第二更。
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    荀贞循声看去，见是高素。
    高素也出来迎他，三两步从门前的台阶上跳下，急声大叫：“万万不可。”
    荀贞骑马时，为了舒服，取下了佩刀，这会儿重新插入腰间，紧了紧袍带，瞧着他，奇怪问道：“为何不可？”
    “……。”
    高素大叫是出於情急之下。他已经把一切都安排好了，为了灌醉文聘及其随从，还特地拿出了珍藏多时、产自遥远交州的苍梧清，并从宾客、徒附中选出了十来个身高体壮的，各令饱食，给以兵器，藏在堂外，约定：当席上酒过三行，由他来拖住荀贞，然后掷杯为号，众人齐齐鼓噪杀出，务要打文聘一个头破血流、鼻青脸肿。
    他支吾了会儿，挤出来一句：“来者皆客也。”冲文聘呲牙咧嘴地一笑，又道，“此回县中数十里地，天快黑了，风寒地冻的，怎能让仲业走呢？反正酒肉已备，也不差多个三五人，干脆一起入席，饮些酒水，也能暖暖身子。”
    不久前，他还差点和文聘刀剑相向，转眼间就变得热情好客，荀贞顿起狐疑，审视他的面容。高素只咧嘴笑，等奴婢们将诸人的坐骑都牵走后，肃手相请：“贞之，文聘，请登阶升堂。”
    荀贞问文聘：“你来前怎么与我仲兄说的？说你什么时候回去了么？”
    文聘答道：“先生说，只要不耽误明天下午学经就行了。”
    “那既然这样，子绣说得也有理，要不你就等明早再回吧。今晚在乡舍中住上一夜，如何？”
    文聘笑道：“我还没在乡舍里睡过呢，也很想听听荀君那夜击贼之事。”
    “好，那今晚咱们便连床夜谈。”
    高素催促说道：“巷中风冷，贞之，快走，快走。”扯住荀贞，登上台阶，往院中去，一面走，一面说，“你那夜击贼之事，我也想听！我可没功夫晚上和你连床夜谈，等会儿酒席上，咱们便说便饮，你说一段，我们便饮一卮！也学一学古游侠之事，以击贼救危下酒。”
    荀贞笑着应好，与诸人共入院中，来到堂前。
    堂外北风渐大，卷来浓云，压在头顶，院中的树木被风刮动，哗啦啦直响。天将晦，面前的堂屋飞檐翘角，廊上柱木浑圆，黑沉迫人。堂中已点起了烛火，越显出院中幽冷。
    高素欢喜殷勤地引诸人登堂，刚上堂，听到高二咳嗽了一声，扭头去看，却见是文聘带来的那几个甲士不肯入内。
    “你们怎不进来？”
    “我等仆从，当侍立堂外。”
    高素一心要行妙计，如何能容他们披甲、带刀侍立堂外？心道：“若将尔等竖子留在堂外，乃公的妙计必难行矣！”佯笑说道，“大丈夫倾心待人。我家只论壮士，不说仆从。”撩起衣裳，又从堂内出来，强拉着他们往里边走。
    荀贞观其举止，越发狐疑，心道：“这高素虽慕游侠，但却不是个肯折节下士、厚结奴从的人。……，奇哉怪也，他先是不允文聘走，这会儿又拉着文聘的仆从登堂，这是想干什么？”心中一动，视线游移在高素、高二、高三等高家人的脸上，蓦然醒悟，猜出了一种可能，“我与高素虽相交不久，但已颇知其为人，知他是个睚眦必报的。先时，他与文聘争斗路上，未占便宜，必定忿气衔恨，现下却突然热情好客，转变得忒也生硬，……，莫非他是想要？”
    他想到这里，也从堂内出来，从容顾盼堂前院中，云低天暗，墙高院阔，风声中，来往的奴婢们皆步履匆匆，在高素与文聘仆从的说话声中，隐约听到远处人声。看起来一切正常，但在他此时的有心怀疑之下，再去看高素的神色时，却看出他虽带笑热情，眼中却有焦躁之意。
    荀贞心知，恐怕是猜对了高素的心思，心念电转，笑道：“既然高君殷勤，你们就别推辞了。”
    高素大喜，说道：“对，对，不要推辞了！”强将诸甲士拽入堂内。
    ……
    堂内灯火通明。
    挨着墙，相对放了两列七八个青铜灯架，俱高三尺，各有造型，或为立牛，背负灯；或为卧羊，首负灯；又有半跪裸女，一手执灯，一手按膝。
    两列灯架间，摆放了十几个黑底描纹的漆木案几，每个案几后边皆有一榻。几上也都放了有一个灯具，较低，一尺上下，亦皆造型不同。合计二十多个灯，把堂内映照得如白昼也似。
    高素急不可耐地坐上主席，一叠声催请荀贞诸人落座。
    荀贞坐西席上首，文聘、许仲、程偃等依次在左。乡吏们都没有来，对面坐的是高家的几个族人和高素的朋友。高二、高三作为亲随，跪坐在高素左右的小枰上，他们面前没有案几，主要是负责给高素取菜、斟酒。
    高素雄踞上座，只觉意气风发，眼睛直往文聘、诸甲士的身上瞅，见他们都带着兵器，甲士们也未去轻甲，笑道：“兵甲累赘，不能痛饮。诸君，且请去甲、剑。”以身作则，先把佩剑摘下。
    东侧诸人也有几个带刀剑的，随之取下。西边的荀贞等也将佩刀、佩剑解下，放置榻边，但当甲士们去轻甲时，荀贞却止住了。高素不乐，问道：“贞之，你这是作甚？”
    荀贞笑道：“子绣，你适才说‘你家只论壮士’。既然壮士，岂可无甲？我等解刃即可，且留他们披甲助兴。”
    “只论壮士”这话是高素自己说的，他一时语塞，反驳不得，只得尴尬地笑了两笑，权且默应了。待诸人俱皆安坐，他连句开场白都没有，直接拍案下令：“上菜，上酒！”
    头戴绿帻的小奴奉着食盒候在堂外，婢女们在堂外去掉布履，袜衣入内，接过食盒，将菜肴一一放到诸人面前案上。
    盛菜的小漆盘应该是同一批买的，样式、绘色俱同，都是红黑两色，古朴鲜艳，或盛肉食，或盛素菜。又有耳杯，分两类，一为食杯，一为酒杯。两杯色皆内红外黑。食杯大，可容半升，盛羹所用，内用小篆写三字：“君幸食”。酒杯小，形如船状，杯底亦有三字：“君幸酒”。
    为便食，左肴右羹，酒浆也在右边。脍炙在外，蘸酱等调料在内。
    此外又有箸、匕、勺、壶诸物。
    高素强自耐心，待酒食具备，器具上齐，将酒杯捧起，说道：“此酒产自交州，名为苍梧清，是我去年从一个苍梧商贾手上买来的。得之不易，平时很少饮用。今曰贞之来任我乡有秩，特以此酒为佐，表我欢快之情。……，为诸君上寿。”
    对坐在东边的诸人来说，高素是“尊者”，闻他祝酒“为寿”，忙都避席伏，口称不敢。
    西侧诸人唯荀贞马首是瞻，像文聘，宛县大族；许仲，乡间名侠，他两人根本就没把高素放在眼里。再如程偃，要非荀贞相助，妻子都差点被高素抢走，当然也不会对高素客气。再又如小夏、小任，眼中也是只有荀贞、许仲，并无他人。他们之所以参此酒宴，不过是因为荀贞的关系。所以，闻其上寿后，都只不过举杯而已，皆安坐不动。
    荀贞为表尊重，说了两句逊谢的话。
    西座诸人的表现与东侧诸人截然不同，不过高素并不在乎，他的心思全在文聘身上，端起酒杯，一饮而尽，催促诸人：“快将酒饮了，举白、举白！”举白，就是亮杯底。
    东侧诸人回席饮尽，亮出杯底。
    一个三十来岁的平帻男子赞道：“芳香醇厚，真美酒也！”复将酒杯斟满，高高举起，对高素说道：“今夜欢聚，能饮此美酒，并使在下等能有幸得见有秩荀君，皆因高君。……，为君上雅寿。”得了高素的祝酒，他也回敬一杯。
    只可惜，高素看都没看他，紧盯着西侧诸人，着急问道：“贞之，你怎么不让仲业饮酒？”
    却原来，当文聘欲饮之时，荀贞把他制止住了。荀贞笑道：“仲业尚未弱冠，不可饮酒。”
    “怎不能饮？弱冠？我七八岁时就开始偷喝我父藏酒。仲业虽少，亦七尺男儿，自古以来，哪有大丈夫不喝酒的？……，仲业，速饮、速饮！”
    文聘很听荀贞的话，将酒杯放下，说道：“荀君如我师。师长有令，聘不敢饮。”
    高素再三劝说，文聘只是不听，而荀贞虽然态度温婉，却也不肯改口。他万般无奈，眼珠一转，说道：“也罢，今晚你我是以听荀君讲击贼故事为主，以饮酒为辅。你不肯饮也就罢了。……，诶？几位壮士怎么也不饮？”
    诸甲士中为首者说道：“不敢乱礼。”
    “不敢乱礼？”
    “我等身为仆从，与主人同席已是乱礼，又岂能主人不饮，而我等反饮？”
    高素欲待反驳，却又不知该从何说起，——这个甲士的话说得一点没错。他直着身子，瞪了这甲士好一会儿，气急败坏，霍然起身，索姓发怒说道：“今宵欢宴，举座十余人，人皆举白。文儿竖子，为何独你与你家的甲士不饮？……，你们不肯饮，是瞧不起我么？”