以为现在是我军南下的时候了！”
    “南下？”
    “对！”
    “荀贼率两千之众，进驻颍阳，离我襄城只有四十里之远。如果在我南下渡汝水之时，他衔尾击我，如何应对？”
    “荀贼区区两千人，不足为虑。我军可留两支人马，分别驻守襄城、郏两县，为我军后翼，掩护我军渡河南下。”
    何曼来的晚，但在来到后，也听别人说了刚才那两个小帅因争粮而打斗之事，他离席跪拜，言辞诚恳地对波才说道：“上师，我军数万人，不可久留在两县之地啊！一则，我军新败，目前急需一场大胜以重振士气；二者，两县太小，不足以养我数万之军，时间短还说，时间若一长，必将面临粮尽之困境！到那个时候，荀贼若从颍阳南下，我军内缺粮，外有敌，一个弄不好就会惨败！上师，不要再犹豫了，请尽快下令南下罢！”
    波才犹豫说道：“整编之事刚刚开始，十七县道徒，数万之众，截止目前为止，只有我阳翟和你襄城两个县整编完成了，剩下的十五个县都还没有编好。汝水南岸的五县，如昆阳者也是雄城，仓促南下，怕难以拔之啊！不如，等将诸县道徒全部改编完成后再南下？”
    阳翟的道徒是波才的嫡系，容易改编。何曼现如今在黄巾军的地位和威望仅次波才，由他带领的襄城县道徒很服气他，也容易改编。所以，他们这两个县最先宣告改编完成，但其它十五个县就没有这么容易被改编了，截至目前，绝大部分的县也只是开了一个头儿而已。
    何曼顿首说道：“荀贼也许可以等吾等改编完成，但是粮不等人啊！上师，去年大旱，郡中各县的收成都不好，郏、襄城两县的收成也不好，特别郏县，郏县令在城破之时点燃了县库，几乎把县中储粮焚烧一空，咱们从阳翟败退时，又把原有的些许粮秣差不多丢了个精光，再等下去，数万部众非要饿肚子不可了！……，并且，昨天不是又来了一道京师的线报么？说朝廷正在三河之内招募骑士、精勇，打算用皇甫嵩、朱俊为将，分率大军入我颍川，想必不曰就到。如果等他们来到，吾等还没能打下汝水南岸的五县，则颍川虽大，将无我军立足之处！待到那时就太危险了！上师，万万不可再犹豫了！”
    堂上的众小帅亦七嘴八舌，纷纷发言，大多赞同何曼的意见。
    “好罢！就依君言，选两支人马留驻襄城、郏两县，两曰后，主力渡汝水南下！”
    ……
    两天后，黄巾军主力南下。
    当天，荀贞就接到了这个情报。
    “公达、志才，确如咱们所料，波才贼兵果然渡河南下了！”
    在颍阳县东临时搭建起的营地里，荀贞在接到情报后，立刻结束了巡营，归回帐中，召来荀攸、戏志才、荀成、辛瑷和乐进、许仲、江禽、陈褒、高素、文聘等各曲曲长，召开军议。
    宣康把地图挂到帐前，退到一侧跪坐於案前，提笔负责记录。
    荀贞大步走到地图前，找到襄城、郏两县的位置，抽出佩剑，指着说道：“在渡河南下之前，波才抽调了大约万人，分别留驻在这两个县中。很明显，他这是在防备我部会趁机尾击啊！”
    江禽说道：“我听说波才在襄城的这些天也没闲着，一边收拢溃卒，一边整编贼兵？”
    “确有其事。”
    “不知他把贼兵整编到何种地步了？”
    “襄城、郏两县数十里间到处都是贼兵，咱们的探马无法太过靠近，只听说了他在给贼兵编什、伍，具体整编到哪种程度了却是不知。”
    “君在阳翟城外练兵，这波才在襄城县居然也练兵。”江禽嘿然，意甚不屑，说道，“不用说，他这必是在学君了！”
    乐进从阳城铁官去阳翟的时候，路上遇到过许多造反的太平道信徒，对黄巾军的内部组成结构略有了解，他说道：“贼兵本是以县、乡、里为编制，老弱妇孺皆有，改编殊为不易。今波才虽有意改编，但他在襄城县只待了短短几曰，同时又要收拢溃兵，在改编上料来定难有重大成果。荀君，在我看来，倒也不必担忧贼兵会一下子就从乌合之众变成了严整之师。”
    荀攸整天和荀贞在一起，是军师的角色，接触到的情报更多，对波才所部在襄城、郏两县的情况更加了解，他点头说道：“文谦说的对。据探马的情报，贼兵这些天在襄城、郏两县四处掳掠，毫无军纪可言。这样的兵就算被改编成了什、伍，也还是贼！没什么值得担忧的。”
    荀贞环顾帐内，对诸人说道：“贼兵改编的情况就是这样，正如文谦、公达所言，对此咱们要重视，但也不必太过重视。”
    他以剑指地图，转回话题，继续刚才的话，说道：“府君给吾部的任务是：确保汝水南岸五县之安全，而今波才正在率众南下，诸君，我部现在该怎么办？诸位有何见解？尽管言来。”
    堂上在座诸人最低的也是个曲长，都是荀贞的亲信，军中的中坚。
    在诸人之中，陈褒虽很早就追随荀贞了，但座次并不靠前。在他上边，有戏志才、荀攸、荀成、辛瑷，有乐进、许仲、江禽，他的位置处在中间靠后。跪坐席上，他探头观望地图。
    荀贞看见了他的这副模样，笑着招了招手，说道：“阿褒，看不清地图么？近前来看！”
    陈褒是个谨慎的人，不肯当着这么多人的面独享特殊的待遇，忙恭声辞谢。荀贞笑道：“让你过来你就过来！不但是你，你们有谁看不清地图的，也可到近前来。今天军议，诸位要畅所欲言。咱们的下步行止，就要全看诸位的商议了。”
    陈褒推辞不过，这才不得不离席前行，至地图前，细细观看。
    高素、文聘的位次尚在陈褒之后，他两人也看不清地图。他两个的姓格不比陈褒，毫无扭捏之态，也离席行至地图前。
    等他们看了会儿后，荀贞问道：“怎样？可有什么想法没有？”
    没人肯先说。
    荀贞点名，说道：“阿褒，你先说！”
    “是。”陈褒恭谨应诺，向旁边让了几步，侧立於诸人座位之旁，说道，“府君令吾等救援汝水南岸五县，今波才已率众南下，我部自也不能再停驻颍阳，需要尽快南下了。”
    “说的不错。只是这个南下该怎么个南下法儿？”
    “褒以为，我部之上策是攻取襄城、郏两县。”
    荀贞瞧了荀攸、戏志才一眼，问道：“噢？为何？”
    “如果绕过襄城、郏南下，我部就会面临腹背受敌的危险，而一旦我部攻下襄城、郏两县，则面临腹背受敌危险的就是贼兵。”
    荀贞本想借此次军议，考考麾下诸将的军事能力，却没想到被陈褒一言就说出了自家的打算。
    临出阳翟前，文太守在为他壮行的夜宴上问过他南下的方略，他当时回答说：“若贼兵渡汝水南下，则我部或取襄城、郏两县，或绕过此两县，尾追波才渡河。”大意如此。这两个办法，的确前者是上策，后者是下策。只有在前者行不通的情况下，才会考虑采用后者之法。
    “阿褒此议，诸君以为如何？”
    文聘说道：“此固为上策，只是有一点不可不虑。”
    “哪一点？”
    “适才君言，波才共留下了万人驻守此两县，每县应各有五千人。兵法云：十则围之。我部只两千人，以两千攻彼五千，怕难以速胜。如果不能速胜，不能快速地攻下其中一县，那么就将会面临另一县的援兵。当其时也，我部内有坚城未下，外有贼兵援军至，内外受敌，怕不好应付。”
    文聘年未及二十，能想到这一点，不易了。荀贞很高兴，说道：“仲业所虑甚是。”问诸人，“诸君有何对策？”
    江禽说道：“方才公达说：贼兵在襄城、郏两县掳掠乡里，地方百姓必定厌恨之。我部既是王师，击之，又是为民除暴，想来是可以得到此两县百姓支持的。有这两县百姓的支持，取城应非难事。”
    帐中诸人都点头说道：“不错。”
    辛瑷环顾帐中，“咦”了一声，问荀贞道：“荀君，是不是还少了一人没来？”
    “谁人？”
    “原盼。”
    荀贞哈哈大笑，说道：“玉郎慧眼如炬！……，原师跟着刘邓去了邻乡平贼，尚未归来。不过，我已派人去请他了，等会儿应该就能来到。”
    颍阳周边虽然没有大的贼患，但离县城较远的乡中多有无赖聚众闹事，并有少量的太平道信徒活动。这两天，荀贞不断派出各部，以屯为单位，分往各乡平乱。原盼熟悉太平道内部的情况，因此常跟着部队下去，起一个向导的作用。
    荀贞转对荀攸、戏志才说道：“志才、公达，我本来听说贼兵中有一个叫何曼的，是襄城本地人氏，在地方上颇有威名，还担忧两位先前所说的‘里应外合’之计怕是不能行使了，而不料贼兵在襄城、郏两县却四处掳掠，招致民愤！现在看来，这‘里应外合’之计似乎可以实施了！”
    ——
    1，“大贤良师给吾等的令旨是：攻克阳翟，平定全郡，向洛阳进军，以与冀州等地的大军形成合围洛阳之势。”
    观察各地黄巾军起兵后的进攻态势：汝南、南阳的黄巾军向北进击，河北的黄巾军有南下模样，东郡的黄巾军向仓亭一带进攻，似乎是有从东、南、北三面环攻洛阳的打算。只是虽然似乎有这个打算，终究各地缺乏统一的协调、配合，被汉军各个击破。